บทที่ 28: หลอมกระดูกขวาง

บทที่ 28: หลอมกระดูกขวาง

ประตูสุสานคงไม่ถูกขโมยไปหรอก เพราะมันถูกงัดจนพังไปแล้ว แต่ก็ยังต้องมีคนคอยเฝ้าอยู่ดี

ซือเจ๋อนอนเกลือกกลิ้งคลุกฝุ่นอยู่ทางขวาของ ‘ตำหนักสุสาน’

นี่กลายเป็นนิสัยของเขาไปแล้ว เมื่อใดที่ไร้แสงจันทร์ เขาก็ต้องมานอนคลุกดินคลุกฝุ่นแบบนี้

ผืนดินนำพาความสงบมาสู่จิตใจของเขา

เขาเริ่มใคร่ครวญถึงวิชา ‘หลอมปราณ’ ที่ชื่อว่า 'จักรวาลในอุทรหลอมหยินหยาง'

เขาเชื่อว่าตนเองเข้าใจถ้อยคำเชิงสัญลักษณ์ที่แฝงอยู่ แม้การตีความของเขาอาจจะไม่ถูกต้องร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่ตราบใดที่ตรรกะมันสมเหตุสมผล ก็ถือว่าใช้ได้

ในมุมมองของเขา บางเรื่องก็ต้องการแค่ความสอดคล้องทางตรรกะเท่านั้น การที่ประโยคเดียวจะตีความได้หลายแบบก็เป็นเรื่องปกติ และมันก็ไม่สำคัญหรอก—หากคุณบำเพ็ญเพียรสำเร็จ มันก็คือ ‘วิถีที่ถูกต้อง’ แต่ถ้าล้มเหลว มันก็คือ ‘วิถีนอกรีต’

"กลืนกินวิญญาณลงสู่อุทร!"

‘วิญญาณ’ ในที่นี้ เขาเข้าใจว่าอาจหมายถึง 'กายวิญญาณ' หรือ ‘ปราณวิญญาณ’ ต่างๆ ที่ล่องลอยอยู่ระหว่างฟ้าดิน

‘ปราณวิญญาณ’ แต่ละชนิดล้วนมี ‘จังหวะแห่งมรรคา’ (เต๋าอวิ๋น) ที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว ในที่นี้ การจะ 'ได้รับจังหวะแห่งสุริยันจันทรา' หมายความว่าจะต้องกลืนกิน ‘สารแห่งสุริยันจันทรา’ เป็นอันดับแรก

ตอนนี้เขาสามารถรวบรวมและกลืนกิน ‘สารจันทรา’ ได้แล้ว ได้รับ ‘จังหวะแห่งมรรคา’ ของดวงจันทร์มาแล้ว และสามารถร่ายเวทมนตร์ ‘เด็ดจันทรา’ ได้แล้วด้วย

ในใจ เขาจินตนาการภาพ ‘จันทร์เพ็ญทอแสงโดดเดี่ยว’ ได้ แม้มันจะไม่มีความสามารถในการโจมตีหรือทำร้ายศัตรูโดยตรง แต่มันก็แฝงความเร้นลับอันลึกล้ำที่ไม่อาจอธิบายได้สำหรับการบำเพ็ญเพียร

สิ่งเดียวที่เขารู้สึกว่ายากลำบากก็คือ การจะได้รับ ‘จังหวะแห่งมรรคา’ ของ ‘สุริยัน’

ที่ผ่านมา เขามักจะหวาดกลัวแสงแดดและพยายามหลีกเลี่ยงมันมาตลอด

ยิ่งไปกว่านั้น การจะไปรวบรวมและกลืนกิน ‘สารสุริยัน’ เพื่อสัมผัสถึง ‘แก่นแท้แห่งสุริยัน’ นั้น ในความเห็นของเขา มันเป็นเรื่องที่อันตรายอย่างยิ่ง

วิชา ‘หลอมปราณ’ ที่ ‘นักพรตเฒ่า’ ถ่ายทอดให้ ดูเหมือนจะเป็นการจำลองปรากฏการณ์บนท้องฟ้าไว้ภายในช่องท้อง

ปราณที่รวบรวมมาได้จะเปรียบเสมือนก้อนเมฆบนท้องฟ้า ซึ่งจะถูกหลอมให้กลายเป็นแก่นแท้ภายใต้ ‘จังหวะวิญญาณแห่งสุริยันจันทรา’ จากนั้นก็ร่วงหล่นลงมาดั่งสายฝน

การหล่อเลี้ยง ‘ห้ายอดเขา’ ในความคิดของเขาก็คือ การหล่อเลี้ยง ‘อวัยวะภายในทั้งห้า’

