บทที่ 85 - หัวใจพ่อมดมืด

ขณะที่กริมม์เตรียมจะจากไป

ในตอนนั้นเอง บนท้องฟ้าเหนือสนามรบเกิดคลื่นพลังเวทมหาศาล ผู้พิทักษ์สถาบันเขต 12 กลุ่มใหญ่ปรากฏตัวขึ้นในที่สุด!

นกฮูกรัตติกาล ค้างคาวดูดเลือด อีกาอัปมงคล แร้งกินซาก...

ผู้พิทักษ์สถาบันทั้งสิบหกตนมีเป้าหมายชัดเจน ลากคลื่นมิติเป็นทางยาวพุ่งเข้าใส่ห้าผู้นำหลักของกลุ่มผู้ฝึกหัดเขต 19!

เฉลี่ยแล้ว ผู้นำแต่ละคนจะถูกผู้พิทักษ์ที่เทียบเท่าพ่อมดสายกายภาพระดับหนึ่งสามตนรุมโจมตีอย่างบ้าคลั่งไม่กลัวตาย!

อาศัยโอกาสนี้ ผู้ฝึกหัดเขต 12 ที่เอาแต่หดหัวตั้งรับต่างพากันออกจากข่ายเวท พุ่งเข้าใส่ผู้ฝึกหัดเขต 19 ที่ขบวนทัพเริ่มแตกกระเจิง สถานการณ์ดูเหมือนจะพลิกกลับครั้งใหญ่ในชั่วพริบตา

อีกด้านหนึ่ง

ผู้พิทักษ์ที่เหลืออยู่ของสถาบันเขต 19 ก็ออกมาเช่นกัน

แมวป่าสายลม หงส์หัวแดง กระต่ายจันทรา นกกระเรียนหกปีก หมูมังกรจอมตะกละ ภูตโคลน...

ศึกตัดสินระหว่างผู้ฝึกหัดเขต 12 และ 19 เมื่อผู้พิทักษ์เหล่านี้ปรากฏตัว ก็พุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุดแทบจะทันที!

วุ่นวายราวกับน้ำมันเดือดที่หยดน้ำแข็งลงไป เสียงระเบิดตูมดังสนั่นท่ามกลางสนามรบ ผู้พิทักษ์และผู้ฝึกหัดทั้งหมดต่างรุมล้อมโจมตีและปกป้องผู้นำห้าคนของเขต 19 อย่างเอาเป็นเอาตาย การฆ่าฟันกันระหว่างผู้พิทักษ์กับผู้พิทักษ์ ผู้พิทักษ์กับผู้ฝึกหัด ผู้ฝึกหัดกับผู้ฝึกหัด ท้องฟ้าและผืนดินโกลาหลไปหมด

แต่ทว่า ขอแค่ศึกตัดสินกลายเป็นความโกลาหล หกสถาบันเขต 12 ก็จะกลับมาได้เปรียบอย่างเด็ดขาดอีกครั้ง...

......

กริมม์มองสนามรบเป็นครั้งสุดท้าย พึมพำเบาๆ "ลาฟี ยอร์คริส ยอร์คเลียนา บินแฮนสัน โรบิน ขอให้โชคดี อืม... รวมทั้งศิษย์พี่วาโลด้วย"

จากนั้น กริมม์ในร่างของ "เจียหลิง" ผู้ฝึกหัดเขต 19 ก็บินด้วยความเร็วสูงมุ่งหน้าไปยังจุดทรัพยากรยี่สิบแห่งของพันธมิตรยี่สิบหยดโลหิตตกค้างทันที

ครึ่งวันต่อมา

"นายมาจากสถาบันไหน? ทำไมกลับมาจากสนามรบ?"

ผู้ฝึกหัดพ่อมดบนจุดทรัพยากรชูไม้กายสิทธิ์ขึ้น ตะโกนถามกริมม์

กริมม์ที่ปลอมเป็นเจียหลิง กำลังจะพูดคำโกหกที่เตรียมมาอย่างดี แต่ตอนนั้นเอง บนจุดทรัพยากรก็มีผู้ฝึกหัดอีกหลายคนโผล่มา หนึ่งในนั้นเป็นผู้ฝึกหัดหญิงที่ดูเหมือนจะรู้จักเจียหลิงพอดี ตะโกนด้วยความดีใจ "พี่เจียหลิง? เอ๊ะ ทำไมกลับมาคนเดียว พี่เอมี่ล่ะ?"

