บทที่ 30 เหล่าสรรพสัตว์มอบของขวัญ

บทที่ 30 เหล่าสรรพสัตว์มอบของขวัญ

เนื่องจากผู้ที่เมาสุรามีมากเกินไป เหล่าภรรยาเพียงแค่จัดการให้พวกเขาสงบลงก็ใช้เรี่ยวแรงไปไม่น้อยแล้ว ทั้งในและนอกลานบ้านล้วนรกระเกะระกะ ทำได้เพียงรอวันรุ่งขึ้นจึงจะมาช่วยกันอีกครั้ง

ฉู่สวินย่อมไม่บังคับ ผู้คนยินดีจะช่วยก็ช่วย ไม่ช่วยก็ไม่มีอะไรจะกล่าว

ตัวเขาเองก็ดื่มจนมึนศีรษะ โชคดีที่มีวิชาบำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมปราณระดับที่หนึ่ง สภาพร่างกายจึงแข็งแกร่งกว่าคนธรรมดามาก ไม่ถึงกับเมามายจนเป็นโคลนเลน

จางซานชุนคิดจะอยู่ดูแล แต่กลับถูกหลินเฉี่ยวซีลากตัวไป

“คืนนี้เป็นคืนเข้าหอ ท่านอยู่ต่อมิใช่เป็นการก่อกวนหรอกหรือ”

จางซานชุนถึงได้นึกขึ้นมาได้ เกาหนังศีรษะตามความเคยชิน

ฮวนเอ๋อร์ถูกเขาอุ้มไว้ในอ้อมแขน ทั้งสามคนในครอบครัวปิดประตูรั้วอย่างระมัดระวัง แล้วเดินกลับไปยังทิศทางของบ้าน

เดินไปได้ไม่ไกลนัก ฮวนเอ๋อร์พลันชี้ไปยังด้านข้างแห่งหนึ่ง ร้องตะโกนว่า “ท่านพ่อ ดูเร็ว มีกระต่าย!”

จางซานชุนหันไปมอง ภายใต้แสงจันทร์ เห็นกระต่ายขนาดเล็กใหญ่ไม่เท่ากันหลายตัว กระโดดโลดเต้นไปตามริมทางจริงๆ

คิดจะไปจับมาสักสองตัวเพื่อทำอาหารมื้อพิเศษ แต่กลับถูกหลินเฉี่ยวซีห้ามไว้

“ดึกดื่นเพียงนี้ ท่านจะสะดุดล้มเอาได้”

ทั้งสามคนในครอบครัวไม่รู้ตัวเลยว่า ที่บริเวณต่ำเตี้ยริมทาง งูใหญ่สีขาวบริสุทธิ์ยาวราวหนึ่งจั้งตัวหนึ่ง กำลังเลื้อยไปข้างหน้า

หัวงูเชิดขึ้นเล็กน้อย นัยน์ตาสีแดงเลือดมองดูแผ่นหลังของทั้งสามคนในครอบครัว พลางส่งเสียงฟ่อๆ แลบลิ้นออกมา ไม่ได้มีทีท่าว่าจะโจมตี

เบื้องหลังมีเสียงดัง ปุบ ปุบ คางคกตัวหนึ่งกระโดดมาทางนี้

ราวกับถูกงูใหญ่ข่มขวัญ พอมาถึงบริเวณใกล้เคียงก็หยุดนิ่ง

ข้างๆ มีเสียงฟ่อๆ ดังขึ้น งูใหญ่สีเขียวอีกตัวหนึ่งเลื้อยเข้ามาใกล้ ยังมีงูเล็กสีเขียวขาวสลับกันยาวราวหนึ่งเมตรตามมาข้างกาย

งูทั้งสามตัวถึงได้เลื้อยต่อไปข้างหน้า ไม่นานนัก ก็มาถึงหน้าประตูรั้วบ้านของฉู่สวิน

เบื้องหลังมีคางคก กระต่ายหลายครอก หนูนานับร้อยตัว และเต่า ต่างก็หยุดลง ราวกับกำลังรอคอยอะไรบางอย่าง

ไม่นานนัก ก็มีเสียงกระพือปีกดังมาจากที่ไม่ไกลนัก

สีสันที่ดำมืดราวกับม่านสีดำ บดบังแสงจันทร์ไปชั่วขณะ แล้วจึงร่อนลงมาตรงๆ

งูใหญ่สีขาวถึงได้ใช้หัวดันประตูรั้วเปิดออก แล้วเลื้อยเข้าไปในลานบ้าน

ในห้อง ฉู่สวินยืนอยู่หน้าเตียง มองดูเจ้าสาวที่นั่งอยู่ตรงนั้นทั้งวันแทบไม่ได้ขยับเขยื้อนเลย

