บทที่ 31 - เจรจา (ด้วยกำลัง) จนยอมจำนน

บทที่ 31 - เจรจา (ด้วยกำลัง) จนยอมจำนน

จนกระทั่งวินาทีนี้ เยว่ปู้ฉวินถึงเพิ่งตระหนักได้ว่า พลังฝีมือของอีกฝ่ายนั้นเหนือกว่าตนไปไกลลิบแล้ว

หลังจากกระแทกกระบี่ยาวจนหลุดออกจากฝักและคว้าจับเอาไว้ได้ ฉู่มู่ก็เริ่มร่ายรำกระบี่ ประกายแสงวูบวาบประดุจดอกไม้นานาพรรณเบ่งบาน ปลดปล่อยปราณกระบี่ที่หนาวเหน็บทะลุถึงกระดูก ความเร็วของกระบี่ที่รวดเร็วดั่งเงาภาพลวงตา ยิ่งเพิ่มความกดดันให้เยว่ปู้ฉวินอย่างหนักหน่วง

ทว่าหากสังเกตให้ดี จะพบว่าเพลงกระบี่ที่ฉู่มู่ใช้นั้น ก็คือเพลงกระบี่หัวซานเช่นเดียวกัน เพียงแต่เมื่อมาอยู่ในมือของเขา ไม่ว่าจะเป็นความเร็วหรืออานุภาพ กลับเหนือล้ำกว่าเยว่ปู้ฉวินผู้เป็นเจ้าสำนักหัวซานเสียอีก

ประกายกระบี่สาดส่อง กระบี่ยาวทั้งสองเล่มปะทะกันกลางอากาศหลายต่อหลายครั้ง บังเกิดเสียงโลหะกระทบกันดังสนั่นหวั่นไหวอย่างต่อเนื่อง

ด้วยความคุ้นเคยในเพลงกระบี่หัวซาน เยว่ปู้ฉวินจึงสามารถปัดป้องการโจมตีอันรวดเร็วของฉู่มู่ได้หลายกระบวนท่าติดต่อกัน ทำให้เพลงกระบี่อันรวดเร็วเหล่านั้นต้องคว้าน้ำเหลว ทว่าทุกครั้งที่กระบี่ปะทะกัน พลังมหาศาลที่สะท้อนผ่านตัวกระบี่มา กลับทำให้เยว่ปู้ฉวินรู้สึกตึงมือมากขึ้นเรื่อยๆ

ใบหน้าของเขาถูกปกคลุมไปด้วยปราณสีม่วง เขาเร่งเร้าพลังลมปราณเมฆาม่วงจนถึงขีดสุด ทำให้แม้แต่ตัวกระบี่ก็ยังถูกอาบไล้ไปด้วยแสงสีม่วงจางๆ แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกำลังภายในอันมหาศาลดุจมหาสมุทรของอีกฝ่าย ต่อให้เยว่ปู้ฉวินจะทุ่มสุดตัวเพียงใด ก็เริ่มรู้สึกว่ารับมือไม่ไหวแล้ว

เมื่อเห็นฉู่มู่ร่ายรำเพลงกระบี่หัวซานกระบวนท่าแล้วกระบวนท่าเล่า ราวกับกำลังใช้เขาเป็นเป้าซ้อมกระบี่ หากเยว่ปู้ฉวินไม่รู้สึกโกรธเคืองเลยก็คงแปลก

การถูกโค่นล้มด้วยเพลงกระบี่หัวซานของตนเอง คงไม่มีอะไรจะทำให้เจ้าสำนักหัวซานอย่างเขาต้องอับอายขายหน้าไปมากกว่านี้อีกแล้ว

ในยามคับขัน แววตาของเยว่ปู้ฉวินก็ฉายแววเหี้ยมเกรียม เขาถอยฉากไปด้านหลังหนึ่งก้าว จากนั้นกระบี่ยาวที่เคยวาดลวดลายซับซ้อน ก็พลันเปลี่ยนเป็นฟาดฟันลงมาตรงๆ ด้วยพละกำลังอันหนักหน่วงและดุดัน

สามกระบี่ปลิดวิญญาณ!

