บทที่ 29 เรื่องราวในป่าลึก

บทที่ 29 เรื่องราวในป่าลึก

หวงชานเอ๋อร์ (หวงเยียน) จ้องมองซือเจ๋อ นางยืนอยู่ตรงนั้น โดยมีศาลบรรพชนอันมืดมิดอยู่เบื้องหลัง

นางไม่คุ้นชินกับการจุดตะเกียง เพราะรู้สึกว่าหากทำเช่นนั้น นางจะเป็นคนแรกที่ทุกคนมองเห็น ซึ่งทำให้นางรู้สึกไม่ปลอดภัย

ยามนี้ นางมองดูซือเจ๋อที่กำลังเดินเข้ามาอย่างดุดันด้วยความรู้สึกไม่สบายใจนัก

เพราะนางตระหนักว่าหาก 'ปีศาจซากศพ' ตนนี้กระโจนเข้าใส่นางแบบนี้จริงๆ นางดูเหมือนจะไม่มีวิธีรับมือเลย ซึ่งทำให้นางรู้สึกกระวนกระวายอย่างรุนแรง

รอบกายพวกเขามีดวงตาสีเขียวอมเหลืองหลายคู่ปรากฏขึ้น กะพริบปริบๆ และจ้องมองมา พร้อมกับเสียงร้องจี๊ดๆ ดังก้อง ตัวที่คุมสติไม่อยู่ก็กระโดดไปมาอย่างลุกลี้ลุกลน คืบคลานเข้าใกล้ปีศาจซากศพครู่หนึ่ง แล้วก็ถอยกรูดด้วยความหวาดกลัว

"หวงเยียน ข้ามาเอา 'ชะแลงเหล็ก' คืน" ซือเจ๋อกล่าว

หวงชานเอ๋อร์ประหลาดใจมากจนอดถามไม่ได้ว่า "จะ เจ้า คอของเจ้าเปิดแล้วงั้นรึ?"

นางรู้สึกว่าน้ำเสียงของปีศาจซากศพตนนี้ก็เหมือนกับรูปลักษณ์ของเขา คือทั้งเย็นชาและแข็งกระด้าง ไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึก และมีแนวโน้มว่าจะกัดนางได้ทุกเมื่อ

"ใช่" ซือเจ๋อไม่อยากเสียเวลาอยู่ที่นี่กับนางนานเกินไป เกรงว่า 'เฒ่าผีอิน' จะมาจับได้ว่าเขาละทิ้งหน้าที่ ซึ่งนั่นคงไม่ดีแน่ เฒ่าผีอินนั้นมีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวและรับมือได้ยาก

...ดังนั้น จงรวบรวมแก่นแท้ฟ้าดินเข้าสู่ร่างกาย ใช้เจตจำนงหลอมรวมมันให้เป็นปราณ โคจรมันซ้ำแล้วซ้ำเล่าภายในร่างกาย ควบแน่นมันไว้ไม่ให้แตกซ่าน และจุดที่มันสะสมอยู่ก็คือ 'ทะเลปราณ'...

ข้อความที่ซือเจ๋อท่องออกมานั้นเป็นสิ่งที่เขาได้ยินในวันนั้นจริงๆ แต่เมื่อวานนี้ เฒ่าผีอินได้สอน 'เคล็ดวิชาหลอมปราณควบแน่นทวารหยินลี้ลับ' ให้เขา และข้อความนี้ก็มาจากวิชานั้นเช่นกัน

แม้แต่วิธีการหลอม 'กระดูกขวาง' ที่ปีศาจเพียงพอนเคยกล่าวถึงในตอนนั้น ก็มาจาก 'เคล็ดวิชาหลอมปราณควบแน่นทวารหยินลี้ลับ' ทั้งสิ้น

ใจความสำคัญของวิชานี้ก็คือ การรวบรวมหยินและหลอมปราณ โดยควบแน่นปราณที่ผ่านการหลอมแล้วให้กลายเป็น 'แก่นแท้ลี้ลับ' เพื่อนำไปหล่อเลี้ยงอวัยวะภายใน

อย่างไรก็ตาม วิชาหลอมปราณนี้จะควบแน่นทวารเพียงแห่งเดียว นั่นคือ 'ทะเลปราณ' เพื่อสร้างวังวนกลุ่มปราณที่ไม่มีวันเหือดแห้งขึ้นมา

และวิธีการหลอมภายในนั้นก็คือ การจินตนาการถึง 'ไฟแท้หยินลี้ลับ' ที่กำลังแผดเผาอยู่ภายในร่างกาย

