บทที่ 14 คำลวงนั้นเมตตากว่าความจริง

น้ำเสียงของหร่วนหร่วนฟังดูอู้อี้แฝงไปด้วยความรู้สึกพึงพอใจอย่างประหลาดจากนั้นเธอเริ่มทึ้งเสื้อนวมบางๆที่ขาดรุ่งริ่งของตัวเองออก

"ร้อน...ร้อนเหลือเกิน..."

ใบหน้าเล็กๆที่เคยเขียวคล้ำพลันเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่ออย่างผิดธรรมชาติซึ่งเป็นสัญญาณชัดเจนของภาวะตัวเย็นเกินในระยะสุดท้าย

"เชี่ยเอ๊ย!"

ควงเกอถลาเข้าไปกดมือของหร่วนหร่วนที่กำลังทึ้งเสื้อผ้าอย่างบ้าคลั่งไว้แน่น

"เธอเป็นบ้าอะไรเนี่ย!ใส่เสื้อซะ!ใส่เดี๋ยวนี้!"

แต่หร่วนหร่วนที่ตกอยู่ในภาพหลอนอันสับสนกลับมีพละกำลังมหาศาลอย่างน่าตกใจเธอดิ้นรนไปมาบนหิมะเหมือนปลาที่ขาดน้ำพลางพึมพำไม่หยุดว่าร้อนเหลือเกิน

อิงเหยียนรีบเข้ามาช่วยเขามองดูรูม่านตาที่ไร้โฟกัสและใบหน้าที่แดงก่ำของหร่วนหร่วนน้ำเสียงของเขาสั่นเครือจนลืมไปแล้วว่านี่คือเกม

"นี่คืออาการไข้สูงย้อนแย้ง...ระบบประสาทส่วนกลางของเธอควบคุมไม่ได้แล้วเธอรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังอยู่ในเตาหลอม"

ผู้ชมในสตรีมสดทำได้เพียงมองดูแถบพลังชีวิตของหร่วนหร่วนที่ร่วงกราวเหมือนน้ำตก

[50%]

[40%]

[30%]

"ไอ้เฒ่าหลัวแกแม่งไม่ใช่คน!"

"อย่าให้เธอตายนะขอร้องล่ะ!"

ควงเกอตาแดงก่ำคำรามใส่หูหร่วนหร่วน

"หร่วนหร่วน!ได้สติหน่อย!ตื่นขึ้นมาเดี๋ยวนี้!"

แต่มันไม่ได้ผลหร่วนหร่วนดิ้นรนอ่อนแรงลงเรื่อยๆแถบพลังชีวิตลดลงถึงเส้นสีแดงที่ [10%] ในขณะที่ทุกคนคิดว่าเธอไม่รอดแน่จ่าเฒ่าก็พุ่งเข้ามาเขาไม่ได้ตะโกนและไม่ได้กดทับอะไรเขาเพียงแค่คุกเข่าลงแล้วหยิบห่อกระดาษน้ำมันเล็กๆออกมาจากกระเป๋าที่อยู่ตรงตำแหน่งหัวใจซึ่งเป็นจุดที่อุ่นที่สุดของร่างกายห่อกระดาษนั้นชื้นไปด้วยไออุ่นจากตัวเขาและขอบกระดาษก็ลุ่ยหมดแล้วจ่าเฒ่าใช้แขนข้างเดียวค่อยๆคลี่กระดาษน้ำมันออกทีละชั้นข้างในนั้นมีเพียงผลึกสีขาวหม่นๆไม่กี่เม็ดที่ขนาดพอๆกับเม็ดข้าวสาร

มันคือเกลือเม็ด

บนภูเขาหิมะแห่งนี้เกลือเม็ดมีค่ามากกว่าทองคำมันคือความหวังสุดท้ายในการฟื้นฟูพละกำลังจ่าเฒ่าใช้เล็บจิกเกลือขึ้นมาหนึ่งเม็ดโดยไม่ลังเลแล้วนำไปจ่อที่ริมฝีปากหร่วนหร่วนน้ำเสียงแหบพร่าแต่กลับอ่อนโยนอย่างยิ่ง

