บทที่ 86 - กลืนกินความเกลียดชัง
บทที่ 86 - กลืนกินความเกลียดชัง
"แกเป็นใคร?"
ผู้ฝึกหัดพ่อมดหญิงคนหนึ่งมองกริมม์ด้วยสายตาเย็นชา รอบตัวยังมีผู้ฝึกหัดอีกกว่ายี่สิบคนล้อมกริมม์ไว้อย่างแน่นหนา
กริมม์รู้สึกจนปัญญาจริงๆ หลังจากย้ายมายังจุดทรัพยากรแห่งใหม่ เขาไม่รู้ว่าตัวเองไปเผยพิรุธตอนไหน
ตามหลักแล้วเขาพูดน้อยมาก แถมยังซักซ้อมมาอย่างดี บวกกับคนที่นี่แม้จะรู้จักโรเซน แต่ก็ดูเหมือนจะไม่สนิทสนมกันเท่าไหร่ การที่ปล่อยให้เขาเข้ามาในจุดทรัพยากร ก็แสดงว่าไม่น่าจะมีพิรุธตรงไหนนี่นา
แต่ไม่รู้ทำไม พอผู้ฝึกหัดหญิงตาสีเขียวคนนี้ปรากฏตัวต่อหน้ากริมม์ ตอนที่เขากำลังจะก้มหน้าเดินหนี กลับถูกเรียกไว้ แล้วเธอก็ประกาศทันทีว่า "โรเซน" คนนี้ไม่ใช่ตัวจริง
ผู้ฝึกหัดกว่ายี่สิบคน แถมยังอยู่ในถิ่นของฝ่ายตรงข้าม... สถานการณ์ชักจะอันตรายแล้วสิ
คิดได้ดังนั้น กริมม์ก็ตัดสินใจทำใจดีสู้เสือ พูดเสียงต่ำ "ฉันไม่รู้ว่าเธอพูดเรื่องอะไร ฉันก็คือโรเซนไง"
พอกริมม์พูดจบ สายตาของพวกที่ลังเลอยู่เมื่อกี้ก็เปลี่ยนไปทันที กลายเป็นความตกตะลึงระคนเคียดแค้น ผู้ฝึกหัดคนหนึ่งตะโกนลั่น "ไอ้สารเลว! แกทำอะไรกับโรเซน?"
"ฮึๆ ขนาดฉันแกยังจำไม่ได้ แกเป็นตัวปลอมแน่นอน! แต่ว่าสามารถตบตาฉันได้ วิชาปลอมตัวนี่ก็น่าสนใจดี ไม่เหมือนกับเจ้านั่นเมื่อก่อนหน้านี้"
ผู้ฝึกหัดหญิงตาสีเขียวพูดเยาะเย้ย
กริมม์ชะงัก เข้าใจสาเหตุที่ความแตกแล้ว
เห็นชัดว่าผู้ฝึกหัดหญิงตาสีเขียวตรงหน้าต้องเป็นคนดังระดับที่ใครๆ ในเขต 19 ก็ต้องรู้จัก แต่เขากลับทำท่าทางไม่สนใจเธอเลยสักนิด ก็ย่อมต้องน่าสงสัยเป็นธรรมดา
ถอนหายใจในใจ การปลอมตัวด้วยวิชากลายพันธุ์ สุดท้ายก็เป็นแค่เปลือกนอก
เมื่อรู้ว่าการต่อสู้คงเลี่ยงไม่ได้ กริมม์ก็มีความคิดแล่นเข้ามาในหัว เขาแสยะยิ้มเย็นยะเยือก แสร้งทำตัวให้ดู "เลือดเย็น โหดเหี้ยม และชั่วร้าย" ถึงขีดสุด หัวเราะเสียงต่ำ "หึหึหึ ฉันทำอะไรกับโรเซนงั้นเหรอ? ฉันก็แค่จับผู้ฝึกหัดหญิงที่มันชอบที่สุดมาแก้ผ้าต่อหน้ามัน ให้มันดูเรือนร่างอันงดงามนั้น แล้วก็..."
