บทที่ 6 แสดงความสามารถด้านการค้า

หอบัญชีตั้งอยู่ในเรือนแยกทางทิศตะวันออกของจวนเจิ้นกั๋วกง

เมื่อหลินเฉินผลักประตูเข้าไปภรรยาคนที่ห้าเวิ่นรั่วซีกำลังก้มหน้าก้มตาอยู่ที่โต๊ะไม้จันทน์หอมตัวใหญ่ในมือข้างหนึ่งถือพู่กันอีกข้างหนึ่งขยับลูกคิดอย่างคล่องแคล่ว

แสงแดดยามบ่ายสาดส่องผ่านหน้าต่างลงมาทาบทับใบหน้าด้านข้างที่งดงามของนางให้เป็นสีทอง

"เจ้าเรียกข้ามามีธุระอะไรรึ"

หลินเฉินทักทายพร้อมรอยยิ้ม

เวิ่นรั่วซีเงยหน้าขึ้นดวงตาแฝงแววเหนื่อยล้าเล็กน้อยแต่รอยยิ้มตามมารยาททางการค้ายังคงประดับอยู่ที่มุมปาก

"นั่งก่อนสิ"

วันนี้นางสวมชุดหรูฉวินปักลายสีม่วงอ่อนขลิบทองมัดผมมวยสูงปักปิ่นหยกดูมั่งคั่งและสง่างาม

ในฐานะบุตรสาวคหบดีผู้มั่งคั่งเวิ่นรั่วซีพิถีพิถันเรื่องการแต่งกายเสมอแม้จะอยู่ในช่วงไว้ทุกข์นางก็ยังรักษาความสง่าผ่าเผยไว้ได้

หลินเฉินนั่งลงตามคำเชิญพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ

หอบัญชีมีชั้นวางหนังสือสามแถวเต็มไปด้วยสมุดบัญชีที่วางกองสูงเป็นพะเนิน

บนผนังแขวนแผนที่เส้นทางการค้าหลักซึ่งทำเครื่องหมายจุดขนส่งต่างๆในราชวงศ์ต้าเยี่ยนไว้

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นน้ำหมึกและกลิ่นหอมอ่อนๆของใบชา

"เจ้าดูนี่ก่อน"

เวิ่นรั่วซี่ยื่นสมุดบัญชีเล่มหนึ่งให้

หลินเฉินรับมาเปิดดูเพียงไม่กี่หน้าเขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

สมุดบัญชีบันทึกรายรับรายจ่ายของที่ดินและร้านค้าหลายแห่งภายใต้จวนเจิ้นกั๋วกง

มองเผินๆดูเหมือนจะปกติแต่เมื่อตรวจสอบอย่างละเอียดกลับพบปัญหาหลายอย่าง

รายจ่ายก้อนโตหลายรายการมีวัตถุประสงค์ไม่ชัดเจนรายได้จากอุตสาหกรรมบางอย่างลดลงปีต่อปีและมีหนี้ค้างชำระนานปีที่ยังเก็บไม่ได้

"นี่คือบัญชีรวมตลอด3ปีที่ผ่านมา"

เวิ่นรั่วซีนวดขมับตัวเอง

"บอกตามตรงสถานการณ์ในจวนแย่กว่าที่เห็นภายนอกมากนัก"

หลินเฉินปิดสมุดบัญชี

"บอกข้ามาเถอะว่าตัวเลขขาดทุนมันเท่าไหร่"

เวิ่นรั่วซีชูสองนิ้วขึ้นมา

"แปดหมื่นตำลึงและนั่นเป็นตัวเลขที่ประเมินแบบต่ำที่สุดแล้ว

หากรวมค่าสินค้าที่ยังค้างชำระค่าซ่อมแซมอาคารที่ทรุดโทรมเบี้ยหวัดรายเดือนของบ่าวรับใช้...มันจะเกินหนึ่งแสนตำลึงได้อย่างง่ายดาย"

"มากขนาดนั้นเชียวรึ"

หลินเฉินประหลาดใจจริงๆ

แม้จวนเจิ้นกั๋วกงจะตกต่ำลงแต่ที่เขาว่าอูฐผอมก็ยังตัวใหญ่กว่าม้าเดิมทีเขาคิดว่าทรัพย์สินของตระกูลน่าจะประคับประคองไปได้อีกหลายปี

"ตอนท่านพ่อกับท่านพี่ทั้งเจ็ดยังอยู่รายได้หลักของบ้านมาจากเบี้ยหวัดค่าเช่าที่ดินและส่วนแบ่งจากเหมืองแร่หลายแห่ง"

เวิ่นรั่วซีถอนหายใจ

"แต่หลังจากศึกเมื่อ3ปีก่อนแม้ราชสำนักจะมอบเงินชดเชยมาให้แต่รางวัลต่อเนื่องหลังจากนั้นกลับไม่เคยมาถึงเลย

ส่วนไร่นาในช่วงไม่กี่ปีมานี้ผลผลิตตกต่ำชาวนาต่างพากันหนีไปและเรื่องเหมือง..."

