บทที่ 24: การแลกเปลี่ยนวิชา

บทที่ 24: การแลกเปลี่ยนวิชา

ซือเจ๋อมองดูร่างสีดำที่ยืนอยู่ไม่ไกลนัก

เขาเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ

ทว่า ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใดที่เสียงลมเริ่มพัดผ่านต้นไม้ดังแว่วมา เขาไม่รู้สึกถึงสายลม แต่เขากลับได้ยินเสียงของมัน

เขาไม่ได้หันมองไปทางอื่น พลางสงสัยว่าเสียงนั้นเป็นเพียงแค่เสียงลมที่พัดผ่านยอดไม้เบื้องบนหรือไม่

เขารู้สึกร้อนรนใจเล็กน้อย เขากลัวว่าเสียงลมจะรบกวนการฟังเคล็ดวิชา โอกาสเช่นนี้หาได้ยากยิ่ง หากเขาพลาดประโยคสำคัญไปสักสองสามประโยค เขาจะไปถามใครได้เล่า?

แต่ทว่า วินาทีที่ใจเขารุ่มร้อน เสียงลมก็ยิ่งทวีความรุนแรงและดังขึ้นเรื่อยๆ จนทำให้เขาไม่ได้ยินสิ่งที่เฒ่าผีอินกำลังพูดเลย

เขายกมือขึ้นอุดหู แต่มันก็ไม่ได้ช่วยอะไรเลย ด้วยความร้อนใจ เขาลุกขึ้นยืน แต่กลับพบว่าเขาไม่ได้ยินเสียงอื่นใดอีกเลย ราวกับว่าทั่วทั้งป่ามีเพียงเสียงลม ราวกับพายุลูกใหญ่ที่พัดกระหน่ำเข้าหูจนหูอื้อไปหมด

แต่เมื่อเขาแหงนหน้าขึ้นมอง ใบไม้ในป่ากลับนิ่งสนิท

เขาตระหนักได้ทันที: นี่ไม่ใช่ลมธรรมชาติ มันต้องเป็น ‘เวทมนตร์’ ชนิดหนึ่งแน่ๆ

เขามองไปที่เฒ่าผีอิน ซึ่งยังคงยืนอยู่ตรงนั้นโดยไม่ได้ปรายตามองเขาเลยแม้แต่น้อย

จู่ๆ เขาก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ “หรือว่านี่จะเป็นการทดสอบจากเฒ่าผีอินด้วยเหมือนกัน? การเรียนรู้เวทมนตร์คงไม่ได้ง่ายดายขนาดนั้นสินะ”

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็นั่งลงอีกครั้ง ผ่อนคลายจิตใจและจิตสำนึก แล้วจินตนาการถึงดวงจันทร์อันสว่างไสวที่สาดส่องลงมาที่เขาเพียงผู้เดียว

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมาใน ‘ป่าเร้นลับ’ แห่งนี้ การได้สัมผัสถึงลำแสงจันทร์เพียงเส้นเดียวที่สาดส่องลงมา ทำให้เขาก่อเกิด ‘ห้วงคำนึง’ แบบใหม่ขึ้นในใจ

ดวงจันทร์อันสว่างไสวสาดแสงลอดผ่านใบไม้ ส่องลงมาที่เขาเพียงผู้เดียว เขารู้สึกถึงความพิเศษ—บนท้องฟ้ามีดวงจันทร์เพียงดวงเดียว และบนพื้นดินก็มีเพียงเขาคนเดียว

ภายใต้ห้วงคำนึงนี้ สภาวะจิตใจทั้งหมดของเขาก็ผ่อนคลายและจดจ่อในเวลาเดียวกัน ความคิดของเขาสมบูรณ์และไม่ฟุ้งซ่าน ทว่าก็ผ่อนคลายพอที่จะหลอมรวมเข้ากับ ‘สารจันทรา’

เขานั่งลงทันทีและจินตนาการถึง ‘จันทร์เพ็ญเย็นเยียบ’ ที่สาดส่องลงมาที่เขาเพียงผู้เดียว โลกทั้งใบเงียบสงัดลงในพริบตา และเสียงลมก็อันตรธานหายไปอย่างรวดเร็ว