เหมือนกับการจินตนาการภาพไฟที่กำลังแผดเผากระดูกขวางเพื่อหลอมมัน ทว่า 'ไฟแท้หยินลี้ลับ' ของเขาต้องอาศัยการจินตนาการภาพแสงจันทร์ที่มารวมตัวกันจนก่อเกิดเป็นไฟ

เขาครุ่นคิดและตั้งชื่อขั้นตอนนี่ว่า 'ไฟลวงหลอมรูปแท้'

อย่างไรก็ตาม เขารู้สึกว่าวิชานี้เหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับการบำเพ็ญเพียรในปัจจุบันของเขา และแม้ในอนาคต หากเขาต้องการจะรวบรวมสารสุริยันเพื่อนำมาหลอมปราณ มันก็จะเป็นการเปลี่ยนผ่านที่ง่ายดาย

แต่เรื่องพวกนั้นเอาไว้ทีหลัง ตอนนี้เขาแค่อยากได้ 'ชะแลงเหล็ก' คืน จากนั้นก็ไปตามหา 'ลิงทมิฬ' ตัวนั้น แล้วเอาชะแลงทุบหัวมันเสีย

เมื่อซือเจ๋อกล่าวจบ เขาก็เห็นชะแลงเหล็กวางอยู่ในศาลบรรพชนอันเก่าแก่ เขาเดินตรงเข้าไปข้างในทันทีโดยไม่รอให้อีกฝ่ายพูดอะไร ด้านในมีพวกเพียงพอนอยู่ด้วย แต่พวกมันก็ไม่กล้าเข้ามาขวาง เขาเดินไปที่กำแพง หยิบชะแลงเหล็กขึ้นมา แล้วเดินออกไป

หวงชานเอ๋อร์ไม่ได้ขัดขวาง เพียงแค่มองดูปีศาจซากศพถือชะแลงจากไป

อันดับแรก เขากลับไปที่เนินเขา จากนั้นก็กลับไปที่หน้า 'ตำหนักสุสาน' ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจว่าจะเข้าไปในภูเขาตอนนี้เพื่อตามหาลิงทมิฬตัวนั้น

ตอนที่เขาเห็นลิงทมิฬก่อนหน้านี้ มันมักจะโหนต้นไม้ไปมาในป่า คล้ายกับพวกคนพเนจรในภูเขาที่ไม่เคยอยู่กับที่

เขาไปที่ส่วนหนึ่งของภูเขาที่ลิงทมิฬมักจะปรากฏตัว แต่ก็ไม่พบมัน ขณะที่เขากำลังเริ่มหงุดหงิด จู่ๆ ก็นึกวิธีหนึ่งขึ้นมาได้

เขายืดคอและส่งเสียงหอนออกมา เสียงนั้นดังกังวานก้องเป็นพิเศษในค่ำคืนนี้ และภูเขาก็ตกอยู่ในความเงียบสงัดในทันที แม้แต่เสียงแมลงก็ยังหยุดลง

ก่อนหน้านี้ เวลาที่เขาตะโกนจากเนินเขาของตัวเอง ปีศาจปลาในแม่น้ำและเจ้า 'โจรดำ' ที่ชอบขโมยของในภูเขาลูกนี้มักจะส่งเสียงตอบรับเสมอ

ครู่ต่อมา เสียงร้องแหลมสูงคล้ายเสียงเพลงก็ดังมาจากแม่น้ำ ราวกับการสวดมนต์ ในขณะที่ภูเขายังคงเงียบงัน

เขาส่งเสียงร้องเรียกอีกครั้ง แต่ก็ยังคงได้ยินเพียงเสียงจากแม่น้ำ ไม่ใช่จากภูเขา

เขาอดคิดไม่ได้ว่าเจ้าโจรดำนี่ต้องกำลังซ่อนตัวจากเขาแน่ๆ ดังนั้นเขาจึงกลับไปที่เนินเขาของตัวเองแล้วหอนอีกครั้ง ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินเสียงตอบรับจากแม่น้ำ และครู่ต่อมา เขาก็ได้ยินเสียงร้องของโจรดำดังมาจากภูเขาที่เขาเพิ่งจากมา

"กล้ามากนะ บังอาจนัก" ซือเจ๋อโกรธจัดและรีบวิ่งกลับไปที่ภูเขาลูกนั้นทันที โดยไม่สนว่าหนามจะเกี่ยวเสื้อผ้าจนขาด

เมื่อวิ่งไปถึง เขาก็กวาดสายตาที่เปล่งประกายมองหา แต่ก็ไม่พบสิ่งใด เขาเดินวนไปวนมา แล้วส่งเสียงร้องเพื่อล่อให้อีกฝ่ายตอบกลับ แต่ฝั่งนั้นก็ยังคงนิ่งเงียบ

