บทที่ 36 - จ้าวเจิงประกาศลั่น ชีวิตนายฉันขอรับรองเอง

บทที่ 36 - จ้าวเจิงประกาศลั่น ชีวิตนายฉันขอรับรองเอง

กรงเหล็กที่มีไอ้ยุ่นถูกเข็นไปจ่ออยู่ตรงขอบม่านหมอก

ทันใดนั้น พวกสิ่งลี้ลับก็พากันวิ่งหนีหางจุกตูด

ท่าทางลุกลนราวกับกลัวว่าถ้าชักช้าแม้แต่วินาทีเดียว ตัวเองนั่นแหละที่จะกลายเป็นอาหารของสัตว์ประหลาดในม่านหมอกไปซะเอง

เห็นได้ชัดเลยว่า

สิ่งลี้ลับพวกนี้ไม่ได้สูญเสียสติสัมปชัญญะไปเสียหมด อย่างน้อยพวกมันก็ยังรู้จักคำว่ากลัวตาย

อีกนัยหนึ่งก็เป็นการยืนยันได้ว่า สัตว์ประหลาดที่ซ่อนตัวอยู่ในม่านหมอกไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกับสิ่งลี้ลับในเมืองนี้เลย ไม่ว่าจะเป็นในด้านของพละกำลังหรือสถานะ คงต้องเหนือกว่าพวกมันหลายขุมแน่ๆ

ไม่อย่างนั้นพวกสิ่งลี้ลับคงไม่แสดงอาการหวาดกลัวจนหัวหดขนาดนี้

จ้าวเจิงสันนิษฐานว่า สัตว์ประหลาดในม่านหมอกข้างนอกน่าจะเป็นสาวกของเทพแห่งจันทรา

ส่วนสิ่งลี้ลับในเมืองนี้ก็เป็นแค่ผู้ศรัทธาระดับล่างสุดเท่านั้น...

ฟุ่บ

หนวดเส้นใหญ่เท่าถังน้ำพุ่งพรวดออกมาจากม่านหมอก ตวัดรัดกรงเหล็กเอาไว้แน่นแล้วลากหายเข้าไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากกรงเหล็กถูกกลืนกินเข้าไปในม่านหมอก เพียงอึดใจเดียว เสียงกรีดร้องโหยหวนปานจะขาดใจของไอ้ยุ่นก็ดังก้องออกมา...

เหล่าสิ่งลี้ลับยืนดูภาพนั้นด้วยสีหน้าเรียบเฉย ก่อนจะหันไปช่วยกันเข็นกรงที่สองต่อ

และในกรงที่สองนี้เองที่บรรจุเจียงเหอปิน เฉินข่าย และพรรคพวกเอาไว้

คราวนี้จ้าวเจิงไม่ได้ลังเลอีกต่อไป เขาสบตากับซ่งไห่ถังเป็นเชิงรู้กัน จากนั้นทั้งคู่ก็เริ่มเบียดเสียดฝูงสิ่งลี้ลับขึ้นไปอยู่แถวหน้าสุดเพื่อเตรียมพร้อมลงมือ

แผนของซ่งไห่ถังคือต้องรีบช่วยชีวิตคนก่อน

เธอประเมินแล้วว่าจำนวนสิ่งลี้ลับที่นี่มันเยอะเกินไป ลำพังแค่เธอกับจ้าวเจิงสองคนอาจจะรับมือไม่ไหว

ถ้าช่วยคนพวกนี้ออกมาได้ ก็เท่ากับเพิ่มพันธมิตรในการต่อสู้ และช่วยแบ่งเบาภาระของพวกเธอไปได้เยอะเลย

ถึงแม้จ้าวเจิงจะเคยโชว์พละกำลังให้เห็นตอนอยู่โรงเตี๊ยมมาแล้ว แต่หญิงสาวก็ยังไม่เชื่ออยู่ดีว่าเขาจะเก่งกาจกว่าเธอ...

เพราะเหตุนี้ เธอจึงเลือกที่จะใช้แผนการที่ปลอดภัยไว้ก่อน

แม้ว่าจ้าวเจิงจะรู้สึกว่ามันไม่จำเป็นก็เถอะ

แต่เขาก็ยอมเคารพการตัดสินใจของหญิงสาวและตกลงตามแผนของเธอ

...

