บทที่ 22 เทพแห่งสายน้ำซงหลิ่ว

บทที่ 22 เทพแห่งสายน้ำซงหลิ่ว

หลี่โส่วเถียนยังไม่ทันได้สวมเสื้อตัวสั้น ก็รีบร้อนวิ่งออกมาจากในบ้าน

ภรรยาของเขาถือเสื้อตัวสั้นและจอบพลางร้องตะโกนว่า "สวมเสื้อก่อน"

หลี่โส่วเถียนไหนเลยจะสนใจเรื่องอื่นได้อีก คว้าจอบได้ก็วิ่งออกไปข้างนอก

พลางวิ่งพลางกำชับว่า “รีบเก็บข้าวของ ไปดูแลเด็กๆ ให้ดี หากเกิดน้ำท่วมใหญ่ขึ้นมาจริงๆ จะไม่ทันการณ์”

ข้างนอกฝนเริ่มโปรยปรายลงมาแล้ว หลี่โส่วเถียนลูบหน้าลวกๆ เริ่มตะโกนเรียกเพื่อนบ้านใกล้เรือนเคียง

“ไปเร็วเข้า ไปเร็วเข้า! ไปเสริมคันนาป้องกันที่ดินกัน!”

ชาวบ้านถูกเรียกออกมา ยกเว้นสตรีที่มีทารกน้อยในเปล ผู้เฒ่าผู้แก่ที่เดินเหินไม่ไหว และเด็กที่ยังพูดจาอ้อแอ้

ส่วนคนอื่นๆ แม้จะอายุเพียงแปดเก้าขวบ ก็ถูกเรียกออกไปเช่นกัน

แต่ละคนต่างก็คว้าไม้คาน จอบ พลั่วเหล็ก และตะกร้าไม้ไผ่ มุ่งหน้าไปยังทุ่งนา

หลี่โส่วเถียนร้องเรียกเจ้าพนักงานที่ขี่ม้าอยู่ ถามว่า “ท่านขอรับ เรื่องนี้ไม่ผิดพลาดแน่หรือ? เขื่อนต้นน้ำแตกจริงๆ หรือ?”

“เรื่องไร้สาระ! เรื่องใหญ่ขนาดนี้จะเป็นของปลอมได้อย่างไร?” เจ้าพนักงานถลึงตาใส่เขา “ไม่เพียงแต่เขื่อนต้นน้ำของแม่น้ำซงหลิ่วจะแตก ยังมีแม่น้ำสายอื่นอีกหลายสายที่เป็นเช่นนี้ น้ำท่วมใหญ่ระลอกนี้ซัดลงมา หมู่บ้านซงกั่วของพวกเจ้าแม้จะอยู่ไกลออกไปหน่อย ก็หนีไม่พ้น รีบไปเตรียมการเสีย!”

“หากที่นาถูกน้ำท่วม ดูสิว่าฤดูใบไม้ร่วงนี้พวกเจ้าจะเอาอะไรมาส่งเป็นภาษีธัญพืช!”

พูดจบ เจ้าพนักงานก็ตบก้นม้าอย่างแรง ควบม้าจากไปอย่างรวดเร็ว

ใบหน้าของหลี่โส่วเถียนบูดบึ้ง สบถด่าในใจว่าบัดซบ!

มิใช่ว่าราชสำนักจัดสรรเงินจำนวนมากมาให้ซ่อมแซมเสริมความแข็งแกร่งของเขื่อนในหลายแห่งหรอกหรือ ไฉนจึงยังแตกได้อีก?

หรือว่าจะมีขุนนางใหญ่ท่านใดกินสินบนมากเกินไป จนไม่รักชีวิตของตนเองแล้ว?

วิ่งไปข้างหน้าได้ไม่ไกลนัก ก็มาถึงหน้าลานบ้านของฉู่สวิน หลี่โส่วเถียนร้องบอกจางอันซิ่วที่เพิ่งออกมาจากในบ้านว่า “อันซิ่ว รีบเรียกอาสวินไปที่นาเร็วเข้า!”

จางอันซิ่วรู้แล้วว่าเกิดอะไรขึ้น รีบกล่าวว่า “พี่ชายข้าไปแล้ว ข้าก็กำลังจะมาหาพี่สวิน แต่เขาไม่อยู่ที่นี่ ไม่รู้ว่าไปแล้วหรือยัง”

หลี่โส่วเถียนกล่าวว่า “เช่นนั้นเจ้าก็อย่ามัวยืนอยู่เลย หยิบของแล้วตามข้ามา!”

