บทที่ 29 งานวิวาห์

บทที่ 29 งานวิวาห์

ฉู่สวินจะแต่งภรรยา นับเป็นเรื่องใหญ่ยิ่งในหมู่บ้านซงกั่ว

ไม่ว่าจะเป็นครอบครัวที่เคยช่วยเหลือเขา หรือเหล่าสตรีที่เขาเคยช่วยเหลือในภายหลัง ต่างก็พากันอาสามาช่วยจัดงานอย่างแข็งขัน

หากมิใช่เพราะฉู่สวินยืนกราน พวกนางถึงกับไม่ยอมรับเงินเลยด้วยซ้ำ

ในช่วงหลายปีที่เกิดภัยแล้ง หลายครอบครัวประสบภัยพิบัติ แม้แต่ข้าวยังไม่มีจะกิน

เป็นฉู่สวินที่นำธัญญาหารออกมา ทั้งยังซื้อฟืนให้พวกเขาอีกไม่น้อย จึงผ่านพ้นช่วงเวลาที่ยากลำบากมาได้

บุญคุณที่เคยช่วยเหลือเกื้อกูลกัน เป็นสิ่งที่ตอบแทนได้ยากที่สุด

ฉู่สวินก็ใจกว้างอย่างยิ่ง ซื้อของกินมามากมาย ทั้งยังช่วยจางซานชุนคั่วของกินเล่นอีกเป็นจำนวนมาก

พวกผู้ใหญ่เมื่อทำงานเสร็จ ก็พากันมานั่งล้อมวงกินข้าวร่ำสุรา

พวกเด็กๆ วิ่งเล่นไปทั่วในลานบ้าน ในมือกำเมล็ดแตงโมและถั่วลิสงคั่วอยู่เต็มกำมือ

สิ่งที่โปรดปรานที่สุด ย่อมเป็นข้าวพองอัดแท่ง

ทั้งหวานทั้งกรอบ หอมจนหยุดไม่ได้

โคมแดงหลายสิบดวง ถูกแขวนไว้เต็มทั้งหน้าบ้านและหลังบ้าน

แม้แต่บ้านของจางซานชุน ก็ยังติดกระดาษสีแดงไว้เต็มไปหมด

หลี่โส่วเถียนถึงกับยอมสละหน้าเฒ่าของตน ไปหาเกี้ยวเล็กบุผ้าสีครามกึ่งเก่ากึ่งใหม่มาจากในเมือง คานหามถูกขัดจนขึ้นเงา

กลุ่มชายหนุ่มผู้แข็งแรงกำยำ ต่างแย่งชิงกันจะเป็นผู้หามเกี้ยว

ในที่สุดคนก็มากเกินไป จำต้องจับฉลาก เลือกออกมาแปดคน

ในปีก่อนๆ หากมีบ้านใดในหมู่บ้านซงกั่วจัดงานแต่งงานให้บุตรสาว ส่วนใหญ่มักจะมีคนหามเกี้ยวสองหรือสี่คน

นี่เป็นครั้งแรกที่มีเกี้ยวใหญ่แปดคนหาม

แถวหน้าสุดคือเจ้าหนุ่มรองบ้านหวังและบุตรชายสามตระกูลฉี ล้วนเป็นชายหนุ่มที่เคยได้รับความช่วยเหลือจากฉู่สวินเมื่อครั้งเกิดภัยแล้ง

บัดนี้เติบโตจนแข็งแรงกำยำ พับแขนเสื้อขึ้น ยืนอกผายไหล่ผึ่ง

ชาวบ้านที่มุงดูความครึกครื้นอยู่ข้างๆ หยอกล้อว่า “เอ้อร์จื่อ ซวนจู้ ต้องหามเกี้ยวให้ดีล่ะ หากทำเจ้าสาวของเขาตกลงมา ระวังฉู่สวินจะมาคิดบัญชีกับพวกเจ้าล่ะ”

ชายหนุ่มทั้งสองยิ้มแฉ่งรับคำ ฝีเท้ามั่นคงอย่างยิ่ง

พวกเด็กๆ ยัดของคั่วไว้ในอกเสื้อ พลางกินพลางตะโกนอยู่ข้างๆ ว่า “พี่อันซิ่วจะมีลูกแล้ว!”