กริมม์หัวเราะเยาะในใจ: เกลียดฉันสิ เคียดแค้นฉันสิ...
จริงๆ แล้วกริมม์ไม่รู้หรอกว่าโรเซนมีคนที่ชอบหรือเปล่า แต่ด้วยฝีปากของกริมม์ที่บรรยายได้เป็นฉากๆ ราวกับผ่านประสบการณ์มาด้วยตัวเอง บวกกับสีหน้าท่าทางโรคจิตสุดขีดตอนท้าย ทำเอาผู้ฝึกหัดทุกคนในที่นั้นตาแดงก่ำด้วยความโกรธแทบจะในทันที
หลายคนเส้นเลือดปูดโปนบนหน้าผาก เล็บจิกเข้าไปในเนื้อจนเลือดซิบ
โดยเฉพาะผู้ฝึกหัดหญิงตาสีเขียวคนนั้น คำพูดของกริมม์ทำให้เธอรู้สึกราวกับได้สัมผัสความสิ้นหวังและความเจ็บปวดของผู้หญิงคนนั้นด้วยตัวเอง
กริมม์สัมผัสได้ถึงความเกลียดชังและความเคียดแค้นของทุกคน ยิ่งแสดงสีหน้าชั่วร้ายและเคลิบเคลิ้มมากขึ้น ตะโกนยั่วยุอย่างชั่วช้า "หึหึหึ จริงๆ แล้วแม่สาวตาสีเขียวอย่างเธอก็หน้าตาไม่เลวนะ เดี๋ยวพอฉันจัดการเจ้าพวกโง่นี่เสร็จ ฉันจะให้เธอได้ลิ้มรสความรู้สึกแบบเดียวกับแม่สาวคนนั้นบ้าง จุ๊ๆๆ..."
การแสดงของกริมม์เข้าถึงบทบาทสุดๆ
เสียงเดาะลิ้นและเสียงหัวเราะชั่วร้ายที่ออกมาจากใบหน้าอันเที่ยงธรรมของโรเซน ช่างขัดแย้งกันอย่างรุนแรงจนกระตุ้นความเกลียดชังของทุกคนให้พุ่งถึงขีดสุด!
ในที่สุด ผู้ฝึกหัดคนหนึ่งก็ระเบิดอารมณ์ออกมา
"ไอ้พ่อมดมืดชั่วช้า ฉันจะฆ่าแก!"
ผู้ฝึกหัดชายคนหนึ่งคำรามลั่น เกราะกระดูกผุดขึ้นทั่วร่าง พลังธาตุดินไหลมารวมที่ตัวอย่างบ้าคลั่ง พื้นดินแตกระแหงเป็นหลุมลึก แล้วร่างของเขาก็หายวับไปจากจุดเดิม
วินาทีถัดมา เขาก็ปรากฏตัวเหนือหัวกริมม์พร้อมค้อนยักษ์ ฟาดลงมาเต็มแรง
ดูเหมือนเขาตั้งใจจะทุบกริมม์ให้แหลกเหลวเป็นเศษเนื้อเพื่อระบายความแค้น
กริมม์หยุดการแสดงสีหน้าน่ารังเกียจทันที ใบหน้ากลับมาเรียบเฉย พึมพำเบาๆ "ความรู้สึกเกลียดชังระดับนี้... น่าจะพอแล้ว"
เหลือบมองผู้ฝึกหัดที่ถือค้อนยักษ์ฟาดลงมา กริมม์สูดหายใจลึก แล้วชกสวนออกไปเต็มแรง พลังผลักมหาศาลพุ่งเข้าใส่ผู้ฝึกหัดคนนั้น
วิ้ง!
