บทที่ 10 / ผ่าฟืน

บทที่ 10 / ผ่าฟืน

โจวหยวนผู้นี้เข้าสำนักมาเมื่อสามปีก่อนพร้อมกับเธอ ทว่าพรสวรรค์ของเขาสูงกว่าเธอมากนัก ปัจจุบันบรรลุถึงระดับจู้ซีขั้นที่ห้าจุดสูงสุดแล้ว อีกทั้งยังมีความเข้าใจในวิชากระบี่อย่างลึกซึ้ง เมื่อครึ่งปีก่อน เขาก็สามารถร่ายรำกระบวนท่าที่ห้าได้สำเร็จ!

ด้วยเหตุนี้ ในการประลองเมื่อวาน เธอจึงพ่ายแพ้อย่างหมดรูป ไร้เรี่ยวแรงจะต่อกรใดๆ

แต่ทว่า...

ตั้งแต่เข้าสำนักมา หลิ่วอีอีแทบจะไม่เคยชนะใครเลยในการประลอง พอชินชาแล้ว เธอก็ไม่รู้สึกอับอายอะไรอีกต่อไป

สู้ไม่ได้ก็คือสู้ไม่ได้ เป้าหมายของเธอไม่ใช่การเอาชนะใครหน้าไหน แต่เป็นการล้างแค้นต่างหาก!

เธอคร้านจะต่อปากต่อคำกับเขา จึงก้าวเดินต่อไป

"เดี๋ยวก่อน!"

เพิ่งก้าวไปได้เพียงไม่กี่ก้าว อีกฝ่ายก็เข้ามาขวางทางไว้อีก โจวหยวนจ้องมองเธอด้วยความประหลาดใจ "เจ้าทะลวงระดับแล้วรึ?"

ศิษย์น้องผู้มีพลังอ่อนด้อยที่สุดคนนี้ เมื่อวานยังอยู่แค่ระดับจู้ซีขั้นที่สามอยู่เลย เพียงชั่วข้ามคืน กลับกลายเป็นขั้นที่ห้าไปเสียแล้ว...

หากมีพรสวรรค์ระดับนี้จริง คงไม่จมปลักอยู่กับพลังแค่นี้มาตลอดสามปีหรอก!

"ก็แค่โชคช่วยน่ะ!"

หลิ่วอีอีส่ายหน้าอย่างไม่ใส่ใจที่จะอธิบาย

เพิ่งทะลวงระดับ กลิ่นอายยังไม่เสถียร การที่อีกฝ่ายมองออกก็ไม่ใช่เรื่องแปลก อีกอย่าง พวกเขาก็เป็นศิษย์ร่วมสำนัก ไม่มีเหตุผลอะไรต้องปิดบัง

"การทะลวงระดับไม่มีคำว่าโชคช่วยหรอก... ในเมื่อเจ้าบรรลุระดับจู้ซีขั้นที่ห้าแล้ว ก็ให้ข้าดูหน่อยเถอะว่าวิชากระบี่ของเจ้าพัฒนาขึ้นบ้างหรือไม่!"

ด้วยความอยากรู้อยากเห็น โจวหยวนจึงชักกระบี่ออกมา

ไอ้หมอนี่ด้อยกว่าเขามาตลอด จู่ๆ ก็ตามทันภายในคืนเดียว เขาย่อมทำใจยอมรับไม่ได้เป็นธรรมดา

"ข้าไม่ว่าง..." หลิ่วอีอีขมวดคิ้ว

"ชนะข้าให้ได้ก่อนแล้วค่อยพูดเถอะ!"

โจวหยวนแค่นเสียงเย็นชา ก่อนจะสะบัดกระบี่วาดเป็นวงในอากาศ แล้วแทงตรงเข้ามาหาเธอ

เมื่อเห็นว่าหากไม่ลงมือคงต้องได้รับบาดเจ็บ หลิ่วอีอีจึงจำใจชักกระบี่ออกมารับการโจมตี

เคร้ง!

กระบี่ทั้งสองปะทะกัน พลังกระแทกกระจายออกไปรอบทิศทาง

เดิมทีเธอคิดว่าจะต้านทานไม่อยู่จนต้องถอยร่นเหมือนครั้งก่อน ทว่าเมื่อปะทะกันจริงๆ พลังของอีกฝ่ายกลับไม่ได้แข็งแกร่งอย่างที่คิด ซ้ำยังดูอ่อนแรงลงเสียด้วยซ้ำ!

"หรือจะเป็นเพราะระดับพลังของข้าเพิ่มขึ้น?"

หลิ่วอีอีโคจรปราณแท้จริงในร่างอย่างรวดเร็วด้วยความสงสัย ก่อนจะตวัดกระบี่แทงสวนกลับไปด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

"นี่มัน..."