สายน้ำที่หลากทะลักผ่านขุนเขาก็คือแก่นแท้ของ ‘อวัยวะภายในทั้งห้า’ ที่เอ่อล้นออกมา ก่อตัวเป็นกระแส ‘ปราณและเลือด’ ใน ‘เส้นลมปราณ’ เมื่อสิ่งเหล่านี้ไหลไปรวมกันเป็นทะเลสาบ ก็หมายถึงการเปิด ‘จุดฝังเข็ม’ ต่างๆ ตลอดจน ‘ทะเลปราณ’ และ ‘ตันเถียน’

มันก็เหมือนกับปรากฏการณ์ระหว่างฟ้าดิน ที่เมฆบนท้องฟ้ากลั่นตัวเป็นหยาดฝนร่วงหล่นลงสู่พื้นดิน หล่อเลี้ยงผืนปฐพี ไหลรวมกันเป็นแม่น้ำ แล้วระเหยกลับไปเป็นก้อนเมฆอีกครั้ง

นี่คือการที่ปราณภายนอกถูกหลอมให้เป็นแก่นแท้ และแก่นแท้ก็แปรสภาพกลับไปเป็นปราณอีกครั้ง

การยกระดับของ ‘ปราณทั้งห้า’ หมายถึงการก่อกำเนิด ‘ปราณทั้งห้า’ ขึ้นภายในใจ

การรวมศูนย์ไว้ที่ดวงตาทั้งสอง—ตามความเข้าใจของเขา การรวมสมาธิวิญญาณไว้ที่ดวงตาทั้งสองข้าง หมายถึงการรวบรวม ‘ปราณทั้งห้า’ เพื่อหล่อเลี้ยง ‘วิญญาณศักดิ์สิทธิ์’

นี่คือกระบวนการทั้งหมดของการกลืนกินปราณ หลอมปราณให้เป็นแก่นแท้ จากนั้นก็หลอมแก่นแท้กลับไปเป็นปราณเพื่อหล่อเลี้ยง ‘วิญญาณศักดิ์สิทธิ์’

ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ว่าจะกลืนกิน ‘ปราณวิญญาณ’ ชนิดใดเข้าสู่ร่างกาย มันก็จะถูกหลอมให้กลายเป็น ‘ปราณวิญญาณ’ ของตนเอง บรรลุซึ่ง ‘ความเป็นหนึ่งเดียวของฟ้าดิน’

เขารู้สึกว่าทุกอย่างมันสมเหตุสมผลและสอดคล้องตามหลักตรรกะ

อย่างไรก็ตาม ในการจะทำให้สิ่งนี้เป็นจริงไปทีละขั้นตอน ดูเหมือนว่าจะจำเป็นต้องรวบรวม ‘สารสุริยัน’ โดยตรง ซึ่งเขาก็รู้สึกลังเล เกรงว่าตัวเองอาจจะถูกเผาจนตายได้

ยิ่งไปกว่านั้น เขารู้สึกว่าแม้เขาอาจจะพอเดินอยู่ใต้แสงแดดได้บ้าง แต่การจะไปรวบรวม ‘สารสุริยัน’ นั้นย่อมต้องนำพาหายนะมาให้แน่ๆ

จากนั้นเขาก็นึกถึงวิธีหลอม ‘กระดูกขวาง’—นั่นคือการรวมสมาธิและจินตนาการถึงไฟที่กำลังแผดเผามัน เขาจึงคิดว่า ทำไมไม่ลองจินตนาการถึงแสงของดวงอาทิตย์และดวงจันทร์เพื่อหลอมปราณในช่องท้องของเขาดูล่ะ?

เมื่อคิดได้ดังนี้ เขาก็ตัดสินใจว่าจะต้องหลอม ‘กระดูกขวาง’ ให้ได้เสียก่อน

โดยไม่รู้ตัว ก็ถึงเวลาที่ดวงจันทร์ลอยเด่นขึ้นมาอีกครั้ง แสงจันทร์สาดส่องลงมาจาก ‘เก้าชั้นฟ้า’ ลอดผ่านมวลใบไม้และกระทบลงบนร่างของซือเจ๋อ

‘กระดูกขวาง’ ในลำคอของเขาหดเล็กลงอย่างต่อเนื่องโดยที่เขาไม่ทันสังเกต

วันนั้น จู่ๆ เขาก็ไม่รู้สึกถึง ‘กระดูกขวาง’ อีกต่อไป และหลุดส่งเสียง ‘ผิวปากอันกังวานใส’ ออกมา

สิ้นเสียง ‘ผิวปากอันกังวานใส’ เงาดำสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นข้างกายเขา

เขารีบโค้งคำนับและกล่าวว่า "ซากศพน้อย ขอคารวะท่านเจ้าตำหนัก"