นางชะงักไปพลันลดเสียงต่ำลง

"เหมืองเหล็กทางทิศตะวันตกของเมืองถูกสำนักพยัคฆ์ขาวหมายตาเมื่อ3เดือนก่อน

พวกมันใช้ข้ออ้างว่ามาสำรวจเหมืองแต่ความจริงคือพยายามจะยึดครองคนดูแลรายงานไปยังทางการแต่ศาลเจ้าเมืองกลับบ่ายเบี่ยงจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่ได้รับการแก้ไข"

"สำนักพยัคฆ์ขาวรึ"

ดวงตาของหลินเฉินเย็นเยียบลง

หนึ่งในสี่สำนักใหญ่แห่งยุทธภพราชวงศ์ต้าเยี่ยนภายใต้คำนิยามหนึ่งสถานสองวังสามอารามสี่ประตูห้าตระกูล

พวกมันควบคุมพื้นที่ฝั่งตะวันตกและขึ้นชื่อเรื่องความโอหังชอบใช้อำนาจบาตรใหญ่

"ไม่เพียงเท่านั้น"

เวิ่นรั่วซีหยิบสัญญาอีกหลายฉบับออกมาจากลิ้นชัก

"นี่คือร้านค้า3แห่งที่จวนเช่าไว้ทางทิศใต้ของเมืองเดิมทีต้องต่อสัญญาเมื่อปีที่แล้วแต่เจ้าของที่ดินกลับขึ้นค่าเช่ากะทันหันถึง50%และบอกว่าหากไม่ต่อสัญญาก็จะยึดคืน

ข้าส่งคนไปสืบดูพบว่าเบื้องหลังเจ้าของที่ดินคนนั้นมีตระกูลหวังหนุนหลังอยู่"

"ตระกูลหวังของหวังอวิ๋นรึ"

"สายของหวังเซิ่งน่ะ"

เวิ่นรั่วซีพยักหน้า

"นอกจากนี้ผู้จัดการร้านผ้าไหมทางตะวันออกของเมืองยังหอบเงินหนีไปแปดพันตำลึงเมื่อเดือนที่แล้ว

พอไปแจ้งทางการทางการก็บอกเพียงว่ากำลังตรวจสอบแล้วเรื่องก็เงียบหายไป"

หลินเฉินแค่นเสียง

"พวกมันเห็นว่าตระกูลหลินไร้อำนาจทุกคนเลยอยากจะเข้ามารุมทึ้งเอาส่วนแบ่ง"

"ยังมีที่แย่กว่านั้น"

เวิ่นรั่วซี่ยิ้มขมขื่น

"วันที่15เดือนหน้าคือวันที่ราชสำนักจะจ่ายเบี้ยหวัดครึ่งปีแรก

ตามระเบียบเจิ้นกั๋วกงจะได้รับเบี้ยหวัดปีละแปดพันตำลึงทองและข้าวห้าพันตวง

แต่มีข่าวลือหลุดมาจากกรมคลังว่าการจ่ายเงินครั้งนี้อาจจะถูกระงับไว้ชั่วคราว"

"นี่เป็นฝีมือของหลี่ฉงหมิงใช่หรือไม่"

"มีความเป็นไปได้สูง"

ดวงตาของเวิ่นรั่วซีคมปราบขึ้น

"ในเมื่อวันนี้เจ้าไปถอนหมั้นกับตระกูลหลี่เจ้าคงจะล่วงเกินเขาอย่างสมบูรณ์แล้วเขาเป็นถึงเสนาบดีกรมคลังการจะระงับเบี้ยหวัดของเราก็เป็นเรื่องง่ายเหมือนพลิกฝ่ามือ"

หลินเฉินพิงหลังกับเก้าอี้นิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ

เรื่องพวกนี้หากมองแยกกันก็แค่เรื่องยุ่งยากแต่เมื่อมองรวมกันนั่นหมายความว่ามีคนต้องการจะทำลายตระกูลหลินให้สิ้นซาก

"เจ้ามีแผนการอย่างไร"