ภายใต้ผ้าคลุมหน้าสีแดงสด คือร่างกายที่สั่นเทิ้มอยู่บ้างด้วยความประหม่า

ฉู่สวินหัวเราะเบาๆ ยื่นมือไปเปิดผ้าคลุมหน้าสีแดงออก

จางอันซิ่วยกศีรษะขึ้น ใบหน้าแดงคล้ำ ยิ่งรู้สึกราวกับกำลังอยู่ในความฝัน

“หิวแล้วใช่หรือไม่? กินอะไรก่อนดีหรือไม่?” ฉู่สวินถาม

จางอันซิ่วคิดจะบอกว่าไม่หิว แต่ในท้องกลับมีเสียงโครกครากดังขึ้น พลันรู้สึกอับอายขึ้นมาทันที

ฉู่สวินยิ้มพลางดึงนางลุกขึ้น บนโต๊ะมีอาหารและสุราชั้นเลิศที่เหลือไว้

รอให้นางกินอิ่มแล้ว ค่อยดื่มสุรามงคล งานวิวาห์นี้จึงจะนับว่าเสร็จสมบูรณ์

ในขณะนั้น ข้างนอกมีเสียงดัง ปัง ปัง ราวกับมีคนกำลังเคาะประตู

กา—

กา—

เสียงร้องที่คุ้นเคยดังขึ้น แม้แต่จางอันซิ่วก็ได้ยิน “ดูเหมือนจะมีคนมา”

ดึกดื่นเพียงนี้ จะมีผู้ใดมาได้เล่า?

ฉู่สวินเดินไปเปิดประตู ก็เห็นหัวงูสีขาวที่สะท้อนแสงสว่างจ้าอยู่ใต้แสงจันทร์ตรงหน้าพอดี

จางอันซิ่วก็เดินไปดูด้วย สิ่งที่เห็นเบื้องหน้า พลันทำให้นางตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อ

เมื่อได้สติ ก็รีบร้อนดึงฉู่สวินจะถอยหลัง “พี่สวินหนีเร็ว!”

“อย่าตื่นตระหนก”

ฉู่สวินยิ้มพลางตบหลังมือนางเบาๆ ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของจางอันซิ่ว เขายื่นมือไปลูบหัวงูที่อยู่เบื้องหน้า

“พี่สวิน!” จางอันซิ่วตกใจจนหัวใจแทบจะมาอยู่ที่คอหอย งูใหญ่ขนาดนี้ ไม่เคยได้ยิน ไม่เคยได้เห็นมาก่อน

ยาวราวหนึ่งจั้ง ใหญ่กว่าแขนเสียอีก น่ากลัวจะตายไป

โดยเฉพาะนัยน์ตาสีแดงเลือดคู่นั้น ดูเย็นชาถึงขีดสุด

แต่หลังจากที่ฉู่สวินยื่นมือออกไป งูใหญ่สีขาวไม่เพียงแต่ไม่โจมตี กลับยังเข้ามาใกล้โดยสมัครใจ ถูไถกับฝ่ามือของเขาหลายครั้ง

พลางส่งเสียงฟ่อๆ แลบลิ้นออกมา ขณะเดียวกันงูใหญ่สีเขียวอีกตัวหนึ่งก็เลื้อยขึ้นมา ในปากคาบสิ่งของบางอย่างอยู่

งูเล็กสีเขียวขาวสลับกัน ฉวยโอกาสจะปีนขึ้นไปตามขาของฉู่สวิน แต่กลับถูกงูใหญ่สีขาวคาบหางดึงกลับมา

มันบิดตัวไปมาอย่างไม่พอใจ แต่ไหนเลยจะดิ้นหลุดได้

เมื่อมองดูสิ่งที่งูใหญ่สีเขียวคาบอยู่ในปาก ฉู่สวินก็ยื่นมือไปรับมา “ให้ข้างั้นรึ?”