เขากลับไปที่เนินเขาของตัวเองแล้วส่งเสียงเรียกอีกครั้ง และเจ้าโจรดำก็ตอบรับมาจากภูเขาฝั่งตรงข้าม

เขาโกรธจนแทบคลั่ง

เขาเลิกตามหาอีกฝ่าย เขามั่นใจแล้วว่าเจ้าโจรดำนี่ไม่ได้แค่ซ่อนตัวจากเขา แต่ยังเล่นตลกกับเขาอีกด้วย

การถูกลิงขนยาวปั่นหัวแบบนี้—เรื่องนี้จะให้ใครรู้ไม่ได้เด็ดขาด เขาครุ่นคิดหาวิธีเอาคืน

ความคิดแรกของเขาคือการไปขอความช่วยเหลือจาก 'นางหนูหน้าคน' แต่แล้วเขาก็รู้สึกว่าไม่ได้สนิทสนมกับนางนัก และนางก็คงจะรู้เรื่องที่เขาถูกโจรดำปั่นหัวด้วย เขาจึงล้มเลิกความคิดนี้ไปเงียบๆ

ชั่วขณะหนึ่ง เขาจนปัญญา ทำได้เพียงไปที่มุมลับตาริมแม่น้ำก่อนฟ้าสาง ถอดเสื้อผ้าออก แล้วซักมันในแม่น้ำ

เสื้อผ้าของเขาเปรอะเปื้อนไปด้วยโคลน หลังจากซักคราบโคลนสีเหลืองก้อนใหญ่ออกในแม่น้ำ เขาก็สวมมันกลับเข้าไป การเปียกชื้นไม่ใช่เรื่องสำคัญ แต่รอยขาดที่เกิดจากกิ่งไม้และหนามนั้นทำให้เขาปวดใจยิ่งนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเสื้อผ้าชุดอื่นๆ ของเขาถูกเจ้าโจรดำขโมยไปหมดแล้ว เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เขาก็ยิ่งรู้สึกเคียดแค้น

เมื่อหันกลับมา เขาก็เห็น 'ปีศาจปลา' ตาเปล่งแสงสีทองอยู่ในแม่น้ำ กำลังจ้องมองเขาอยู่ท่ามกลางเกลียวคลื่น

เขาจนใจ ทำได้เพียงจากไปอย่างเงียบๆ

ก่อนฟ้าสาง เขากลับมาที่หน้า 'ตำหนักสุสาน' หาที่แห้งๆ นั่งลง แล้วปักชะแลงเหล็กไว้บนพื้น

รุ่งสาง ดวงอาทิตย์โผล่พ้นขอบฟ้า

อย่างไรก็ตาม ใบไม้ในป่านั้นหนาทึบ ทำให้มีเพียงแสงแดดส่องลอดลงมาได้ประปราย และแสงแดดในฤดูหนาวก็ไม่แรงมากนัก แม้จะรู้สึกร้อนอยู่บ้าง แต่เขาก็ยังพอทนได้

เขาเชื่อว่าเขาควรจะค่อยๆ ทำความคุ้นเคยกับแสงแดดและ 'ไฟหยาง' เอาไว้

เขานั่งอยู่ตรงนั้น ยังคงรู้สึกว้าวุ่นใจอยู่บ้าง

ดังนั้น เขาจึงต้องใช้เวลาพักใหญ่กว่าจะค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลงได้

เมื่อนั่งอยู่ใต้ร่มไม้ เขาก็เข้าสู่สภาวะเข้าฌาน สัมผัสได้ถึงพลังงานไฟบนท้องฟ้าอย่างชัดเจน

ในโลกของเขา ร่างกายของเขานั้นมืดมิด ทว่ากลับมีเปลวไฟปรากฏขึ้นภายนอก

เขารู้สึกราวกับว่าตัวเองกำลังอยู่ริมกองไฟและกำลังถูกย่าง

ในเวลานั้นเอง หัวใจของเขาก็เต้นแรงขึ้น เขาใช้เศษเสี้ยวแห่งเจตจำนงไฟที่สัมผัสได้มาจินตนาการภาพในหัว ทันใดนั้น เขาก็รู้สึกถึงความร้อนแผดเผา และความเจ็บปวดที่ห่างหายไปนานก็ปรากฏขึ้นในร่างกาย แต่มันก็เป็นเพียงความรู้สึกชั่ววูบราวกับถูกเข็มทิ่มแทงเท่านั้น

และเศษเสี้ยวแห่งเจตจำนงไฟที่วูบไหวนั้นก็ดับมอดลงไปแล้ว

มันเหมือนกับการโยนไม้ขีดไฟลงไปในน้ำ ซึ่งไม่มีทางทำให้น้ำในบ่อเดือดพล่านขึ้นมาได้เลย