หลินเฉินถามพลางขมวดคิ้ว

เวิ่นรั่วซีหยิบกล่องไม้เล็กๆออกมาจากใต้โต๊ะภายในมีตั๋วเงินปึกใหญ่และโฉนดที่ดิน

"นี่คือเงินส่วนตัวจากสินเดิมของข้าที่สามารถนำออกมาใช้ได้รวมทั้งหมดหนึ่งแสนแปดพันตำลึง"

นางผลักกล่องมาตรงหน้าหลินเฉิน

"นอกจากนี้ข้ายังมีร้านค้าอีกสามแห่งทางตะวันตกของเมืองซึ่งสามารถขายเพื่อนำเงินมาหมุนเวียนก่อนได้

แต่ถึงกระนั้นมันก็ประคับประคองไปได้เพียงหกเดือนเท่านั้น"

หลินเฉินมองกล่องตั๋วเงินในใจเขารู้สึกตื้นตันใจเล็กน้อยเขากดกล่องนั้นส่งคืนไป

"เงินนี่ห้ามแตะต้อง"

"เพราะอะไร"

เวิ่นรั่วซีขมวดคิ้ว

"ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาทำเป็นเก่งนะ"

"ข้าไม่ได้ทำเป็นเก่ง"

หลินเฉินลุกขึ้นเดินไปที่แผนที่เส้นทางการค้า

"การพึ่งพาการขายสินเดิมเพื่ออยู่รอดเปรียบเสมือนการดื่มยาพิษเพื่อดับกระหายเราต้องการเพิ่มรายได้ไม่ใช่ลดรายจ่าย"

ดวงตาของเวิ่นรั่วซีเป็นประกาย

"เจ้ามีแผนรึ"

"ข้ามีแผนแต่ข้าต้องการทุน"

หลินเฉินหันกลับมา

"เงินหนึ่งแสนแปดพันตำลึงของเจ้าเหมาะมากที่จะใช้เป็นทุนเริ่มต้น"

"เจ้าอยากทำธุรกิจอะไร"

หลินเฉินไม่ได้ตอบตรงๆแต่ถามกลับว่า

"เจ้าคิดว่าธุรกิจอะไรในเมืองหลวงตอนนี้ที่ทำกำไรได้มากที่สุด"

เวิ่นรั่วซีครุ่นคิดครู่หนึ่ง

"ก็ไม่พ้นพวกเหลาอาหารหอคณิกาบ่อนพนันและธุรกิจเก่าแก่อย่างพวกสมุนไพรหรือผ้าไหม

แต่อุตสาหกรรมพวกนี้มีการแข่งขันสูงมากหากเราเข้าไปตอนนี้ข้าเกรงว่า..."

"ไม่"

หลินเฉินส่ายหน้า

"สิ่งที่ข้าอยากทำคือสิ่งที่คนอื่นยังไม่เคยทำ"

เขาเดินกลับมาที่โต๊ะหยิบพู่กันขึ้นมาวาดรูปวงกลมง่ายๆลงบนกระดาษ

"ดูนี่นะในเมืองหลวงมีขุนนางและขุนน้ำขุนนางนับไม่ถ้วนสิ่งที่พวกเขาขาดแคลนมากที่สุดคืออะไร"

"อำนาจรึเงินทองรึหรือสาวงาม"

"เวลาและความแปลกใหม่"

หลินเฉินขีดเขียนลงบนกระดาษ

"พวกเขามีเงินมากมายแต่ชีวิตในแต่ละวันกลับมีเพียงการเข้าประชุมราชสำนักการเข้าสังคมการฟังดนตรีและการเดินเล่นในสวนพวกเขาย่อมเบื่อหน่ายเราจะเสนอสิ่งใหม่ๆให้พวกเขา"

เวิ่นรั่วซีขยับเข้าไปใกล้ด้วยความอยากรู้

"อย่างไรรึ"

"อย่างแรก"

หลินเฉินวาดวงกลมวงหนึ่ง

"เราจะสร้างโรงเตี๊ยมส่วนตัว"

"โรงเตี๊ยมส่วนตัวรึ"

"มันคือโรงเตี๊ยมระดับสูงที่เป็นสถานที่สำหรับกินดื่มและพักผ่อนหย่อนใจ"

หลินเฉินอธิบาย

"สถานที่ต้องเงียบสงบและสง่างามเปิดให้บริการเฉพาะสมาชิกเท่านั้น

มีกิจกรรมประณีตอย่างการชงชาการดมเครื่องหอมการเดินหมากการเขียนพู่กันและภาพวาดเรายังสามารถจัดเวทีเล็กๆและเชิญนักแสดงชื่อดังมาแสดงได้

