บทที่ 21 ทางระบายน้ำล้น

บทที่ 21 ทางระบายน้ำล้น

พังพอนน้อยตัวหนึ่งอ้าปากงับนิ้วของเขา มันยังพอรู้จักประมาณตน ไม่ได้กัดจนเจ็บ เพียงแต่ดึงเบาๆ เท่านั้น

ฉู่สวินเข้าใจความหมายของมัน จึงลุกขึ้นสวมเสื้อตัวสั้น แล้วเดินออกจากห้องไป

พังพอนน้อยสองตัวนำทางอยู่เบื้องหน้า ฝูงกาบนชายคากระพือปีก บินตามอยู่เบื้องหลัง

มองจากระยะไกล ราวกับฉู่สวินถูกห่อหุ้มด้วยเสื้อคลุมสีดำผืนหนึ่ง

หมู่บ้านยามค่ำคืนเงียบสงัด แต่ฉู่สวินก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติได้อย่างรวดเร็ว

อากาศชื้นเกินไป และมีกลิ่นคาวจางๆ ปะปนอยู่

ฝีเท้าของเขาเร่งเร็วขึ้นอีกเล็กน้อย หลังจากนั้นครู่ใหญ่ ภายใต้การนำทางของพังพอนน้อย เขาก็มาถึงริมแม่น้ำ

แม่น้ำที่อยู่ใกล้หมู่บ้านซงกั่วที่สุด ย่อมเป็นแม่น้ำซงหลิ่วสายนั้น

เมื่อครั้งที่หมู่บ้านซานสือพ่ายแพ้ในการแย่งชิงน้ำ ก็ถูกท่านนายอำเภอบีบบังคับให้ตักน้ำได้จากแม่น้ำซงหลิ่วเท่านั้น

แม่น้ำสายนี้อยู่ห่างจากหมู่บ้านซงกั่วไปถึงสี่สิบลี้กว่า

กระต่ายสองสามครอกที่ริมแม่น้ำเห็นฉู่สวินมาถึง ก็กระโดดโลดเต้นเข้ามาล้อมรอบตัวเขาทันที

หนูนานับร้อยตัว โผล่ออกมาจากในป่า

กาเกาะอยู่บนกิ่งไม้ อย่างสงบเสงี่ยม เป็นระเบียบเรียบร้อย

ยังมีคางคกและเต่า คลานขึ้นมาจากในแม่น้ำ

และหลังจากนั้น ก็เป็นงูเหลือมใหญ่สองตัวยาวราวหนึ่งจั้ง

ตัวหนึ่งสีเขียว อีกตัวหนึ่งสีขาว โผล่หัวขึ้นมาในแม่น้ำ หลังจากว่ายขึ้นฝั่ง ก็ส่งเสียงฟ่อๆ แลบลิ้นใส่ฉู่สวิน

ภายใต้แสงจันทร์ ดวงตาของพวกมันราวกับโคมไฟสีแดงเลือด ไม่น่าแปลกใจที่หลี่โส่วเถียนจะบอกว่าน่ากลัว

ฉู่สวินเพียงรู้สึกเย็นวาบที่ข้อเท้า ก้มหน้าลงมอง งูเขียวขาวตัวหนึ่งยาวกว่าหนึ่งเมตรกำลังพันรอบน่องของเขาและพยายามจะปีนขึ้นมาบนตัว

ฉู่สวินยื่นมือไปอุ้มมันขึ้นมา พลางจ้องมองไปยังแม่น้ำเบื้องหน้า

กระแสน้ำในแม่น้ำเชี่ยวกรากไม่หยุดหย่อน กลิ่นคาวปะปนพัดโชยเข้าหน้า

ขุ่นคลั่ก ไหลเชี่ยว

กิ่งไม้และเศษหญ้าที่กระจัดกระจาย ลอยไปตามกระแสน้ำ

ฉู่สวินเข้าใจแล้วว่าเหตุใดพังพอนน้อยทั้งสองตัวจึงปลุกเขามาในยามดึกสงัด

เขาเงยหน้ามองไปยังที่ไกลออกไป สายตาเคร่งขรึมลงเล็กน้อย

ต้นน้ำคงจะเกิดเหตุเขื่อนแตกแล้ว ไม่รู้ว่าจะใช้เวลานานเท่าใดกว่าจะท่วมมาถึงที่นี่

แม้ว่าแม่น้ำซงหลิ่วจะอยู่ห่างจากหมู่บ้านซงกั่วมาก แต่หากเกิดน้ำท่วมใหญ่ขึ้นมา ก็ไม่มีผู้ใดหนีรอดไปได้

ถึงแม้จะไม่มีคนตาย แต่ที่นาถูกน้ำท่วมก็เป็นเรื่องปกติ

ระยะทางสี่สิบลี้สำหรับชาวนานั้นไกลมาก แต่สำหรับอุทกภัย กลับใกล้เพียงแค่คืบ

งูเหลือมใหญ่ทั้งสองตัวสะบัดหางอันใหญ่โตของมัน ฟาดจนเกิดคลื่นยักษ์เป็นชั้นๆ ราวกับกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง

ฉู่สวินส่ายหน้า “หากเป็นเขื่อนต้นน้ำแตกจริงๆ พวกเจ้าก็ช่วยอะไรไม่ได้มากนัก ให้ข้าจัดการเองเถิด”

