บทที่ 5 แผนการที่เริ่มคลี่คลาย

เมื่อทั้งสามเดินเข้าไปใกล้หลินอู่ก็รั้งคนเดินผ่านไปมาคนหนึ่งไว้

"พี่ชายเกิดอะไรขึ้นรึ"

คนผู้นั้นกระซิบตอบ

"คนตระกูลหวังน่ะสิชายชราคนนั้นมาตั้งแผงขายของแกะสลักไม้อยู่บนถนนพอดีรถม้าตระกูลหวังผ่านมาแล้วม้าเกิดตกใจคุณชายสามตระกูลหวังบอกว่าตาแก่คนนี้ทำให้ม้าตื่นเลยสั่งให้คนรุมตี"

"ตระกูลหวังรึตระกูลหวังไหนกัน"

"จะใครเสียอีกเล่าก็ตระกูลหวังของเสนาบดีกรมมหาดเล็กอย่างไรเล่าคนที่ลงมืออยู่นั่นคือหวังเซิ่งคุณชายสามตระกูลหวังอันธพาลชื่อดังนั่นแหละ"

ดวงตาของหลินเฉินเย็นเยียบลง

ช่างประจวบเหมาะนักเพิ่งจะพูดถึงตระกูลหวังไปก็มาเจอกันเสียได้

เขาเบียดฝูงชนเข้าไปและกล่าวเสียงดังว่า

"ทำผิดกฎหมายกลางแดดจ้าช่างเป็นการแสดงอำนาจที่ยอดเยี่ยมเสียจริง"

บ่าวรับใช้ที่กำลังลงมือหยุดชะงักและหันกลับมามอง

พวกเขามองเห็นชายหนุ่มสวมชุดคลุมไหมยืนพัดพัดอยู่ในมือมีผู้ติดตามสองคนยืนอยู่ข้างหลัง

"เจ้าเป็นใครบังอาจมายุ่งเรื่องของตระกูลหวัง"

บ่าวคนหนึ่งกล่าวอย่างโอหัง

ม่านรถม้าถูกเปิดออกชายหนุ่มผมมันเยิ้มคนหนึ่งโผล่หน้าออกมา

"ใครมันตาถั่ว...โอ้ที่แท้ก็คุณชายแปดหลินนี่เอง"

คนผู้นั้นคือหวังเซิ่ง

หลินเฉินจำได้ว่าเจ้าของร่างเดิมมีเรื่องบาดหมางกับหวังเซิ่งอยู่

เมื่อปีที่แล้วในงานประมูลตำแหน่งหัวหน้าหญิงคณิกาที่หอร้อยบุปผาหวังเซิ่งถูกเจ้าของร่างเดิมใช้เงินทับถมจนต้องขายหน้ากลับไป

"คุณชายสามหวังไม่ได้พบกันเสียนาน"

หลินเฉินยิ้มฝืนๆ

"เจ้ายังไม่ทิ้งนิสัยชอบทุบตีคนอีกรึ"

หวังเซิ่งกระโดดลงจากรถม้าและแค่นยิ้ม

"หลินเฉินอย่าแส่ไม่เข้าเรื่องไอ้แก่สารเลวนี่ทำให้ม้าข้าตกใจตีมันแค่นี้ก็นับว่าเมตตามากแล้ว"

หลินเฉินเหลือบมองชายชราที่นอนอยู่บนพื้นแทบสิ้นสติก่อนจะมองไปยังของเล่นไม้ที่กระจายเกลื่อน

มันเป็นรูปสัตว์ตัวเล็กๆฝีมืออาจดูหยาบแต่ทำออกมาอย่างประณีต

"ม้าตกใจรึ"

เขาเดินไปที่รถม้าม้าตัวนั้นกำลังแทะเล็มหญ้าอย่างสบายอารมณ์ไม่มีวี่แววของอาการตื่นตกใจเลยแม้แต่น้อย

"คุณชายหวังม้าของเจ้าดูท่าทางจะเชื่องมากนะ"

