บทที่ 8 ศัตรูพบกันบนทางแคบ

"นายท่านพวกเราควรไปกันเถอะเจ้าค่ะ"หงซิ่วเอ่ยอย่างกังวล

"คุณชายหวังอารมณ์ร้ายนักเขาอาจจะก่อเรื่องได้..."

"ไม่รีบร้อน"หลินเฉินจิบสุราอย่างสงบนิ่ง"รอดูไปก่อน"

ประตูห้องส่วนตัวถูกผลักออกอย่างแรง

หวังเซิ่งบุกเข้ามาพร้อมกับบ่าวรับใช้สี่คนเมื่อเห็นหญิงสาวสามคนและชายวัยกลางคนแปลกหน้าอยู่ข้างในเขาก็บันดาลโทสะทันที

"ใครมันตาถั่วกล้ามาใช้ห้องนี้ห้องนี้เป็นของข้า!"

บ่าวรับใช้ชายคนเดินตามหลังมาพลางปาดเหงื่อ"คุณชายโปรดระงับโทสะท่านผู้นี้มาถึงก่อน..."

"มาถึงก่อนแล้วอย่างไร"หวังเซิ่งเตะม้านั่งล้มลง"บอกให้มันไสหัวไป!"

หญิงสาวทั้งสามหน้าซีดเผือดด้วยความกลัว

หลินเฉินค่อยๆวางถ้วยสุราลงแล้วเงยหน้ามองหวังเซิ่ง

"คุณชายหวังช่างแสดงอำนาจได้เก่งกาจนัก"

"เจ้ารู้รึว่าข้าเป็นใคร"หวังเซิ่งชะงักไปพินิจมองหลินเฉินแต่จำไม่ได้

"ใครบ้างจะไม่รู้จักคุณชายสามแห่งจวนเสนาบดีกรมมหาดเล็ก"หลินเฉินยิ้ม

"อย่างไรก็ตามคุณชายหวังกฎคือใครมาก่อนย่อมได้ก่อนข้าจองห้องนี้ไว้แล้วหากท่านต้องการคงต้องรอคราวหน้า"

"รอคราวหน้า?"หวังเซิ่งหัวเราะด้วยความโมโห"เจ้าคิดว่าเจ้าเป็นใครถึงกล้าให้ข้าต้องรอ"

เขาโบกมือสั่ง"ลากตัวมันออกไป!"

บ่าวรับใช้สี่คนรุดหน้าเข้ามา

หลินเฉินถอนหายใจ

เขาไม่อยากก่อเรื่องแต่คนบางคนก็จำเป็นต้องได้รับบทเรียน

มือของบ่าวคนแรกเพิ่งจะแตะไหล่หลินเฉินก็สะบัดข้อมือคว้าชีพจรของมันแล้วบิดเบาๆ

"อ๊าก!"บ่าวคนนั้นร้องลั่นแล้วคุกเข่าลงกับพื้น

อีกสามคนที่เหลือชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะโถมเข้าใส่

หลินเฉินยังคงนั่งอยู่มือซ้ายถือถ้วยสุราส่วนมือขวาวาดออกไปปัดป้องอย่างสบายอารมณ์

เสียงดังตุ้บสามครั้งบ่าวทั้งสามลอยกระเด็นไปกระแทกผนังจนไม่อาจลุกขึ้นมาได้อีกนาน

ดวงตาของหวังเซิ่งเบิกกว้าง"เจ้า...เจ้าเป็นวรยุทธ์?"

"เจ้าโง่โลกนี้มีใครบ้างไม่เป็นวรยุทธ์"หลินเฉินลุกขึ้นเดินเข้าไปหาหวังเซิ่ง

"คุณชายสามหวังวันนี้ข้าไม่อยากมีเรื่องเจ้าจงพาคนของเจ้าไสหัวไปแต่โดยดีแล้วเราจะทำเหมือนไม่เคยพบกัน"

ใบหน้าของหวังเซิ่งเขียวคล้ำแต่เมื่อเห็นบ่าวที่นอนร้องโอดโยวอยู่บนพื้นเขาก็รู้ว่าเจอเข้ากับตอเสียแล้ว

"ก็ได้!ดีมาก!"เขาขบฟันกรอด"บอกชื่อของเจ้ามา!ข้าจะ..."

