บทที่ 5 ท่องใต้พิภพ

บทที่ 5 ท่องใต้พิภพ

เมฆดำบดบังแสงดาว สายลมในป่าพัดกรรโชก

แมลงกรีดปีกร้องระงมในขุนเขาอันเงียบสงัด หิ่งห้อยล่องลอยผ่านไป

ม่านหมอกจางๆ ลอยอ้อยอิ่งปกคลุมป่ายามราตรี

ซือเจ๋อคิดจะขุดรูจากผิวดินเพื่อกลับลงสู่ใต้ดิน ทว่ารากหญ้าและรากไม้บนผิวดินนั้นถักทอกันแน่นหนาราวกับตาข่าย เมื่อลองใช้มือดึงทึ้งกลับพบว่าพวกมันเหนียวแน่นไม่ขยับเขยื้อน ทำให้เขาไม่อาจมุดลงดินได้

ดังนั้นเขาจึงลองสำรวจดูรอบๆ จนพบจุดหนึ่งที่พืชพรรณขึ้นห่างตาและพื้นดินทรุดตัวลงเพราะน้ำฝน ดินบริเวณนี้ดูร่วนซุย เขาจึงตัดสินใจจะเริ่มขุดจากจุดนี้

แรกเริ่มเดิมที เพราะจิตใจยังไม่บริสุทธิ์พอและสมาธิยังไม่จดจ่อ การขุดจึงได้มาเพียงดินโคลนเต็มสองมือ เขาจึงรีบสงบจิตใจและรวมสมาธิเพื่อสื่อสารกับผืนดิน

เมื่อจิตสำนึกจดจ่ออยู่กับผืนดินเบื้องล่างฝ่ามือ ความรู้สึกที่มือก็แปรเปลี่ยนไปเมื่อเริ่มขุดอีกครั้ง เขาสัมผัสได้ว่าดินนั้นนุ่มนวลราวปุยฝ้ายและร่วนซุยดั่งเม็ดทราย ยามสองมือขุดเจาะ ร่างกายทั้งร่างก็มุดหายเข้าไปด้านในอย่างรวดเร็ว

เขาพบว่าการมุดดินนั้นช่างน่าสนใจยิ่งนัก เป็นทั้งการสำรวจและหนทางฝึกฝน 'วิชาท่องปฐพี' ไปในตัว

เขาค้นพบหลุมศพอีกแห่งที่ก่อด้วยอิฐและหิน

เขาเลือกที่จะอ้อมผ่านมันไป

หลังจากมุดดินไปได้สักพัก พื้นที่ใต้ฝ่ามือก็พลันว่างเปล่า และเขาก็สัมผัสโดนมือของโครงกระดูกร่างหนึ่ง มันเป็นศพไร้โลงที่เน่าเปื่อยไปแล้ว

เขาสัมผัสได้ถึงไอพลังบางอย่างจากซากศพนี้ที่ดึงดูดเขาอย่างประหลาด ทำให้สัญชาตญาณร่ำร้องอยากจะดูดกลืนไอพลังนั้น สัญชาตญาณถึงขั้นบอกว่ามันน่าจะรสชาติโอชาไม่น้อย

ไอพลังนี้แตกต่างจากปราณหยินปฐพีที่บริสุทธิ์อยู่บ้าง เขารู้สึกถึงความคล้ายคลึงบางอย่างกับต้นกำเนิดของตน หลังขบคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาจึงตั้งชื่อไอพลังนี้ในใจว่า 'ปราณซากศพ'

อย่างไรก็ตาม เขาไม่อยากกลืนกินปราณซากศพที่ก่อกำเนิดจากศพอื่น เพราะรู้สึกว่ามันสกปรกอยู่บ้าง เขาจึงโกยดินกลับไปอุดช่องทางนั้นและเปลี่ยนทิศทาง