โจวหยวนรับการโจมตีด้วยสีหน้าที่เปลี่ยนจากความยโสกลายเป็นความเคร่งเครียด

เดิมทีเขาคิดว่าการที่อีกฝ่ายเลื่อนระดับอย่างรวดเร็ว ปราณแท้จริงย่อมต้องไม่เสถียรเป็นแน่ นึกไม่ถึงเลยว่าจะมั่นคงและหนักแน่นถึงเพียงนี้! โดยเฉพาะวิชากระบี่ ราวกับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน ฝีมือไม่ได้ด้อยไปกว่าเขาเลยแม้แต่น้อย!

"ต่อให้พลังจะเท่ากัน เจ้าก็ไม่มีทางเอาชนะข้าได้หรอก!"

เขาหรี่ตาลง แค่นเสียงในใจ พลางถ่ายทอดปราณแท้จริงลงสู่กระบี่ แล้วใช้ออกด้วยกระบวนท่าที่ห้าแห่งสามสิบหกกระบวนท่าสยบเซียน 'รุ้งกินน้ำตะวันรอน'

ฟ้าว ฟ้าว ฟ้าว!

ปราณกระบี่พุ่งทะยาน ชั่วพริบตานั้น เบื้องหน้าหลิ่วอีอีก็คล้ายปรากฏดวงอาทิตย์ดวงโตแผ่รังสีความร้อนจนแทบทนไม่ไหว ร่างกายของเธอถูกปราณกระบี่พัดพาจนเซถลา

แม้การฝึกฝนตลอดทั้งคืนจะทำให้เธอมีความเข้าใจและทะลวงระดับได้ แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับโจวหยวน เธอก็ยังเป็นรองอยู่ดี

"แย่แล้ว!" หัวใจของหลิ่วอีอีหล่นวูบ

กระบวนท่าของอีกฝ่ายทรงพลังมาก หากหลบไม่พ้น ต้องบาดเจ็บสาหัสอย่างแน่นอน และหากอาการบาดเจ็บทำให้เธอพลาดโอกาสในการกราบอาจารย์ล่ะก็ จะไม่เป็นการสูญเปล่าหรอกหรือ?

"ต้องหลบ..."

เธอกัดฟันแน่น ในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานนั้น ความตระหนักรู้ก็วาบขึ้นในใจ แขนทั้งสองข้างขยับไปตามสัญชาตญาณราวกับนกที่กำลังกระพือปีก

วิง!

เสียงสะท้อนดังกังวาน กระบี่ในมือโจวหยวนส่งเสียงหวีดหวิว ก่อนจะกระเด็นหลุดจากมือไปปักคาผนังที่อยู่ห่างออกไป พร้อมกับสั่นระริกไม่หยุด

ตึก ตึก ตึก ตึก!

โจวหยวนที่กำลังได้เปรียบ ถูกปราณกระบี่กระแทกจนต้องถอยร่นไปเจ็ดแปดก้าว ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด

หากอีกฝ่ายไม่ยั้งมือในวินาทีสุดท้าย เขาคงบาดเจ็บสาหัสไปแล้ว!

"นี่ไม่ใช่วิชากระบี่สยบเซียน! จ... เจ้าไปเอาความเก่งกาจแบบนี้มาจากไหน?"

โจวหยวนเบิกตากว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

หมอนี่เข้าสำนักมาสามปี ก็รั้งท้ายมาตลอดสามปี... เมื่อวานยังโดนเขาอัดจนโงหัวไม่ขึ้นอยู่เลย ผ่านไปแค่คืนเดียว นอกจากระดับพลังจะกระโดดข้ามไปถึงสองขั้นแล้ว วิชากระบี่ยังรุดหน้าไปไกลจนเขารับมือไม่ไหวอีก...

เป็นไปได้ยังไง!

"ข้า..."

ไม่ใช่แค่โจวหยวนที่ตกตะลึง หลิ่วอีอีเองก็ยืนอึ้งไปเช่นกัน

เมื่อครู่นี้เธอเตรียมใจรับบาดเจ็บไว้แล้ว ใครจะไปคิดว่า... แค่ทำตามที่ผู้อาวุโสท่านนั้นบอก มองแขนเป็นปีกแล้วโจมตีออกไปตามสัญชาตญาณ จะเกิดผลลัพธ์อันน่าทึ่งเช่นนี้!

ไม่เพียงแต่ทำลายกระบวนท่าที่ห้าได้ แต่ยังเป็นฝ่ายกำชัยชนะไว้อีกด้วย!

"ความเข้าใจในวิถีแห่งกระบี่ของท่านผู้อาวุโส ช่างลึกล้ำสุดหยั่งคาดจริงๆ..."

