บทที่ 30 - เผชิญหน้ากระบี่วิญญูชน

บทที่ 30 - เผชิญหน้ากระบี่วิญญูชน

เมื่อเยว่ปู้ฉวินได้พบกับฉู่มู่อีกครั้ง เขาก็รู้ได้ทันทีว่าศิษย์คนที่เจ็ดผู้นี้เปลี่ยนไปแล้ว

เปลี่ยนไปตรงไหนน่ะหรือ ทั้งพลังปราณ สติปัญญา และวิญญาณ ล้วนเปลี่ยนไปหมด รวมไปถึงบุคลิกท่าทางภายนอกด้วย

ก่อนที่ผู้ฝึกยุทธ์จะก้าวเข้าสู่ขอบเขตเหนือโลก ความก้าวหน้าของกำลังภายในมักจะแสดงออกมาทางร่างกายให้เห็นเด่นชัด โดยเฉพาะผู้ฝึกยุทธ์ที่ไม่ได้ฝึกตามแบบแผน เนื่องจากวิชาลมปราณที่พวกเขาฝึกไม่ได้เน้นการเก็บซ่อนพลังเหมือนกับวิชาลมปราณสายหลักอย่างลัทธิเต๋าหรือพุทธศาสนา เมื่อกำลังภายในลึกล้ำขึ้น ขมับก็จะปูดโปนออกมา

ส่วนวิชาลมปราณสายหลัก แม้ขมับจะไม่ปูดโปน แต่หากกำลังภายในลึกล้ำขึ้น ก็จะส่งผลให้รูปลักษณ์ภายนอกเกิดการเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ เช่นกัน

เช่น รูขุมขนเล็กลง ผิวพรรณขาวขึ้น ดูอ่อนเยาว์ลง เป็นต้น ดังนั้น ยอดฝีมือจึงมักจะดูอ่อนกว่าวัยและแก่ช้ากว่าคนทั่วไปเสมอ

อย่างเยว่ปู้ฉวิน อายุจริงของเขาน่าจะมากกว่าหน้าตาภายนอกอย่างน้อยๆ ก็สิบปีเลยทีเดียว

"ศิษย์พี่รอง ข้ามีเรื่องอยากจะคุยกับท่านอาจารย์ตามลำพัง" ฉู่มู่กล่าว

เมื่อเหลาเต๋อนั่วได้ยินดังนั้น ก็งัดทักษะการแสดงอันน่าภาคภูมิใจของตนออกมาใช้อีกครั้ง เขาปรายตามองเยว่ปู้ฉวิน ราวกับกำลังรอคอยคำอนุญาตจากอาจารย์

เขายังคงสวมบทบาทต่อไป

"เต๋อนั่ว เจ้าออกไปก่อนเถอะ" เยว่ปู้ฉวินโบกมือไล่

เขายังไม่รู้ว่าเหลาเต๋อนั่วตกเป็นลูกน้องของฉู่มู่ไปแล้ว แต่เขารู้ซึ้งถึงตัวตนที่แท้จริงอีกด้านหนึ่งของเหลาเต๋อนั่วเป็นอย่างดี

สายลับที่จั่วเหลิงฉานส่งมา นี่คือตัวตนที่แท้จริงของเหลาเต๋อนั่ว

ตั้งแต่ตอนที่เหลาเต๋อนั่วเพิ่งเข้าสำนักหัวซานใหม่ๆ เยว่ปู้ฉวินก็สังเกตเห็นความผิดปกติเล็กๆ น้อยๆ จากท่าทางการรำกระบี่ของเขา และใช้เวลาตรวจสอบอยู่นานหลายปี จนกระทั่งแน่ใจในตัวตนของเขา

ในหอเจิ้งชี่แห่งนี้ คงมีเพียงเหลาเต๋อนั่วคนเดียวที่ยังหลงคิดว่าตัวเองแสดงละครตบตาได้แนบเนียน จนเยว่ปู้ฉวินจับไม่ได้มาตลอดหลายปี

"ขอรับ"