ผู้ฝึกหัดหญิงคนนี้ หน้าตาของเธอคล้ายบิบิลิออนนามาก บริสุทธิ์ น่ารัก ไร้เดียงสา ผมลอนสีทองสวยงามทิ้งตัวลงบนผิวขาวเนียน ดวงตากลมโตสุกใสเหมือนคริสตัล ริมฝีปากชุ่มชื้นเชิดขึ้นเล็กน้อย แก้มยังมีไขมันที่บ่งบอกความเป็นเด็กอยู่นิดหน่อย

แม้ภายนอกจะดูเหมือนกันแต่ภายในของผู้ฝึกหัดหญิงคนนี้กับบิบิลิออนนานั้นต่างกันราวฟ้ากับเหว

ผู้ฝึกหัดหญิงคนนี้ไม่มีท่าทีเสแสร้งเลย บริสุทธิ์ราวกับดอกไม้ที่บานสะพรั่งท่ามกลางแสงแดดฤดูใบไม้ผลิ ใบหน้าเปื้อนยิ้มหวานหยดย้อย ดูเหมือนจะละลายเกราะป้องกันในใจของใครต่อใครได้

เธอกระโดดโลดเต้นวิ่งลงมาจากจุดทรัพยากร มาหากริมม์

ผู้ฝึกหัดคนอื่นที่เฝ้ายามอยู่เห็นว่าเธอจำกริมม์ได้ ก็ผ่อนคลายลง หันหลังเดินจากไป มองกริมม์เป็นพวกเดียวกันอย่างสนิทใจ

เสื้อผ้าและหน้าตาของกริมม์จงใจทำให้ดูสะบักสะบอม กริมม์มองสาวน้อยผู้สดใสบริสุทธิ์ที่ไม่รังเกียจสภาพมอมแมมของเขา ควบคุมตัวเองให้แสดงอารมณ์เศร้าโศกสุดขีด สะอื้นไห้ "เอมี่เธอ..."

กริมม์ไม่ได้พูดต่อ การปลอมตัวเป็นคนอื่น พูดมากไปก็คือความโง่เขลาที่จะเปิดเผยตัวตน

เห็นได้ชัดว่าสาวน้อยผู้ไร้เดียงสาคนนี้ไม่ได้สงสัย "พี่เจียหลิง" ตรงหน้าเลยสักนิด ใบหน้าเปลี่ยนเป็นความเศร้าโศกทันที นี่คือการแสดงออกทางอารมณ์จากใจจริง

ดวงตาของเธอแดงก่ำ น้ำตาไหลออกมาอย่างกลั้นไม่อยู่ สะอื้นไห้เช่นกัน "พี่เจียหลิง พี่เอมี่จะไม่ตายเปล่า เขต 19 ของเราต้องชนะสงครามครั้งนี้แน่! พวกเราจะแก้แค้นให้พี่เอมี่! พวกพ่อมดมืดที่โหดเหี้ยมอำมหิตพวกนั้นต้องได้รับโทษอย่างสาสม!"

กริมม์พยักหน้าตามน้ำ ทำท่าทางเศร้าโศกเสียใจอย่างหนัก ไม่พูดอะไรสักคำตั้งแต่ต้นจนจบ แล้วเดินเข้าสู่จุดทรัพยากรแห่งนี้

หือ?

ข่ายเวทอาคมที่ทำจากผลึกไฟ หินสายฟ้า และอุปกรณ์เวทมนตร์ง่ายๆ พวกนี้?

นี่... นี่มันปาฏิหาริย์ชัดๆ!

กริมม์ตกใจมาก ผู้ฝึกหัดเขต 19 พวกนี้ในตอนแรกเพราะไม่ได้เตรียมตัวทำสงครามเท่ากับเขต 12 จึงไม่ได้เตรียมวัสดุทำข่ายเวทมา

แต่ผู้ฝึกหัดที่เคยดู "โง่เขลา" พวกนี้ กลับใช้ภูมิปัญญาหาวัสดุจากในพื้นที่ ใช้ความรู้เรื่องข่ายเวท และพรสวรรค์ในการสร้างสรรค์ สร้างข่ายเวทที่แปลกประหลาดนี้ขึ้นมาได้!

ต้องยอมรับว่า ในแง่ความแน่นปึ๊กของความรู้พื้นฐานเฉพาะทาง ผู้ฝึกหัดเขต 19 โดยทั่วไปเหนือกว่าเขต 12 มากโข

หลังจากเดินสำรวจค่ายพักแรมคร่าวๆ เด็กสาวก็พากริมม์มายังบ้านพักที่สร้างด้วยวงเวทธาตุดิน สะอาด เป็นระเบียบ แข็งแรง

สภาพความเป็นอยู่แบบนี้ทำเอากริมม์ละอายใจ หลายปีที่ผ่านมา เขากับลาฟีอยู่แต่ในเต็นท์ ไม่เคยคิดจะปรับปรุงสภาพความเป็นอยู่เลย

ตึกตัก ตึกตัก...