เมื่อตั้งสติได้ หลิ่วอีอีก็สั่นสะท้านไปด้วยความตื่นเต้น

แค่คำชี้แนะเพียงไม่กี่ประโยค ก็ทำให้เธอพัฒนาก้าวกระโดดได้ถึงเพียงนี้ ผู้อาวุโสท่านนั้นจะทรงพลังขนาดไหนกันนะ?

เกรงว่าแม้แต่ผู้อาวุโสอู๋หยวนที่สอนวิชากระบี่พวกเขาก็ยังเทียบไม่ติดฝุ่น!

สำนักเจิ้นเซียนมียอดฝีมือระดับนี้ซ่อนตัวอยู่...

พลาดไม่ได้เด็ดขาด!

ความปรารถนาที่จะฝากตัวเป็นศิษย์ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น เธอคร้านจะต่อล้อต่อเถียงกับชายหนุ่มตรงหน้า จึงรีบจ้ำอ้าวออกจากโถงฝึกยุทธ์ มุ่งหน้าไปยังเรือนพักลึกลับแห่งนั้นทันที

"ชัยชนะเมื่อครู่นี้ได้มาเพราะข้าจู่โจมทีเผลอ... หากเขาตั้งหลักได้ ข้าคงเอาชนะไม่ได้ง่ายๆ แน่!"

ระหว่างทาง หลิ่วอีอีก็ทบทวนการต่อสู้เมื่อครู่นี้ไปด้วย

การที่เธอเอาชนะโจวหยวนได้ ไม่ใช่เพราะเธอเก่งกาจกว่า แต่เป็นเพราะเธอประยุกต์ใช้คำสอนของผู้อาวุโส ผสานกระบวนท่าเข้ากับตัวเอง และโจมตีแบบไม่ให้ทันตั้งตัวต่างหาก

การจะทำแบบนี้ซ้ำอีกครั้ง คงไม่ใช่เรื่องง่าย

ดังนั้น หากต้องการจะเก่งขึ้นอย่างแท้จริง เธอจะพึ่งพาแค่โชคช่วยไม่ได้ แต่ต้องเข้าใจแก่นแท้ของวิถีแห่งกระบี่ และเรียนรู้วิชากระบี่ให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

ขณะที่กำลังเดินอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีเสียงสวบสาบดังมาจากป่าลึก

"หืม?"

หลิ่วอีอีขมวดคิ้ว เธอค่อยๆ ย่องเข้าไปใกล้ และไปหลบอยู่หลังต้นไม้ใหญ่

...

"ไม่ได้นอนหลับสนิทแบบนี้มานานแค่ไหนแล้วนะ..."

ซูอิ่นบิดขี้เกียจ ก่อนจะเดินออกมาจากห้อง

ตลอดสิบปีที่ผ่านมา เขาได้นอนเต็มอิ่มอย่างมากก็แค่วันละสองชั่วยาม เวลาที่เหลือก็ทุ่มเทให้กับการเรียนรู้ทักษะต่างๆ นี่ถือเป็นครั้งแรกที่เขาได้พักผ่อนอย่างเต็มที่จริงๆ

หลังจากล้างหน้าล้างตาเสร็จ เขาก็หยิบวัตถุดิบออกมาเตรียมทำอาหารเช้า แต่แล้วก็ต้องส่ายหน้า

พวกผู้อาวุโสที่เคยอยู่ที่นี่ ปกติแล้วจะมีคนจากสำนักส่งเสบียงมาให้ จึงแทบไม่ได้ทำอาหารกินเองเลย ในเรือนพักอันกว้างใหญ่แห่งนี้ จึงไม่มีแม้แต่ฟืนสักท่อน

ซุปปลาเมื่อวาน เขาก็ใช้เศษหญ้าแห้งในลานบ้านมาก่อไฟ ซึ่งความร้อนก็ไม่ได้ดั่งใจ รสชาติอาหารเลยออกมาไม่ค่อยจะสู้ดีนัก

"ช่างเถอะ ไปหาฟืนมาสับเองก็แล้วกัน!"

หลังจากสั่งการพวกลาและสัตว์เลี้ยงอื่นๆ ไปคำหนึ่ง ซูอิ่นก็เดินออกไป

ตอนที่อยู่ในดินแดนต้องห้าม เขาก็อยู่คนเดียว ต้องทำอะไรหลายๆ อย่างด้วยตัวเองจนชินแล้ว

ส่วนเรื่องการฝึกวิชานั้น...