คลื่นพลังไร้เสียงกระจายออกไปรอบทิศทาง ราวกับห้วงเวลาหยุดนิ่งไปชั่วขณะ
ผู้ฝึกหัดถือค้อนยักษ์ชะงักค้างกลางอากาศ รูม่านตาหดเกร็ง ก่อนที่ร่างจะกระเด็นกลับหลังไปด้วยความเร็วที่มากกว่าตอนพุ่งมา ตูม! ร่างกระแทกเข้ากับบ้านหลังหนึ่งที่สร้างด้วยเวทมนตร์ธาตุดินทะลุเป็นรูโหว่
เกราะกระดูกและโล่ธาตุดินบนร่างของเขาแตกกระจาย เลือดสดๆ พุ่งออกจากปาก พยายามดิ้นรนจะลุกขึ้นแต่ก็ทำไม่ได้
ภาพนี้ทำให้ผู้ฝึกหัดระดับหัวกะทิกว่ายี่สิบคนที่ล้อมกริมม์อยู่รูม่านตาหดเกร็ง สูดหายใจหนาวเหน็บ มองดู "กริมม์" ด้วยสายตาตกตะลึงระคนหวาดกลัว
แน่นอน ในสายตาพวกเขา กริมม์ยังคงอยู่ในรูปลักษณ์ของโรเซน
กริมม์ดึงข้อมือที่ชาหนึบกลับมา สวมหน้ากากสีซีดกลับเข้าไป แล้วหัวเราะเสียงต่ำอย่างเย็นชา
พร้อมกับการโคจรพลังเวทและบทสวดลึกลับแผ่วเบา จู่ๆ กลุ่มก้อนเปลวไฟสีดำก็ก่อตัวขึ้นตรงหน้ากริมม์จากความว่างเปล่า ขยายใหญ่ขึ้นจนกลายเป็นยักษ์มหึมา ยืนตระหง่านข้างกายกริมม์ ก้มมองผู้ฝึกหัดที่ล้อมอยู่ด้วยสายตาดูแคลน
โฮก!
ยักษ์เพลิงตะกละคำรามอย่างบ้าคลั่ง ผิวหนังเกราะธาตุน้ำและสายฟ้าสั่นไหวอย่างรุนแรงตามเปลวไฟสีดำที่ลุกโชนภายใน
พร้อมกันนั้น ปากยักษ์ที่แผ่นหลังซึ่งส่งเสียงโหยหวนอยู่ตลอดเวลาก็กรีดร้องเสียงแหลมจนแก้วหูแทบแตก ดูเหมือนจะตื่นเต้นสุดขีด
ทันใดนั้น ภายใต้คลื่นพลังงานที่ยากจะบรรยาย ยักษ์เพลิงตะกละที่เดิมสูงสามเมตรกว่าก็เริ่มขยายร่างขึ้นอย่างช้าๆ เพียงครู่เดียวก็กลายเป็นสัตว์ประหลาดมหึมาสูงห้าเมตร! ดวงตาคู่ที่ยื่นออกมาเหมือนหอยทากส่องแสงอำมหิตและแผ่เปลวไฟสีดำที่รุนแรงยิ่งกว่าเดิม พลังธาตุคลุ้มคลั่งที่เพิ่มขึ้นอย่างฉับพลันถึงกับทำให้อากาศรอบตัวยักษ์บิดเบี้ยว
กริมม์สัมผัสพลังงานมหาศาลในตัวยักษ์เพลิงตะกละ แล้วพูดอย่างตื่นเต้น "ขยายใหญ่ขึ้นขนาดนี้เชียว? แบบนี้ ผู้ฝึกหัดยี่สิบกว่าคนนี้ก็คงไม่ใช่ปัญหาแล้ว..."