น้ำท่วม คนทั้งหมู่บ้านทั้งชราและเยาว์วัยต้องร่วมแรงร่วมใจกัน เพิ่มคนหนึ่งคน ก็เพิ่มกำลังหนึ่งส่วน

หลายปีก่อนประสบภัยแล้ง พอจะมีชีวิตที่ดีขึ้นได้ไม่กี่ปี สองปีมานี้ก็มาเจอกับอุทกภัย

ปีนี้ยิ่งแล้วใหญ่ เขื่อนต้นน้ำแตกจนเกิดน้ำท่วม หลี่โส่วเถียนโกรธจนสบถด่ามารดาอยู่ในใจ

คนกลุ่มหนึ่งมาถึงทุ่งนา หลี่โส่วเถียนให้พวกเขากระจายตัวออกไป เริ่มขุดดินเสริมคันนาตามทิศทางที่น้ำท่วมอาจจะมาถึง

ในขณะนั้น ก็มีเสียงดังครืนๆ อู้อี้มาจากที่ไกลๆ

สีหน้าของหลี่โส่วเถียนเปลี่ยนไป น้ำท่วมมาแล้วหรือ?

เร็วมาก!

เขารีบตะโกนเสียงดัง “เร็วเข้า! รีบไปสกัดกั้นทางฝั่งแม่น้ำซงหลิ่ว กั้นให้สูงเข้าไว้!”

ตะกร้าไม้ไผ่ กระสอบป่าน บรรจุดินจนเต็ม ซ้อนกันขึ้นไปทีละชั้นๆ

แต่ในหมู่บ้านมีคนอยู่เพียงเท่านี้ เรื่องราวก็เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน ไหนเลยจะจัดการได้ง่ายดายถึงเพียงนั้น

ในกลุ่มคน จางอันซิ่วเห็นฉู่สวิน

ฉู่สวินรับผิดชอบตักดิน ส่วนจางซานชุนก็แบกตะกร้าไม้ไผ่หรือกระสอบป่านที่บรรจุดินจนเต็มไป

นางรีบวิ่งเข้าไป พอไปถึงก็ถามว่า “พี่สวิน ท่านมาเร็วขนาดนี้ได้อย่างไร? อ๊ะ สีหน้าท่านดูไม่ดีเลย หรือว่าจะป่วย?”

ฉู่สวินย่อมไม่บอกว่าตนเองยุ่งมาทั้งคืนแล้ว เหนื่อยจนแทบไม่มีแรง

ทำได้เพียงพูดปัดไปว่า “ตื่นเช้าหน่อย คิดว่าจะมาดูพืชผล ไม่คิดว่าจะมาประสบกับเหตุการณ์นี้พอดี”

จางอันซิ่วไม่สงสัยเขา ถอนหายใจแล้วกล่าวว่า “เพิ่งจะมีชีวิตที่ดีได้ไม่กี่ปี ช่างโชคร้ายจริงๆ”

ฉู่สวินไม่ได้เอ่ยคำใด เพียงก้มหน้าก้มตาทำงาน

เขาได้ทำในส่วนของตนอย่างสุดความสามารถแล้ว

ที่เหลือ ก็ขึ้นอยู่กับฟ้าดิน

ในขณะนี้ ที่ริมฝั่งแม่น้ำซงหลิ่ว เกี้ยวถูกหามเข้ามา

ม่านผ้าถูกเปิดออก ท่านนายอำเภอจางจือจ้งซึ่งสวมชุดขุนนางขั้นเจ็ด ไว้หนวดสองแฉก อายุราวห้าสิบปี ก้มตัวเดินออกมา

“แจ้งหมู่บ้านริมแม่น้ำแล้วหรือยัง?” จางจือจ้งถาม

เสมียนประจำที่ว่าการอำเภอที่ถูกถาม ไม่ได้ตอบคำถามนี้ แต่กลับกล่าวอย่างร้อนรนระคนยินดีว่า “ท่านขอรับ โปรดตามข้ามาเร็วเข้า!”

จางจือจ้งเห็นเขาไม่เพียงแต่ไม่ตื่นตระหนก ยังมีสีหน้ายินดี ก็พลันไม่พอใจตวาดว่า “ครานี้เขื่อนต้นน้ำแตก กระแสน้ำจะไหลผ่านอำเภอของเรา ในฐานะเสมียน เจ้ากล้าละเลยถึงเพียงนี้ได้อย่างไร!”

เสมียนรู้ว่าเขาเข้าใจผิด แต่ก็ไม่อาจอธิบายให้ชัดเจนได้ จึงกล่าวเพียงว่า “ท่านตามข้ามา ดูแล้วก็จะเข้าใจเองขอรับ”

จางจือจ้งแค่นเสียงเย็นชา “ข้าจะดูสิว่าเจ้ามีลูกไม้อะไร หากเป็นเรื่องไร้สาระ อย่าหาว่าข้าผู้เป็นนายอำเภอไม่ปรานี!”