หลินเฉินตบที่คอของมันเบาๆ

ใบหน้าของหวังเซิ่งมืดมนลง

"หลินเฉินเจ้าจงใจหาเรื่องข้ารึ"

"คำว่าหาเรื่องมันยังน้อยไป"

หลินเฉินหันไปสั่งหลินอู่

"พยุงชายชราขึ้นมาและพาเขาไปที่โรงหมอ"

"รับทราบ"

หลินอู่ก้าวไปพยุงคนบ่าวตระกูลหวังจะเข้าขวางแต่หลินเหวินถลึงตาใส่จนพวกมันหยุดชะงัก

หวังเซิ่งหน้าเขียวคล้ำด้วยความโกรธ

"หลินเฉินเจ้าคิดจริงๆรึว่าเจ้ายังเป็นทายาทผู้สูงศักดิ์ของจวนกงอยู่

คนทั้งเมืองหลวงเขาก็รู้กันหมดแล้วว่าตระกูลหลินในตอนนี้เป็นอย่างไรพ่อข้าเป็นถึงเสนาบดีกรมมหาดเล็กเจ้ากล้าล่วงเกินข้ารึ"

หลินเฉินยิ้ม

"คุณชายสามหวังการที่พ่อเจ้าเป็นเสนาบดีมันเกี่ยวอะไรกับการที่เจ้าทำร้ายชาวบ้านกลางถนนรึ

หรือว่าการเป็นลูกเสนาบดีจะทำให้เจ้ามีสิทธิอยู่เหนือกฎหมาย"

"เจ้า!"

หวังเซิ่งชี้หน้าหลินเฉิน

"ก็ได้ดีมากหลินเฉินเจ้าคอยดูไปก็แล้วกัน"

"ข้าจะรอดู"

รอยยิ้มของหลินเฉินหายไปดวงตาเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง

"แต่ก่อนหน้านั้นเจ้าควรจะจ่ายค่ารักษาพยาบาลให้ชายชราคนนี้ก่อนไม่ใช่รึ"

"จ่ายเงินรึฝันไปเถอะ"

"ได้ไม่ต้องจ่ายก็ได้"

หลินเฉินกล่าวช้าๆ

"ถ้าอย่างนั้นข้าคงต้องไปเยือนศาลเจ้าเมืองสักรอบประจวบเหมาะพอดีช่วงนี้ข้าว่างมากจะได้ไปอยู่เป็นเพื่อนคุณชาย3หวังเสียหน่อย

ได้ยินมาว่าใต้เท้าจางแห่งศาลเจ้าเมืองเกลียดพวกลูกหลานขุนนางโอหังเป็นที่สุดไม่ใช่รึ"

สีหน้าของหวังเซิ่งเปลี่ยนไป

แม้พ่อของเขาจะเป็นเสนาบดีแต่จางเจิ้งชิ่งเจ้าเมืองหลวงนั้นขึ้นชื่อเรื่องความเที่ยงธรรมและยังเป็นศิษย์ของท่านราชครูอาจจะไม่ไว้หน้าพ่อของเขาก็เป็นได้

ที่สำคัญวันนี้เขาเป็นฝ่ายผิดหากเรื่องบานปลายไปย่อมไม่ส่งผลดี

"เหอะ"

หวังเซิ่งหยิบเงินแท่งออกมาจากกระเป๋าแล้วโยนลงพื้น

"เอาไปให้มันแล้วไปกันเถอะ"

พูดจบเขาก็ปีนขึ้นรถม้าและเผ่นหนีไปพร้อมกับพวกบ่าวรับใช้

หลินเฉินเก็บเงินขึ้นมาแล้วเดินไปหาชายชรา

หลินเหวินได้ปฐมพยาบาลเบื้องต้นแล้วชายชราพอจะพยุงตัวขึ้นยืนได้

"ขอบคุณคุณชายขอบคุณคุณชาย..."