จางอันซิ่วที่อยู่ในเกี้ยว สวมชุดสีแดงสดคลุมผ้าคลุมหน้าสีแดง ใบหน้าที่ค่อนข้างคล้ำของนางร้อนผ่าวขึ้นมา

นางขยุ้มชุดแต่งงานบนตักของนาง รู้สึกหายใจลำบากอยู่บ้าง

เมื่อเกี้ยวถูกหามมาถึงหน้าประตูรั้ว ฉู่สวินก็รอคอยอยู่เป็นเวลานานแล้ว

เซวียฮุ่ยหลาน ภรรยาของหลี่โส่วเถียนรับหน้าที่เป็นแม่สื่อ เดินเข้าไปเปิดม่านผ้าพลางร้องตะโกนด้วยรอยยิ้มว่า “เจ้าสาวลงจากเกี้ยวแล้ว เจ้าบ่าว ยังไม่รีบมาแบกภรรยาของเจ้าอีก!”

ตามธรรมเนียมของหมู่บ้าน เท้าของเจ้าสาวเมื่อเข้าประตูจะต้องไม่แตะพื้น ต้องให้เจ้าบ่าวเป็นผู้แบกเข้าไป

ฉู่สวินเดินเข้ามา มองดูที่หน้าประตูเกี้ยว เห็นเพียงผ้าคลุมหน้าสีแดง และฝ่ามือที่กำกระโปรงสีแดงไว้แน่นด้วยความประหม่า

เขายิ้มเล็กน้อย หันหลังแล้วย่อตัวลง

เซวียฮุ่ยหลานประคองจางอันซิ่วที่ประหม่าอย่างยิ่ง ให้ซบลงบนหลังของฉู่สวิน

ฉู่สวินพยายามย่อตัวให้ต่ำที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพื่อให้นางไม่ลื่นหล่นลงมาได้ง่าย ขณะเดียวกันก็กระซิบเตือนเสียงเบาว่า “กอดคอข้าไว้”

ฝ่ามือของจางอันซิ่วสั่นระริก นางจึงค่อยๆ ยื่นมือออกไป

ชายหนุ่มแปดคนที่หามเกี้ยว วิ่งเข้ามาขวางทางไว้ ยื่นมือออกมาพลางหัวเราะคิกคัก “เจ้าบ่าว เงินมงคลเล่า? ไม่ให้เงินมงคล ไม่ให้ทางนะ”

นี่ก็เป็นธรรมเนียมของหมู่บ้านเช่นกัน หลี่โส่วเถียนเดินเข้ามา นำเหรียญทองแดงที่เตรียมไว้แล้วยัดใส่มือของชายหนุ่มกลุ่มนั้น

ก็ไม่ได้มากมายอะไร คนละสามเหรียญ เป็นเพียงการถือเคล็ดเท่านั้น

ชายหนุ่มทั้งแปดรับเหรียญทองแดงแล้ว ก็หลีกทางไปสองฝั่งเพื่อเปิดทางให้ จากนั้นก็ตะโกนเสียงดังพร้อมกันว่า “แต่งเมียแล้วรวย ธัญญาหารอุดมสมบูรณ์!”

หลี่กว่างโม่พาชายหนุ่มสองสามคนเข้ามา นำลูกอมที่เตรียมไว้ออกมาพลางหัวเราะเสียงดัง “ทุกคนเตรียมตัวให้พร้อมล่ะ ชักช้าอดนะ!”