‘ป่าเร้นลับ’ แห่งนี้กลับมาเงียบสงบในโสตประสาทของเขาอีกครั้ง

และเสียงของเฒ่าผีอินก็ชัดเจนขึ้นมา

"...ดังนั้น จง ‘รวบรวมแก่นแท้ฟ้าดิน’ เข้าสู่ร่างกาย ใช้เจตจำนงหลอมรวมมันเพื่อเปลี่ยนให้เป็นปราณ โคจรมันซ้ำแล้วซ้ำเล่าภายในร่างกาย ควบแน่นมันไว้ไม่ให้แตกซ่าน และจุดที่มันสะสมอยู่ก็คือ ‘จุดกำเนิดปราณ’..."

"เอาล่ะ ข้าจะหยุดเพียงเท่านี้ เจ้าจะได้ยินมากน้อยเพียงใดก็ขึ้นอยู่กับวาสนาของเจ้าแล้ว" เสียงของเฒ่าผีอินที่กำลังบรรยายเคล็ดวิชากลับหยุดลงเสียดื้อๆ

ซือเจ๋อร้อนรนใจอย่างหนักและรีบพูดขึ้นว่า "ท่านเจ้าตำหนัก ซากศพน้อยไม่ได้ยินตอนต้นเลยเมื่อครู่นี้!"

ทว่า เฒ่าผีอินกลับหัวเราะลั่นและกล่าวว่า "คำพูดของเจ้าช่างวกวนฟังไม่ได้ศัพท์—การหอนและเสียงร้องประหลาดๆ ของเจ้าจะมีประโยชน์อันใด? เจ้ากำลังจะบอกว่าเจ้าไม่ได้ยินอะไรงั้นรึ? นั่นมันปัญหาของเจ้า ท่านเจ้าตำหนักผู้นี้ได้บรรยายให้เจ้าฟังแล้ว หากวาสนาและสติปัญญาของเจ้ามีไม่เพียงพอ แล้วจะให้ทำอย่างไรได้?"

กล่าวจบ เฒ่าผีอินก็ระเบิดเสียงหัวเราะและสลายกลายเป็นกลุ่ม ‘ควันดำ’ ในความมืด หายวับไป ไม่แน่ชัดว่าเขาจากไปแล้วหรือกลับเข้าไปในตำหนักสุสาน

"นี่ นี่มัน..."

ชั่วขณะหนึ่ง ซือเจ๋อรู้สึกเหมือนมี ‘ปราณซากศพ’ อึกใหญ่จุกอยู่ที่อก ระบายออกไม่ได้ เขามั่นใจว่าเฒ่าผีอินจงใจทำแบบนี้แน่ๆ

ตอนแรก เขาได้ยินแต่เสียงลม และเมื่อเขาเริ่มได้ยิน อีกฝ่ายก็พูดแค่ประโยคเดียวก่อนจะหยุดไปอีก

"ตาเฒ่าผีเจ้าเล่ห์และชั่วร้ายเอ๊ย" ซือเจ๋อสบถในใจ โกรธแต่ก็ทำอะไรไม่ได้

ถึงกระนั้น ประโยคสั้นๆ เพียงประโยคเดียวก็ทำให้ซือเจ๋อได้หวนกลับมาทบทวนการบำเพ็ญเพียรของตนเอง เขาอดสงสัยไม่ได้ว่า: ตอนที่เขากลืนกินปราณปฐพี เขาหมายถึงการรวบรวมแก่นแท้หรือการรวบรวมปราณกันแน่? แล้วตอนที่เขาดูดซับสารจันทราและปราณจันทราล่ะ เขาหมายถึงการรวบรวมแก่นแท้หรือการรวบรวมปราณ?

ความสัมพันธ์ระหว่างแก่นแท้ (ที่ถูกสกัดแล้ว) กับปราณ (ที่เป็นก๊าซ) คืออะไรกันแน่? มันควรจะเรียกว่า ‘แก่นแท้ฟ้าดิน’ หรือ ‘ปราณฟ้าดิน’ ดี?