ชายชรากล่าวอย่างสั่นเครือพยายามจะคุกเข่าลง

หลินเฉินรีบประคองไว้

"ท่านผู้เฒ่าไม่ต้องมากพิธีเอาเงินนี้ไปและไปให้หมอตรวจดูอาการให้ดี"

"เรื่องนี้...เรื่องนี้มิอาจรับไว้ได้"

"รับไปเถอะ"

หลินเฉินยัดเงินใส่มือเขาแล้วมองไปที่ของแกะสลักไม้

"ของพวกนี้ข้าจะรับไว้ทั้งหมดราคาเท่าไหร่รึ"

ชายชราบ่ายเบี่ยงพัลวัน

"คุณชายช่วยชีวิตข้าไว้ของเล่นพวกนี้ไม่มีค่าอะไรหรอกขอรับหากคุณชายชอบก็เอาไปเถอะ"

หลินเฉินยิ้มและหยิบเงินสิบตำลึงออกมา

"ถ้าอย่างนั้นถือว่าข้าซื้อก็แล้วกันหลินอู่ช่วยท่านผู้เฒ่าเก็บของและพาไปโรงหมอที"

"รับทราบ"

มองตามหลินอู่ที่พยุงชายชราจากไปคนเดินถนนต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์

"คุณชายหลินคนนี้ไม่ได้เลวร้ายเหมือนข่าวลือเลยนะ"

"ใช่คำพูดเมื่อครู่ทำเอาคุณชายหวังเถียงไม่ออกเลยทีเดียว"

"การอบรมสั่งสอนของจวนเจิ้นกั๋วกงอย่างไรก็ยังดีอยู่จริงๆ"

หลินเฉินฟังคำพูดเหล่านั้นแล้วแอบขำในใจ

เหตุการณ์วันนี้ถือเป็นผลพลอยได้ที่เหนือคาด

ขณะที่เขากำลังจะจากไปพลันได้ยินเสียงใสเรียกขึ้นว่า

"อาแปด"

หลินเฉินหันกลับไปมองพบภรรยาคนที่สามฉินซูเหยียนจูงมือหลินเนี่ยนเอ๋อยืนอยู่ไม่ไกล

วันนี้ฉินซูเหยียนสวมชุดสีฟ้าอ่อนดูสง่างามและมีภูมิฐาน

หลินเนี่ยนเอ๋อสวมเสื้อตัวนอกสีชมพูมัดผมแกะสองข้างดูน่ารักยิ่งนัก

"ฉินซูเหยียน?เนี่ยนเอ๋อ?พวกเจ้ามาทำอะไรที่นี่รึ"

หลินเฉินเดินเข้าไปหา

ฉินซูเหยียนมองหลินเฉินด้วยสีหน้าซับซ้อน

"ข้าพาเนี่ยนเอ๋อออกมาซื้อกระดาษกับพู่กันน่ะพอดีผ่านมาเห็นเหตุการณ์เข้า"

หลินเนี่ยนเอ๋อเงยหน้าขึ้นดวงตาเป็นประกาย

"อาแปดเก่งที่สุดเลยขับไล่คนเลวไปได้ด้วย"

หลินเฉินย่อตัวลงบีบแก้มนาเบาๆ

"เนี่ยนเอ๋อเด็กดีอาแปดแค่ใช้เหตุผลคุยกับเขาไม่ได้สู้กันเสียหน่อย"

"แต่อาแปดยืนอยู่ตรงนั้นดูเท่มากเลยนะเจ้าคะ"

หลินเนี่ยนเอ๋อหยิบไม้แกะสลักตัวเล็กออกมาจากกระเป๋า

"อาแปดอันนี้ให้ท่านเจ้าค่ะ"

มันเป็นไม้แกะสลักรูปกระต่ายตัวเล็กฝีมือดูไร้เดียงสาแต่น่ารักมาก

"เนี่ยนเอ๋อแกะเองรึ"

หลินเฉินถามอย่างประหลาดใจ

"ใช่แล้วเจ้าค่ะข้าเรียนมาจากท่านปู่คนนั้นอาแปดชอบไหมเจ้าคะ"

"ชอบสิชอบมากเลยล่ะ"