ใช่แล้ว กริมม์ได้รับรู้ถึงผลลัพธ์ของความสามารถในการกลืนกินวิญญาณและความเกลียดชังของยักษ์เพลิงตะกละแล้ว
จากการกลืนกินวิญญาณอย่างต่อเนื่อง ยักษ์เพลิงตะกละสามารถเติบโตและวิวัฒนาการตัวเองจากแก่นแท้แห่งชีวิต เหมือนกับการวิวัฒนาการเชิงรับ ทำให้ร่างกายแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ
แน่นอน การวิวัฒนาการนี้มีขีดจำกัดเรื่องความถี่และเวลา ไม่สามารถเติบโตได้อย่างไร้ขีดจำกัด
ส่วนการกลืนกินความเกลียดชัง เป็นความสามารถในการเพิ่มพลังชั่วคราว ซึ่งจะขึ้นอยู่กับระดับความเกลียดชังที่กริมม์ได้รับและพลังพื้นฐานของตัวยักษ์เอง
ยักษ์เพลิงตะกละร่างยักษ์ที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันระเบิดพลังอำนาจข่มขวัญผู้ฝึกหัดเหล่านี้จนอยู่หมัด กริมม์ปล่อยคลื่นพลังเวทอีกครั้ง ดาบธาตุน้ำสีฟ้าครามยาวสามเมตรก็ปรากฏขึ้นในมือของยักษ์สูงห้าเมตร พร้อมสายฟ้าแลบแปลบปลาบไปมา
โฮก!
ยักษ์เพลิงตะกละคำรามลั่น ผิวหนังธาตุน้ำและสายฟ้าแทบจะห่อหุ้มเปลวไฟสีดำที่บ้าคลั่งภายในไว้ไม่อยู่
กริมม์มองท่าร่างอันบ้าคลั่งและทรงพลังของยักษ์เพลิงตะกละในตอนนี้ ความฮึกเหิมพลุ่งพล่านในใจ
ในสถานะนี้ ต่อให้ผู้พิทักษ์สถาบันโผล่มา กริมม์ก็มั่นใจว่ายักษ์เพลิงตะกละจะสามารถต่อกรได้สูสี หรือแม้กระทั่ง... กดดันจนชนะได้!
"แก..."
ผู้ฝึกหัดหญิงตาสีเขียวตะลึงไปชั่วครู่ ก่อนจะกัดฟันร่ายคาถา ดวงตาเกิดเป็นวังวน สปิริตสีเขียวตัวน้อยสองตัวก็ถือกำเนิดขึ้นจากความว่างเปล่า บินกระพือปีกมาเกาะที่ไหล่ทั้งสองข้างของเธอ มงกุฎดอกไม้บนหัวส่องแสง กลีบดอกไม้มากมายปลิวว่อนหมุนวนรอบตัวเธอช้าๆ
ผู้ฝึกหัดคนอื่นๆ ก็ตั้งท่าเตรียมสู้สุดกำลัง เผชิญหน้ากับยักษ์เพลิงตะกละที่น่าสะพรึงกลัวของกริมม์ ทุกคนในที่นี้ต่างรู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาล ราวกับเงาแห่งความตายกำลังคืบคลานเข้ามา
คลื่นพลังเวทผสมปนเปกับแรงกดดันสถานการณ์ตึงเครียดถึงขีดสุด จุดทรัพยากรแห่งนี้เปรียบเสมือนถังดินระเบิดที่พร้อมจะระเบิดตูมตามได้ทุกเมื่อ!
กริมม์ถือไม้กายสิทธิ์ ก้าวออกมายืนข้างยักษ์เพลิงตะกละ พูดเสียงขรึม "ในเมื่อใช้สมองไม่ได้ผล ก็ต้องใช้กำลังกันล่ะ หนึ่ง สอง สาม สี่... ยี่สิบหก อืม รวมกับตราประทับก่อนหน้านี้ จำนวนน่าจะครบแล้ว แถมยังมีเหลืออีกนิดหน่อย"
พูดจบ เขาก็หยิบหินเวทมนตร์ระดับสูงออกมา ค้างคาวไฟสามตัวค่อยๆ ก่อตัวขึ้นที่ปลายไม้กายสิทธิ์ บินวนไปมา โล่ไฟ...
ตูม! ตูม! ตูม! ตูม...
......
