บทที่ 9 เซียนหวงค้นภูเขา

บทที่ 9 เซียนหวงค้นภูเขา

เหนือเก้าชั้นฟ้า แสงดาวถูกบดบัง บางคราวมีจุดแสงเล็ดลอดผ่านหมู่เมฆ แต่ก็ริบหรี่เต็มที

ดวงจันทร์ดวงหนึ่งลอยขึ้นอย่างเงียบงัน ซ่อนตัวอยู่หลังม่านเมฆ ยามเผยโฉม ดูราวกับขอบของมันหลุดลุ่ย ดวงจันทร์ทั้งดวงดูเหี่ยวเฉาและมืดมน

บนเนินเขามีพื้นที่ราบเรียบแห่งหนึ่ง แม้จะมีต้นไม้สูงตระหง่าน แต่กลับไร้พุ่มไม้ พื้นดินปกคลุมไปด้วยกิ่งไม้แห้งและใบไม้ร่วง

ฝูงเพียงพอนหยุดเดิน และ 'ท่านทวด' ผู้มีใบหน้าเป็นหนูแต่กายเป็นคนก็ก้าวลงจากเกี้ยวของนาง ชุดคลุมสีดำที่นางสวมดูจะยาวเกินไปสักหน่อย ชายผ้าลากพื้นจนปิดบังเท้ามิดชิด

ดวงตาดุจหนูของนางเปล่งประกายสีเขียวอมเหลืองขณะทอดมองเข้าไปในป่าทึบ ก่อนจะหยุดสายตาลงที่ลิงทมิฬซึ่งเกาะแน่นอยู่กับต้นไม้ใหญ่

นางจำได้ว่าลิงทมิฬตัวนี้ก็เป็นหัวขโมยที่เคยมาลักขโมยของที่ท่าข้ามฟากของนาง สำหรับนางแล้ว มันก็แค่โจรป่ากระจอกๆ

'ท่านทวด' ก้าวลงจากเกี้ยว เดินสองสามก้าวบนพื้นดินที่เต็มไปด้วยกิ่งไม้และใบไม้เน่าเปื่อย แล้วหันไปมองลิงทมิฬบนต้นไม้อีกครั้ง ดวงตาของนางสว่างวาบด้วยประกายสีเขียวในบัดดล

ลิงทมิฬสัมผัสได้เพียงกระแสน้ำวนสีเขียวที่หมุนวนอยู่ในดวงตาของนาง ซึ่งทำท่าจะกลืนกินมันเข้าไป

มันอดไม่ได้ที่จะแผดเสียงคำรามอย่างไม่ยินยอมจากก้นบึ้งของหัวใจ

เมื่อเสียงคำรามดังออกไป ราวกับว่ามันได้ทำลายพันธนาการที่รัดรึง จิตใจของมันแจ่มใสขึ้นเล็กน้อย ทว่าความหวาดกลัวกลับเอ่อล้นขึ้นมาแทนที่

มันหันหลังกลับและกระโจนไปเกาะกิ่งไม้หนาอีกกิ่ง จากนั้นก็โหนตัวไปคว้าอีกกิ่งหนึ่ง โหนไปมาจนถึงต้นไม้อีกต้น และจากไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อลิงทมิฬจากไป หญิงชราหน้าหนูก็ไม่ได้ไล่ตาม

นางกลับกวาดสายตาสำรวจป่าอันมืดมิด ท่ามกลางวงล้อมของฝูงหนู นางมุ่งหน้าไปยังด้านที่ร่มครึ้มของเนินเขา สำหรับนางแล้ว พวก 'ปีศาจซากศพ' บนเนินเขานี้ไม่ได้อยู่ในสายตาเลยสักนิด

การได้เข้าร่วม 'เทศกาลโคมไฟ' ของ 'มหาราชเขาเฮยซาน' ในครั้งนี้ ถือเป็นการเปิดหูเปิดตาอย่างแท้จริง เมื่อกลับมาเห็นเพื่อนบ้านเหล่านี้ นางจึงอดไม่ได้ที่จะมองเหยียดหยาม

นางนึกถึงคำพูดของ 'ปีศาจ' ตนหนึ่งที่งานเทศกาล ปีศาจตนนั้นบอกว่าเพื่อนบ้านของนางล้วนเป็นแค่ 'ปีศาจพื้นบ้าน' ที่ไม่รู้หนังสือและไร้ซึ่งมารยาท

