บทที่ 13 ศพในโลง

บทที่ 13 ศพในโลง

ผืนปฐพีนั้นกว้างใหญ่และหนักอึ้ง ค้ำจุนสรรพชีวิตนับไม่ถ้วน

ลึกลงไปใต้ดิน ไร้ซึ่งสรรพเสียงใดๆ และซือเจ๋อก็คุ้นชินกับมันมานานแล้ว

ยามอยู่ใต้ดินลึก เมื่อใดที่เขารู้สึกอึดอัด ก็จะขยับบิดตัวสักสองสามครั้ง เพื่อขยับขยายที่นอนให้กว้างขวางขึ้นอีกนิด

เขาใช้มือเคาะไปตามโดมของสุสานขนาดใหญ่เพื่อหาทางเข้า จนกระทั่งพบรอยต่อ จึงออกแรงดันและยกขึ้น ก็พบว่ามันสามารถขยับได้

ดังนั้น เขาจึงรีบเบียดตัวสร้างพื้นที่ว่าง แล้วยกแผ่นหินบนโดมขึ้นแผ่นหนึ่ง

สายลมกระโชกหนึ่งพัดสวนขึ้นมาจากด้านใน ดวงตาที่เปล่งประกายแสงจันทร์ของเขาชะโงกมองเข้าไป

เบื้องลึกก้นบึ้งนั้นมืดมิด ราวกับบ่อน้ำอันอึมครึม

เขามองเห็นไม่ชัดนัก จึงยื่นมือเข้าไปในแดนสูญตาอันมืดมิดและวาดวงกลมเล็กๆ ขึ้นมา วงแหวนแสงสีขาววงเล็กนั้นแผ่กระจายออกไปในแดนสูญตา ก่อตัวเป็นดวงจันทร์ขนาดเท่ากำปั้นแขวนลอยอยู่ ในชั่วพริบตา พื้นที่แคบๆ ด้านในก็ไม่มืดสลัวอีกต่อไป

ซือเจ๋อให้แสงสว่างแก่บ่อสุสานแห่งนี้ด้วยวิชา 'เด็ดจันทรา'

ภาพภายในบ่อสุสานพลันกระจ่างชัดขึ้นมาทันที เมื่อประกอบกับดวงตาของเขา เขาก็มองเห็นน้ำอยู่ก้นบ่อ และผิวน้ำนั้นก็สะท้อนแสง 'ดวงจันทร์' ของซือเจ๋อ

เขายังมองเห็นเลือนรางว่ามีบางสิ่งตั้งตระหง่านอยู่ในน้ำ

มันคือโลงศพหิน

บ่อสุสานนี้ไม่ได้กว้างนัก เขาแทรกตัวเข้าไป จากนั้นก็ใช้มือและเท้ายันผนังเพื่อไต่ลงไป

ทันทีที่เข้าไป เขาก็สัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บเข้ากระดูก

กายเนื้อของเขามีความต้านทานต่อความชื้นและความหนาวเย็นสูงมาก แต่เขากลับหวาดกลัวแสงตะวัน เขารู้สึกว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับดวงอาทิตย์ มันสามารถแผดเผาดวงวิญญาณของเขาได้โดยตรง

ความหนาวเหน็บที่เขาสัมผัสได้ในยามนี้ เป็นเพราะปราณปฐพีที่หนาแน่นจนเกินไป

เขาลอบกลืนปราณปฐพีคำหนึ่งด้วย 'เคล็ดกลืนปราณ' และความหนาวเหน็บนั้นก็แผ่ซ่านไปทั่วร่างทันที

เมื่อเข้าใกล้ผิวน้ำ เขายื่นมือออกไปสัมผัสน้ำในบ่อ ความเย็นสดชื่นซึมซาบเข้าสู่ผิวหนัง ช่างเบาสบายเหลือเกิน

ความรู้สึกนี้ราวกับฝนที่รอคอยมานานหลังความแห้งแล้ง เขาดำดิ่งลงไปในน้ำในบ่อโดยตรง และในชั่วขณะนี้ ทั่วทั้งร่างของเขาก็ดูดซับน้ำจากบ่ออย่างตะกละตะกลามราวกับต้นไม้ที่เหี่ยวเฉา

การแช่น้ำนี้ทำให้เขาไม่อยากขยับเขยื้อน เขารู้สึกถึงความสุขทางกายที่ห่างหายไปนาน เขาอดไม่ได้ที่จะจมดิ่งลงสู่ความปีติยินดีทางร่างกายนี้

ขณะที่เขาดื่มด่ำกับมันอย่างตั้งใจ เขาก็รู้สึกว่าร่างกายกำลังหล่อเลี้ยงพลังชีวิต ราวกับต้นไม้แห้งเหี่ยวที่กำลังจะแตกยอดอ่อนอีกครั้ง