"ชื่อของข้าไม่สำคัญ"หลินเฉินพูดขัดขึ้น

"ที่สำคัญคือหากคุณชายสามหวังไม่รีบไปตอนนี้ข้าเกรงว่าประเดี๋ยวท่านจะไม่ได้ไป"

น้ำเสียงของหลินเฉินไม่ดังนักแต่กลับแฝงไปด้วยแรงกดดันที่มองไม่เห็น

หวังเซิ่งก้าวถอยหลังไปก้าวหนึ่งโดยไม่รู้ตัวพยายามข่มความกลัวเอาไว้"เจ้าคอยดูไปก็แล้วกัน!"

พูดจบเขาก็พาบ่าวหนีออกไปอย่างทุลักทุเล

ความเงียบกลับคืนสู่ห้องส่วนตัวอีกครั้ง

หญิงสาวทั้งสามจ้องมองหลินเฉินอย่างไม่อยากเชื่อสายตา

"นายท่าน...ท่านเก่งมากเลยเจ้าค่ะ!"ชุ่ยเยี่ยนเป็นคนแรกที่ได้สติพูด้วยดวงตาเป็นประกาย

หลินเฉินโบกมือแล้วนั่งลงอีกครั้ง"เรื่องเล็กน้อยน่ะว่าแต่เมื่อครู่เราคุยกันถึงไหนแล้ว"

หงซิ่วกลับมีสีหน้าเคร่งเครียด"นายท่านท่านล่วงเกินคุณชายหวังข้าเกรงว่าในเมืองหลวง..."

"ไม่เป็นไร"หลินเฉินกล่าวอย่างไม่แยแส"เขาไม่มีทางหาตัวข้าเจอหรอก"

หน้ากากพันหน้าของเขาจะยังคงอยู่ได้อีกสองชั่วโมงซึ่งเพียงพอที่จะให้เขาหนีไปได้

หลังจากคุยต่ออีกพักหนึ่งหลินเฉินรู้สึกว่าได้ข้อมูลเพียงพอแล้วจึงลุกขึ้นอำลา

ก่อนไปเขาแอบยัดตั๋วเงินให้หญิงสาวทั้งสามคนละใบ

"วันนี้คุยกันถูกคอยิ่งนัก"เขากล่าวยิ้มๆ"วันหน้าหากมีธุระข้าอาจจะมาหาพวกเจ้าอีก"

"พวกเรายินดีรับใช้เสมอเจ้าค่ะ!"พวกนางตอบพร้อมรอยยิ้มเบิกบาน

เมื่อออกจากหอร้อยบุปผาหลินเฉินเดินเลี้ยวไปมาหลายถนนเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครตามมาจนกระทั่งหาตรอกมืดๆเพื่อถอดหน้ากากออกเผยโฉมหน้าที่แท้จริง

ราตรีเข้าปกคลุมถนนเริ่มเงียบสงัด

หลินเฉินเดินกลับจวนพลางทบทวนข้อมูลที่ได้รับมาในวันนี้

ศาลาซุ่ยเยว่องค์ชายรองหวังเซิ่งหลิวคุน...เบาะแสเหล่านี้ดูเหมือนจะกระจัดกระจายแต่กลับชี้ไปยังทิศทางเดียวกันอย่างเงียบเชียบ

เมื่อถึงหัวมุมถนนหลินเฉินพลันหยุดชะงัก

"ตามมาตั้งไกลไม่เหนื่อยบ้างรึ"เขาถามโดยไม่หันกลับไปมอง

จากเงามืดร่างหนึ่งค่อยๆก้าวออกมา

เป็นชายชุดดำสวมหน้ากากเหลือเพียงดวงตาที่คมปราบ

"คุณชายแปดหลินประสาทสัมผัสฉับไวนัก"น้ำเสียงนั้นแหบพร่าชัดเจนว่าจงใจดัดแปลง

หลินเฉินหันกลับไปประเมินอีกฝ่าย"ใครส่งเจ้ามา"