นั่นคือหอยกาบขนาดเท่าอ่างล้างหน้า เปลือกนอกขาวบริสุทธิ์ดุจหยก ลวดลายชั้นแล้วชั้นเล่า ซับซ้อนถึงขีดสุด

งูใหญ่ทั้งสองตัวว่ายน้ำไปหลายร้อยลี้ จึงจะหาหอยกาบใหญ่ที่หาได้ยากเช่นนี้พบ และใช้ความพยายามอย่างสุดความสามารถลากกลับมา

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายพิเศษบนตัวของฉู่สวินหรือไม่ หอยกาบขนาดยักษ์ตัวนี้กลับอ้าเปลือกออกโดยอัตโนมัติ

เนื้อหอยที่อ่อนนุ่มกระดุกกระดิกอยู่ครู่หนึ่ง นำมาซึ่งกลิ่นหอมประหลาดจางๆ

หลังจากนั้น ไข่มุกสีขาวขนาดเท่าไข่ไก่เม็ดหนึ่งก็ถูกบีบออกมา

ผิวของมันทอประกายแสงนวลใยดุจจันทรา ภายใต้แสงจันทร์ยามค่ำคืนก็หมุนเวียนเปล่งประกายแสงนวลตา

บนตัวไข่มุกปรากฏลายคลื่นน้ำละเอียดเป็นวงๆ อย่างเลือนราง สัมผัสแล้วเย็นเล็กน้อย แต่ไม่เย็นยะเยือก กลับมีความชุ่มชื้นที่ซึมซาบอยู่บ้าง

ไข่มุกใหญ่ขนาดนี้ หาได้ยากยิ่งในโลก!

ไม่ว่าจะเป็นขนาด รูปร่าง หรือแม้แต่กลิ่นหอมประหลาดจางๆ ที่แฝงอยู่ภายใน

จางอันซิ่วจ้องจนตาเบิกกว้าง แม้จะไม่มีความรู้เพียงใด ก็รู้ว่านี่คือของล้ำค่าที่ประเมินค่ามิได้!

รวมถึงฉู่สวินก็สามารถมองออกถึงความล้ำค่าของไข่มุกเม็ดนี้ได้เช่นกัน พลันมองไปยังงูสามตัวใหญ่สองเล็กหนึ่ง “ลำบากแล้ว”

งูใหญ่ทั้งสองตัวส่งเสียงฟ่อๆ แลบลิ้นใส่เขา แล้วหลีกทางให้

จากนั้นครอบครัวพังพอนก็วิ่งมาอยู่เบื้องหน้า พังพอนที่ใหญ่ที่สุดสองตัว ตัวผู้หนึ่งตัวเมียหนึ่งยืนอยู่ข้างหน้า ตัวอื่นๆ ล้วนอยู่เบื้องหลัง

เมื่อมาถึงแทบเท้าของฉู่สวิน พังพอนใหญ่ทั้งสองตัวก็โน้มตัวลง แต่ละตัววางอัญมณีสีแดงและสีน้ำเงินที่ใสดุจแก้วผลึกลงก้อนหนึ่ง

แต่ละก้อนใหญ่เท่าไข่นกพิราบ แม้จะไม่เป็นระเบียบ แต่ก็มีค่าควรเมือง

หลังจากวางอัญมณีลงแล้ว พวกมันก็ประสานอุ้งเท้า โน้มตัวลง ราวกับกำลังคำนับฉู่สวิน

พังพอนน้อยหกเจ็ดตัวที่อยู่เบื้องหลัง เดินเข้ามาวางของล้ำค่าขนาดเล็กใหญ่ไม่เท่ากันชิ้นอื่นๆ ลง

แล้วก็ทำตามอย่าง คำนับหลายครั้งจึงถอยลงไป

ของล้ำค่าที่พวกมันทิ้งไว้ มีทั้งหินลาพิสลาซูลี หินเทอร์ควอยซ์ และยังมีก้อนทองคำเล็กๆ

ขนาดไม่ใหญ่เท่าอัญมณีสีแดงและสีน้ำเงินทั้งสองก้อนนั้น แต่ก็มีค่าไม่น้อย

ต่อมา กระต่ายหลายครอกก็กระโดดโลดเต้นเข้ามา วางสมุนไพรลงหลายต้น

มีทั้งเทียนหม่า มีทั้งอ้ายเฉ่า และยังมีโสมป่าที่งอกใบสี่แฉกต้นหนึ่ง

สี่แฉก มิใช่สี่ใบ

โสมป่าส่วนใหญ่ ต้องใช้เวลาหลายปีจึงจะงอกใบเล็กห้าใบออกมา นี่เรียกว่าใบ "ฝ่ามือ"

ผ่านไปอีกหลายปี งอกใบ "ฝ่ามือ" กิ่งที่สองออกมา ก็คือสองแฉก หรือที่เรียกว่าสองเจี๋ยจื่อ