เมื่อได้รับคำสั่งจากเยว่ปู้ฉวิน เหลาเต๋อนั่วก็ถอยหลังออกจากหอเจิ้งชี่ไป

"ปิดประตูด้วยล่ะ" เยว่ปู้ฉวินร้องสั่งไล่หลังในขณะที่เขากำลังจะก้าวพ้นประตู

เสียงบานประตูปิดลงเบาๆ โดยฝีมือของเหลาเต๋อนั่ว แสงแดดสว่างไสวภายนอกถูกบดบัง ทำให้ภายในหอเจิ้งชี่ดูมืดสลัวลงเล็กน้อย ใบหน้าที่เคยเปี่ยมไปด้วยความยุติธรรมของเยว่ปู้ฉวิน ก็แปรเปลี่ยนเป็นความมืดทะมึนเมื่อแสงสว่างเลือนหายไป

ทั้งสองจ้องมองหน้ากันท่ามกลางความเงียบงัน ไม่มีใครเอ่ยปากพูดอะไร บรรยากาศเริ่มหนักอึ้งและตึงเครียด ราวกับมีกระแสน้ำวนซ่อนตัวอยู่ในอากาศ ใบหน้าของเยว่ปู้ฉวินเริ่มปรากฏประกายสีม่วงจางๆ

เมื่อเห็นดังนั้น ฉู่มู่ก็หัวเราะเบาๆ พลางกล่าวว่า "พลังลมปราณเมฆาม่วงของท่านอาจารย์ช่างลึกล้ำขึ้นทุกวัน ในบรรดาห้ายอดขุนเขา คงมีเพียงจั่วเหลิงฉานแห่งสำนักซงซานผู้เดียวที่พอจะต้านทานท่านอาจารย์ได้กระมัง"

จากระยะเวลาห้าปีที่เถาจวิน เจ้าของร่างเดิมเฝ้าสังเกตการณ์ เขาประเมินว่าระดับพลังของเยว่ปู้ฉวินน่าจะอยู่ที่การทะลวงเส้นชีพจรพิเศษหกเส้น ทว่าเขากลับมองข้ามความอดทนอดกลั้นของเยว่ปู้ฉวินไปเสียสนิท

จากสายตาของฉู่มู่ในตอนนี้ บางทีเยว่ปู้ฉวินอาจจะทะลวงชีพจรเยิ่นสำเร็จแล้ว และระดับพลังก็น่าจะพอๆ กับตนเองในปัจจุบัน

เมื่อได้ยินดังนั้น แววตาของเยว่ปู้ฉวินก็เคร่งขรึมลง เขาประเมินได้ทันทีว่าระดับพลังของฉู่มู่น่าจะสูสีกับตนเอง

ทั้งที่เมื่อสามเดือนก่อน พลังฝีมือของอีกฝ่ายยังห่างชั้นกับเขาอยู่มาก ทว่าตอนนี้กลับก้าวขึ้นมาทัดเทียมกับเขาได้แล้ว ซ้ำยังทำให้เขามองไม่ออกเลยว่าพลังฝีมือของอีกฝ่ายลึกล้ำเพียงใด ทำได้เพียงประเมินจากคำพูดของฉู่มู่เท่านั้นว่าระดับพลังน่าจะพอๆ กัน

ไม่มีเรื่องไหนจะน่าตกใจไปกว่าเรื่องนี้อีกแล้ว หากไม่ใช่เพราะมีจิตใจที่เยือกเย็น เยว่ปู้ฉวินคงหลุดปากอุทานออกมาด้วยความตกใจไปแล้ว

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เยว่ปู้ฉวินก็ตีหน้าขรึม กล่าวว่า "จวินเอ๋อร์ นี่คือวิธีที่เจ้าใช้พูดกับอาจารย์อย่างนั้นหรือ"

เขายังคงตัดสินใจที่จะไม่พูดถึงความเปลี่ยนแปลงของอีกฝ่าย และวางมาดเป็นอาจารย์ต่อไป