"ไม่เลว ไม่เลว เจ้าหลอม ‘กระดูกขวาง’ ได้รวดเร็วถึงเพียงนี้" ‘เฒ่าผีอิน’ กล่าวชื่นชมด้วยน้ำเสียงที่ฟังดูชวนขนลุก

ซือเจ๋อไม่รู้ว่าอีกฝ่ายพูดจริง หรือแค่จงใจพูดจากำกวมให้เขาตีความไปเอง

แต่เขาทำได้เพียงรับไว้เป็นคำชมและรีบตอบกลับไปว่า "ทั้งหมดนี้เป็นเพราะ ‘ธรรม’ ที่ท่านเจ้าตำหนักถ่ายทอดให้ ซากศพน้อยจึงสามารถหลอม ‘กระดูกขวาง’ ได้สำเร็จขอรับ"

"ฮ่าฮ่า ยอดเยี่ยมจริงๆ ในเมื่อเจ้าหลอม ‘กระดูกขวาง’ ได้แล้ว การพูดจาของเจ้าก็ชัดเจนขึ้น เจ้า ‘ตื่นรู้’ ความทรงจำจากชาติก่อนบ้างแล้วหรือไม่?"

"ท่านเจ้าตำหนัก ซากศพน้อยไม่ได้ตื่นรู้ความทรงจำจากชาติก่อนเลยขอรับ แต่การพูดจามันออกมาเองตามสัญชาตญาณ"

"นั่นดีมากแล้ว หากไม่มีความทรงจำจากชาติก่อนมารบกวนและไม่มีสิ่งผูกมัด เจ้าก็ไม่ต้องกังวลเรื่องการชำระล้างจิตใจจากความคิดฟุ้งซ่าน การจดจ่อตั้งใจรวบรวม ‘ปราณหยิน’ เพื่อบำเพ็ญเพียรย่อมเป็นวิถีทางที่ดีที่สุด ไม่เหมือนชายชราผู้นี้ ที่มักจะถูกรบกวนด้วยความทรงจำจากชาติก่อนหลังจาก ‘ตื่นรู้’ แล้ว"

ซือเจ๋อไม่รู้ว่า ‘เฒ่าผีอิน’ เพียงแค่ถอนหายใจรำพึงรำพัน หรือจงใจพูดให้เขาฟังกันแน่ เมื่อไม่รู้จะตอบกลับอย่างไร เขาจึงเลือกที่จะเงียบ

จากนั้น ‘เฒ่าผีอิน’ ก็กล่าวต่อว่า "วิชา ‘หลอมปราณ’ ที่ ‘นักพรตเฒ่า’ ถ่ายทอดให้เจ้านั้นแฝงไว้ด้วยเจตนาร้าย โชคดีที่เจ้าไม่ได้ทำตามคำแนะนำของเขาที่ให้ไปรวบรวม ‘สารสุริยัน’ และสัมผัสถึง ‘จังหวะแห่งสุริยัน’ หากเจ้าทำเช่นนั้น ป่านนี้เจ้าคงถูกแผดเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านไปแล้ว"

ซือเจ๋อรีบกล่าวว่า "ซากศพน้อยจะกล้าปฏิบัติตาม ‘ธรรม’ ที่ผู้อื่นถ่ายทอดให้ส่งเดชได้อย่างไรขอรับ? ซากศพน้อยยังบำเพ็ญเพียรวิชาที่ท่านเจ้าตำหนักถ่ายทอดให้ไม่สำเร็จเลย"

ซือเจ๋อรู้สึกว่าตัวเองช่างประจบประแจงเก่งเหลือเกิน

แต่ซากศพที่อยู่หน้า ‘ตำหนักสุสาน’ จะมีทางเลือกอื่นใดนอกจากก้มหัวยอมจำนน

"ดีมาก เจ้าอาจจะยังเรียนรู้วิชาที่ข้าสอนไปก่อนหน้านี้ไม่ครบถ้วน ครั้งนี้ข้าจะถ่ายทอดมันให้เจ้าอีกครั้ง แต่เจ้าห้ามนำไปแพร่งพรายให้ผู้อื่นรู้เด็ดขาด หากข้ารู้เข้า ข้าจะงัด ‘กระดูกหมอนหยก’ ของเจ้าออก แล้วหลอมเจ้าให้กลายเป็น ‘ทาสศพ’ เสีย"

"ซากศพน้อยมิกล้าขอรับ" ซือเจ๋อรีบหมอบกราบลงกับพื้นด้วยท่าทีหวาดกลัวและกระวนกระวาย

