บทที่ 29 - แข่งงัดข้อเหรอ งานถนัดฉันเลย

บทที่ 29 - แข่งงัดข้อเหรอ งานถนัดฉันเลย

"สู้เขาปีเตอร์ นายใกล้จะชนะแล้ว"

"เจสันไอ้เวรตะไล ทนเอาไว้ให้ได้นะโว้ย ข้าเอาเหรียญเงินทั้งหมดไปพนันข้างแกแล้วนะ"

"เจสัน ถ้าแกแพ้ล่ะก็ เมียแกเสร็จฉันแน่"

บริเวณรอบเวทีประลองขนาดใหญ่

มีชาวเมืองนับพันคนกำลังยืนมุงดูความสนุกสนานกันอย่างเนืองแน่น

บรรดานักพนันต่างพากันแหกปากตะโกนเชียร์ผู้เข้าแข่งขันที่ตัวเองลงเงินเดิมพันไว้ บางคนทำหน้าตื่นเต้นสุดขีด แต่ส่วนใหญ่มักจะทำหน้าตาถมึงทึงราวกับจะกินเลือดกินเนื้อ

และบนเวทีประลองนั่นเอง

ชายฉกรรจ์ร่างบึกบึนสองคนกำลังจับมือขวาของกันและกันไว้แน่น พร้อมกับงัดข้อประลองพละกำลังกันอย่างดุเดือด

พวกเขากำลังแข่งงัดข้อกันอยู่

นี่คืองานแข่งขัน "แชมป์จอมพลัง" ประจำปีของเมืองนี้

โดยจะใช้กีฬา "งัดข้อ" เป็นตัวตัดสินเพื่อค้นหาผู้ชนะเพียงหนึ่งเดียว

ผู้ที่คว้าชัยชนะในท้ายที่สุด ไม่เพียงแต่จะได้รับตำแหน่ง "แชมป์จอมพลัง" ไปครองเป็นเวลาหนึ่งปีเต็มเท่านั้น แต่ยังจะได้รับเงินรางวัลเป็นเหรียญเงินก้อนโตอีกด้วย

ตอนที่จ้าวเจิงกับซ่งไห่ถังเดินมาถึง การแข่งขันบนเวทีก็ดำเนินมาถึงจุดเดือดปุดๆ แล้ว

ทว่า ชายร่างอ้วนฝั่งซ้ายกลับยังมีสีหน้าเรียบเฉย แถมยังมีรอยยิ้มเยาะเย้ยประดับอยู่บนมุมปากอย่างคนเหนือกว่า

ผิดกับชายหนุ่มร่างกำยำฝั่งขวา ที่กำลังกัดฟันสู้จนหน้าดำหน้าแดง บ่งบอกให้เห็นชัดเจนว่าเขาเบ่งพลังมาจนถึงขีดจำกัดแล้ว

แค่ดูก็รู้แล้วว่าใครเหนือกว่าใคร

จังหวะนั้นเอง

ชายร่างอ้วนฝั่งซ้ายก็เหมือนจะเล่นสนุกจนเบื่อแล้ว จู่ๆ เขาก็ออกแรงกระแทก

"ปัง"

เขาไม่ได้แค่กดแขนคู่ต่อสู้ลงไปเท่านั้น แต่มันรุนแรงถึงขั้นกระแทกหลังมือของคู่ต่อสู้ฟาดลงกับโต๊ะไม้เนื้อแข็งเสียงดังสนั่น

"อ๊ากก"

ชายร่างกำยำร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด พร้อมกับเอามือกุมแขนขวาของตัวเองไว้แน่น

มีเลือดไหลซึมออกมาจากหลังมือขวาของเขา ดูเหมือนว่ากระดูกคงจะร้าวไปแล้ว

พฤติกรรมนี้แสดงให้เห็นชัดเจนเลยว่าไอ้อ้วนคนนี้ตั้งใจจะปั่นหัวคู่ต่อสู้เล่นตั้งแต่แรกแล้ว

แต่พวกผีพนันที่ยืนมุงอยู่ข้างล่างน่ะไม่ได้สนใจหรอกนะว่ากระดูกของไอ้หนุ่มนั่นจะร้าวหรือจะหัก พวกมันสนแค่เงินเดิมพันของตัวเองเท่านั้น

