บทที่ 27 จักรวาลในอุทรหลอมหยินหยาง

บทที่ 27 จักรวาลในอุทรหลอมหยินหยาง

ภายในตำหนักสุสานอันมืดสลัว จันทร์เพ็ญสุกสกาวราวกับฉีกทะลวงเพดานสาดส่องลงมายังพื้นที่ อาบไล้สถานที่แห่งนี้ด้วยรัศมีสีขาวนวล—ดูลี้ลับและชวนขนลุก

ภายในตำหนักมีปีศาจซากศพ งูยักษ์สีขาวดุจหยก ปีศาจเพียงพอนหน้าหนูตัวคนในชุดคลุมสีดำ และลิงทมิฬร่างล่ำสันยืนอยู่

เบื้องบนสูงขึ้นไปคือเงาผีที่แสงจันทร์ไม่อาจสาดส่องถึง และชายชราในชุดนักพรตเต๋าซึ่งมีใบหน้าเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่น

นักพรตเฒ่ากล่าวว่า "ข้ามีเคล็ดวิชาหนึ่งนามว่า 'จักรวาลในอุทรหลอมหยินหยาง' แม้มันจะเป็นวิชาหลอมปราณ ทว่าผู้ที่มีสติปัญญาแตกฉานเพียงพอก็อาจบรรลุถึงขั้น 'วิชาศักดิ์สิทธิ์' ได้"

"กลืนกินวิญญาณลงสู่อุทร แย่งชิงแก่นแท้สุริยันจันทรา ก่อกำเนิดรูปลักษณ์แห่งหยินหยาง เรียกเมฆเสกฝนหล่อเลี้ยงเบญจธาตุ ขุนเขาและสายน้ำหลากทะลักเป็นลำธารใหญ่ ไหลรวมเป็นทะเลสาบและมหาสมุทร ยืนหยัดข้ามผ่านสี่ฤดูกาล ยกระดับเบญจธาตุ หลอมรวมไว้ในดวงตาทั้งสอง วารีและอัคคีเกื้อหนุน สรรพรูปหวนคืนสู่ความเป็นหนึ่งเดียวปฐมกาล และบรรลุซึ่งจักรวาลฟ้าดิน..."

ยิ่งซือเจ๋อได้ฟัง เขาก็ยิ่งตื่นเต้น แม้จะมีการใช้สัญลักษณ์หรือคำอุปมาอุปไมย เขาก็สามารถทำความเข้าใจได้ในทันที

ในวินาทีนั้น เขาสัมผัสได้ถึงคุณค่าที่แท้จริงของการร่ำเรียนสายวรรณกรรมในชาติที่แล้ว

เมื่อนักพรตเฒ่ากล่าวจบ ซือเจ๋อก็จินตนาการภาพสิ่งต่างๆ ที่ไม่ได้ถูกเอ่ยถึงออกมาได้มากมายแล้ว

นักพรตเฒ่ายิ้มบางๆ ให้กับซากศพ งู เพียงพอน และลิง โดยไม่ได้อธิบายสิ่งใดเพิ่มเติม จากนั้นจึงหันไปหาเฒ่าผีอิน "นักพรตอิน ท่านคิดเห็นเช่นไร?"

"วิชาหลอมปราณของสหายนักพรตนั้นล้ำลึกและกว้างไกลนัก ทว่ามีเวทมนตร์อันใดซ่อนอยู่ภายในงั้นรึ?"

"มันซ่อน 'วิชาสวรรค์ในน้ำเต้า' เอาไว้" นักพรตเฒ่าตอบ

"วิชาสวรรค์ในน้ำเต้า—ช่างเป็นเวทมนตร์ที่ล้ำเลิศจริงๆ" เฒ่าผีอินพึมพำด้วยความอิจฉา วิชาหลอมปราณของมนุษย์เช่นนี้แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยสำหรับผีอย่างเขา

ทว่าซือเจ๋อกลับสัมผัสได้ถึงเคล็ดวิชาอีกแขนงที่ซ่อนอยู่ภายใน—เริ่มต้นด้วยคำว่า "กลืนกินวิญญาณลงสู่อุทร" เขาอดสงสัยไม่ได้ว่านักพรตเฒ่าจงใจพูดออกมาหรือไม่