พูดจบ เขาก็คว้าลูกอม ถั่วลิสงคั่ว และพุทราแดงกำหนึ่ง โยนขึ้นไปบนฟ้า

เมื่อของมงคลเหล่านั้นโปรยปรายลงมา ไม่ว่าจะเป็นชายหญิงหรือผู้เฒ่าเด็กเล็ก ต่างก็กรูเข้าไปแย่งชิงกันอย่างสนุกสนาน

แม้แต่หลานชายสองคน หลานสาวอีกหนึ่งคนของหลี่เถียนเจียน ก็เข้าร่วมด้วย

ภรรยาของหลี่เถียนเจียน เมื่อเห็นภาพความครึกครื้นเช่นนี้ พลันนึกถึงตอนที่บุตรชายของตนแต่งภรรยาซึ่งเทียบไม่ได้กับความเอิกเกริกในวันนี้ ก็อดที่จะเบ้ปากด้วยความหมั่นไส้มิได้

“เพิ่งจะร่ำรวยได้ไม่กี่วัน ก็ฟุ่มเฟือยถึงเพียงนี้!”

หลี่เถียนเจียนขมวดคิ้วกล่าวว่า “วันนี้เป็นวันมงคลของฉู่สวิน อย่าพูดจาแปลกๆ เช่นนี้”

ภรรยาของเขาเพียงแต่อิจฉาเท่านั้น นางย่อมรู้ดีว่าวันนี้ไม่ควรพูดจาให้เสียฤกษ์ จึงได้แต่บ่นพึมพำอยู่สองสามคำแล้วเงียบไป

เพียงแต่คิดในใจว่า รอให้หลานชายเติบโตแต่งภรรยาเมื่อใด อย่างไรเสียก็ต้องจัดให้ครึกครื้นกว่าฉู่สวินให้ได้!

เนื่องจากบิดามารดาของฉู่สวินเสียชีวิตแต่เนิ่นๆ พิธีแต่งงานนี้จึงลดขั้นตอนบางอย่างลงไป

เมื่อจางอันซิ่วถูกส่งเข้าห้องหอ หลี่โส่วเถียนก็ตีฆ้อง ตะโกนจนสุดเสียงว่า “เสิร์ฟสุรา!”

“เสิร์ฟอาหาร!”

ผู้ที่มีอาวุโสสูงในหมู่บ้าน ถูกจัดให้นั่งในลานบ้าน

ผู้ที่มีอาวุโสต่ำกว่า ก็นั่งอยู่นอกลานบ้าน

แม้แต่เด็กๆ ก็ยังจัดโต๊ะให้เป็นพิเศษสองสามโต๊ะ

นี่ทำให้พวกเด็กๆ ดีใจกันยกใหญ่ ในอดีตเมื่อมีงานมงคล พวกเขาไม่มีโอกาสได้ขึ้นโต๊ะกินข้าว

ทำได้เพียงตักกับข้าวใส่ชาม แล้วหาที่นั่งยองๆ กินเอง

แม้จะไม่มีสุรา แต่กับข้าวก็เหมือนกับของผู้ใหญ่

พวกเด็กๆ ตื่นเต้นจนหน้าแดงก่ำ อดไม่ได้ที่จะยื่นมือไปหยิบของกิน

สือโถวอายุเก้าขวบ ตวาดขึ้นทันที “ท่านปู่ผู้ใหญ่บ้านยังไม่ตีฆ้องเลย จะรีบแย่งอะไรกัน! วันนี้พี่สวินแต่งภรรยา ห้ามทำให้เขาเสียหน้า มิเช่นนั้นข้าจะอัดคนแน่!”

เขาดูบึกบึน ร่างกายแข็งแรงกำยำ บวกกับที่ฉู่สวินสอนวิชาจับทุ่มให้เขาสองสามท่า

ในหมู่บ้าน ไม่มีเด็กคนไหนไม่เคยถูกเขาทุ่ม

เมื่อเขาเอ่ยปากเช่นนี้ พวกเด็กๆ ก็รีบหดมือกลับ

ที่โต๊ะอีกตัวหนึ่ง ฉีเอ้อร์เหมาก็เหยียบม้านั่งตะโกนด้วยคำพูดเดียวกัน

“ใครทำให้พี่สวินของบ้านข้าเสียหน้า เดี๋ยวข้าจะอัดมันให้ตาย!”