พอเห็นว่าฝ่ายที่ตัวเองแทงแพ้ราบคาบ พวกผีพนันก็ตะโกนด่าทอสาปแช่งโคตรเหง้าศักราชของเจสันกันยกใหญ่

บางคนที่อารมณ์ขึ้นจัดถึงขั้นปาเศษผักเน่าขึ้นไปบนเวทีเพื่อระบายความแค้นเลยก็มี

พิธีกรผู้ดูแลการแข่งขันรีบวิ่งขึ้นมาบนเวทีทันที

"ผู้ชนะคือ ปีเตอร์"

เมื่อพิธีกรชูมือของปีเตอร์ขึ้น เสียงโห่ร้องยินดีก็ดังกระหึ่มไปทั่วทั้งลานกว้าง

บรรดาผีพนันที่แทงข้างไอ้อ้วนปีเตอร์ต่างพากันกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ

แม้แต่ชาวเมืองทั่วไปที่มาดูเพื่อความบันเทิงก็ยังให้เกียรติปรบมือรัวๆ

ชั่วพริบตาเดียว

เสียงเชียร์ก็ดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วบริเวณ

"ไอ้ปีเตอร์นี่มันพลังช้างสารชัดๆ เลยว่ะ"

"นี่มันล้มผู้ท้าชิงไปเจ็ดคนรวดแล้วไม่ใช่หรือไง"

"ดูทรงแล้ว ตำแหน่งแชมป์จอมพลังปีนี้คงเสร็จไอ้อ้วนพุงพลุ้ยนี่อีกตามเคย"

"โอ๊ย ถ้าฉันได้เงินรางวัลแจ็กพอตก้อนนั้นมาครองก็คงจะดีสิ"

"อยากได้เงินรางวัลนักก็ขึ้นไปท้าแข่งกับไอ้ปีเตอร์สิ ขอแค่นายเอาชนะมันได้ เงินนั่นก็เป็นของนายแล้ว"

"บ้าเหรอ ขืนขึ้นไปแขนขวาของฉันก็แหลกละเอียดพอดี ฉันยังต้องเก็บมือขวาไว้ลูบไล้ผิวเนียนๆ ของสาวๆ อยู่นะเว้ย ไม่ยอมเอามาทิ้งขว้างที่นี่หรอก"

...

จ้าวเจิงยืนฟังเสียงชาวเมืองรอบๆ ซุบซิบนินทากันจนเกิดไอเดียปิ๊งขึ้นมาในหัว

เขาหันไปกระซิบกับซ่งไห่ถัง "ไห่ถัง ถ้าพวกเราโค่นไอ้อ้วนบนเวทีนั่นได้ พวกเราก็จะได้เงินรางวัลมาก้อนนึงเลยนะ พอมีเงินเดี๋ยวคืนนี้เราก็มีที่ซุกหัวนอนแล้ว"

ตอนนี้ทุกคนยังไม่มีใครรู้ว่าสิ่งลี้ลับมันคือตัวอะไรกันแน่

ดังนั้น การหาที่หลบภัยที่ปลอดภัยจึงเป็นภารกิจเร่งด่วนอันดับแรก

การมีกำแพงบ้านคุ้มหัว อย่างน้อยก็ยังพอใช้ป้องกันการโจมตีจากสิ่งลี้ลับได้บ้าง ไม่ต้องกลัวว่าจะโดนพวกมันลอบกัดแบบไม่ทันตั้งตัว

พอได้ยินข้อเสนอของจ้าวเจิง ใบหน้าสวยของซ่งไห่ถังก็ปรากฏแววลำบากใจขึ้นมาทันที

"จ้าวเจิง ตอนที่ฉันฝึกเมื่อเดือนที่แล้ว ฉันเน้นฝึกแต่พวกพลังจิตน่ะ ค่าสถานะที่เพิ่มขึ้นก็มีแต่พลังจิตวิญญาณล้วนๆ ส่วนค่าพลังร่างกายมันเพิ่มมาแค่จิ๊ดเดียวเอง ถ้าให้ไปแข่งประลองกำลังล่ะก็ ฉันไม่มีทางสู้ไอ้อ้วนคนนั้นได้หรอกนะ"