ตอนนี้นางรู้สึกว่าเพื่อนบ้านของนางก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ—หยาบคาย ไร้มารยาท และไม่รู้หนังสือ

ที่งานเทศกาล ปีศาจตนนั้นยังบอกอีกว่า หากไม่รู้หนังสือ ย่อมไม่อาจเรียนรู้ 'เวทมนตร์' ได้ และหากไร้มารยาท ก็ยากที่จะเข้าใจ 'มรรคาแห่งสวรรค์'

นางเข้าใจประโยคแรก แต่ประโยคหลัง—ทำไมการไร้มารยาทถึงทำให้เข้าใจมรรคาแห่งสวรรค์ได้ยาก—นางไม่เข้าใจเลยสักนิด

แม้นางจะไม่เข้าใจ แต่นางก็จดจำมันไว้ในใจ

ชุดคลุมสีดำที่นางสวมใส่อยู่วันนี้ แลกมาในงานเทศกาลด้วยขนสีเหลืองชั้นดีที่สุดปอยเล็กๆ จากหางของสมาชิกที่ทรงพลังที่สุดใน 'ตระกูล' ของนาง

ตามที่ 'ปีศาจแมงมุม' ตนนั้นบอก ชุดคลุมนี้ทอจากใยแมงมุมและป่านดำ ป้องกันได้ทั้งน้ำและไฟ ไม่สะท้อนแสงในความมืด และช่วยเก็บซ่อนลมหายใจรวมถึงปกปิดปราณได้

และปีศาจแมงมุมตนนั้นก็ต้องการ 'ขนสีเหลือง' เพื่อนำไปขายให้ปีศาจตนอื่นทำเป็นพู่กันยันต์

หลังจากได้ยินเช่นนี้ในงานเทศกาล นางจึงตัดสินใจว่าตั้งแต่นี้ต่อไป 'ตระกูลหวงแห่งท่าข้ามซ่างตุน' จะต้องเรียนรู้วิธีทำพู่กันยันต์

ธุรกิจพู่กันยันต์ขนเพียงพอนคือสิ่งที่ตระกูลหวงแห่งท่าข้ามซ่างตุนต้องทำ

'ตระกูลเซียนหวง' จะทนอยู่อย่างยากลำบากไปตลอดไม่ได้

เมื่อกลับมา นางก็ได้ยินว่ามีปีศาจซากศพบนเนินเขาลงมาขโมยท่อนเหล็กขนาดใหญ่ไป ซึ่งทำให้นางขุ่นเคืองใจอย่างมาก ความอัดอั้นตันใจที่ต้องทนเก็บเงียบไว้ในงานเทศกาลไม่มีที่ระบาย นางจึงตัดสินใจใช้การลงทัณฑ์ปีศาจซากศพตนนี้ เป็นการประกาศความแตกต่างระหว่างตระกูลหวงแห่งท่าข้ามซ่างตุนกับพวกปีศาจภูเขาพื้นบ้านเหล่านี้

ในอนาคต เมื่อนางไปร่วมงานเทศกาลอีกครั้ง นางจะได้บอกกับปีศาจตนอื่นๆ ในงานว่า:

"ในอาณาเขตของข้า มีปีศาจซากศพตนหนึ่งที่ไม่รู้หนังสือและไร้มารยาท มันบังอาจเข้ามาขโมยอาวุธในบ้านของข้าตอนที่ข้าไม่อยู่ หากมันมาขอร้องด้วยวาจาอ่อนหวาน ข้าคงจะมอบอาวุธให้เห็นแก่มารยาทอันน้อยนิดของมัน แต่มันกลับเลือกที่จะขโมย ดังนั้นเมื่อข้ากลับมา ข้าจึงต้องจับมันไปแขวนให้ตายเพราะ 'ตากแดด'"

ใช่แล้ว นางตัดสินใจว่าหลังจากจับปีศาจซากศพตนนี้ได้ นางจะแขวนมันไว้บนกำแพงและปล่อยให้มันถูกแดดแผดเผาจนตาย นี่จะเป็นการเชือดไก่ให้ลิงดู เพื่อเตือนสติปีศาจพื้นบ้านตนอื่นๆ ด้วย

ป่าทึบมืดมิด จมูกของท่านทวดขยับยุกยิกเล็กน้อย ยิ่งเดินลึกเข้าไปหลังเขา นางก็ยิ่งได้กลิ่นเหม็นเน่าจางๆ นั้นชัดเจนขึ้น

"ใจพิสุทธิ์ฟ้าดิน หยินหยางสอดประสาน นำทางด้วยหนึ่งวิถี เซียนหวงก้าวล่วงแดนปรโลก! ค้นภูเขา!"