ด้วยความเกรงกลัวใน “อำนาจบาตรใหญ่” ของทั้งสองคน พวกเด็กๆ แม้จะอยากกินเพียงใด ก็ทำได้เพียงอดทนไว้

จนกระทั่งสุราและอาหารถูกนำมาเสิร์ฟจนครบ หลี่โส่วเถียนจึงวิ่งไปจุดประทัด ตีฆ้องตะโกนเสียงดัง “เริ่มงานเลี้ยง!”

สือโถวและฉีเอ้อร์เหมาก็อดทนจนน้ำลายสอแล้วเช่นกัน เมื่อได้ยินเสียงประทัด ก็ตะโกนตามว่า “เอาล่ะ เอาล่ะ กินได้!”

กลุ่มเด็กๆ จึงกรูกันเข้าแย่งชิงอาหาร จ้วงเนื้อที่ปกติแทบไม่มีโอกาสได้กินเข้าปากอย่างไม่คิดชีวิต

สือโถวและฉีเอ้อร์เหมายังพอทนไหว แสร้งทำเป็นสุภาพใช้ตะเกียบคีบ แต่ไหนเลยจะสู้คนที่ใช้มือหยิบได้

เมื่อเห็นว่าขาหมูชิ้นสุดท้ายกำลังจะถูกหยิบไป ถึงได้ร้อนใจตะโกนว่า “เหลือไว้ให้ข้าชิ้นหนึ่ง!”

หลี่โส่วเถียนพลางดื่มสุราอยู่ในลานบ้าน พลางมองดูเด็กๆ ที่โต๊ะนอกลานบ้านแย่งของกินกัน ก็อดที่จะยิ้มออกมาไม่ได้

เมื่อครั้งที่บิดาของเขาเป็นผู้ใหญ่บ้านก็เคยกล่าวไว้ว่า เมื่อใดที่เด็กๆ สามารถกินเนื้อได้อย่างเต็มปากเต็มคำ ผู้ใหญ่บ้านคนนั้นก็ถือว่าสอบผ่านแล้ว

เพียงแต่คนที่ทำให้เด็กๆ ได้กินเนื้ออย่างเต็มปากเต็มคำ มิใช่ผู้ใหญ่บ้านเช่นเขา แต่เป็นฉู่สวิน

“หากอาสวินยอมรับตำแหน่งผู้ใหญ่บ้านก็คงจะดี” หลี่โส่วเถียนคิดในใจ

เขาเงยหน้ามองดูชายคา วันนี้ช่างแปลกประหลาดยิ่งนัก

ในอดีตทุกครั้งที่มาบ้านฉู่สวิน มักจะได้ยินเสียงการ้อง กา กา กระพือปีกอยู่เสมอ

แต่วันนี้กลับไม่มีกามาแม้แต่ตัวเดียว เงียบจนเขาไม่คุ้นเคยอยู่บ้าง

แม้แต่ฉู่สวินก็อดไม่ได้ที่จะมองออกไปนอกลานบ้านสองสามครั้ง พวกมันอยู่เป็นเพื่อนข้ามาหลายปี ไม่ว่าจะลงนาทำงาน หรือยามว่างอยู่ที่บ้าน ก็มักจะวิ่งมาให้ข้าหยอกล้อเล่นอยู่เสมอ

วันมงคลยิ่งใหญ่เช่นนี้ กลับไม่เห็นแม้แต่ตัวเดียว

หลี่กว่างโม่แบกไหสุราเข้ามา ใบหน้าแดงก่ำ กลิ่นสุราคละคลุ้งไปทั้งตัว

เขามีนิสัยสุขุมเยือกเย็น แต่กลับรักการดื่มสุราเป็นอย่างยิ่ง

ฤดูร้อนที่ทำงานอยู่ในทุ่งนา ก็ยังต้องพกน้ำเต้าสุราติดตัวไว้เสมอ

อายุยังน้อย แต่ก็ดื่มจนจมูกแดงแล้ว แดงก่ำราวกับมีแครอทงอกออกมา

“อาสวิน สุราที่เจ้าซื้อมานี่ดีจริงๆ! มา พวกเราสองพี่น้องดื่มกันสักจอก!”