คำพูดประโยคนี้

ทำเอาย้าวเจิงถึงกับชะงักไปเลย

เขาเข้าใจทันทีว่าหญิงสาวกำลังเข้าใจอะไรผิดไปใหญ่แล้ว

เธอคงคิดว่าเขาจะใช้ให้เธอเป็นคนขึ้นไปงัดข้อกับไอ้อ้วนล่ะสิ

แต่มันก็ไปโทษซ่งไห่ถังไม่ได้หรอกนะที่คิดแบบนั้น

ก็ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมาในมหาวิทยาลัย จ้าวเจิงเล่นสร้างวีรกรรมคนสิ้นหวังเอาแต่นอนตีพุงไม่ยอมไปฝึกซ้อมจนดังกระฉ่อนไปทั่ว

ใครมันจะไปฝากความหวังเรื่องพละกำลังไว้กับคนที่ได้ชื่อว่าเป็นไอ้ขยะจอมขี้เกียจได้ล่ะ

"ฉันไม่ได้หมายความว่าจะให้เธอขึ้นไปซะหน่อย"

ในขณะที่จ้าวเจิงกำลังจะเฉลยความจริง จู่ๆ ก็มีเสียงแทรกขึ้นมาจากด้านข้าง

"แหม บังเอิญจังเลยนะซ่งไห่ถัง พวกเราได้เจอกันอีกแล้ว"

ชายหนุ่มสี่คนเดินเข้ามารวมกลุ่มด้วย

ไอ้หนุ่มสี่คนนี้ไม่ใช่ใครที่ไหน ก็พวกเพื่อนร่วมชั้นคลาสเอของซ่งไห่ถังนั่นแหละ

พอเห็นทั้งสี่คนเดินเข้ามาทัก ซ่งไห่ถังก็รีบปรับสีหน้าให้กลับมาเย็นชาเป็นเจ้าหญิงน้ำแข็งตามเดิม

"มีธุระอะไร"

ท่าทางหยิ่งยโสของซ่งไห่ถังทำเอาชายหนุ่มที่เป็นหัวหน้าแก๊งแอบหงุดหงิดอยู่ลึกๆ แต่เพื่อผลประโยชน์ของตัวเอง เขาก็ยอมกลืนน้ำลายตัวเองแล้วเอ่ยปากชักชวน

"ซ่งไห่ถัง พวกเราก็เป็นเพื่อนร่วมชั้นกันนะ ในเมื่อมีวาสนาถูกส่งตัวมาอยู่เมืองเดียวกัน ฉันว่าพวกเราควรจะจับมือเป็นพันธมิตรกันดีกว่านะ"

"นายมีคนเต็มปาร์ตี้แล้วไม่ใช่เหรอ" ซ่งไห่ถังย้อนถาม

"ไม่ใช่การตั้งปาร์ตี้หรอก" ชายหนุ่มรีบแก้ตัว "มันก็แค่การจับมือเป็นพันธมิตรกันชั่วคราว เพื่อร่วมมือกันรับมือกับพวกสิ่งลี้ลับที่กำลังจะบุกมาต่างหากล่ะ"

ซ่งไห่ถังฟังจบก็เตรียมจะอ้าปากปฏิเสธทันที

เธอไม่ใช่คนโง่นะ ฝั่งเธอมีกันแค่สองคนกับจ้าวเจิง แต่ฝั่งตรงข้ามมีกันถึงสี่คน จำนวนคนก็ต่างกันเป็นเท่าตัวแล้ว แถมความแข็งแกร่งก็ยังเทียบกันไม่ติดอีก

ขืนตอบตกลงเป็นพันธมิตรชั่วคราว มีหวังฝั่งเธอได้ตกเป็นเบี้ยล่างโดนเอาเปรียบยับแน่ๆ

เผลอๆ ถ้าเกิดเจอเหตุการณ์หน้าสิ่วหน้าขวานขึ้นมา พวกมันอาจจะถีบหัวส่งปาร์ตี้ของเธอให้เป็นตัวล่อเป้าเพื่อซื้อเวลาหนีรอดไปเองก็ได้

เพื่อนร่วมชั้นงั้นเหรอ

ในวินาทีที่ความเป็นความตายมาจ่อคอหอย คำว่าเพื่อนร่วมชั้นมันก็เป็นแค่ลมปากที่พึ่งพาอะไรไม่ได้ทั้งนั้นแหละ

ชายหนุ่มฝั่งตรงข้ามเหมือนจะอ่านเกมออกว่าซ่งไห่ถังกำลังจะปฏิเสธ เขาจึงรีบชิงพูดตัดหน้าขึ้นมาก่อน