เมื่อสิ้นคำสั่งของท่านทวด ฝูงเพียงพอนที่รายล้อมนางก็หมอบราบกับพื้นทันที และเงาดำก็พุ่งพรวดออกจากร่างของพวกมัน

ทว่ากายเนื้อของพวกมันในวินาทีนั้น กลับเลือนหายไปในความมืด หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับมัน

สายลมพัดผ่านความมืดมิด และเงาของพวกเพียงพอนก็จางหายไปในสายลมอย่างรวดเร็ว ราวกับว่าพวกมันได้ก้าวเข้าสู่แดนปรโลกในชั่วพริบตา

ซือเจ๋อกำลังหลับสนิทอยู่ในสภาวะเข้าฌาน กลืนกินปราณหยินปฐพีขณะที่จิตสำนึกเชื่อมต่อกับปราณของผืนดิน

ทันใดนั้น ความรู้สึกผิดปกติก็ปรากฏขึ้นในใจ

เขารู้สึกราวกับมีบางสิ่งบุกรุกเข้ามาในจิตใจ คล้ายกับฝันร้ายที่จู่โจมกะทันหัน ทำให้เขารู้สึกหงุดหงิดงุ่นง่าน

ในความคลุมเครือที่ไม่อาจหยั่งรู้ได้ เขารู้สึกราวกับมีเพียงพอนตัวหนึ่งปรากฏขึ้นข้างกายและส่งเสียงเห่าสองครั้งเข้าไปในความมืด ทันใดนั้น เพียงพอนอีกมากมายในความมืดก็เห่าตอบรับ เป็นเสียงที่ทำให้เขาหงุดหงิดจนแทบบ้า

เขาหลุดออกจากสภาวะเข้าฌานของการหลับลึกทันที

เมื่อลืมตาขึ้น ดวงตาของเขาเปล่งประกาย แต่เขากลับมองไม่เห็นสิ่งใด ทว่าในความมืดมิดอันเลือนราง เขารู้สึกได้ว่ามีเพียงพอนมากมายกำลังเห่าใส่เขา ราวกับพวกมันอยู่ห่างออกไปแค่หน้าโลงศพนี่เอง

ชั่วขณะหนึ่ง เขารู้สึกกระสับกระส่ายอย่างแท้จริง

ไม่นานเขาก็ตระหนักว่าตนถูกพวกเพียงพอนพบตัวแล้ว แม้จะไม่รู้ว่านี่คือเวทมนตร์ชนิดใด หรือพวกเพียงพอนมีเวทมนตร์อะไรอีกบ้าง แต่เขาไม่อยากถูกขังอยู่ในโลงศพนี้

เขาใช้เท้าถีบฝาโลงที่ดันไว้ออก พลางคิดว่าถ้ามีเพียงพอนอยู่ข้างนอกจริงๆ เขาจะพ่นปราณซากศพใส่ให้ตายเรียบ แต่ข้างนอกกลับว่างเปล่า

มีเพียงความมืดมิดที่ลึกล้ำ ทว่าดูเหมือนจะมีบางสิ่งซ่อนอยู่ในความมืดนั้น ดวงตาของเขาเปล่งประกายแสงสีขาว แต่ก็ยังมองไม่เห็นอะไรอยู่ดี

เขาตัดสินใจว่าจะอยู่ในโลงศพต่อไปไม่ได้แล้ว จึงลากชะแลงเหล็กและมุ่งหน้าออกไปข้างนอก—แต่แทนที่จะออกทางช่องใต้ต้นไม้ เขากลับมุดเข้าไปในอุโมงค์ที่ขุดไว้เอง

เขาลากชะแลงเหล็กไว้ในมือ แต่เนื่องจากชะแลงเป็นท่อนตรง จึงเลี้ยวตามมุมได้ยาก ดังนั้นเมื่อผ่านทางโค้งหักศอก เขาจึงต้องใช้ลำตัวไถผนังอุโมงค์ที่โค้งงอให้ตรง