การลงโทษที่ว่า ย่อมหมายถึงการผลักอีกฝ่ายไปเป็นแพะรับบาป

เสมียนสบถด่าในใจ แต่บนใบหน้ายังคงต้องปั้นยิ้ม

เขานำจางจือจ้งมาถึงริมฝั่ง ชี้ไปเบื้องหน้าแล้วกล่าวว่า “ท่านโปรดดูขอรับ”

จางจือจ้งเงยหน้ามองไป พลันตะลึงงัน

เห็นเพียงทางระบายน้ำล้นกว้างหนึ่งจั้ง ลึกหนึ่งจั้ง ทอดยาวเลียบริมฝั่งแม่น้ำซงหลิ่วออกไปด้านข้าง

มองไปไกลอีกหน่อย ก็ยังมีทางระบายน้ำล้นที่คล้ายกันอีกหลายสาย แต่ละสายทอดยาวไปยังตำแหน่งที่แตกต่างกัน

จางจือจ้งตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงถามว่า “นี่ขุดขึ้นเมื่อใด?”

เสมียนส่ายหน้า “ไม่ทราบว่าเมื่อใด ราวกับปรากฏขึ้นมาอย่างกะทันหันในชั่วข้ามคืน หรือว่าสวรรค์จะเมตตา ไม่ทนเห็นอำเภอของเราประสบภัย”

จางจือจ้งถามอีกว่า “ตรวจสอบหรือยังว่าทางระบายน้ำล้นเหล่านี้ไหลไปยังที่ใด?”

“ล้วนเป็นที่ดินรกร้างขอรับ!” เสมียนกล่าว

จางจือจ้งพลันรู้สึกโล่งใจขึ้นมา บนใบหน้าก็ฉายแววแห่งความยินดีออกมาเช่นกัน

ทางระบายน้ำล้นสี่สาย แม้อาจจะไม่สามารถสกัดกั้นน้ำท่วมทั้งหมดได้ แต่ย่อมช่วยบรรเทาความรุนแรงลงได้มากอย่างแน่นอน

ไม่ว่าจะปรากฏขึ้นมาอย่างไร หรือผู้ใดเป็นผู้กระทำ นี่ก็นับเป็นโชคดีอย่างใหญ่หลวง

“เร็วเข้า! ให้คนไปขุดเปิดทางระบายน้ำล้น ให้เชื่อมต่อกับแม่น้ำซงหลิ่ว!” จางจือจ้งสั่ง

เสมียนกล่าวว่า “ได้ส่งคนไปทำแล้วขอรับ”

ระหว่างที่พูดคุยกัน ชาวบ้านในบริเวณใกล้เคียงก็ถูกเรียกตัวมา

ชาวนาที่ถือพลั่วเหล็กและจอบเหล่านี้ เมื่อเห็นทางระบายน้ำล้นที่ทั้งกว้างและลึกทั้งสี่สาย ต่างก็ตะลึงงัน

พวกเขาใช้ชีวิตอยู่ที่นี่มาหลายชั่วอายุคน แต่ไม่เคยได้ยินว่ามีเรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นมาก่อน

ทางระบายน้ำล้นที่ทั้งกว้าง ทั้งลึก และยาวถึงเพียงนี้ ย่อมไม่ใช่สิ่งที่กำลังคนจะทำได้

ก่อนหน้านี้ชาวนาที่ยังคงกระสับกระส่าย กังวลว่าหมู่บ้านและที่นาจะถูกน้ำท่วม บัดนี้กลับพากันโห่ร้องด้วยความยินดี

ไม่รู้ว่าผู้ใดตะโกนขึ้นมาว่า “หรือว่าแม่น้ำซงหลิ่วจะมีเทพแห่งสายน้ำปรากฏกายขึ้นมา เพื่อปกป้องคุ้มครองชีวิตและทรัพย์สินของพวกเรา?”

ดังที่ฉู่สวินได้กล่าวกับงูเหลือมใหญ่ทั้งสองตัวก่อนหน้านี้ ในโลกนี้ย่อมมีผู้มีอิทธิฤทธิ์อยู่มากมาย

แม้จะพบเห็นได้ยากในหมู่สามัญชน แต่ก็มีเรื่องเล่าลืออยู่บ้างเป็นครั้งคราว

ชาวนาได้ฟังคำพูดนี้ หลายคนก็คุกเข่าลงโขกศีรษะทันที “ขอบพระคุณท่านเทพแห่งสายน้ำที่ปกป้องคุ้มครอง!”