"ช่วยด้วย ใครก็ได้ช่วยพวกเราที ฉันยังไม่อยากตายที่นี่..."

"แม่จ๋า แม่จ๋า หนูคิดถึงแม่..."

เจียงเหอปินร้องไห้ฟูมฟายน้ำมูกน้ำตาไหลพราก ตะโกนขอความช่วยเหลือด้วยน้ำเสียงสั่นเครือจนฟังแทบไม่รู้เรื่อง

จะว่าไปแล้ว หมอนี่ก็เป็นถึงหัวหน้าปาร์ตี้ของคนทั้งสี่เลยนะ

ใครจะไปคิดว่าพอต้องเผชิญหน้ากับความตายเข้าจริงๆ กลับกลายเป็นคนที่ขี้ขลาดตาขาวที่สุดซะงั้น

เพื่อนร่วมทีมคนอื่นๆ ถึงจะหวาดกลัวจนร้องไห้ออกมาเหมือนกัน แต่ก็ไม่ได้แสดงอาการทุเรศทุรังเท่าหมอนี่

คนที่ดูมีสติที่สุดในกลุ่มเห็นจะเป็นเฉินข่ายผู้ครอบครองสายเลือดโคลอสซัส

ถึงแม้ใบหน้าของชายหนุ่มจะซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว แต่เขาก็ยังคงความเยือกเย็นเอาไว้ได้ สองมือบีบเข้าหากันแน่น ตั้งท่าพร้อมสู้เต็มที่

ไม่ว่าสัตว์ประหลาดในม่านหมอกจะเป็นตัวอะไร เขาก็ไม่มีวันยอมจำนนให้มันจับกินง่ายๆ แน่

ทันใดนั้นเอง

ดวงตาของเฉินข่ายก็เบิกกว้างราวกับเห็นอะไรบางอย่าง

ไม่ใช่แค่เฉินข่ายเท่านั้น แต่เจียงเหอปินที่กำลังแหกปากร้องไห้อยู่ก็เห็นเช่นเดียวกัน...

ซ่งไห่ถังจงใจเงยหน้าขึ้นและมองตรงไปยังพวกเขาเพื่อเผยใบหน้าที่แท้จริงให้เห็น

ที่หญิงสาวทำแบบนี้ก็เพื่อส่งสัญญาณให้พวกเขารู้ตัวและเตรียมพร้อมรับความช่วยเหลือ

แต่ใครจะไปคิดล่ะว่า

พอเจียงเหอปินไอ้ขยะเปียกนี่เห็นซ่งไห่ถังเข้า ก็ทำเหมือนคนจมน้ำที่คว้าขอนไม้เอาไว้ได้ เขาเอาแต่คิดจะเอาตัวรอดจนลืมหน้าลืมหลัง

หมอนั่นจ้องเขม็งไปที่ซ่งไห่ถังแล้วตะโกนขอความช่วยเหลือสุดเสียง

"ซ่งไห่ถัง ช่วยฉันด้วย ช่วยอื้ออื้อ..."

คำพูดช่วงท้ายขาดหายไป เพราะเฉินข่ายไหวตัวทัน รีบเอามือตะครุบปากไอ้เวรนี่เอาไว้ได้เสียก่อน

จากนั้น เฉินข่ายก็ไม่ได้หันไปมองซ่งไห่ถังอีก แต่กลับร้องเพลงออกมาเสียงดังลั่น

"ไม่ต้องห่วงฉัน..."

"สหายศึกของฉันเอ๋ย..."

"ที่นี่อันตรายกว่าที่เธอคิด..."

"เธอยังมีภารกิจที่สำคัญกว่ารออยู่นะ..."

...

นี่คือเพลงปลุกใจที่แสนจะหดหู่ ซึ่งถูกแต่งขึ้นโดยนายพลท่านหนึ่งในช่วงวาระสุดท้ายของชีวิต ณ สมรภูมิต่างแดน