เขาคอยหลบหลีกรากไม้และก้อนหินอย่างระมัดระวัง

ความเร็วในการมุดดินของเขาไม่ได้รวดเร็วนัก และการต้องเพ่งสมาธิตลอดเวลาก็ทำให้เหนื่อยล้าได้ง่าย

ในขณะที่กำลังรู้สึกหมดแรงอีกครั้ง พื้นที่ใต้ฝ่ามือก็ว่างเปล่าอีกครา และเขาก็พบโพรงอีกแห่งหนึ่ง

จิตสำนึกของเขากำลังสื่อสารกับปราณปฐพี ทันทีที่โพรงนี้ปรากฏขึ้น เขาก็สัมผัสได้ถึงบางสิ่งภายใน

มีงูและหนูอยู่ใต้ดิน สิ่งที่ซือเจ๋อเคยหวาดกลัวและรังเกียจ

แต่ในฐานะซากดิบ ย่อมไม่เจ็บป่วย ไม่กลัวพิษ หรือการถูกกัด เขาจึงไม่ได้รังเกียจหรือหวาดกลัวพวกมันมากเท่าเมื่อก่อนแล้ว

สิ่งที่เขากังวลจริงๆ คือการเจอซากดิบตนอื่นต่างหาก

หากเขาอยากกินปราณหยินของพวกมัน พวกมันก็ย่อมอยากกินเขาเช่นกัน

เขาค่อยๆ ยื่นมือเข้าไปคลำดู แม้ประสาทสัมผัสทางผิวหนังจะไม่ชัดเจนนัก

ในความมืด เขาแตะโดนอะไรบางอย่างที่กลมและลื่นเล็กน้อย เขาตระหนักได้ทันทีว่ามันคืองู

งูตัวใหญ่

ซือเจ๋อรีบชักมือกลับ ตั้งใจจะโกยดินปิดปากรู แต่ก็สายไปเสียแล้ว

จังหวะที่ชักมือกลับ เขาถูกฉกเข้าให้

ไม่ได้เจ็บปวดมากนัก เพียงแต่รู้สึกเหมือนถูกฉีกทึ้งอย่างรุนแรง ทว่างูตัวนั้นก็รีบปล่อยปาก อาจเพราะรสชาติของเขาไม่ถูกปากมันเท่าไหร่

ขณะที่ดึงมือกลับ เขาได้ยินเสียง 'ฟู่' ดังข้างหู เนื่องจากอยู่ในดิน จึงไม่สะดวกที่จะถอยหนี

ในความมืดมิด ลมกรรโชกสายหนึ่งถูกพ่นใส่ใบหน้าของเขา

มันคือลมพิษแห่งความตายจากปากงูใหญ่

ซือเจ๋อไม่ได้หายใจ จึงไม่สูดดมแก๊สพิษเข้าไป และกล้ามเนื้อบนใบหน้าก็ปกคลุมด้วยสะเก็ดแข็ง จึงไม่รู้สึกเจ็บปวดมากนัก

ทว่าดวงตาของเขาปิดไม่ทัน จึงถูกลมพิษปะทะเข้าเต็มเปา ความเจ็บปวดแสบร้อนแล่นพล่านขึ้นมาทันที

ซือเจ๋อยังคงได้ยินเสียง 'ฟู่' ก้องในหู ด้วยความตื่นตระหนกและกลัวว่าจะถูกงูใหญ่รัด เขาจึงรวบรวมแรงทั้งหมดพ่น 'ปราณซากศพ' คำโตสวนกลับไปทางงูตัวนั้น

สิ้นเสียงพ่นปราณซากศพ เสียง 'ฟู่' เดิมก็เงียบลงทันที แทนที่ด้วยเสียงขู่ฟ่ออย่างเจ็บปวด

ซือเจ๋อถอยกรูด ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวรุนแรงจากโพรงงู จินตนาการได้ว่างูใหญ่ตัวนั้นกำลังดิ้นพล่านด้วยความทรมาน