เขาลองทำซ้ำอีกหลายครั้งแต่ผลลัพธ์ก็ยังคงเหมือนเดิม เขาจดจำประสบการณ์นี้ไว้ในใจอย่างเงียบๆ

เช่นนี้เอง เขานั่งอยู่ในป่าแห่งนี้เป็นเวลาหนึ่งวัน สัมผัสถึงแสงแดดฤดูหนาวที่ส่องลอดผ่านต้นไม้ พลางครุ่นคิดถึงเคล็ดวิชา 'หลอมปราณ'

คำว่า 'หลอม' บ่งบอกถึงความจำเป็นในการทำซ้ำแล้วซ้ำเล่า เหมือนกับการตีเหล็กให้ขึ้นรูป ที่ต้องทำแบบเดิมซ้ำแล้วซ้ำอีก ปราณสายนั้นก็เช่นกัน มันต้องถูกหลอมไปมาเพื่อให้บริสุทธิ์ เพื่อให้สอดคล้องกับความคิด จนสามารถร่ายเวทมนตร์ได้เพียงแค่คิด

อย่างไรก็ตาม ในตอนเย็น เจ้าโจรดำตัวนั้นก็โหนกิ่งไม้มาจากต้นไม้ไกลๆ เสื้อผ้าของมันยังดูใหม่เอี่ยม มันร่อนลงเกาะบนต้นไม้ที่ไม่ไกลจากซือเจ๋อนัก และส่งเสียงประหลาดๆ คล้ายเสียงหัวเราะออกมาอย่างต่อเนื่อง

เดิมทีซือเจ๋อไม่อยากจะสนใจ แต่อีกฝ่ายกลับกระโดดมาที่นี่ในเวลานี้เพื่ออวดดีและเยาะเย้ยเขา ด้วยความโกรธแค้น เขาลุกขึ้นคว้าชะแลงเหล็ก แล้วพุ่งแทงเข้าใส่อีกฝ่าย

ลิงทมิฬเห็นได้ชัดว่าไม่คาดคิดว่าซือเจ๋อจะทำเช่นนี้ เมื่อหลบไม่ทัน มันจึงถูกชะแลงเหล็กแทงทะลุร่างราวกับหอก

ลิงทมิฬร่วงลงมาจากต้นไม้ และซือเจ๋อก็กระโจนเข้าใส่ทันที หมายจะพ่น 'ปราณซากศพ' ใส่ให้ตาย

ทว่าขณะที่ลิงทมิฬกำลังตกลงมา แขนอันยาวเหยียดของมันก็คว้าลำต้นของต้นไม้ไว้ได้ และร่างกายที่เกือบจะกระแทกพื้นก็กลับมาทรงตัวได้อีกครั้ง มันตีลังกากลับขึ้นไปบนต้นไม้และรีบปีนให้สูงขึ้นไปอีก

มันส่งเสียงคำรามใส่ซือเจ๋อ ซึ่งอยู่บนพื้นตรงโคนต้นไม้ใหญ่

ซือเจ๋อเห็นมันใช้มือข้างหนึ่งกุมท้องไว้ เสื้อผ้าของมันถูกแทงจนเป็นรู ซือเจ๋อหยิบชะแลงเหล็กขึ้นมา เตรียมพร้อมที่จะโจมตีมันอีกครั้ง

ลิงทมิฬดูเหมือนจะหวาดกลัว มันรีบกระโจนไปยังต้นไม้อื่นๆ และโหนกิ่งไม้หนีไป

ผืนป่ากลับมาเงียบสงบอีกครั้ง เขารู้สึกกระสับกระส่ายเล็กน้อย จึงไม่ได้นั่งลงบำเพ็ญเพียร แต่กลับเดินไปมาในป่าบริเวณนี้ ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปจนหมดแล้ว

ป่ามืดสลัว แต่กลับนำเสนอภาพที่แตกต่างออกไป

งู แมลง หนู มด และสัตว์ป่าขนาดเล็กต่างๆ ล้วนออกมาหาอาหาร

จู่ๆ ซือเจ๋อก็เห็นกลุ่ม 'ไฟผี' สีเขียวลอยอยู่ไกลๆ ท่ามกลางราตรี พวกมันดูลี้ลับและน่าขนลุก ทว่ากลับมีความงดงามที่แปลกประหลาด

หัวใจของเขาเต้นแรงขึ้นมาทันที และความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมา

เขาอยากจะลองดูว่า เขาสามารถกลืนกิน 'ไฟผี' ได้หรือไม่