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการสร้างความรู้สึกเป็นส่วนตัวและมีเกียรติไม่ใช่ว่ามีเงินจะเข้าได้แต่ต้องมีการแนะนำและได้รับการตรวจสอบสถานะ"

ดวงตาของเวิ่นรั่วซีสว่างวาบ

"เป็นความคิดที่ยอดเยี่ยมขุนนางใหญ่เหล่านั้นให้ความสำคัญกับหน้าตามากที่สุดการได้เป็นสมาชิกสโมสรย่อมเป็นสัญลักษณ์ของฐานะ"

"อย่างที่สอง"

หลินเฉินวาดวงกลมอีกวง

"เราจะให้บริการแบบสั่งทำพิเศษ"

"สั่งทำรึ"

"ตัวอย่างเช่นการตัดเย็บเสื้อผ้าตามสั่งไม่ใช่เสื้อผ้าสำเร็จรูปแต่เป็นการออกแบบและตัดเย็บให้เข้ากับรูปร่างและความชอบของลูกค้าแต่ละคนโดยเฉพาะ

อีกตัวอย่างคือการบริการอาหารตามสั่งที่มีพ่อครัวชื่อดังไปปรุงอาหารถึงที่บ้านเพื่อจัดเลี้ยงแบบส่วนตัว

และการท่องเที่ยวตามสั่งจัดทริปให้สมาชิกไปชมภูเขาและสายน้ำที่มีชื่อเสียงโดยมีการจัดการทุกอย่างให้อย่างสมบูรณ์และรับรองความปลอดภัย"

หลินเฉินยิ้ม

"สรุปสั้นๆคือการทำให้ลูกค้าจ่ายเงินเพื่อซื้อความสบายใจและประสบการณ์ที่ไม่เหมือนใคร"

เวิ่นรั่วซีตั้งใจฟังอย่างมาก

"ความคิดพวกนี้ช่างแปลกใหม่จริงๆแต่การจะทำให้สำเร็จนั้น..."

"ดังนั้นจึงต้องใช้เงินทุน"

หลินเฉินกล่าว

"การเลือกสถานที่การตกแต่งการรับสมัครพนักงานการสร้างสายสัมพันธ์การลงทุนเริ่มต้นย่อมไม่น้อยแต่หากทำสำเร็จกำไรที่ได้มาย่อมมหาศาลแน่นอน"

"แล้วอย่างที่สามล่ะ"

เวิ่นรั่วซีถามต่อ

หลินเฉินยิ้มอย่างมีเล่ห์เหลี่ยม

"อย่างที่สามข้าขอเก็บไว้เป็นความลับก่อนรอให้สองอย่างแรกสำเร็จเสียก่อน"

เวิ่นรั่วซีจ้องมองหลินเฉินอยู่นานพลันถามขึ้นว่า

"ความคิดพวกนี้เจ้าเป็นคนคิดขึ้นมาจริงๆรึ"

"ทำไมรึดูไม่เหมือนข้าคิดรึไง"

หลินเฉินเลิกคิ้ว

"ไม่ใช่ดูไม่เหมือน"

เวิ่นรั่วซีส่ายหน้า

"แต่มันไม่เหมือนสิ่งที่เจ้าจะคิดได้เลยคนที่มีประสบการณ์การค้ามาหลายสิบปีเท่านั้นถึงจะคิดแผนการเช่นนี้ออก

เจ้าที่เป็นเด็กเสเพลเอาแต่เที่ยวหอคณิกาจะไปรู้เรื่องพวกนี้ได้อย่างไร"

หัวใจของหลินเฉินเต้นผิดจังหวะแต่เขายังคงรักษาความขี้เล่นไว้

"เจ้าพูดอะไรน่ะข้าไปหอคณิกาก็เพื่อสำรวจตลาดนะเจ้าไม่รู้หรอกว่าพวกสาวๆที่หอร้อยบุปผาน่ะมีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งต่อรสนิยมของพวกขุนนางในเมืองหลวงแค่ไหนความคิดพวกนี้ข้าก็ได้ยินมาจากพวกนางนั่นแหละแล้วข้าก็นำมาปรับปรุงนิดหน่อย"

เวิ่นรั่วซียังคงสงสัยแต่ก็ไม่ได้ซักไซ้ต่อ

"ถึงกระนั้นการจะเริ่มทำก็ไม่ใช่เรื่องง่ายอย่างแรกเลยคือสถานที่ทำเลทองถูกจับจองไปหมดแล้ว"

"ข้ามีที่หนึ่งอยู่ในใจ"

หลินเฉินกล่าว

"เจ้ารู้จักศาลาซุ่ยเยว่ไหม"