เขาจมตัวลงไปในน้ำ ซึมซับความรู้สึกนั้นอย่างเงียบๆ

แม้จะมีโลงศพหินตั้งตระหง่านอยู่กลางน้ำในบ่อสุสานแห่งนี้ เขาก็ไม่ได้แตะต้องมัน

เขาเพียงแค่อยู่ตรงนั้น แช่น้ำจนกระทั่งร่างกายรู้สึกอิ่มตัวและ ความรู้สึกนั้นจางหายไป เขาจึงเริ่มขยับตัว ดวงจันทร์ขนาดเท่ากำปั้นที่เขา 'เด็ด' มาไว้เหนือหัวได้ดับลงแล้ว และผืนน้ำก็มืดสนิท

ดวงตาของเขาเปล่งแสงจันทร์อีกครั้ง เขามองไปที่โลงศพหินทรงสูง ว่ายวนรอบๆ เพื่อเข้าไปสำรวจใกล้ๆ เขาเห็นลวดลายบางอย่างสลักอยู่บนนั้น คล้ายกับอักขระเต๋า ซือเจ๋อไม่รู้ว่ามันมีไว้เพื่อสิ่งใด

ทว่าเขากลับมองเห็นตัวอักษรสองสามบรรทัดสลักอยู่บนนั้น

"สำนักเซียนมาร โลงเลี้ยงศพ"

ถัดมาเป็นตัวอักษรขนาดเล็กอีกแถว: "บังเอิญพบองค์หญิงที่เกิดในปีหยิน เดือนหยิน วันหยิน และยามหยินเดินทางผ่านมา จึงจับตัวนางมา เลือกสถานที่แห่งนี้ และบำรุงเลี้ยงนาง — หลี่เทียนจือ"

หลังจากอ่านข้อความนี้ ซือเจ๋อก็ตื่นตะลึง พลางคิดว่า พวกเขาถึงกับจับคนเป็นๆ มาใส่ไว้ในโลงหินนี้เลยหรือ? แถมยังเป็นถึงองค์หญิงอีกด้วย?

ทว่าเขาก็ประหลาดใจเพียงชั่วครู่ สำหรับเขาในตอนนี้ ต่อให้เป็นกษัตริย์ ขุนนาง หรือแม่ทัพคนใดก็ไม่อาจทำให้เขาหวั่นไหวได้อีกต่อไป

หลังจากว่ายวนรอบโลงหิน ในที่สุดเขาก็ตระหนักว่าวิธีเปิดมันน่าจะอยู่ด้านบน ร่างนั้นคงถูกจับตั้งขึ้น และฝาโลงก็ถูกออกแบบมาให้ผลักเปิดจากด้านนอก โดยมีร่องที่ทำให้ยากต่อการเปิดจากด้านใน

ในเมื่อเขาเปิดบ่อสุสานนี้เข้ามาแล้ว เขาก็อยากจะเปิดโลงหินนี้ดูเสียหน่อย ว่ามีซากศพแบบใดถูกเลี้ยงอยู่ด้านใน

ยิ่งไปกว่านั้น เขารู้สึกได้ว่ามีบางสิ่งอยู่ข้างในที่กำลังดึงดูดเขา

เขาออกแรงดันแผ่นหินบนยอดโลงศพที่ตั้งตระหง่านให้เปิดออก วินาทีที่มันเปิดอ้า กลุ่มเส้นผมสีดำขลับก็ทะลักออกมาราวกับเกลียวคลื่น

เมื่อเห็นเส้นผม ซือเจ๋อก็ไม่ได้รู้สึกหวาดกลัว เพราะเขาคาดการณ์ไว้ก่อนแล้ว กลับกัน ความรู้สึกอิจฉาเล็กๆ กลับผุดขึ้นมา เพราะช่วงหลายวันที่ผ่านมา นอกจากการใช้มือขุดดินแล้ว เขายังใช้หัวมุดดินโดยตรงอีกด้วย เส้นผมที่ยุ่งเหยิงอยู่แล้วของเขาจึงถูกเสียดสีจนร่วงหล่นไปหมดจากการมุดดิน

ตอนนี้เขากลายเป็นคนหัวล้านไปแล้ว

เส้นผมที่ลอยออกมาจากโลงศพนั้นทั้งดำขลับและดกหนา ดูเหมือนจะมีชีวิตเป็นของตัวเอง ราวกับหนอนไหมสีดำในน้ำ มันดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงปราณซากศพบนร่างของซือเจ๋อ เส้นผมเหล่านั้นจึงบิดส่ายราวกับพยาธิเส้นด้ายสีดำในน้ำ มุ่งหน้าเข้าหาซือเจ๋อ ราวกับสัญชาตญาณการหาอาหาร

ความเร็วของมันไม่ได้เร็วนัก ซือเจ๋อที่ดำอยู่ใต้น้ำยื่นนิ้วออกไปและค่อยๆ สัมผัสกับเส้นผมสีดำเส้นหนึ่ง ในความมืดมิด ภายใต้ดวงตาที่เปล่งประกาย เขามองเห็นเส้นผมสีดำบิดเลื้อยเข้ามาหานิ้วของเขาอย่างชัดเจน