"หร่วนหร่วนเลิกเล่นได้แล้วอ้าปากสิจ่าจะให้กินขนม"

"ขนม...เหรอคะ"

หร่วนหร่วนหยุดนิ่งเธอหันมามองจ่าเฒ่าด้วยสายตาที่สับสนเหมือนเด็กๆจ่าเฒ่าพยักหน้าแล้วค่อยๆวางเกลือเม็ดนั้นลงในปากของเธอ

"อื้อขนมที่หวานที่สุดเลยลูก"

รสขมฝาดและเค็มจัดระเบิดขึ้นบนต่อมรับรสของหร่วนหร่วนทว่าในภาพหลอนของเธอมันกลับเป็นความหวานที่อธิบายไม่ได้มันคือกระแสความอบอุ่นที่ช่วยขับไล่ความร้อนรุ่มภายในตัวเธอให้สลายไปเธอสงบลงหยุดดิ้นรนหยุดทึ้งเสื้อผ้าเธอนอนนิ่งอยู่บนหิมะเหมือนเด็กที่ได้รับขนมอย่างพึงพอใจพลางเดาะลิ้นไปมา

"หวานจังเลย..."

แถบพลังชีวิตของหร่วนหร่วนหยุดอยู่ที่จุดวิกฤต [1%] จากนั้นมันก็เริ่มฟื้นฟูขึ้นมาทีละขีดอย่างช้าๆจ่าเฒ่ามองดูหร่วนหร่วนแววตาขุ่นมัวฉายแววเวทนาวูบหนึ่งเขาเทเกลือไม่กี่เม็ดสุดท้ายจากห่อกระดาษน้ำมันลงในปากหร่วนหร่วนจนหมด

"ค่อยๆกินนะยังมีอีกเยอะ"

เมื่อทำเสร็จเขาพับกระดาษน้ำมันเปล่าๆอย่างระมัดระวังอีกครั้งแล้วสอดกลับเข้าไปในเสื้อราวกับว่าข้างในนั้นยังมีสมบัติล้ำค่าหลงเหลืออยู่ควงเกอคุกเข่าอยู่บนหิมะมองภาพนี้ด้วยความรู้สึกจุกอยู่ที่คออิงเหยียนหันหน้าหนีไหล่ของเขาสั่นเทาเล็กน้อย

ในสตรีมสดช่องแชทเงียบกริบเนิ่นนานหลังจากนั้นข้อความค่อยๆเลื่อนผ่านมา

"ฉันขอถอนคำพูดที่ด่าไอ้เฒ่าหลัว...ฉันขอโทษ"

"วินาทีนี้ฉันอยากจะเชื่อว่ามันคือขนมจริงๆ"

"แงงงคำลวงที่แสนหวังดีนี้มันเมตตากว่าความจริงใดๆทั้งปวง"

...

พายุหิมะดูเหมือนจะเบาบางลงเล็กน้อยกลุ่มทหารเริ่มออกเดินทางอีกครั้งตาของหร่วนหร่วนยังคงถูกปิดไว้และถูกจ่าเฒ่าจูงด้วยเชือกฟางเธอเงียบลงมากทำเพียงแค่เลียริมฝีปากเป็นพักๆเพื่อซึมซับความหวานนั้นไม่ว่าจะเป็นควงเกออิงเหยียนหรือช่องแชทสตรีมสดของหร่วนหร่วนทุกคนต่างนิ่งเงียบเพื่อปกปิดความจริงหร่วนหร่วนรอดมาได้แต่พวกเขาขาดแคลนเกลืออย่างสมบูรณ์แล้ว

จากนั้นเดินไปได้ไม่ไกลอิงเหยียนที่อยู่หน้าสุดก็หยุดกะทันหันเขาชูมือขึ้นชี้ไปยังกองหิมะที่ถูกลมพัดจนกลายเป็นรูปร่างประหลาดเบื้องหน้าเสียงของเขาสั่นเครือ

"จ่าครับนั่นอะไรน่ะ"

ทุกคนมองไปตามทิศทางที่เขาชี้ภายใต้ม่านหิมะมีร่างตะคุ่มสีดำนับสิบยืนนิ่งไม่ไหวติงเหมือนแนวสิ่งกีดขวางที่ดูน่าขนลุกกลุ่มทหารหยุดชะงักทุกคนต่างจ้องมองร่างเหล่านั้นด้วยความระแวดระวัง