ขณะถอยหนี เพราะความเจ็บแสบที่ดวงตา สัญชาตญาณสั่งให้เขาจินตนาการถึงดวงจันทร์ที่เคลื่อนคล้อยลงสู่ดวงตา

แสงจันทร์วูบไหวในดวงตา ความเย็นเยียบแผ่ซ่านเข้ามาแทนที่ ความรู้สึกแสบร้อนเริ่มจางหายไป

ผ่านไปครู่ใหญ่ ความเจ็บปวดก็หยุดลง และเขาได้ยินเสียงภายในโพรงค่อยๆ เงียบสงบ

เขาคลานกลับไปดู และไม่นานก็สัมผัสโดนงูยักษ์ที่นอนขดตัวแน่นนิ่ง ราวกับผูกปมตัวเองไว้

งูตัวนี้ใหญ่และหนักมาก แทบจะคับโพรง ภาพที่เห็นทำให้ซือเจ๋อตื่นเต้นเล็กน้อย

ปราณซากศพคำโตที่เขาพ่นออกไปเพราะความจนตรอก กลับมีพิษร้ายแรงพอที่จะปลิดชีพงูยักษ์ตัวนี้ได้

นี่ทำให้เขารู้สึกว่าตนพอจะมีฝีมือในการป้องกันตัวอยู่บ้าง

เขารื้อค้นโพรงงูเผื่อจะมีของมีค่า แต่ก็ไม่พบอะไร ส่วนเนื้อและเลือดของงูใหญ่ เขาไม่คิดจะกิน

เขาเหนื่อยล้ามาก่อนหน้านี้แล้ว ยิ่งต้องมาพ่นปราณซากศพคำโตออกไป ยิ่งทำให้หมดแรง เขาจึงรีบคลานกลับหลุมศพของตัวเองเพื่อพักผ่อน

ในห้วงนิทรา เขาเสพรับปราณหยินปฐพี

เมื่อตื่นขึ้นมาอีกครั้งในเวลาเนิ่นนานหลังจากนั้น จิตวิญญาณของเขาก็ฟื้นคืน และเขาก็เริ่มมุดดินอีกครั้ง คราวนี้เขามุ่งหน้าไปทางทิศใต้ของภูเขา ซึ่งไม่มีหลุมศพตั้งอยู่

เขาฝึกฝนการมุดดินจนชำนาญขึ้นเรื่อยๆ จนแทบไม่ต้องใช้มือแหวกนำทาง เพียงแค่ใช้ศีรษะดัน ดินก็ดูเหมือนจะสลายตัวและแหวกออกเมื่อร่างของเขาเคลื่อนผ่าน

ทันใดนั้น ศีรษะของเขาก็ชนเข้ากับหินก้อนใหญ่ ไม่เจ็บหรอก

เขาลองใช้มือผลักแต่หินไม่ขยับ

ยิ่งไปกว่านั้น ผิวสัมผัสของมันไม่ใช่ก้อนอิฐสุสาน

เขาไต่เลาะไปตามขอบหินแล้วหันหัวขึ้นด้านบน

เขารู้สึกว่าดินเริ่มนุ่มลงและอุณหภูมิเปลี่ยนแปลง ยิ่งสูงขึ้นก็ยิ่งชื้นแฉะ และมีก้อนหินเล็กๆ ปะปนมากขึ้น

เขาปัดเศษหินพวกนั้นออกและดันตัวขึ้นไป จนกระทั่งพื้นที่หน้ามือว่างเปล่าลงฉับพลัน

มือสีเขียวคล้ำโผล่พ้นพื้นดิน

สายลมพัดผ่านนิ้วมือและลูบไล้ฝ่ามือ

เขาใช้สองมือยันกายขึ้น ครึ่งร่างโผล่พ้นดิน ส่วนอีกครึ่งยังฝังอยู่ใต้พิภพ

สายลมชุ่มชื้นภายนอกพัดปะทะใบหน้า ในขณะเดียวกัน เขาก็สัมผัสได้ถึงกระแส 'สารจันทรา' บนท้องฟ้า ได้เวลาที่ดวงจันทร์จะปรากฏโฉม เพื่อให้เขาได้เสพรับสารจันทราอีกครั้ง