หลังจากเฒ่าผีอินถูกตะล่อมให้สอนวิชาพ่นลมหายใจแก่เพียงพอน เขาก็หันไปกดดันให้นักพรตเฒ่าบรรยายธรรมและสอนวิชาหลอมปราณที่แอบซ่อนเวทมนตร์เอาไว้

แต่ซือเจ๋อคิดว่าถ้อยคำเหล่านั้นเป็นอันตรายอย่างยิ่งต่อผีหยินอย่างเฒ่าผีอิน

ท้ายที่สุดแล้ว โดยแก่นแท้เฒ่าผีอินก็คือกลุ่มปราณหยินที่หลอมรวมเข้ากับจิตสำนึก—เป็นดวงวิญญาณดวงหนึ่ง

ดังนั้น "กลืนกินวิญญาณ" อาจหมายถึงการกลืนกินตัวเฒ่าผีอินเข้าไป จากนั้นก็หลอมละลายเขาด้วยขั้นตอนที่ตามมา

หากเป็นเช่นนั้น เจตนาของนักพรตเฒ่าในการสอนวิชานี้คือสิ่งใดกันแน่?

เฒ่าผีอินดูเหมือนจะยังไม่รู้ตัว—ในตอนนี้

การที่ไม่ได้ยินความนัยในตอนนี้ ไม่ได้หมายความว่าเขาจะไม่มีวันตระหนักได้

"เวลาฝึกฝน ข้าต้องไม่แสดงออกว่าหัวไวเกินไป มิฉะนั้นหากเฒ่าผีอินมองว่าข้าเป็นภัยคุกคามและเป่าข้าให้ดับดิ้น ข้าคงตายฟรีแน่" ซือเจ๋อบอกกับตัวเอง

ขณะที่เขากำลังชั่งน้ำหนักเรื่องนี้ ผู้อาวุโสทั้งสองก็พูดคุยกันต่อไป โดยที่สุราและอาหารเบื้องหน้าไม่ถูกแตะต้องเลย

ซือเจ๋อยืนอยู่กับหนู งู และลิง รับฟังบทสนทนาที่เปลี่ยนไปเป็นเรื่องของเขาเฮยซาน

ปีศาจเพียงพอนเคยไปเยือนเขาเฮยซาน ทว่าในงานเทศกาลโคมไฟ นางไม่เคยเห็นชายชราแห่งอารามเมี่ยวฮวาจากเขาหวยอวี้ผู้นี้เลย ในมุมมองของนาง บุคคลที่แข็งแกร่งเช่นนี้น่าจะเป็นที่รู้จักของมหาราชเขาเฮยซาน

"ควันเหลือง เจ้าเคยไปเขาเฮยซาน—ลองอธิบายให้ฟังหน่อยสิ" เฒ่าผีอินเอ่ยถามขึ้นมากะทันหัน

ควันเหลืองก้มหน้าลง ดวงตากลอกไปมาขณะชั่งใจว่าจะพูดอะไรดี นางเหลือบมองผู้ทรงอำนาจทั้งสองด้วยความลังเล

"พูดตามความจริงเถิด" นักพรตเฒ่ากล่าว ราวกับอ่านใจนางออก

ปีศาจเพียงพอนลังเล ก่อนจะเริ่มเล่า "ปีศาจชั้นต่ำผู้นี้นั่งอยู่ที่โต๊ะรั้งท้ายสุดเจ้าค่ะ ในโถงใหญ่มีตะเกียงวางอยู่บนทุกโต๊ะ ทว่าแสงของมันช่างริบหรี่ ไม่สว่างพอจะเห็นใบหน้าของผู้ที่นั่งอยู่ด้วยซ้ำ ข้าน้อยไม่อาจบอกได้จริงๆ ว่ามีตัวตนแบบใดมาร่วมงานบ้าง"

"บางตนมาพร้อมกับสายลม บางตนมาพร้อมกับสายฝน บางตนนำพากลิ่นคาวเลือดมาด้วย ส่วนบางตนก็มีกลิ่นสมุนไพร บางตนพูดด้วยน้ำเสียงแหลมสูงเหมือนนกกระจอก บางตนก็ส่งเสียงฮึดฮัดทุ้มต่ำเหมือนหมู..."