ทว่าฉู่มู่มาที่นี่ก็เพื่อจะเปิดอกคุยกับเยว่ปู้ฉวินอยู่แล้ว จึงไม่คิดจะอ้อมค้อมให้เสียเวลา เขาเอ่ยขึ้นว่า "ท่านอาจารย์ทราบหรือไม่ว่า จั่วเหลิงฉานแห่งสำนักซงซาน ได้จับมือเป็นพันธมิตรกับเรือนพิทักษ์มังกรแล้ว"

คำพูดประโยคนี้เปรียบดั่งสายฟ้าฟาด ทำลายความเยือกเย็นของเยว่ปู้ฉวินจนพังทลาย มือที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อถึงกับสั่นเทา

"เจ้าว่าอะไรนะ" เขาตวาดถาม

เรือนพิทักษ์มังกร แม้ชื่อจะบอกว่าพิทักษ์มังกร ทว่าแท้จริงแล้ว ตั้งแต่ที่สี่ยอดมือปราบของกรมอาญาเสียชีวิตไปเมื่อยี่สิบปีก่อน เรือนพิทักษ์มังกรก็ค่อยๆ เข้ามามีอำนาจในการปราบปรามความวุ่นวายในยุทธภพแทน หากเรือนพิทักษ์มังกรหันไปสนับสนุนจั่วเหลิงฉาน ผลที่ตามมาคงยากจะคาดเดา

ความปรารถนาสูงสุดของเยว่ปู้ฉวินตลอดหลายปีที่ผ่านมา คือการฟื้นฟูสำนักหัวซานให้กลับมายิ่งใหญ่เป็นผู้นำของห้ายอดขุนเขาอีกครั้ง และจั่วเหลิงฉาน ประมุขพรรคห้ายอดขุนเขาคนปัจจุบันก็คือศัตรูหมายเลขหนึ่งของเขา หากจั่วเหลิงฉานได้รับการสนับสนุนจากเรือนพิทักษ์มังกร ผลลัพธ์ที่ตามมา... เยว่ปู้ฉวินแทบไม่อยากจะคิดเลย

"ตอนนี้จั่วเหลิงฉานมีเรือนพิทักษ์มังกรหนุนหลังอยู่" ฉู่มู่กล่าวย้ำอีกครั้ง

"ซ้ำจั่วเหลิงฉานยังตัดสินใจที่จะลงมือกับสำนักหัวซานแล้วด้วย อย่างช้าที่สุดก็ไม่เกินสองเดือน จั่วเหลิงฉานก็จะเริ่มเคลื่อนไหว เมื่อถึงเวลานั้น ไม่ทราบว่าท่านอาจารย์จะสามารถปกป้องรากฐานของสำนักหัวซานเอาไว้ได้หรือไม่"

ฉู่มู่ทิ้งระเบิดลูกใหญ่ลงกลางใจเยว่ปู้ฉวินอีกครั้ง

แต่เยว่ปู้ฉวินก็ถือว่าเป็นยอดคนผู้หนึ่ง ในต้นฉบับ เขาสามารถอดทนรอคอยมานานหลายปีก่อนจะพลิกกลับมาเอาชนะจั่วเหลิงฉานได้สำเร็จ ความอดทนและความลึกซึ้งของเขาไม่ธรรมดาเลย

แม้ฉู่มู่จะโจมตีจุดอ่อนในใจของเขาอย่างหนักหน่วง แต่เยว่ปู้ฉวินก็ยังสามารถควบคุมสติเอาไว้ได้หลังจากตื่นตระหนกไปเพียงชั่วครู่ เขาถามกลับว่า "ตกลงแล้วเจ้าเป็นใครกันแน่"

ภัยคุกคามจากจั่วเหลิงฉานยังมาไม่ถึง ต่อให้มาเร็วแค่ไหนก็ยังไม่ใช่วันนี้พรุ่งนี้

สิ่งที่เยว่ปู้ฉวินอยากรู้มากที่สุดในตอนนี้ คือศิษย์คนที่เจ็ดผู้นี้ที่แฝงตัวอยู่ในสำนักมานานถึงห้าปีเป็นใครกันแน่ เหตุใดจึงมาแฝงตัวอยู่ในสำนักหัวซาน และเหตุใดจู่ๆ จึงยอมเปิดเผยตัวตนออกมา