เพียงแค่เห็นท่าร่างเริ่มต้นของเยว่ปู้ฉวิน ฉู่มู่ก็จดจำที่มาของกระบวนท่านี้ได้ทันที

กระบวนท่านี้เป็นสุดยอดวิชาของฝ่ายกระบี่ที่พ่ายแพ้ไปในอดีต เป็นการแทงกระบี่สามครั้งติดต่อกันในคราวเดียว มุ่งเป้าหมายเพียงเพื่อสังหารศัตรูเท่านั้น

แม้เยว่ปู้ฉวินจะปากหนักคอยดูถูกว่าเพลงกระบี่ของฝ่ายกระบี่นั้นเน้นแต่เพียงความแพรวพราวของกระบวนท่า ถือเป็นการเดินในเส้นทางที่ผิดแผก แต่ในใจลึกๆ เขาก็รู้ดีว่าเพลงกระบี่ของฝ่ายกระบี่มีจุดเด่นในตัวมันเอง เขาจึงแอบฝึกฝนเพลงกระบี่ของฝ่ายกระบี่มาโดยตลอด

และสามกระบี่ปลิดวิญญาณกระบวนท่านี้ ก็คือผลพวงจากการแอบฝึกฝนของเขานั่นเอง

ในยามนี้ เขาถูกฉู่มู่ต้อนจนมุม ในฐานะเจ้าสำนักฝ่ายลมปราณ จึงจำต้องงัดสามกระบี่ปลิดวิญญาณออกมาใช้ เพื่อหวังจะพลิกสถานการณ์และเอาชนะด้วยกระบวนท่าที่เหนือความคาดหมาย

เคร้ง!

กระบี่ที่ฟาดฟันลงมาตรงๆ ถูกสกัดกั้นเอาไว้ได้

ขณะที่กระบี่ทั้งสองกำลังเสียดสีและประลองกำลังกัน เยว่ปู้ฉวินก็ก้าวเฉียงไปด้านข้าง ปล่อยให้กระบี่ยาวของตนครูดผ่านคมกระบี่ของฉู่มู่ไป ก่อนจะพลิกข้อมือตวัดกระบี่ฟันเข้าที่เอวของอีกฝ่าย

ทว่าในวินาทีต่อมา ฉู่มู่กลับพลิกคมกระบี่ลงด้านล่าง และปัดป้องการโจมตีตวัดฟันเอวนี้ได้อย่างง่ายดายด้วยความเร็วที่เหนือชั้น กระบี่ยาวทั้งสองเล่มไขว้กันเป็นรูปกากบาท

ยังไม่จบเพียงเท่านั้น เยว่ปู้ฉวินกระโจนไปข้างหน้า พลิ้วตัวผ่านข้างกายของฉู่มู่ไป ทว่ากระบี่ยาวกลับตวัดย้อนกลับขึ้นมา แทงตรงเข้าที่เอวด้านข้างของฉู่มู่

สามกระบี่ปลิดวิญญาณ หนึ่งกระบวนท่าสามจังหวะ ต่อเนื่องไร้รอยต่อ กระบี่ทั้งสามล้วนเป็นกระบวนท่าสังหาร หากพลาดท่ารับไม่ทันแม้แต่กระบี่เดียว ย่อมหมายถึงความตายหรือบาดเจ็บสาหัส

ทว่ากระบี่ที่สามนี้ ก็ยังคงถูกปัดป้องเอาไว้ได้อยู่ดี

เงากระบี่สว่างวาบ ตัวกระบี่ที่ปรากฏขึ้นขวางหน้าจู่ๆ ก็สามารถสกัดกั้นการแทงของเยว่ปู้ฉวินได้อย่างพอดิบพอดี กำลังภายในที่สะท้อนกลับจากตัวกระบี่ กลับทำให้กระบี่ยาวของเยว่ปู้ฉวินแตกหักเป็นชิ้นๆ

เคร้ง คร้าง—

เศษกระบี่ที่แตกหักร่วงหล่นลงพื้นกระจัดกระจาย ทว่าการต่อสู้ระหว่างคนทั้งสองยังไม่ยุติลง

ในชั่วพริบตาเดียว ร่างทั้งสองก็ซัดฝ่ามือเข้าใส่กันพร้อมกัน ลมฝ่ามือพัดกรรโชก ฝ่ามือทั้งสองปะทะกันอย่างจัง

ใบหน้าของเยว่ปู้ฉวินถูกปกคลุมไปด้วยปราณสีม่วง เขาได้เร่งเร้าพลังลมปราณเมฆาม่วงจนถึงขีดสุดแล้ว

ส่วนบนฝ่ามือของฉู่มู่ก็ปรากฏพลังลมปราณธาตุลมสีเขียวขจี กำลังภายในรวมตัวกันเป็นสายลมที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ก่อตัวขึ้นบนฝ่ามือของเขา

ตู้ม!