ผู้ฝึกหัดชายคนหนึ่งพาพักพวกอีกสามคนรีบร้อนมาที่พักของกริมม์ หัวหน้ากลุ่มถามอย่างร้อนรน "ได้ยินว่านายเพิ่งมาจากสนามรบ ทางนั้นเป็นยังไงบ้าง? เราจะชนะพวกพ่อมดมืดที่โหดเหี้ยมพวกนั้นได้ไหม?"

กริมม์ส่ายหน้าช้าๆ ด้วยความ "เจ็บปวด" น้ำตาแทบจะไหลหยด...

"พี่โรเซน อย่าลำบากพี่เจียหลิงอีกเลย พี่เอมี่ภรรยาของเขาเสียสละในสนามรบ พี่เจียหลิงเสียใจมาก เขาคงไม่อยากพูดถึงเรื่องพวกนั้นอีก ให้เขาพักผ่อนเถอะ"

เด็กสาวมองภาพกริมม์ที่ "เสียใจเจียนตาย" ก็ยิ่งเศร้าใจ ดวงตากลมโตสุกใสมีหยาดน้ำตาเกาะพราว ยิ่งดูบริสุทธิ์สูงส่งภายใต้เรือนผมสีทองเป็นลอน

ผู้ฝึกหัดหลายคนมองหน้ากัน หัวหน้าถอนหายใจ "นายชื่อเจียหลิงสินะ? ตกลง นายพักผ่อนที่นี่ก่อนเถอะ"

ครู่ต่อมา ผู้ฝึกหัดเหล่านั้นก็ทยอยจากไป กริมม์นั่งเหม่อลอยอยู่บนเตียงคนเดียว ทำท่าทางตรอมใจ

เด็กสาวถอนหายใจ "พี่เจียหลิง พักผ่อนเถอะนะ ตอนเย็นหนูจะมาเยี่ยมใหม่"

พูดจบ เธอก็ปิดประตูห้องเบาๆ แล้วค่อยๆ เดินจากไป

ในห้องมืดสลัว กริมม์เงยหน้าขึ้นทันที แววตาคมกริบวาบผ่าน พึมพำ "จำนวนคนประมาณสี่สิบถึงห้าสิบ มีมาตรการป้องกันที่ค่อนข้างสมบูรณ์ ถ้าหากใช้คนหลายสิบคนบุกจากข้างนอก ยากมาก แต่ถ้าจากข้างใน..."

กริมม์หยิบขวดพิษขนาดเล็กออกมาจากเอวอย่างช้าๆ มันคือพิษร้ายแรงที่ทำจากนัยน์ตามารมิรอที่เหลืออยู่

ร่างกายของกริมม์มีภูมิคุ้มกันต่อพิษนี้แล้ว กายาพิษผสานไม่จำเป็นต้องใช้มันอีก

"ปริมาณขนาดนี้ ร้อยคนก็ไม่มีปัญหา แต่ควรปรับเปลี่ยนส่วนผสมบางอย่าง แล้วเติมส่วนผสมกล่อมประสาทลงไป ปรับเวลาออกฤทธิ์หน่อย"

กริมม์คิดไปพลางปรุงพิษไปพลาง พูดต่อ "เขต 19 เป็นแค่ผลผลิตผิดปกติที่ถูกเร่งโตจริงๆ ถึงขนาดใช้น้ำร่วมกัน? ถ้าเป็นเขต 12 คงไม่มีทางเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นแน่ นี่เป็นความผิดพลาดระดับเบื้องต้นที่พวกเด็กใหม่สามปีแรกยังไม่ทำกันเลย"

...

ดึกสงัด ใต้แสงจันทร์ กริมม์เดินเข้าห้องนู้นออกห้องนี้ เก็บตราประทับอย่างสบายใจเฉิบ ผู้ฝึกหัดที่ถูกพิษตายย่อมไม่มีแรงขัดขืน

กริมม์มองเด็กสาวผู้บริสุทธิ์ที่นำทางให้เขาที่กำลังนอนตายอย่างสงบ ในใจก็อดถอนหายใจไม่ได้

สุดท้ายกริมม์ก็มาถึงห้องหัวหน้าจุดทรัพยากร เก็บตราประทับจากตัวเขา มองดูผู้ฝึกหัดที่ตายอย่างทรมานคนนี้ แล้วครุ่นคิด "ผู้ฝึกหัดคนนี้น่าจะมีตำแหน่งในเขต 19 พอสมควร บางทีใช้ตัวตนของเขาอาจจะถูกจดจำได้ง่ายกว่า? จริงสิ เมื่อกี้เด็กสาวคนนั้นเรียกเขาว่าโรเซนสินะ"

พึมพำกับตัวเอง ร่างกายของกริมม์ก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นรูปร่างของโรเซน ก่อนที่ลูกไฟลูกหนึ่งจะเผาร่างของโรเซนจนไม่เหลือซาก

(จบแล้ว)