"เหลาอาหารทางตะวันออกของเมืองที่กำลังจะเจ๊งนั่นรึ"

"ถูกต้อง"

หลินเฉินพยักหน้า

"ศาลาซุ่ยเยว่มีทำเลที่ยอดเยี่ยมมากตั้งอยู่ริมทะเลสาบบรรยากาศเงียบสงบ

แต่เจ้าของบริหารงานผิดพลาดจนมีหนี้สินล้นพ้นตัวเขากำลังหาทางขายที่นั่นอยู่มันเหมาะมากที่เราจะเข้ามายึดครองและเปลี่ยนให้เป็นสโมสร"

เวิ่นรั่วซีขมวดคิ้ว

"ข้ารู้จักที่นั่นราคาไม่ได้ถูกเลยและ...ข้าได้ยินมาว่าเบื้องหลังที่นั่นมีปัญหาอยู่บ้าง"

"ปัญหาอะไร"

"เจ้าของศาลาซุ่ยเยว่แซ่จ้าวลูกสาวของเขาเป็นอนุที่ดูแลบ้านให้องค์ชายรอง"

เวิ่นรั่วซีกระซิบ

"ทางฝั่งองค์ชายรองก็น่าจะเล็งที่ดินผืนนั้นไว้แล้วเหมือนกัน"

หลินเฉินยิ้ม

"ช่างประจวบเหมาะนักข้ากำลังอยากจะพบองค์ชายรองอยู่พอดี"

"หลินเฉิน"

เวิ่นรั่วซีอุทานอย่างกังวล

"ข้ารู้ว่าวันนี้เจ้าได้ระบายอารมณ์ใส่ตระกูลหลี่แล้วเจ้าเลยรู้สึกดี

แต่องค์ชายรองไม่ใช่หลี่ฉงหมิงเขาเป็นเชื้อพระวงศ์ที่แท้จริงเรายังล่วงเกินเขาไม่ได้ในตอนนี้"

"ไม่ต้องห่วงข้ารู้ว่าข้ากำลังทำอะไรอยู่"

หลินเฉินปลอบนาง

"ถ้าเราลงมือในที่แจ้งไม่ได้เราก็ลงมือในที่ลับ"

เขาหยิบตั๋วเงินออกมาจากกระเป๋านั่นคือเงินที่เขาได้รับจากการลงชื่อเข้าใช้รายวันของระบบ

"เอาเป็นว่าเจ้าส่งคนไปติดต่อเถ้าแก่จ้าวแห่งศาลาซุ่ยเยว่เพื่อหยั่งเชิงดูส่วนข้าจะไปสำรวจตลาดเอง"

เห็นท่าทางขยิบตาของหลินเฉินเวิ่นรั่วซีก็รู้ว่าเขาจะไปหอคณิกาอีกแล้วนางกล่าวอย่างเหนื่อยใจว่า

"ในสถานการณ์ของจวนตอนนี้เจ้ายังมีแก่ใจจะไป..."

"นี่คือเรื่องจริงจังนะ"

หลินเฉินกล่าวอย่างหนักแน่น

"คิดดูสิหากเราจะเปิดสโมสรระดับสูงเราไม่ควรจะเข้าใจรสนิยมของแขกก่อนรึใครจะรู้ดีไปกว่าพวกหญิงคณิกาเล่าว่าพวกขุนนางใหญ่ๆเขาชอบอะไรและคุยเรื่องอะไรกันเป็นการส่วนตัวบ้าง"

เวิ่นรั่วซีพูดไม่ออก

"ตกลงตามนี้"

หลินเฉินลุกขึ้นยืน

"เจ้าเตรียมเงินไว้ข้าจะไปรวบรวมข้อมูลแล้วอีกสามวันเรามาคุยรายละเอียดกัน"

พูดจบเขาก็รีบเผ่นออกไปทันที

เวิ่นรั่วซีมองตามแผ่นหลังของหลินเฉินที่หายไปรู้สึกทั้งรำคาญและขบขัน

แต่เมื่อก้มลงมองกระดาษบนโต๊ะที่เต็มไปด้วยวงกลมดวงตาของนางก็ค่อยๆเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม

ความคิดพวกนี้มีความเป็นไปได้จริงๆ

ที่สำคัญ...แววตาของหลินเฉินตอนที่พูดเรื่องธุรกิจนั้นเป็นสิ่งที่นางไม่เคยเห็นมาก่อน

"บางที"

เวิ่นรั่วซีพึมพำกับตัวเอง

"การตัดสินใจของท่านย่าอาจจะถูกต้องจริงๆรึเปล่านะ"