เมื่อฝ่ามือทั้งสองปะทะกันอย่างรุนแรง เยว่ปู้ฉวินก็รู้สึกราวกับถูกสายฟ้าฟาด ร่างของเขาถอยกรูดไปด้านหลังถึงสามก้าว

ทุกก้าวที่ถอยไป ล้วนทิ้งรอยเท้าลึกไว้บนพื้นดิน หลังจากถอยไปสามก้าว รอยเท้าก็ยิ่งลึกขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งรองเท้าข้างหนึ่งของเยว่ปู้ฉวินปริแตกออก

ในทางกลับกัน ฉู่มู่กลับดูสบายๆ ราวกับว่าการต่อสู้อันดุเดือดที่เพิ่งผ่านพ้นไปเมื่อครู่นี้ไม่ได้ทำให้เขาสิ้นเปลืองเรี่ยวแรงเลยแม้แต่น้อย

"ศิษย์ใช้กำลังภายในเอาชนะ ส่วนท่านอาจารย์ใช้เพลงกระบี่พิชิตศัตรู ฉากเมื่อครู่นี้ ช่างดูคล้ายกับการต่อสู้ระหว่างฝ่ายกระบี่และฝ่ายลมปราณในอดีตไม่มีผิดเพี้ยน"

ฉู่มู่ยิ้มเยาะพลางกล่าว "เพียงแต่ครั้งนี้ ดูเหมือนท่านอาจารย์จะไม่ได้ใช้กระบวนท่าของฝ่ายลมปราณในการรับมือกับศัตรูเลยนะขอรับ"

เยว่ปู้ฉวินถึงกับถูกบีบให้ต้องใช้เพลงกระบี่ของฝ่ายกระบี่ออกมา

เมื่อต้องเผชิญกับคำเยาะเย้ยถากถางจากฉู่มู่ ต่อให้เยว่ปู้ฉวินจะมีจิตใจที่เยือกเย็นและลึกซึ้งเพียงใด ก็อดไม่ได้ที่จะหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ แทบอยากจะพุ่งเข้าไปแลกชีวิตกับฉู่มู่ให้รู้แล้วรู้รอดไปเลย

ใช่แล้ว... แค่เกือบจะเท่านั้น

ในยามที่สติเกือบจะหลุดลอย เยว่ปู้ฉวินก็กัดฟันข่มความโกรธเอาไว้ได้อย่างยากลำบาก

ความอดทนระดับนี้ แม้แต่ฉู่มู่ที่ยืนดูอยู่ยังอยากจะปรบมือชื่นชมให้เลย

และก็เป็นเพราะรู้ดีว่าเยว่ปู้ฉวินมีความอดทนสูง ฉู่มู่จึงมั่นใจว่าจะสามารถเจรจาและทำข้อตกลงกับเขาได้สำเร็จ

"ท่านอาจารย์ ศิษย์เก่งกล้ายิ่งกว่าอาจารย์ ยามนี้เพียงแค่ยื่นมือออกไปก็สามารถปลิดชีพท่านได้แล้ว หากศิษย์คิดจะทำลายสำนักหัวซาน ก็สามารถฆ่าล้างสำนักให้สิ้นซากได้ภายในวันเดียว ตอนนี้ท่านอาจารย์คงจะเชื่อถึงความตั้งใจจริงของศิษย์ที่อยากจะช่วยเหลือสำนักหัวซานแล้วใช่ไหมขอรับ" ฉู่มู่ยังคงรักษารอยยิ้มที่เป็นมิตรเอาไว้พลางกล่าว

เขาดูมีความจริงใจอย่างยิ่ง ทว่าเยว่ปู้ฉวินกลับสัมผัสได้ถึงความเย็นชาและโหดเหี้ยมที่แฝงอยู่ในคำพูดเหล่านั้น

ฉู่มู่กำลังใช้สำนักหัวซานมาเป็นเครื่องมือข่มขู่เยว่ปู้ฉวิน เพื่อบีบบังคับให้เขาเชื่อใจและยอมร่วมมือด้วย

แม้ว่าเยว่ปู้ฉวินจะไม่ยอมร่วมมือ ฉู่มู่ก็คงไม่กล้าลงมือทำลายสำนักหัวซานจริงๆ เพราะถึงอย่างไร บนผาสำนึกตนก็ยังมีชายชราเก็บตัวรอคอยอยู่ ทว่าเยว่ปู้ฉวินไม่ล่วงรู้ถึงการมีอยู่ของฟงชิงหยางผู้นั้นนี่นา