หลี่โส่วเถียนที่อยู่ข้างๆ หัวเราะพลางด่าว่า “นี่เป็นสุราหมักเก่าที่อาสวินตั้งใจไปซื้อมาจากโรงสุราตระกูลไป๋นะ ไหหนึ่งยี่สิบชั่ง ราคาตั้งสามตำลึงเชียว! หากเจ้าทำหก ปีหน้าก็ไปเป็นชาวนาเช่านาให้อาสวินใช้หนี้เถอะ”

นี่เป็นเพียงคำพูดล้อเล่นแน่นอน แม้ตระกูลหลี่จะไม่ร่ำรวยเท่าฉู่สวิน แต่ก็ไม่ได้ขาดเงินไม่กี่ตำลึง

หลังจากนั้นก็มีคนรุ่นราวคราวเดียวกันอีกหลายคน วิ่งมาหาฉู่สวินเพื่อดื่มสุรา

สุราชั้นเลิศราคาไหละสามตำลึง พวกเขาเพิ่งเคยดื่มเป็นครั้งแรก แม้จะคอไม่แข็ง ก็อยากจะดื่มอีกหลายชาม

งานเลี้ยงดำเนินไปอย่างครึกครื้นจนถึงดึกดื่น กินเวลารวบยอดทั้งมื้อกลางวันและมื้อค่ำ

ทำให้คนในหมู่บ้านหลายคนเมาจนไม่ได้สติ เหล่าภรรยาพลางลากคนกลับบ้าน พลางด่าว่าคอไม่แข็งแล้วยังจะอวดดี

ก็แค่สุราไหละสามตำลึงไม่ใช่หรือ เจ้าพวกไม่ได้เรื่อง!

ขายขี้หน้าชะมัด!

ในขณะนี้ ที่ริมฝั่งแม่น้ำซงหลิ่ว วัดเทพแห่งสายน้ำยังคงอยู่ระหว่างการก่อสร้าง

ในวัดมีเสียงตอกสิ่วดังกังวานเป็นระยะ ช่างไม้กำลังใช้ค้อนและสิ่วแกะสลักไม้อย่างขะมักเขม้นเพื่อสร้างรูปเคารพ

มีคนอยากจะมาจุดธูปเทียน แต่กลับถูกบอกว่าเข้าไปไม่ได้ จำต้องถือธูปมาที่ริมฝั่ง

ปักธูปสองสามดอกไว้ที่ริมฝั่ง แล้วจึงคุกเข่าโขกศีรษะอย่างนอบน้อม พร่ำภาวนาขอพรให้บ้านของตนเองเก็บเกี่ยวผลผลิตได้ดีในปีหน้า ให้คนในครอบครัวปลอดภัย เป็นต้น

ในขณะนั้น กระแสน้ำในแม่น้ำก็ปั่นป่วนขึ้นมา เกิดเป็นคลื่นซัดสาดเป็นระลอก

มีคนเงยหน้าขึ้นมอง แล้วก็อุทานเสียงหลง “นั่นอะไร!”

คนอื่นๆ มองตามเสียงไป เห็นเพียงงูเหลือมใหญ่ยาวราวหนึ่งจั้ง โผล่หัวขึ้นมาจากในแม่น้ำ ในปากดูเหมือนจะคาบอะไรบางอย่างอยู่

อาจจะเป็นเพราะสัมผัสได้ถึงสายตาของชาวบ้าน จึงรีบดำดิ่งลงไปในน้ำหายไปอย่างไร้ร่องรอย

ชาวบ้านที่มาจุดธูป ต่างก็รีบร้อนวิ่งหนีขึ้นฝั่ง

งูใหญ่ขนาดนั้น ไม่ได้เห็นกันบ่อยๆ

พวกเขาคิดในใจ หรือว่าจะเป็นจริงดังข่าวลือที่ว่า เทพแห่งสายน้ำซงหลิ่วเป็นงูเหลือมใหญ่?