หลินเฉินรับไม้แกะสลักมาเก็บไว้อย่างระมัดระวังในกระเป๋าเสื้อ

"นี่คือของขวัญที่ดีที่สุดที่อาแปดเคยได้รับเลย"

ฉินซูเหยียนมองภาพนี้ดวงตาของนางอ่อนโยนลง

เดิมทีนางมีความรู้สึกที่ไม่ดีต่อหลินเฉินอย่างมาก

คนเสเพลสำมะเลเทเมาและไม่รับผิดชอบ

แต่สิ่งที่นางเห็นในวันนี้ทำให้ความคิดของนางเปลี่ยนไปมาก

การโต้เถียงกับอันธพาลอย่างหวังเซิ่งกลางถนนต้องใช้ทั้งความกล้าหาญและความมีน้ำใจ

และความอ่อนโยนที่เขามีต่อเนี่ยนเอ๋อนั้นก็ดูไม่ใช่การเสแสร้ง

"หลินเฉิน"

ฉินซูเหยียนกล่าวเบาๆ

"เรื่องเมื่อครู่ขอบคุณเจ้ามากนะ"

"ไม่เป็นไร"

หลินเฉินลุกขึ้นยืนและกล่าวอย่างสงบ

"ข้าแค่เห็นความไม่เป็นธรรมจึงยื่นมือเข้าช่วยตามกำลัง"

ฉินซูเหยียนลังเลครู่หนึ่งก่อนจะถามว่า

"ข้าได้ยินมาว่าวันนี้เจ้าไปที่ตระกูลหลี่เพื่อถอนหมั้นรึ"

หลินเฉินเลิกคิ้ว

"เครือข่ายข้อมูลของเจ้านี่น่าทึ่งจริงๆ"

"เรื่องมันลือไปทั่วน่ะ"

ฉินซูเหยียนมองเขา

"เจ้า...ไม่เป็นไรใช่ไหม"

หลินเฉินยิ้ม

"ข้าจะเป็นอะไรได้เล่ากินอิ่มนอนหลับชีวิตยังคงดำเนินต่อไปตามปกติ"

ฉินซูเหยียนพยักหน้าไม่ได้ถามอะไรต่อ

ทั้งสามเดินกลับจวนด้วยกันหลินเนี่ยนเอ๋อจูงมือฉินซูเหยียนข้างหนึ่งและจูงมือหลินเฉินอีกข้างหนึ่งกระโดดโลดเต้นอย่างมีความสุข

เมื่อใกล้ถึงจวนกงฉินซูเหยียนก็กระซิบขึ้นเบาๆว่า

"การถอนหมั้นของตระกูลหลี่เกรงว่าจะไม่เรียบง่ายเจ้าต้องระวังตัวให้ดี"

หัวใจของหลินเฉินกระตุก

"เจ้ารู้อะไรมารึ"

ฉินซูเหยียนส่ายหน้า

"ข้าไม่รู้รายละเอียดแต่เมื่อเร็วๆนี้ตอนที่ข้าตรวจบัญชีพบรายการที่หาที่มาที่ไปไม่ได้หลายรายการดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับตระกูลหลี่"

ดวงตาของหลินเฉินหรี่ลงเล็กน้อย

"ขอบคุณที่เตือนนะ"

ดูเหมือนการเคลื่อนไหวของตระกูลหลี่จะกว้างขวางกว่าที่เขาคาดไว้

เมื่อกลับถึงจวนหลินเฉินส่งหลินเนี่ยนเอ๋อกลับไปที่เรือนของภรรยาคนแรกก่อนจะกลับไปยังเรือนของตนเอง

เขาปิดประตูและเรียกหยวนเทียนกังออกมา

"นายท่าน"

หยวนเทียนกังปรากฏตัวขึ้นอย่างไร้สุ้มเสียง

"เจ้าสืบเรื่องความเกี่ยวพันระหว่างหลี่ฉงหมิงกับองค์ชายรองไปถึงไหนแล้ว"

"การสืบสวนเบื้องต้นเสร็จสิ้นแล้วขอรับ"