ส่วนใบสี่แฉก โดยปกติแล้วต้องใช้เวลาห้าสิบปีขึ้นไปจึงจะงอกออกมาได้

หากวางขายในตลาด อย่างน้อยก็มีราคาสูงถึงหกร้อยตำลึง

หากเจอผู้ที่ต้องการเร่งด่วน สามารถขายได้ถึงแปดร้อยตำลึงขึ้นไป ล้ำค่าอย่างยิ่ง

หลังจากนั้นก็เป็นพวกหนูนา วิ่งกรูกันเข้ามา ไม่รู้ว่าใครคายเมล็ดพืชออกมาหลายเม็ด ดูไม่สะดุดตาอย่างยิ่งเมื่ออยู่หน้าสมุนไพร

เมล็ดพืชมีทั้งสีเหลืองและสีดำ ไม่รู้ว่าเป็นพันธุ์อะไร

คางคกกระโดดเข้ามา คายดีวัวก้อนเล็กๆ ที่ไม่รู้ว่ามาจากที่ใดออกมา

บริเวณใกล้เคียงหมู่บ้านซงกั่วมีวัวใช้งานน้อยมาก เห็นได้ชัดว่าได้มาจากที่อื่น

เต่าขนาดเท่าอ่างล้างหน้าตัวนั้น แบกหินสีเทาเงินก้อนหนึ่งมา

มองปราดเดียวก็รู้ว่าผ่านการชะล้างของแม่น้ำมาเป็นเวลานาน ผิวของมันนวลเนียนลื่นไหล ยิ่งสะท้อนแสงสลัวภายใต้แสงจันทร์

ฉู่สวินรับมาไว้ในมือ พลันรู้สึกถึงความผิดปกติ

ปราณวิญญาณที่แทบจะสัมผัสไม่ได้ ไหลเวียนไปมาตามนิ้วมือที่สัมผัสกับก้อนหิน

ในใจของเขาพลันยินดีขึ้นมาทันที ในหินก้อนนี้กลับมีปราณวิญญาณซ่อนอยู่!

วิชามหาเมฆฝนและวิชาควบคุมดินของตนเองแม้จะดี แต่เมื่อเทียบกับเมื่อเก้าปีก่อนแล้ว ต้องใช้ปราณวิญญาณมากขึ้น

โดยเฉพาะอย่างยิ่งตอนนี้ที่ที่นามากขึ้น หากต้องการจะครอบคลุมทั้งหมดภายในวันเดียวก็เป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด อย่างน้อยก็ต้องยุ่งต่อเนื่องกันสี่ห้าวัน

หากเจอช่วงที่แห้งแล้ง ก็ยิ่งลำบากมากขึ้นไปอีก

บัดนี้เมื่อมีหินที่อัดแน่นปราณวิญญาณก้อนนี้แล้ว ก็สามารถใช้เพื่อเสริมพลังได้ ประหยัดเวลาไปได้ไม่น้อย

เพียงแต่ไม่รู้ว่าหลังจากที่ปราณวิญญาณภายในหมดสิ้นไปแล้ว จะสามารถฟื้นฟูได้อีกหรือไม่ ยังต้องลองดูในภายหลัง

สุดท้ายบนศีรษะก็มีเสียงร้อง กา กา ดังขึ้น

ฝูงการ่อนลงมาทีละตัวๆ กระพือปีกกระโดดเข้ามา วางผลไม้ที่ไม่รู้จักชื่อซึ่งคาบอยู่ในปากลง

ตั้งแต่หลายปีก่อน พวกมันก็เริ่มอาบฝนวิญญาณ แล้วก็มอบผลไม้ป่าให้ฉู่สวินเป็นของขวัญขอบคุณ

บัดนี้ในวันวิวาห์ ก็ยังคงเป็นเช่นนี้

เพียงแต่ครั้งนี้จำนวนและชนิดของผลไม้ป่ามีมากขึ้น หลายชนิดเป็นชนิดที่ไม่เคยเห็นมาก่อน

ในจำนวนนั้นมีอยู่หลายลูกที่ส่งกลิ่นหอมจางๆ ใสราวกับอัญมณี

ฉู่สวินราวกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง เพ่งตามองไป ก็พบบนขนของกาหลายตัวมีรอยเลือด และยังมีรอยแผลที่ถูกอะไรบางอย่างตะปบกัด

หากนับอย่างละเอียด ก็จะรู้ว่าจำนวนของกาก็ลดลงไปสิบกว่าตัวเช่นกัน

ในใจของฉู่สวินพลันสะท้อนสะเทือน ขมวดคิ้วถามว่า “พวกเจ้าเพื่อผลไม้นี้ ไปต่อสู้กับผู้ใดมา?”