"อย่าเพิ่งรีบปฏิเสธสิ ถ้าเธอยอมเป็นพันธมิตรกับพวกเราล่ะก็ ฉันรับรองว่าจะหาที่พักดีๆ ให้พวกเธอได้ซุกหัวนอนในคืนนี้อย่างแน่นอน"

ซ่งไห่ถังขมวดคิ้วมุ่น "นายจะไปหาที่พักแบบไหนมาให้ล่ะ"

"ก็พวกโรงเตี๊ยมหรือโรงแรมไง"

"นายมีเงินงั้นเหรอ"

"ตอนนี้ยังไม่มีหรอก" ชายหนุ่มแสยะยิ้มอย่างมั่นใจ "แต่เดี๋ยวก็มีแล้ว"

ประจวบเหมาะกับตอนนั้นเอง

พิธีกรบนเวทีก็ประกาศใส่โทรโข่งเสียงดังลั่น "การแข่งขันแชมป์จอมพลังเหลือเวลาอีกแค่สิบห้านาทีสุดท้ายแล้วนะครับ แชมป์ชั่วคราวในตอนนี้ก็ยังคงเป็นของ พี่เบิ้มปีเตอร์ มีใครหน้าไหนอยากจะขึ้นมาท้าชิงกับปีเตอร์อีกไหมครับ ขอแค่คุณเอาชนะปีเตอร์ได้ คุณก็จะกลายเป็นแชมป์คนใหม่ทันที"

สิ้นเสียงประกาศ

ชาวเมืองที่อยู่ข้างล่างหลายคนก็ทำท่าฮึดฮัดอยากจะลองขึ้นไปสู้ดูสักตั้ง

แต่พอสบเข้ากับสายตาดุดันอำมหิตของไอ้อ้วนปีเตอร์บนเวที ทุกคนก็พากันหดหัวถอยกรูด ไม่มีใครกล้าเสนอหน้าขึ้นไปเหยียบเวทีเลยแม้แต่คนเดียว

ชายหนุ่มที่กำลังเจรจากับซ่งไห่ถังรีบหันไปสั่งการเพื่อนร่วมทีมร่างยักษ์ทันที "เฉินข่าย ถึงตาแกออกโรงแล้ว"

ชายหนุ่มร่างบึกบึนที่ชื่อเฉินข่ายไม่พูดพร่ำทำเพลง เดินอาดๆ แหวกฝูงชนตรงดิ่งขึ้นไปบนเวทีประลองทันที

"ซ่งไห่ถัง ในฐานะเพื่อนร่วมชั้น เธอคงจะจำหน้าเฉินข่ายได้ใช่ไหม"

ชายหนุ่มหัวหน้าแก๊งพูดพลางมองตามแผ่นหลังของเฉินข่ายที่กำลังก้าวขึ้นเวที ก่อนจะหันมาคุยโวกับซ่งไห่ถังต่อ "อาจารย์เสิ่นเคยบอกไว้เลยนะว่า พรสวรรค์ของเฉินข่ายติดอันดับท็อปไฟว์ของห้องเราเลยเชียวล่ะ"

"พรสวรรค์ของเขาคือสายเลือดมิวแทนท์โคลอสซัส ถึงแม้ว่าตอนนี้เขาจะทำได้แค่เปลี่ยนหมัดให้กลายเป็นเหล็กกล้า แต่พละกำลังของเขาก็มหาศาลชนิดที่คนธรรมดาเทียบไม่ติดเลยล่ะ"

"ตอนฝึกซ้อมเมื่อเดือนที่แล้ว เฉินข่ายปั่นค่าพลังร่างกายเพิ่มขึ้นมาได้ตั้ง 29 แต้ม ถ้ารวมกับค่าสถานะเริ่มต้นของเขา ตอนนี้ค่าพลังร่างกายของเขาปาเข้าไปเกิน 40 แต้มแล้วนะ"

"ซ่งไห่ถัง เธอคิดว่าพละกำลังระดับเฉินข่าย จะโค่นไอ้อ้วนกากๆ นั่นแล้วคว้าเงินรางวัลมาได้สบายๆ หรือเปล่าล่ะ"

พูดประโยคสุดท้ายจบ หมอนี่ก็ยิ้มกริ่มด้วยความภาคภูมิใจสุดๆ

[จบแล้ว]