แต่เนื้อเพลงดั้งเดิมมันไม่ได้ร้องแบบนี้นี่นา

เห็นได้ชัดว่าเฉินข่ายจงใจแปลงเนื้อเพลงเพื่อส่งสารบางอย่าง

คนฉลาดอย่างซ่งไห่ถังพอได้ยินปุ๊บก็เข้าใจเจตนาของเฉินข่ายทันที

อันตรายกว่าที่คิดงั้นเหรอ

เฉินข่ายหมายถึงอะไรกันแน่

แน่นอนว่าจ้าวเจิงเองก็เข้าใจความหมายแฝงนั้นเช่นกัน เขาแอบรู้สึกประหลาดใจนิดๆ

ไอ้เด็กนี่... ตัวเองกำลังจะตายอยู่รอมร่อ แต่กลับเป็นห่วงคนอื่น แถมยังเตือนไม่ให้ซ่งไห่ถังเข้ามาช่วยอีก

ถือว่าเป็นคนดีใช้ได้เลยนะเนี่ย

ไอ้หนุ่ม

เห็นแก่ความแมนของนาย คืนนี้ฉันจะคุ้มครองชีวิตนายเอง

ฉันนี่แหละเป็นคนรับรอง

...

ในขณะเดียวกัน

กรงเหล็กถูกเข็นเข้าไปใกล้บริเวณขอบม่านหมอกทุกที

ซ่งไห่ถังตัดสินใจอย่างเด็ดขาดว่าจะเข้าไปช่วยคนก่อน

ก่อนจะพุ่งตัวออกไป เธอหันมากระซิบกับจ้าวเจิงว่า "สถานการณ์เริ่มไม่ชอบมาพากล นายรออยู่ตรงนี้ก่อนนะ เดี๋ยวฉันไปลุยเอง"

พูดจบ

ซ่งไห่ถังก็พุ่งทะยานออกไปทันที

ระหว่างที่วิ่งตรงไปยังกรงเหล็ก หญิงสาวก็วาดมือขึ้นกลางอากาศ

ทันใดนั้น ลูกไฟดวงมหึมาก็ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของเธอ ส่องสว่างวาบไปทั่วบริเวณ

ตู้ม

ลูกไฟขนาดใหญ่พุ่งแหวกอากาศเข้าไปกระแทกใส่ร่างของพวกสิ่งลี้ลับที่กำลังเข็นกรงเหล็กอยู่อย่างจัง จนเกิดเป็นระเบิดเพลิงลูกยักษ์

ทักษะการสร้างลูกไฟแบบนี้ เป็นสิ่งที่ซ่งไห่ถังคิดค้นและฝึกฝนขึ้นมาด้วยตัวเอง

การกินผลเพลิงเข้าไป ไม่ได้หมายความว่าจะต้องเลียนแบบท่าหมัดอัคคีเหมือนเอสในต้นฉบับเสมอไป

ผลเพลิงมอบความสามารถในการสร้างและควบคุมไฟให้กับซ่งไห่ถัง ส่วนจะนำไปประยุกต์ใช้เป็นทักษะการต่อสู้รูปแบบไหน ก็ขึ้นอยู่กับจินตนาการและการฝึกฝนของเธอเอง

"อ๊าก"

สิ่งลี้ลับหลายตัวที่กำลังเข็นกรงถูกไฟคลอกจนเนื้อตัวไหม้เกรียม พวกมันดิ้นทุรนทุรายและแผดเสียงร้องโหยหวนราวกับสัตว์ป่าบาดเจ็บ

เหตุการณ์ไม่คาดฝันนี้

ทำให้สิ่งลี้ลับตัวอื่นๆ แตกตื่นกันยกใหญ่

"ฆ่ามันซะ"

เสียงตวาดกร้าวและน่าสะพรึงกลัวดังกึกก้องขึ้นท่ามกลางฝูงสิ่งลี้ลับ

จ้าวเจิงหันไปมองตามเสียงและพบว่าเจ้าของเสียงนั้นก็คือเจ้าหน้าที่รัฐคนเมื่อเช้านี้นั่นเอง

แต่ตอนนี้ใบหน้าของเจ้าหน้าที่รัฐเต็มไปด้วยเส้นเลือดสีดำที่ปูดโปนเหมือนใยแมงมุม ดูน่าเกลียดน่ากลัว นัยน์ตาสีเลือดสาดประกายอำมหิตกระหายเลือด

ช่างแตกต่างจากชายวัยกลางคนผู้ใจดีในตอนกลางวันอย่างสิ้นเชิง

สิ้นเสียงคำสั่งของเจ้าหน้าที่รัฐ ฝูงสิ่งลี้ลับก็พากันแห่กรูกันเข้าไปหาซ่งไห่ถังอย่างบ้าคลั่ง