ในมุมมองของเยว่ปู้ฉวิน หากไม่ยอมร่วมมือ ก็มีแต่ตายสถานเดียว ไม่ใช่แค่เขาเท่านั้นที่จะต้องตาย แต่หมายถึงทั้งสำนักหัวซานจะต้องถูกลบหายไปจากหน้าประวัติศาสตร์ด้วย

ด้วยฝีมือของอีกฝ่าย การจะฆ่าล้างสำนักหัวซานนั้นย่อมไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรเลย

เมื่อเห็นเยว่ปู้ฉวินนิ่งเงียบไป ฉู่มู่ก็รู้ว่าคำพูดหว่านล้อมของตนเริ่มได้ผลแล้ว เขาจึงไม่รอช้า รีบพูดเสริมต่อทันทีว่า "สิ่งที่ศิษย์พูดไปก่อนหน้านี้ ไม่ได้มีเจตนาหลอกลวงท่านอาจารย์เลย จั่วเหลิงฉานมีความเกี่ยวพันกับเรือนพิทักษ์มังกรจริงๆ ซ้ำยังไปตามหาพวกเศษเดนของฝ่ายกระบี่ในอดีต เพื่อหวังจะใช้คนพวกนี้เป็นเครื่องมือในการยึดครองสำนักหัวซานทางอ้อม หากท่านอาจารย์ไม่เชื่อ ก็ลองรอดูอีกสักเดือนสองเดือนเถิดขอรับ"

เขาพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่นจริงจัง จนทำให้เยว่ปู้ฉวินเริ่มคล้อยตามไปหลายส่วน

หากเศษเดนของฝ่ายกระบี่ปรากฏตัวขึ้นภายในหนึ่งหรือสองเดือนนี้จริงๆ ฉู่มู่ก็ไม่มีความจำเป็นต้องโกหกเลย เพราะระยะเวลาสองเดือนไม่ใช่เวลาที่ยาวนานอะไร เมื่อถึงเวลานั้น ความจริงก็จะปรากฏให้เห็นเอง

ดังนั้น ในที่สุดเยว่ปู้ฉวินก็ต้องยอมจำนน และตกลงร่วมมือกับฉู่มู่ภายใต้การบีบบังคับ

และเพื่อเป็นหลักประกันในการร่วมมือครั้งนี้ ฉู่มู่จึงได้เสนอข้อเสนอที่เย้ายวนใจอย่างยิ่ง นั่นก็คือการนำ 'คัมภีร์เพลงกระบี่ปราบมาร' มาแลกกับ 'พลังลมปราณเมฆาม่วง'

ข้อเสนอนี้ทำให้ลมหายใจของเยว่ปู้ฉวินเริ่มหอบถี่ขึ้น

'หรือว่าสาเหตุที่ฝีมือของเขารุดหน้าอย่างรวดเร็วภายในเวลาเพียงสามเดือน เป็นเพราะเขาฝึกฝนเพลงกระบี่ปราบมารอย่างนั้นหรือ'

เยว่ปู้ฉวินผู้เต็มไปด้วยความหวาดระแวงเริ่มจินตนาการไปต่างๆ นานา จากนั้นความปรารถนาที่จะครอบครอง 'คัมภีร์เพลงกระบี่ปราบมาร' ก็พุ่งทะยานขึ้นอย่างทวีคูณ

ก่อนหน้านี้ ความรู้เกี่ยวกับอานุภาพของเพลงกระบี่ปราบมารของเยว่ปู้ฉวิน ยังหยุดอยู่แค่เพียงคำร่ำลือเท่านั้น เขาไม่เคยประจักษ์แก่สายตาตนเองเลย ดังนั้น ก่อนหน้าที่จะได้คัมภีร์มาครอง เขาจึงไม่ได้รีบร้อนอยากได้มันมากนัก

ทว่ายามนี้ เขาได้ประจักษ์ถึงความร้ายกาจของเพลงกระบี่ปราบมารด้วยตาตนเอง (ตามที่เขาเข้าใจ) ได้เห็นตัวอย่างที่เป็นรูปธรรมชัดเจน ความปรารถนาที่มีก็ไม่อาจควบคุมได้อีกต่อไป

'เถาจวินยังสามารถก้าวมาถึงจุดนี้ได้ด้วยเพลงกระบี่ปราบมาร หากเปลี่ยนเป็นข้าที่มีพื้นฐานฝีมือเหนือกว่าเขาตั้งมากมายมาตั้งแต่ต้นล่ะก็...'

ไม่ไหวแล้ว เยว่ปู้ฉวินรู้สึกว่าตัวเองทนไม่ไหวอีกต่อไป

[จบแล้ว]