“หลังจากเรื่องนี้ผ่านพ้นไป หมู่บ้านของเราจะถวายเครื่องเซ่นไหว้และธูปเทียนอย่างแน่นอน!”

ด้วยความเชื่อที่ว่าเบื้องบนมีเทพยดาคอยจับจ้องอยู่ ทุกคนจึงมีความยำเกรงต่อเทพเซียนเป็นทุนเดิม

เจ้าพนักงานที่รับผิดชอบดูแลพวกเขาทำงาน ต่างก็มองหน้ากันและกัน และไม่ได้ดุด่าอย่างที่เคยเป็น

แต่รอให้ชาวบ้านคุกเข่ากราบไหว้กันอยู่ครู่หนึ่ง จึงเอ่ยปากเตือนว่า “หากยังไม่ทำงาน รอให้น้ำท่วมมาถึง จะไม่ทันการณ์แล้ว!”

เมื่อได้ยินดังนั้น ชาวบ้านจึงรีบคลานขึ้นมาจากพื้นดิน เดินลงไปตามทางลาดของทางระบายน้ำล้น เริ่มขุดดินไปยังทิศทางของแม่น้ำซงหลิ่ว

ฉู่สวินได้เว้นส่วนสุดท้ายที่ติดกับแม่น้ำไว้ ยังมิได้ขุดทะลุ ชาวบ้านเพียงต้องขุดดินที่เหลือออก แล้วรีบปีนขึ้นมาก่อนที่กระแสน้ำจะพังคันดินเข้ามา

เรื่องนี้สำหรับพวกเขาแล้วไม่ยาก ไม่นานก็ทำเสร็จไปเจ็ดแปดส่วน

ในขณะนั้นเอง เสียงครืนสนั่นจากต้นน้ำก็ดังกระหึ่มขึ้น

กระแสน้ำไหลเร็วขึ้นอย่างเห็นได้ชัด กิ่งไม้และสิ่งของต่างๆ ที่ลอยมาตามน้ำก็มากขึ้น

พวกเจ้าพนักงานเห็นท่าไม่ดี รีบตะโกนว่า “เร็วเข้า! น้ำท่วมมาแล้ว!”

ชาวบ้านไม่สนใจสิ่งอื่นใด รีบถือเครื่องมือทำนา ถอยหนีกันอย่างอลหม่าน

พวกเขายังไม่ทันจะไปได้ไกล น้ำท่วมก็ซัดมาถึงริมฝั่งแล้ว

คลื่นซัดสาดเป็นระลอก ตีต้นไม้ริมแม่น้ำจนสั่นไหว

ทางระบายน้ำล้นที่เกือบจะถูกขุดทะลุแล้ว แนวดินบางๆ ที่กั้นไว้ไหนเลยจะทนรับแรงกระแทกเช่นนี้ได้

ครืน—

กระแสน้ำที่เชี่ยวกราก ไหลทะลักเข้าไปในทางระบายน้ำล้นอย่างบ้าคลั่ง พุ่งไปยังทิศทางที่กำหนดไว้

ข้างทางระบายน้ำล้น ชาวบ้านมองดูกระแสน้ำที่ถูกเบี่ยงเบน แม้จะยังเชี่ยวกราก แต่ก็ลดความรุนแรงลงกว่าที่คาดการณ์ไว้มาก

อดไม่ได้ที่จะคุกเข่าลงกราบไหว้อีกครั้ง พลางโห่ร้องว่าเทพแห่งสายน้ำซงหลิ่วปกป้องคุ้มครอง

ท่านนายอำเภอจางจือจ้งซึ่งอยู่ห่างจากริมฝั่งแม่น้ำแล้ว ได้ยินเสียงโห่ร้องที่ดังกว่าเสียงน้ำท่วมเสียอีก อดไม่ได้ที่จะลูบเคราใต้คาง พลางมองไปยังเสมียนข้างกาย

“หรือว่า อำเภอของเราจะมีเทพแห่งสายน้ำซงหลิ่วอยู่จริงๆ?”

เสมียนก็ไม่แน่ใจ ทำได้เพียงกล่าวว่า “หลังจากกลับไปแล้ว ข้าน้อยจะไปค้นดูบันทึกประจำอำเภอในอดีต บางทีอาจจะมีบันทึกไว้”

มิเช่นนั้นแล้ว ทางระบายน้ำล้นทั้งสี่สายที่ช่วยชีวิตผู้คนไว้มากมายนับไม่ถ้วนนี้ จะมาจากที่ใดกันเล่า?