เขาระมัดระวังตัวเป็นอย่างยิ่ง เขาอยากรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากเส้นผมนั้นสัมผัสโดนตัวเขา

ทว่า วินาทีที่เส้นผมเส้นนั้นแตะต้องร่างกายของเขา จิตสำนึกอันทรงพลังก็พลุ่งพล่านเข้าสู่จิตใจของเขาโดยตรง ทำให้ทั่วทั้งร่างแข็งทื่อราวกับถูกฟ้าผ่า โลกแห่งจิตใจของเขาคล้ายกับมืดมิดลงในฉับพลัน

ในวินาทีนั้น ความหวาดผวาก็ผุดขึ้นในใจ

ในมุมมองของเขา กายเนื้อของเขานั้นคงกระพันต่อการถูกทำลาย แต่หากดวงวิญญาณและจิตสำนึกของเขาถูกกลืนกินและทำลายล้าง เขาจะต้องตายอย่างแท้จริง

ในชั่วพริบตาที่สัมผัสโดน เขาตั้งตัวไม่ทัน และจิตสำนึกของเขาก็จมดิ่งลงไปในนั้นทันที ยามนี้ เขาราวกับคนที่ถูกกระแสน้ำพัดพาไป หรือเป็นดั่งเปลวเทียนกลางสายลม ที่พร้อมจะดับมอดลงได้ทุกเมื่อ

เขาหยุดนิ่งอยู่ใต้น้ำ ทว่าเส้นผมสีดำกลับพุ่งทะยานเข้ามาในจังหวะนี้ พลางพันธนาการและโอบรัดเขาไว้อย่างรวดเร็ว เส้นผมสีดำจำนวนมากชอนไชเข้าไปในหู จมูก ปาก ตา และทวารหนักของเขา

เส้นผมสีดำเหล่านี้ราวกับพยาธิเส้นด้ายสีดำ หรือไม่ก็รากไม้ มันแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายของซือเจ๋อ และดูดซับ 'ปราณ' ที่ก่อตัวจากสารจันทราภายในกายเขา

ซือเจ๋อในเวลานี้ไม่สามารถรับรู้ได้ว่า 'ปราณ' ในร่างกายกำลังถูกดูดซับ แต่ความหวาดกลัวตามสัญชาตญาณกลับพลุ่งพล่านขึ้นในใจ

ในชั่วพริบตาที่ถูกกระแทก เขาไม่สามารถต้านทานได้ แต่จิตสำนึกของเขายังไม่ถูกทำลายโดยสมบูรณ์ ดังนั้นเขาจึงรวบรวมจิตสำนึกเฮือกสุดท้ายและเพ่งสมาธิจินตนาการถึงดวงจันทร์อันสว่างไสว

จุดแสงสีขาวจุดหนึ่งปรากฏขึ้นในความมืดมิด ซึ่งนั่นก็คือจิตสำนึกเฮือกสุดท้ายที่ยังคงแน่วแน่ของเขา

ท่ามกลางความมืดมิดอันไพศาล มีเพียงจุดแสงสีขาวจุดเดียว ลอยเด่นอยู่เหนือเก้าชั้นฟ้า ราวกับว่ามันพร้อมจะดับมอดลงได้ทุกเมื่อ

ทว่าด้วยความมุ่งมั่นของเขา จุดแสงสีขาวนั้นไม่เพียงแต่จะไม่ดับลง แต่มันกลับสว่างไสวขึ้นเรื่อยๆ รัศมีของมันเจิดจ้าขึ้น และขอบเขตการแผ่กระจายก็กว้างขวางขึ้น

จิตสำนึกของซือเจ๋อควบแน่นและแปรเปลี่ยนเป็นดวงจันทร์ที่ไร้รูปลักษณ์ แขวนตระหง่านอยู่บนเก้าชั้นฟ้า ขับไล่ความมืดมิดให้หมดไป

ทันใดนั้น ซือเจ๋อก็รู้สึกได้ว่าพลังชีวิตกำลังไหลทะลักออกจากร่างกายอย่างรวดเร็ว

ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความมืดมิด เพราะเส้นผมได้บดบังทัศนวิสัยของเขาไปจนหมดสิ้น

เขาใช้มือฉีกกระชากเส้นผมสีดำให้หลุดออกอย่างแรง หวังจะดึงมันออกจากร่างกาย แต่เส้นผมสีดำกลับดูเหมือนจะยาวขึ้นเรื่อยๆ ทำให้ไม่สามารถดึงออกได้ ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเขาดึง เขากลับรู้สึกเลือนรางว่ากำลังดึงอวัยวะภายในของตัวเองอยู่

เขากลับมาควบคุมจิตสำนึกได้แล้ว ทว่าพลังชีวิตกลับยังคงรั่วไหลออกไปดั่งเขื่อนแตก ในสถานการณ์ที่อันตรายถึงขีดสุดนี้ เขาทำได้เพียงคว้าเส้นผมสีดำไว้แน่น แล้วออกแรงลากร่างของคนในโลงศพออกมาด้านนอก