ครึ่งนาฬิกาทรายต่อมา
กริมม์หอบหายใจหน้าซีดเผือด บาดแผลเหวอะหวะที่หลังมีหนวดเล็กๆ งอกออกมาเชื่อมต่อกันด้วยวิชากลายพันธุ์ กำลังสมานแผลอย่างรวดเร็ว หน้ากากสีซีดมีรอยแตกขนาดใหญ่เกือบจะขาดเป็นสองท่อน
พร้อมกันนั้น กริมม์มองไม้กายสิทธิ์ในมือที่หักสะบั้นและยังมีเลือดหยด กริมม์ถ่มน้ำลายปนเลือดทิ้ง ก่อนจะโยนไม้กายสิทธิ์ทิ้งไปข้างๆ
ครืนนน...
ยักษ์เพลิงตะกละวิ่งกลับมาจากระยะไกล
ร่างกายของมันหดเล็กลงมาก รูปร่างเริ่มบิดเบี้ยวไม่สมประกอบ ผิวหนังเกราะธาตุน้ำและสายฟ้าแตกเสียหายเป็นวงกว้าง เปลวไฟสีดำระเหยหายไปในอากาศเรื่อยๆ
ผ่านสัมผัสทางจิต กริมม์ถอนหายใจ "ปล่อยให้พวกนั้นหนีไปได้ไม่กี่คน... กะแล้วเชียว รับมือกับผู้ฝึกหัดระดับหัวกะทิพร้อมกันเยอะๆ แบบนี้มันตึงมือจริงๆ โดยเฉพาะเจ้าสปิริตบ้าๆ สองตัวนั้น นึกไม่ถึงว่าจะมีความสามารถพิสดารขนาดนั้น"
"ผู้ฝึกหัดหญิงตาสีเขียวคนนั้น พอมีสปิริตสองตัวช่วย ฝีมือก็แทบจะเทียบเท่าสี่สุดยอดผู้ฝึกหัดของหอคอยทมิฬแล้ว ถึงจะด้อยกว่าหน่อยแต่ก็น่าจะระดับเดียวกับดาบแห่งแสง อัลดัส"
พูดพลางกริมม์ก็นับตราประทับ แล้วถอนหายใจอีกเฮือก
"ยังขาดอีกสองอันเหรอเนี่ย... ช่างเถอะ เดี๋ยวค่อยใช้หินเวทมนตร์แก้ปัญหาเอา ในเมื่อข้อมูลของฉันรั่วไหลแล้ว รีบกลับไปที่หุบเขาศักดิ์สิทธิ์ดีกว่า ขืนโดนล้อมที่นี่คงอันตรายแน่"
คิดได้ดังนั้น ร่างกายของกริมม์ก็ค่อยๆ เปลี่ยนกลับเป็นร่างเดิม พร้อมกับสลายยักษ์เพลิงตะกละ
สภาพของจุดทรัพยากรตอนนี้ เต็มไปด้วยคราบเลือดและหลุมระเบิด ร่องรอยของน้ำแข็ง สายฟ้า และเวทมนตร์ธาตุดินขนาดใหญ่ยังคงปรากฏให้เห็นได้ชัดเจน เปลวไฟอมตะบางส่วนยังคงลุกไหม้อย่างดื้อด้าน ราวกับจะไม่มีวันดับมอด
พื้นที่บริเวณนี้ ราวกับเพิ่งผ่านสงครามผู้ฝึกหัดนับร้อยคนมาหมาดๆ
"เวลาที่เหลือ นอกจากเรื่องจำเป็นที่ต้องเจียดเวลาให้แล้ว จะเสียเวลาไม่ได้อีกแม้แต่วินาทีเดียว ต้องรีบฝึกเวทมนตร์ระเบิดเพลิงให้สำเร็จ ขอแค่ทำเวทนี้ได้สำเร็จ..."
อาศัยการดูดซับพลังจากหินเวทมนตร์ระดับสูง พลังเวทของกริมม์ก็ฟื้นฟูอย่างรวดเร็ว วินาทีถัดมา ด้วยพลังผลักดึง ร่างเขาก็พุ่ง "ฟึ่บ" ขึ้นจากพื้น บินตรงไปยังหุบเขาศักดิ์สิทธิ์ด้วยความเร็วสูง
(จบแล้ว)