เขาคิดว่าอาจจะซ่อนตัวให้ลึกลงไปใต้ดินได้ จึงหาจุดที่ลึกพอจะหลบซ่อน แต่ทันทีที่เขาอยู่นิ่งๆ เขาก็ได้ยินเสียงเห่าของเพียงพอนดังก้องในหูและการรับรู้อีกครั้ง เสียงเห่านั้นดูเหมือนจะดังก้องอยู่ในใจของเขาโดยตรง

มันเหมือนมีใครเอาเล็บขูดเหล็ก ทำให้เขาหงุดหงิดจนทนแทบไม่ไหว

เขาอดทนและไม่ออกไป พยายามเข้าสู่สภาวะเข้าฌาน ทว่าเมื่ออยู่ในสภาวะนั้น เสียงก็ยิ่งชัดเจนขึ้น

เขาเข้าสู่สภาวะเข้าฌานอีกครั้งโดยการจินตนาการถึงดวงจันทร์ ปกป้องจิตใจไม่ให้ฟุ้งซ่าน มันช่วยได้บ้าง แต่เขาก็ยังไม่สามารถปิดกั้นเสียงเห่าของเพียงพอนเหล่านั้นได้ทั้งหมด ยิ่งไปกว่านั้น เพียงพอนเหล่านั้นดูเหมือนจะรู้ว่าเขาอยู่ที่นี่ พวกมันโอบล้อมเขาไว้ เสียงประสานกันดังขึ้นและชัดเจนขึ้น ราวกับพวกมันกำลังจะคลานขึ้นมาบนตัวเขา

เขาซ่อนตัวต่อไปไม่ได้แล้ว ทำได้เพียงคลานออกไปข้างนอก มุ่งหน้าไปทางทิศใต้ของเนินเขา

เมื่อโผล่พ้นผิวดิน เขาก็ปะทะกับสายลมที่พัดมาจากแม่น้ำ โดยมีหินสีเขียวครามก้อนใหญ่อยู่เบื้องหลัง

เขาไม่มีเวลาดื่มด่ำกับสายลมแม่น้ำ เขาใช้มือยันพื้นและกระโจนพรวดขึ้นมาจากดิน

ขณะที่กระโจนขึ้น ดวงตาของเขาสว่างวาบด้วยแสงสีขาว และเขาก็เห็นดวงตาเรืองแสงสีเขียวหลายคู่กะพริบไหวในความมืด กำลังมุ่งหน้าเข้ามาหาเขา

ดวงตาสีเขียวอมเหลืองอันน่าขนลุกเหล่านั้น เป็นของเพียงพอนแต่ละตัว

สัญชาตญาณแรกของเขาคือการวิ่งหนี แต่เขาไม่รู้จะหนีไปทางไหน

เพียงพริบตาเดียว พวกเพียงพอนก็ล้อมเขาไว้หมดแล้ว

จากนั้น เขาก็เห็นกลุ่มควันสีเหลืองลอยล่องลงมาจากอากาศ ภายในควันสีเหลืองนั้น ปรากฏเงาดำร่างหนึ่งกำลังโบกสะบัดแขนเสื้ออย่างเลือนราง

เงาดำร่างนั้นดูเหมือนจะสามารถขี่เมฆหมอก ล่องลอยผ่านผืนป่าได้

ซือเจ๋อลังเลอยู่ครู่หนึ่ง และก็ถูกกักขังอยู่ในวงล้อม

ควันสีเหลืองลอยต่ำลงและจางหายไป เผยให้เห็น 'ภูตผี' หน้าหนูตัวคน สวมชุดคลุมสีดำยาวลากพื้น นางสูงพอๆ กับเด็กห้าหกขวบเท่านั้น ทว่ากลับแผ่แรงกดดันมหาศาลใส่ซือเจ๋อ

ดวงตาของนางนำพาความรู้สึกมืดมนและน่าสะพรึงกลัวมาสู่ซือเจ๋อ

ซือเจ๋อกำชับชะแลงเหล็กในมือ นิ้วมือเกร็งแน่น

"เจ้าปีศาจซากศพตัวน้อย จะหนีไปซุกหัวอยู่ที่ไหนอีกล่ะ?"

น้ำเสียงนั้นเต็มไปด้วยความเย้ยหยันถากถางอย่างร้ายกาจ