"ภูเขาลูกนั้นตกอยู่ในราตรีตลอดกาล—ไม่มีกลางวัน ไม่มีดวงดาว ไม่มีดวงจันทร์ ต้นไม้มีเบาบาง เถาวัลย์มีมากมาย และมีดอกไม้ชนิดหนึ่งบานสะพรั่งอยู่ทุกหนแห่ง"

นางกล่าวจบ ผู้อาวุโสทั้งสองก็สบตากัน "มีหมอกลงหรือไม่?" นักพรตเฒ่าเอ่ยถาม

"ไม่มีเจ้าค่ะ" ปีศาจเพียงพอนตอบ

"การพลิกผันหยินหยาง" นักพรตเฒ่าพึมพำ

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ซือเจ๋อก็นึกถึงวิชาศักดิ์สิทธิ์แขนงหนึ่งขึ้นมา

เฒ่าผีอินประหลาดใจ เอ่ยเสียงแผ่ว "มีวิชาศักดิ์สิทธิ์เช่นนี้อยู่ด้วยรึ"

"เจ้ารู้ที่มาของมหาราชเขาเฮยซานหรือไม่?" นักพรตเฒ่าถามเพียงพอน

นางรีบส่ายหน้า "ปีศาจชั้นต่ำผู้นี้ไม่ทราบเจ้าค่ะ ทว่าข้าน้อยเคยได้ยินมาว่า... ท่านมหาราชเคยเป็นบุคคลผู้ยิ่งใหญ่เมื่อสองราชวงศ์ก่อน"

สำหรับซือเจ๋อ คำพูดเหล่านั้นไร้ความหมาย ตัวตนที่แข็งแกร่งย่อมต้องมีอายุขัยที่ยืนยาวอย่างแน่นอน

นักพรตเฒ่าเหลือบมองเฒ่าผีอิน ซึ่งยังคงนิ่งเงียบ

การพูดคุยเรื่องเขาเฮยซานยุติลง ตามมาด้วยคำพูดเยินยอตามมารยาท

ไม่นานนัก ซือเจ๋อและงู หนู รวมถึงลิงก็ถูกเชิญให้ออกจากตำหนักสุสาน เขาไม่สนใจเลยว่าหลังจากนี้จะมีการพูดคุยเป็นการส่วนตัวเรื่องใดอีก

เมื่อออกมาด้านนอก งูขาวก็เลื้อยพันลำต้น ทะลวงผ่านมวลใบไม้ที่ดูราวกับก้อนเมฆ แล้วเหินเวหาจากไป ลิงทมิฬโหนเถาวัลย์เข้าไปในต้นไม้และหายวับไป

ขณะที่ปีศาจเพียงพอนหันหลังเตรียมจะจากไป ซือเจ๋อก็เอ่ยด้วยเสียงแหบพร่า "อีกไม่กี่วัน ข้าจะไปเอาอาวุธของข้าคืน"

น้ำเสียงของเขายังคงไม่ชัดเจน เขาไม่อาจบอกได้ว่านางเข้าใจหรือไม่

นางไม่ได้ตอบกลับ แต่คิดในใจ "ปีศาจซากศพโง่เง่าตนนี้ตั้งใจจะหลอมกระดูกขวางและพูดให้ได้ภายในเวลาแค่ไม่กี่วันเนี่ยนะ?"

เมื่อพ้นจากแนวต้นไม้ นางก็ปล่อยควันสีเหลืองออกมาจากหาง ควันนั้นห่อหุ้มร่างนางแล้วบินลงจากภูเขาไป

ผืนป่ากลับมาเงียบสงัดอีกครั้ง ซือเจ๋อนั่งเฝ้าอยู่ริมประตูสุสาน

เขานั่งทบทวนเวทมนตร์ของนักพรตเฒ่า

สายลมพัดโชยในป่า กาลเวลาล่องลอยดั่งใบไม้ร่วง

ทันใดนั้น นักพรตเฒ่าก็มายืนอยู่ข้างกายเขา "เจ้าเคยพบองค์หญิงอวี้หรือไม่?"

ซือเจ๋อนึกถึงศพหญิงที่หนีออกจากบ่อใต้ดิน แต่ก็ไม่สามารถแน่ใจได้

ขณะที่เขากำลังลังเล นักพรตเฒ่าก็หัวเราะ กระทืบเท้า แล้วทะยานทะลุแมกไม้ที่แหวกออกขึ้นสู่เบื้องบน

ผืนป่ากลับคืนสู่ความนิ่งสงบอีกครั้ง