"นั่นไม่สำคัญ"ชายชุดดำกล่าวเย็นชา

"ที่สำคัญคือมีคนฝากข้ามาบอกเจ้าว่าจงทำตัวให้ดีและอย่าแตะต้องสิ่งที่เจ้าไม่ควรแตะ

มิฉะนั้นคราวหน้ามันจะไม่ใช่แค่คำเตือน"

"สิ่งที่ข้าไม่ควรแตะ?"หลินเฉินเลิกคิ้ว

"อย่างเช่นศาลาซุ่ยเยว่?หรือว่า...ศึกชายแดนภาคเหนือเมื่อสามปีก่อน?"

ดวงตาของชายชุดดำคมปราบขึ้นทันที"เจ้ารู้มากเกินไปแล้ว"

ยังไม่ทันขาดคำเขาพุ่งเข้าใส่ดั่งภูตผีมีดสั้นในมือเล็งตรงมาที่ลำคอของหลินเฉิน!

การจู่โจมนี้รวดเร็วแม่นยำและโหดเหี้ยมอย่างน้อยก็อยู่ในระดับยอดฝีมือขั้นสาม!

ทว่าหลินเฉินเพียงเอียงตัวหลบเล็กน้อยคมมีดก็เฉียดคอเขาไป

ในเวลาเดียวกันเขายื่นมือขวาออกไปตบที่ข้อมือของชายชุดดำดูเหมือนจะทำอย่างขอไปที

"กร๊อบ!"

เสียงกระดูกแตกดังชัดเจน

ชายชุดดำครางออกมาด้วยความเจ็บปวดมีดสั้นร่วงหลุดจากมือ

ปฏิกิริยาของเขาไวมากมือซ้ายสะบัดออกผงสีขาวกระจายว่อน!

หลินเฉินกลั้นหายใจแล้วถอยหลังเมื่อผงเหล่านั้นจางหายไปชายชุดดำก็ไร้ร่องรอยเสียแล้ว

บนพื้นเหลือเพียงกองเลือดและมีดสั้น

หลินเฉินหยิบมีดสั้นขึ้นมาพิจารณาภายใต้แสงจันทร์

บนใบมีดสลักตราสัญลักษณ์เล็กๆเป็นรูปหัวพยัคฆ์คำราม

"สำนักพยัคฆ์ขาว"ดวงตาของหลินเฉินวูบไหวเล็กน้อยเขาไม่อาจบอกได้ว่านี่คือคนของสำนักพยัคฆ์ขาวจริงๆหรือมีคนจงใจป้ายสี

เขาเก็บมีดสั้นแล้วรีบมุ่งหน้ากลับจวน

การออกไปข้างนอกคืนนี้ได้ผลลัพธ์มากกว่าที่คิดไว้มาก

อย่างไรก็ตามน้ำในเมืองหลวงมัวหมองกว่าที่เขาจินตนาการไว้เสียอีก

ที่เขาไม่ฆ่าคนผู้นั้นเพราะเหตุผลสองประการประการแรกเขาไม่อยากเปิดเผยระดับพลังที่แท้จริงมากเกินไป

ประการที่สองเขาต้องการใช้โอกาสนี้แสดงฝีมือออกไปบ้างเพื่อให้การเปิดเผยพลังในภายหลังไม่ดูปุบปับจนเกินไป

บุตรชายของยอดปรมาจารย์จะไม่เป็นวรยุทธ์เลยได้อย่างไร?

อีกหกเดือนเขาต้องสืบทอดบรรดาศักดิ์การเปิดเผยข้อมูลออกไปบ้างนับเป็นเรื่องจำเป็น

มิเช่นนั้นเขาจะสืบทอดตำแหน่งเจิ้นกั๋วกงได้อย่างราบรื่นได้อย่างไรกัน...