"ข้าอยากจะฟัง ‘การบรรยายธรรม’ แบบเต็มๆ สักครั้งจังเลย" ซือเจ๋อรำพึงในใจ

ในป่าอันเงียบสงัด กาลเวลาไหลผ่านไปอย่างเงียบเชียบ

วันแล้ววันเล่าผ่านพ้นไป

ในป่าแห่งนี้มีนกอยู่น้อยมาก สัตว์ที่เคลื่อนไหววุ่นวายที่สุดก็คือพวกเพียงพอนที่เข้าออกอยู่ตลอดเวลา

ทันใดนั้น ปีศาจเพียงพอนที่เฒ่าผีอินตั้งชื่อให้ว่า ‘ควันเหลือง’ ก็ปรากฏตัวขึ้น

นางมาถึงด้วยท่าทีลังเล แม้จะเข้ามาอยู่ในระยะสายตาของเขาแล้ว แต่นางก็ยังคงรีรอ ดูเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็กังวลอะไรบางอย่างอยู่

ซือเจ๋อคิดในใจ "นางยังกลัวว่าข้าจะตีหัวนางอยู่อีกงั้นรึ?"

ดังนั้นเขาจึงวาง ‘ชะแลงเหล็ก’ ในมือลงข้างๆ และเดินเข้าไปหานาง

เมื่อซือเจ๋อเดินเข้าไป นางก็หยุดชะงักและไปยืนหลบอยู่หลังต้นไม้

ซือเจ๋อเดินอ้อมต้นไม้ไปดูนาง เขาไม่ได้พูดอะไร เพราะเขาพูดไม่ชัด พูดไปก็ไร้ประโยชน์

กลับกลายเป็นเซียนหวงที่เอ่ยปากขึ้นก่อน นางก้าวถอยหลังไปสองก้าวแล้วพูดด้วยน้ำเสียงแหลมสูงว่า "ท่านเจ้าตำหนักไปที่เขาเฮยซานแล้ว"

น้ำเสียงของนางฉะฉาน แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง ซือเจ๋อกลับรู้สึกว่านางกำลังประหม่า ขาดความมั่นใจเหมือนตอนแรกที่นางขึ้นเขามาเพื่อจับตัวเขา

"อ้อ" ซือเจ๋อตอบรับ โดยไม่เข้าใจว่านางหมายถึงอะไร

"วันนั้น ท่านเจ้าตำหนักไปที่ศาลบรรพชนของข้าและ ‘ถ่ายทอดวิชา’ ให้" ปีศาจเพียงพอนกล่าวต่อ

ซือเจ๋อประหลาดใจ เขาคิดในใจ "เฒ่าผีอินบอกชัดเจนว่าข้าได้รับรางวัลเพราะเฝ้าประตูสุสานได้ดี ถึงได้ถ่ายทอด ‘วิชาหลอมปราณ’ ให้ข้า แล้วทำไมเขาถึงไปถ่ายทอดวิชาให้นางด้วยล่ะ? เขาช่างเจ้าเล่ห์นัก พยายามจะหลอกลวงความรู้สึกของข้าสินะ"

เมื่อคนเราไม่สามารถพูดได้ จิตใจก็มักจะทำงานหนักขึ้น และคิดวิเคราะห์ลึกซึ้งขึ้น ซือเจ๋อก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น

"ท่านเจ้าตำหนักได้ถ่ายทอดวิชาให้เจ้าด้วยหรือไม่?" ปีศาจเพียงพอนถามย้ำ

"อืม" ซือเจ๋อพึมพำ พยักหน้ารัวๆ

ปีศาจเพียงพอนกล่าวต่อ "เจ้าได้ยินไปมากน้อยแค่ไหน?"