จ้าวเจิงเองก็ถูกกระแสมวลชนพัดพาไปข้างหน้าด้วยเช่นกัน

ซึ่งเขาก็จงใจให้เป็นแบบนั้น

เพราะสิ่งที่ซ่งไห่ถังพูดเมื่อกี้มีเหตุผล การที่เฉินข่ายส่งสัญญาณเตือนแบบนั้น แสดงว่าต้องมีเรื่องไม่ชอบมาพากลแน่ๆ

บางทีในกลุ่มสิ่งลี้ลับพวกนี้อาจจะมีตัวอันตรายซ่อนอยู่ก็ได้...

ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจที่จะยังไม่เผยตัวตนและรอดูสถานการณ์ไปก่อน

ตราบใดที่เขาคอยประกบซ่งไห่ถังเอาไว้ ถ้าเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้น เขาก็จะสามารถยื่นมือเข้าไปช่วยเหลือได้ทันท่วงที

...

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับฝูงสิ่งลี้ลับที่แห่กันเข้ามา

ซ่งไห่ถังก็วาดมือขึ้นอีกครั้ง กำแพงเพลิงขนาดยักษ์ที่มีความกว้างกว่าสิบเมตรก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า ขวางกั้นการโจมตีของพวกลี้ลับเอาไว้ได้อย่างชะงัด

ต้องยอมรับเลยว่า พลังของผลปีศาจสายธรรมชาตินี่มันโกงเอาเรื่องจริงๆ

ขนาดหญิงสาวเพิ่งจะกินมันเข้าไปได้ไม่ถึงเดือน แต่พลังของเธอกลับก้าวกระโดดแซงหน้าเพื่อนร่วมชั้นไปไกลลิบแล้ว

"ซ่งไห่ถัง ช่วยฉันด้วย รีบพาฉันออกไปจากที่นี่ที..."

เจียงเหอปินที่อยู่ในกรงเหล็กเหมือนได้เห็นแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์ เขารีบตะโกนเร่งเร้าด้วยความดีใจ

แต่เฉินข่ายที่อยู่ข้างๆ กลับมีสีหน้าเคร่งเครียด เขาพยายามร้องเตือน "ซ่งไห่ถัง หนีไปซะ ขืนรอให้ท่านเอิร์ลปีศาจโผล่มา เธอจะไม่มีโอกาสรอดแล้วนะ"

เมื่อได้ยินชื่อท่านเอิร์ลปีศาจ

ซ่งไห่ถังก็ชะงักไปเล็กน้อย แต่ก็ดึงสติกลับมาได้อย่างรวดเร็วและลงมือช่วยเหลือต่อไป

นี่ไม่ได้หมายความว่าเธอเป็นแม่พระผู้ใจบุญที่พร้อมจะสละชีวิตเพื่อช่วยเหลือคนอื่นหรอกนะ

แต่เธอรู้ดีว่ามาถึงขั้นนี้แล้ว จะหนีตอนนี้ก็คงไม่ทันการณ์ ทางเลือกที่ฉลาดที่สุดคือรีบปลดปล่อยคนพวกนี้ออกมาเพื่อเพิ่มกำลังรบและช่วยแบ่งเบาภาระของเธอ

"หลบไป"

ซ่งไห่ถังตวาดลั่นพลางเอื้อมมือไปจับแม่กุญแจที่คล้องกรงเหล็กเอาไว้

ใช่แล้ว กรงเหล็กมีแม่กุญแจคล้องอยู่

นี่เป็นความรอบคอบของพวกสิ่งลี้ลับที่กลัวว่าพวกมนุษย์จะหลบหนีไปได้

แต่ในเมื่อซ่งไห่ถังตัดสินใจที่จะบุกมาช่วยคน เธอก็ต้องเตรียมพร้อมรับมือกับเรื่องพวกนี้อยู่แล้ว

ฟู่

เปลวเพลิงลุกโชนขึ้นบนฝ่ามือของเธอ เพียงพริบตาเดียวแม่กุญแจก็ถูกหลอมละลายจนกลายเป็นสีแดงฉาน

เมื่อเห็นว่าแม่กุญแจเริ่มอ่อนตัวลง หญิงสาวก็ออกแรงกระชากจนแม่กุญแจขาดสะบั้นลงในที่สุด...