เขามีความสุขอย่างยิ่ง

ไม่ใช่แค่เพราะจะได้กินสารจันทราอีกครั้ง แต่เพราะเขาสัมผัสสายลมบนใบหน้าได้ ซึ่งหมายความว่าประสาทสัมผัสทางผิวหนังของเขาฟื้นคืนมาบ้างแล้ว

ทุกสิ่งกำลังเปลี่ยนแปลงไปในทิศทางของการกลับเป็นมนุษย์ ช่างดีเหลือเกิน วิเศษที่สุด

ซือเจ๋อมองไปรอบๆ และด้วยสายตาที่ยังมองไม่ไกลนัก เขาพบ 'หินสีเขียวครามก้อนใหญ่' ที่เขาเคยไปนั่งเล่น เขาตัดสินใจมุดไปใต้หินก้อนนั้น เพราะมันหันหน้าไปทางทิศใต้และรับแสงจันทร์ได้มากกว่า

แถมการซ่อนตัวใต้หินใหญ่ยังให้ความรู้สึกปลอดภัยกว่า

หันหน้าไปทางทิศใต้ทำให้เขารวบรวมสารจันทราได้ และหินก็ช่วยบังสายตาผู้อื่น

เขามุดผ่านดินและโผล่ขึ้นมาจากใต้หินใหญ่

ด้วยร่างกายครึ่งหนึ่งอยู่ข้างนอกและอีกครึ่งอยู่ใต้ดิน เขาสามารถหดตัวกลับลงรูได้ทันทีหากมีเสียงผิดปกติเกิดขึ้น

เขาใช้หูที่ไวเกินเหตุคอยฟังเสียงรอบข้าง ได้ยินเพียงเสียงคลื่นกระทบฝั่งแว่วมาและเสียงนกร้องไกลๆ เทียบกับการได้ยินเสียงผ่านอากาศ เสียงที่ส่งผ่านผืนดินจะชัดเจนกว่ามากเมื่อเขาอยู่ใต้ดิน

หลังจากอาบแสงจันทร์อยู่ครู่หนึ่ง สัมผัสสายลมแม่น้ำ และฟังจนแน่ใจว่าไม่มีอันตราย เขาก็เริ่มเสพรับสารจันทรา

จุดแสงสีขาวในจิตใจสั่นพ้องกับดวงจันทร์บนท้องฟ้าในชั่วขณะนั้น ภายในและภายนอกสอดประสาน ราวกับดวงจันทร์บนฟ้าปรากฏขึ้นกลางใจ

เขาเสพรับสารจันทราจาก 'แดนสูญตา'

เมื่อเทียบกับการกลืนกินปราณหยินปฐพี การเสพรับสารจันทรานั้นยากเย็นกว่ามาก หากเปรียบการกลืนปราณหยินปฐพีเหมือนการดื่มน้ำอึกใหญ่หรือกินข้าวคำโต การเสพสารจันทราก็เหมือนทารกดูดนมแม่—ต้องใช้แรงกายแรงใจทั้งหมดที่มี

แรงที่ใช้นั้นคือแรงภายใน คือเจตจำนงของเขาเอง

แต่เขาไม่เคยเบื่อหน่ายกับมัน

เพราะเขามั่นใจแล้วว่าการเสพสารจันทราจะทำให้หูตาไว และทำให้ความคิดปลอดโปร่งบริสุทธิ์ ในวินาทีนี้ เขารู้สึกว่าจิตสำนึกเชื่อมต่อกับดวงจันทร์ และดวงจันทร์บนฟากฟ้าก็ปรากฏขึ้นกลางใจเขา