"ประโยคเดียว" ซือเจ๋อพึมพำ ชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว

"แลกเปลี่ยนไหม?" ปีศาจเพียงพอนถาม

ซือเจ๋อพยักหน้ารัวๆ

เขาตระหนักได้ทันทีว่าปีศาจเพียงพอนตนนี้ไม่ธรรมดาเลย นางพูดจาฉะฉาน มีความรู้กว้างขวาง รู้จักคิดวิเคราะห์ และยินดีที่จะแลกเปลี่ยน ‘เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร’ กับผู้อื่น—ซึ่งเป็นสิ่งที่หลายคนไม่ยอมทำ

เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรเป็นสิ่งของนอกกาย การแลกเปลี่ยนกันย่อมเป็นเรื่องดี เพราะการกักเก็บไว้ก็ไม่ได้ทำให้มันงอกเงยขึ้นมาได้

อย่างไรก็ตาม ซือเจ๋อก็พบว่าตัวเองตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกอย่างรวดเร็ว เพราะเขาพูดไม่ชัด และไม่สามารถอธิบายให้อีกฝ่ายเข้าใจได้ พวกเขาไม่มีทางเข้าใจแน่

"ข้าได้รับ ‘วิชาหลอมกระดูกขวาง’ มา ข้าจะสอนมันให้เจ้าเดี๋ยวนี้ และเจ้าค่อยบอกวิชาของเจ้าให้ข้าฟังตอนที่เจ้าพูดชัดแล้วก็แล้วกัน" ปีศาจเพียงพอนกล่าว ดวงตาของนางกะพริบปริบๆ

"ดี" ซือเจ๋อรีบโพล่งขึ้นมาและพยักหน้ารัวๆ

แต่ปีศาจเพียงพอนกลับหยุดชะงัก ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า "เจ้าต้องทิ้ง ‘อาวุธ’ นั่นไว้ที่ข้าก่อน"

นางไม่ได้บอกว่าจะคืนให้ นางบอกแค่ว่าเขาต้องทิ้งมันไว้ที่นาง

"เมื่อเจ้าพูดได้เมื่อไหร่ ค่อยกลับมาแลกเปลี่ยนเวทมนตร์เพื่อเอามันคืนไป" ปีศาจเพียงพอนกล่าวจบ ซือเจ๋อประหลาดใจมาก เขาอดไม่ได้ที่จะพินิจพิเคราะห์ปีศาจเพียงพอนตัวน้อยตนนี้ อีกฝ่ายก้าวถอยหลังไปสองก้าวโดยสัญชาตญาณ ดูเหมือนพร้อมจะบินหนีไปได้ทุกเมื่อ

เขายิ่งรู้สึกว่าปีศาจเพียงพอนตนนี้ไม่ธรรมดา นางคู่ควรกับการเป็น ‘ผู้นำตระกูล’ จริงๆ

นางถึงกับรู้จักขอ ‘ของจำนำ’ เสียด้วย

แต่ซือเจ๋อก็ไม่ได้ใส่ใจและตอบกลับทันทีว่า "ดี"

และเขาก็พยักหน้า

การเอาแต่พูดคำว่า 'ดี' ซ้ำๆ ทำให้เขาดูเหมือนปีศาจซากศพที่ไร้สมอง

เมื่อได้ยินคำตอบของเขา ปีศาจเพียงพอนก็โบกมือเข้าไปในความมืดเบื้องล่างทันที ฝูงเพียงพอนวิ่งกรูกันออกมา และพุ่งตรงไปที่ชะแลงเหล็กอย่างรวดเร็ว เพียงพอนกว่าสิบตัวช่วยกันยกชะแลงเหล็กขึ้นและแบกมันลงจากภูเขาไป

ซือเจ๋อสัมผัสได้ว่าพวกเพียงพอนเหล่านี้ดูจะหยิ่งยโสและอวดดีอยู่บ้าง

เขาไม่ได้ใส่ใจและหันกลับมามองปีศาจเพียงพอนเบื้องหน้า เขาได้ยินนางกล่าวว่า "เมื่อรวบรวม ‘แก่นแท้สุริยัน’ หรือ ‘แก่นแท้จันทรา’ จงเพ่งสมาธิไปที่กระดูกขวาง ‘จินตนาการ’ ถึงไฟที่กำลังแผดเผามัน แล้วกระดูกขวางจะแปรสภาพไปเองตามธรรมชาติ..."