หยวนเทียนกังส่งรายงานลับให้

"หลี่ฉงหมิงได้โอนทองคำมากกว่าหนึ่งแสนตำลึงไปยังจวนองค์ชายรองในช่วง3เดือนที่ผ่านมาซึ่งเงินสองหมื่นตำลึงในนั้นถูกนำไปแลกเป็นหินวิญญาณในตลาดมืด

นอกจากนี้เขายังแอบช่วยองค์ชายรองยึดครองเหมืองสามแห่งทางทิศตะวันตกของเมืองโดยใช้เงินทุนที่กรมคลังจัดสรรไว้สำหรับซ่อมแซมระบบชลประทาน"

หลินเฉินอ่านรายงานอย่างรวดเร็วและแค่นเสียง

"ยักยอกเงินหลวงเพื่อประโยชน์ส่วนตัวหลี่ฉงหมิงช่างกล้าหาญนัก"

"ยังมีอีกเรื่องหนึ่งขอรับ"

หยวนเทียนกังกล่าวต่อ

"เมื่อ3วันก่อนหลี่ฉงหมิงแอบพบกับหลิวคุนรองเสนาบดีกรมกลาโหมฝ่ายขวาเนื้อหาที่คุยกันยังไม่ทราบแน่ชัดแต่หลิวคุนเคยทำหน้าที่เป็นพนักงานส่งกำลังบำรุงในชายแดนภาคเหนือเมื่อ3ปีก่อนขอรับ"

ดวงตาของหลินเฉินคมปราบขึ้นมาทันที

"ชายแดนภาคเหนือรึ"

"ถูกต้องขอรับ"

หยวนเทียนกังพยักหน้า

"ข้าได้ส่งคนไปตรวจสอบหลิวคุนอย่างละเอียดแล้วเชื่อว่าเร็วๆนี้คงจะได้ผลสรุป"

"ดีมาก"

หลินเฉินครุ่นคิดครู่หนึ่ง

"นอกจากนี้ช่วยข้าตรวจสอบตระกูลหวังแห่งกรมมหาดเล็กด้วยโดยเฉพาะหวังอวิ๋นและหวังเซิ่ง

และชายชราที่ขายไม้แกะสลักในวันนี้ด้วยช่วยสืบภูมิหลังของเขาหน่อยข้ารู้สึกว่าเหตุการณ์วันนี้มันประจวบเหมาะเกินไป"

"รับทราบขอรับ"

หลังจากหยวนเทียนกังจากไปหลินเฉินนั่งลงที่โต๊ะลูบคลำไม้แกะสลักตัวเล็กที่หลินเนี่ยนเอ๋อมอบให้

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในวันนี้ดูเหมือนจะเป็นเรื่องบังเอิญแต่เบื้องหลังอาจจะมีความเกี่ยวโยงกันอยู่

การถอนหมั้นของตระกูลหลี่การหาเรื่องของตระกูลหวังบนถนนคำเตือนของฉินซูเหยียนเรื่องบัญชีและเบาะแสเรื่องชายแดนภาคเหนือที่หยวนเทียนกังค้นพบ...

"น้ำในเมืองหลวงนี่ลึกกว่าที่ข้าคิดไว้เสียอีก"

หลินเฉินพึมพำกับตัวเอง

แต่อย่างไรก็ตามเขาชอบมันนะ

ความท้าทายทำให้เรื่องราวมันน่าสนุกขึ้น

ทันใดนั้นเสียงของสาวใช้ดังมาจากหน้าประตู

"คุณชายแปดภรรยาคนที่ห้าขอเชิญท่านไปที่หอบัญชีเจ้าค่ะนางบอกว่ามีเรื่องสำคัญจะหารือ"

ภรรยาคนที่ห้าเวิ่นรั่วซีรึ

หลินเฉินลุกขึ้นยืน

"ข้ารู้แล้วจะไปเดี๋ยวนี้แหละ"

ดูเหมือนวันนี้จะยังไม่จบลงง่ายๆเสียแล้ว