"ศัตรูเหรอ"

เสี่ยวหู่กำปืนในมือแน่นขึ้นตามสัญชาตญาณจ่าเฒ่าหรี่ตามองอยู่นานก่อนจะส่ายหน้า

"ไม่ใช่"

น้ำเสียงของเขาต่ำลึก

"คนของเราเอง"

จ่าเฒ่าก้าวยาวๆเดินนำไปยังกลุ่มร่างสีดำเหล่านั้นควงเกออิงเหยียนและคนอื่นๆเดินตามหลังไปติดๆยิ่งเข้าใกล้ก็ยิ่งเห็นชัดเจนร่างเหล่านั้นไม่ใช่กองหิมะหรือสิ่งกีดขวางเลยแต่มันคือคนที่ยังคงรักษาท่าทางการเดินทัพเอาไว้บางคนโน้มตัวไปข้างหน้าถือปืนไรเฟิลไว้ในมือคล้ายกำลังจะก้าวเดินบางคนค่อมตัวสู้กับแรงลมบางคนนั่งเบียดกันเพื่อมอบไออุ่นให้แก่กันและมองไปยังทิศทางที่ขบวนกำลังมุ่งหน้าไปพวกเขาถูกหิมะปกคลุมจนกลมกลืนไปกับทุ่งหิมะเหมือนประติมากรรมน้ำแข็งที่ไร้เสียง

ขาของควงเกอพลันอ่อนแรงหม้อเหล็กที่หนักหลายสิบกิโลกรัมบนหลังดูเหมือนจะไร้น้ำหนักไปในวินาทีนั้นเขามองไปที่ประติมากรรมน้ำแข็งชิ้นหนึ่งมันคือทหารที่อายุน้อยมากใบหน้ายังมีความไร้เดียงสาของเด็กหนุ่มหลงเหลืออยู่ปากของเขาอ้าค้างไว้เล็กน้อยคล้ายกำลังตะโกนอะไรบางอย่างเงียบๆดวงตาจ้องมองไปข้างหน้าอย่างไร้ความกลัวมีเพียงความแน่วแน่ที่ทิ่มแทงผ่านลมหนาวอิงเหยียนก้าวไปข้างหน้ายื่นมือออกไปหมายจะแตะไหล่ของหนึ่งในประติมากรรมน้ำแข็งเหล่านั้นทันทีที่ปลายนิ้วสัมผัสกับชั้นน้ำแข็งบางๆร่างนั้นก็แตกสลายลงเสียงดังเกร้งพวกเขากลายเป็นเศษผงกลมกลืนไปกับลมหนาวจนแยกไม่ออกว่าใครเป็นใคร

"อย่าไปแตะ!"

จ่าเฒ่าคำรามหยุดยืนต่อหน้าประติมากรรมเหล่านั้นลมแรงบาดผิวและความรู้สึกปวดใจยิ่งรุนแรงกว่า

"พวกเขาคือหน่วยเบิกทาง"

น้ำเสียงของจ่าเฒ่าปราศจากอารมณ์ความรู้สึก

"เหนื่อยเกินไปเสื้อผ้าบางเกินไปพวกเขาก็เลย...หลับไป"

"หลับไปแต่ไม่ได้ล้มลง"

หร่วนหร่วนมองไม่เห็นแต่เธอได้ยินความเงียบสงัดที่น่ากลัวรอบตัวเธอจับเชือกฟางที่เอวไว้แน่นแล้วถามเบาๆ

"จ่าคะเกิดอะไรขึ้นเหรอ"

จ่าเฒ่าไม่ได้ตอบเธอเขาเพียงแค่จัดระเบียบชุดทหารที่ขาดวิ่นของตัวเองดึงปกเสื้อขึ้นแล้วกลัดกระดุมให้เรียบร้อยจากนั้นก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าวบนยอดภูเขาหิมะที่สูงกว่าสี่พันเมตรเหนือระดับน้ำทะเลในเขตหวงห้ามที่แม้แต่เก้งหรือกวางยังไม่ย่างกรายเขาใช้แขนเพียงข้างเดียวที่เหลืออยู่ทำความเคารพอย่างเข้มแข็งให้แก่แนวประติมากรรมน้ำแข็งที่เงียบงันเหล่านั้นลมพายุหวีดหวิวแต่เสียงของจ่าเฒ่ากลับชัดเจน