เมื่อวานเขาบอกเฉินอวี้และคนอื่นๆ ไปแล้วว่า ให้ส่งตำราเคล็ดวิชามาให้เขาศึกษาที่นี่เยอะๆ เขาตั้งใจจะหลบมุมศึกษาอยู่ที่นี่เงียบๆ จะได้ไม่ต้องออกไปเผชิญหน้ากับคนหมู่มากให้ถูกจับได้ว่าไม่มีพลัง จนต้องอับอายขายขี้หน้า

ขณะเดินสูดอากาศบริสุทธิ์ ไม่นานเขาก็มาถึงบริเวณที่มีต้นไม้แห้งตายอยู่หลายต้น

ซูอิ่นหยิบมีดตัดฟืนออกมา แล้วเดินเข้าไปใกล้

หนึ่งในสามสิบหกทักษะที่เขาเรียนรู้ในดินแดนต้องห้าม ก็คือทักษะ 'ผ่าฟืน'

เขาต้องสอบผ่านถึงเก้าครั้ง ท่อนไม้ที่เคยหนาเท่าแขนเด็ก ถูกเขาผ่าจนเหลือเส้นผ่านศูนย์กลางเท่าเส้นผมในท้ายที่สุด

แต่ทว่า... ผ่าฟืนเก่งแล้วไงต่อล่ะ?

ในโลกแห่งการฝึกตน เขาวัดกันที่ระดับพลังและปราณแท้จริง ใครเขาจะมาแข่งผ่าฟืนกัน?

ต่อให้ผ่าจนกลายเป็นขุยไม้ได้ แล้วมันจะมีประโยชน์อะไร?

อย่างมากก็แค่ใช้ก่อไฟได้ง่ายขึ้น เอาไปสู้กับใครคงไม่ได้หรอก

แม้จะสู้ไม่ได้ แต่เขาก็ต้องยอมรับว่าทักษะ 'ผ่าฟืน' นี้ช่างล้ำลึกจริงๆ มันทำให้เขาสามารถมองเห็นโครงสร้างและลวดลายของเนื้อไม้ และผ่ามันออกได้อย่างง่ายดาย ไม่ว่าไม้นั้นจะแข็งแกร่งเพียงใดก็ตาม

แม้ไม่ต้องใช้มีด แค่เศษไผ่หรือท่อนไม้ เขาก็สามารถทำได้เช่นกัน

เมื่อปัดเป่าความคิดฟุ้งซ่านออกไป ซูอิ่นก็เพ่งสมาธิไปที่ต้นไม้แห้งตรงหน้า เพียงพริบตาเดียว โครงสร้างลวดลายของมันก็ปรากฏชัดเจนในสายตา ไม่มีอะไรซับซ้อนอีกต่อไป

"เริ่มเลยดีกว่า!"

ซูอิ่นสูดหายใจเข้าลึก ก่อนจะตวัดมีดฟันลงไป

...

หลิ่วอีอีที่ซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้ อดไม่ได้ที่จะชะโงกหน้ามองไปตามเสียง

สิ่งที่เธอเห็นคือเด็กหนุ่มคนหนึ่งในมือถือมีดตัดฟืน ยืนนิ่งสงบอยู่กับที่ แก่นแท้ปราณศักดิ์สิทธิ์แผ่ซ่านออกมาจากร่างบางเบา ชั่วพริบตานั้น ร่างของเขาก็กลมกลืนเป็นหนึ่งเดียวกับธรรมชาติ เป็นหนึ่งเดียวกับมรรควิถี ราวกับว่าทั่วทั้งฟ้าดินมีเพียงเขาผู้เดียวที่คงอยู่

ดุจดั่งเซียน ดุจดั่งปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์!

มีดตัดฟืนฟาดฟันลงมา ปราศจากคลื่นพลังใดๆ มองไม่เห็นพลังเวทแม้แต่น้อย มันวาดโค้งในอากาศอย่างสมบูรณ์แบบ ราวกับกำลังสะท้อนภาพแห่งมรรควิถี

ท่อนไม้ถูกฟันขาดสะบั้นราวกับเต้าหู้ รอยตัดเรียบเนียนราวกับแผ่นหินที่ถูกขัดเงา

เพียงไม่กี่ดาบ ต้นไม้ที่ยังล้มไม่เต็มที่ก็ถูกหั่นเป็นท่อนๆ ขนาดเท่ากันเป๊ะ ไม่คลาดเคลื่อนแม้แต่มิลลิเมตรเดียว แม่นยำยิ่งกว่าเครื่องจักรเสียอีก

ครืน!

ท่อนไม้ร่วงหล่นลงมากองรวมกันบนพื้น

"ช... ช่างเป็นวิชากระบี่ที่ลึกล้ำสุดหยั่งคาด..."

หลิ่วอีอีฟันกระทบกันดังกึกๆ ร่างกายแข็งทื่อ "นี่คือ... ยอดคนไร้เทียมทานงั้นหรือ?"

[จบตอน]