คำถามมากมายเหล่านี้ คือสิ่งที่เยว่ปู้ฉวินต้องการหาคำตอบมากที่สุดในตอนนี้

"ศิษย์ย่อมเป็นคนที่สามารถช่วยเหลือสำนักหัวซานได้สิขอรับ" ฉู่มู่ตอบ "และในยามนี้ ผู้ที่จะสามารถช่วยเหลือสำนักหัวซานได้ ก็มีเพียงศิษย์คนนี้คนเดียวเท่านั้น"

"ถ้าเช่นนั้น ในฐานะอาจารย์ ข้าคงต้องขอทดสอบดูหน่อยว่า เจ้ามีปัญญาอะไรมาช่วยเหลือสำนักหัวซาน"

ไม่ว่าสิ่งที่ฉู่มู่พูดจะเป็นความจริงหรือไม่ แต่เป้าหมายของเขาต้องเป็นสำนักหัวซานอย่างแน่นอน เยว่ปู้ฉวินจึงอยากจะลองหยั่งเชิงดูว่า ฝีมือของฉู่มู่นั้นร้ายกาจเพียงใด

หากเขาไม่อาจจัดการกับฉู่มู่ได้ ก็ค่อยมาเจรจากันทีหลัง แต่หากเขาสามารถสยบฉู่มู่ได้ล่ะก็... เยว่ปู้ฉวินคงไม่ถึงกับเอาชีวิตฉู่มู่หรอก แต่อำนาจในการต่อรองย่อมตกมาอยู่ในมือของเขาทันที

จิ้งจอกเฒ่าผู้นี้ขบคิดแผนการต่างๆ มากมายในชั่วพริบตา ก่อนจะตัดสินใจทดสอบฝีมือของฉู่มู่อย่างเด็ดขาด

เคร้ง!

เสียงกระบี่ดังสดใส กระบี่ยาวหลุดออกจากฝัก ประกายแสงสีเขียววาบขึ้น กระบี่ลอยขึ้นสู่อากาศก่อนจะร่วงลงมาอยู่ในมือ ในชั่วพริบตานั้น คน มือ และกระบี่ หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกันอย่างกลมกลืน ประกายแสงเย็นเยียบพุ่งทะยานแหวกอากาศ แทงตรงเข้าสู่จุดศูนย์กลาง มุ่งเป้าหมายไปที่ลำคอของฉู่มู่

เพลงกระบี่หัวซาน กระบวนท่า 'หงส์ร่อนลงมา'

กระบวนท่านี้จู่โจมอย่างรวดเร็วและดุดัน แฝงไว้ด้วยอานุภาพของพลังลมปราณเมฆาม่วงของเยว่ปู้ฉวิน ปลายกระบี่ราวกับอัดแน่นไปด้วยกำลังภายใน แม้กระบี่ยังมาไม่ถึง แต่ลมกระบี่ก็พัดบาดผิวหนังจนรู้สึกเจ็บปวด

เพียงแค่กระบวนท่าแรก เยว่ปู้ฉวินก็ทุ่มสุดกำลังแล้ว

ทว่าเพลงกระบี่อันรวดเร็วและดุดันนี้ กลับถูกกระแทกออกไปอย่างแรงเมื่ออยู่ห่างจากฉู่มู่เพียงสามฉื่อ

ฉู่มู่ใช้กำลังภายในกระแทกกระบี่ยาวที่อยู่ในฝัก ทำให้กระบี่พุ่งทะยานออกมา ด้ามกระบี่กระแทกเข้ากับตัวกระบี่ของเยว่ปู้ฉวินอย่างจัง พลังที่แฝงมากับด้ามกระบี่ ทำลายกำลังภายในที่เยว่ปู้ฉวินถ่ายทอดลงบนกระบี่จนแตกสลายไปในทันที

[จบแล้ว]