‘เฒ่าผีอิน’ หัวเราะลั่นอย่างพึงพอใจ และเริ่มถ่ายทอด ‘ธรรม’ ให้อีกครั้ง

"วิชานี้เรียกว่า ‘เคล็ดวิชาควบแน่นทวารหยินลี้ลับ’ มันเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการบำเพ็ญเพียรกาย ‘ศพหยิน’ ของเจ้า ดังคำกล่าวที่ว่า: หยางแปรเปลี่ยนเป็นปราณ หยินรวบรวมเป็นรูปลักษณ์ ‘เคล็ดวิชาควบแน่นทวารหยินลี้ลับ’ ไม่เพียงแต่จะช่วยเพิ่มพูน ‘พลังเวท’ ภายในกายเจ้าให้ลึกล้ำขึ้นเท่านั้น แต่ยังช่วยเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้ร่างกายของเจ้าอย่างต่อเนื่อง จนศาสตราวุธใดๆ ก็มิอาจระคายเคืองได้"

"ตั้งใจฟังให้ดีล่ะ..."

ซือเจ๋อรวบรวมสมาธิและรับฟัง ‘เฒ่าผีอิน’ ถ่ายทอด ‘ธรรม’

หลังจากถ่ายทอด ‘ธรรม’ จบ ‘เฒ่าผีอิน’ ก็อันตรธานหายไปอย่างกะทันหัน และซือเจ๋อก็ไม่รู้เลยว่าอีกฝ่ายหายไปไหน

เขาเริ่มบำเพ็ญเพียรอยู่ที่นั่นตามลำพังอีกครั้ง

เขาวิเคราะห์ ‘เคล็ดวิชาควบแน่นทวารหยินลี้ลับ’ ในหัวของเขา ในมุมมองของเขา เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรนี้เหมาะสมกับเขามาก เพราะกายศพของเขานั้นเป็นธาตุหยิน และย่อมไม่กล้าดูดซับ ‘ไฟหยาง’ สุ่มสี่สุ่มห้าโดยธรรมชาติ

อย่างไรก็ตาม เขารู้สึกว่าวิชานี้ยังไม่ลึกล้ำเท่ากับ 'จักรวาลในอุทรหลอมหยินหยาง'

เขาตัดสินใจว่าจะบำเพ็ญเพียร ‘เคล็ดวิชาควบแน่นทวารหยินลี้ลับ’ ไปก่อน และเมื่อเขาแข็งแกร่งขึ้น เขาถึงจะไปบำเพ็ญเพียร 'จักรวาลในอุทรหลอมหยินหยาง' ต่อ

ตอนนี้เขาหลอม ‘กระดูกขวาง’ เสร็จแล้ว เขาตัดสินใจว่าจะไปเอา ‘ชะแลงเหล็ก’ คืน และไปตรวจดูว่าเสื้อผ้าของเขายังอยู่ดีหรือไม่

เขาผละจากหน้า ‘ตำหนักสุสาน’ พุ่งทะยานผ่านป่าทึบ วิ่งห้อตะบึงดั่งม้าศึกมุ่งหน้าไปยังเนินเขาเบื้องหน้า เขาก็พบว่าเสื้อผ้าที่เขาวางไว้บนต้นไม้หายไปแล้ว และกิ่งไม้หักๆ ที่เขาหักมาปิดไว้ก็หล่นกระจัดกระจายอยู่บนพื้น

ความโกรธพลุ่งพล่านขึ้นในใจอย่างห้ามไม่อยู่

"ไอ้ ‘ลิงทมิฬ’ นั่นบังอาจมาขโมยเสื้อผ้าข้าไปหมดเลยรึ!"

เขาหันหลังกลับและมุ่งหน้าลงเขา เขาต้องไปเอา ‘ชะแลงเหล็ก’ คืนมาให้ได้เสียก่อน จากนั้นค่อยไปตามหา ‘ลิงทมิฬ’ ตัวนั้น แล้วสั่งสอนให้มันรู้ว่า ของบางอย่างก็ขโมยไม่ได้ และซากศพบางตัวก็ไม่ใช่สิ่งที่จะไปแหย่เล่นได้ง่ายๆ

เขาวิ่งไปทาง ‘ท่าข้ามฟาก’ ที่อยู่ตีนเขา พยายามระมัดระวังไม่ให้เสื้อผ้าขาด และก็มาถึงซากปรักหักพังใกล้ๆ ท่าข้ามฟาก

พวกเพียงพอนวิ่งกรูกันออกมาทีละตัว ส่งเสียงร้องจี๊ดๆ ใส่เขาเสียงดังลั่น

เขาไม่สนใจพวกมัน และมุ่งตรงไปยังจุดที่ ‘ปราณปีศาจ’ หนาแน่นที่สุด

ไม่นานนัก เขาก็เห็นปีศาจเพียงพอนหน้าหนูตัวคนยืนอยู่หน้าบ้านหลังใหญ่