"พี่น้องครับเปลี่ยนกะ"

"หนทางที่เหลือพวกเราจะเดินแทนพวกคุณเอง"

พูดจบเขาลดแขนลงหันหลังกลับไปบอกกลุ่มคนที่ยังอึ้งอยู่ข้างหลัง

"เดินทางต่อ"

ไม่มีใครพูดอะไรควงเกอก้มหน้าลงอย่างเงียบเชียบจัดสายสะพายหม้อเหล็กบนหลังใหม่กัดฟันกรอดแล้วเดินตามไปหม้อเหล็กกดทับกระดูกสันหลังจนส่งเสียงลั่นเขามาถึงขีดจำกัดแล้วทุกลมหายใจเหมือนก้าวเดินบนใบมีดแต่ตอนนี้เขากลับไม่รู้สึกถึงความเหนื่อยล้าเลยอิงเหยียนก้มมองปืนฮั่นหยางที่เก่าพังในมือเขายังไม่เข้าใจว่าคนเหล่านี้ทำไปเพื่ออะไรการเสียสละที่ไร้แก่ตัวเช่นนี้เจตจำนงที่ก้าวข้ามความเป็นตายนี้มันอยู่นอกเหนือโลกทัศน์ของเขาโดยสิ้นเชิงแต่พอมองแผ่นหลังที่ค่อมงอทว่าเหยียดตรงของจ่าเฒ่ามองร่างที่ยืนหยัดนิรันดร์กลางพายุหิมะเหล่านั้นทำไมอิงเหยียนถึงรู้สึกว่าน้ำตากำลังจะไหลออกมาเช่นกัน

ในห้องสตรีมสดฉากนี้ถูกถ่ายทอดผ่านกล้องของสตรีมเมอร์ระดับท็อปทั้งสามคนจนแพร่กระจายไปทั่วอินเทอร์เน็ตไม่มีคำบรรยายไม่มีดนตรีประกอบมีเพียงเสียงลมพายุและเสียงแหบพร่าของทหารผ่านศึกแขนเดียว

"พี่น้องครับเปลี่ยนกะ"

ผู้ชมสตรีมสดนับไม่ถ้วนไม่ว่าจะเป็นคนในอพาร์ทเมนท์หรูหราหรือห้องเช่าแคบๆไม่ว่าจะเป็นคนที่กำลังกินขนมหรือดื่มโซดาในวินาทีนั้นต่างวางสิ่งที่ทำอยู่ในมือลงโดยไม่รู้ตัวหลายคนถึงกับยืนขึ้นจากโซฟาหรือเก้าอี้เกมมิ่งโดยสัญชาตญาณพวกเขาทำความเคารพให้แก่ทหารผ่านศึกในหน้าจอด้วยท่าทางที่อาจจะไม่เป๊ะแต่มาจากใจจริง

"เชี่ยเอ๊ย...ฉันที่เป็นแค่เกมเมอร์กระจอกๆจะมายืนทำความเคารพทำไมวะเนี่ย..."

ผู้ชมคนหนึ่งโพสต์ข้อความน้ำเสียงสั่นเครือไปด้วยหยาดน้ำตา

"ไม่รู้เหมือนกันแต่มือมันไปเอง"

"ฉันด้วย"

"+1"

"+10086"

"เฒ่าหลัวฉันผิดไปแล้วเกมนี้ฉันให้หมื่นคะแนนไม่ต้องกลัวว่าจะภูมิใจเกินไปหรอกนะ"

ในวันนั้นภาพสกรีนช็อตภาพหนึ่งโด่งดังไปทั่วทุกเครือข่ายสังคมออนไลน์ของโลกมันคือภาพนักรบแขนเดียวทำความเคารพให้แก่แนวประติมากรรมน้ำแข็งคำบรรยายมีเพียงห้าคำ"พี่ครับถึงเวลาเปลี่ยนกะแล้ว"