กล่าวจบ เขาก็เดินไปข้างหน้า

งูเหลือมใหญ่ทั้งสองตัวราวกับเข้าใจความหมายของเขา รีบว่ายมาอยู่แทบเท้าของเขาทันที

ในกระแสน้ำที่เชี่ยวกราก ร่างของฉู่สวินกลับมั่นคงดุจขุนเขาไท่ซาน ไม่จมลงในแม่น้ำแม้แต่น้อย กลับเคลื่อนที่ไปยังฝั่งตรงข้ามอย่างรวดเร็ว

งูเหลือมใหญ่ทั้งสองตัวประคองร่างของเขาไว้ และว่ายข้ามแม่น้ำซงหลิ่วไปเช่นนี้

หลังจากเท้าเหยียบพื้นดินแล้ว ฉู่สวินก็เคลื่อนที่สำรวจบริเวณโดยรอบอย่างรวดเร็ว ก่อนจะเลือกตำแหน่งแห่งหนึ่งได้ในที่สุด

จากนั้น นิ้วมือของเขาก็ประสานกัน ก่อเกิดเป็นมุทราอาคม

วิชาควบคุมดิน+1

วิชาควบคุมดิน+1

พลันปรากฏดินริมแม่น้ำพลิกม้วนขึ้นอย่างรวดเร็ว ไม่ได้ร่วนซุยเหมือนในทุ่งนา แต่กลับกองสูงขึ้นไปทั้งสองด้าน ก่อตัวเป็นร่องน้ำสายหนึ่ง

จากความกว้างหนึ่งฉื่อ ลึกหนึ่งฉื่อ เป็นกว้างหนึ่งเมตร ลึกหนึ่งเมตร แล้วจึงเป็นกว้างหนึ่งจั้ง ลึกหนึ่งจั้ง

ร่องน้ำขยายกว้างและลึกลงอย่างต่อเนื่อง

ปราณวิญญาณพลั่งพรูออกมาจากภายในกาย มุทราอาคมถูกใช้ออกไปอย่างต่อเนื่อง

[วิชาควบคุมดิน 12032/30000: ควบคุมการเคลื่อนที่และปั้นแต่งดินในขอบเขตกว้าง]

เมื่อเทียบกับหลายปีก่อน ความชำนาญในวิชาควบคุมดินเพิ่มขึ้นไม่น้อย

ฉู่สวินใช้วิชาควบคุมดินไปพลาง ขณะเดินไปตามแนวร่องน้ำที่สร้างขึ้น

เขามิอาจเปลี่ยนเส้นทางของแม่น้ำซงหลิ่วได้ ยิ่งมิอาจหยุดยั้งอุทกภัยที่กำลังจะมาถึงได้

แต่เขาก็จะทำอย่างสุดความสามารถ สร้างทางระบายน้ำล้นขึ้นมาอีกหลายสาย เพื่อนำน้ำส่วนเกินไปยังที่ดินรกร้างและสระน้ำ

ไร้ผู้คนมองดู ไร้ผู้ใดล่วงรู้

แต่เขาก็ยังคงต้องทำ โดยไม่มีเหตุผลมากมายนัก

ทางระบายน้ำล้นสายหนึ่ง ถูกนำไปยังพื้นที่รกร้างผืนหนึ่ง

ฉู่สวินหันกลับมาที่ริมฝั่งแม่น้ำ ใช้วิชาควบคุมดินอีกครั้ง เริ่มสร้างทางระบายน้ำล้นสายที่สอง

ฝูงกาในป่าอีกฟากฝั่ง ส่งเสียงร้อง กา กา

ทันใดนั้นก็บินขึ้นไป มุ่งหน้าไปยังทิศทางของหมู่บ้านซงกั่ว

เหล่าพังพอน กระต่าย หรือแม้แต่คางคก ก็รีบวิ่งตามไปอย่างรวดเร็ว

มีเพียงงูเหลือมใหญ่สองตัวเท่านั้นที่ยังคงว่ายวนอยู่ในแม่น้ำ เฝ้าอยู่เคียงข้างฉู่สวินไม่ห่างไปไหน

ค่ำคืนนี้ ฉู่สวินยุ่งจนเท้าไม่ติดพื้น

ปราณวิญญาณหมดสิ้น พละกำลังก็หมดสิ้น ทั้งง่วงทั้งเหนื่อย

หลังจากสร้างทางระบายน้ำล้นออกมาถึงสี่สายแล้ว ก็ไม่มีที่ใดจะให้นำน้ำไปได้อีก จึงจำต้องยอมแพ้

งูเหลือมใหญ่ทั้งสองตัวว่ายเข้ามา ประคองเขาขึ้นอีกครั้ง และส่งเขากลับไปยังอีกฝั่ง

เมื่อถึงฝั่ง ฉู่สวินก็ก้มตัวลง วักน้ำในแม่น้ำที่เย็นเฉียบขึ้นมา ตบหน้าตัวเองแรงๆ

จากนั้นจึงกล่าวกับงูเหลือมใหญ่ทั้งสองตัวว่า “ในโลกนี้มีผู้มีอิทธิฤทธิ์มากมาย จงระมัดระวังให้ดี อย่าได้เปิดเผยร่างของตนโดยง่ายเช่นนี้ เพื่อหลีกเลี่ยงการนำภัยพิบัติมาสู่ตัว”

งูเหลือมใหญ่ทั้งสองตัวอาบฝนวิญญาณมาหลายปี อัตราการเจริญเติบโตเร็วกว่าพวกเดียวกันมาก มีจิตวิญญาณอยู่บ้างแล้ว

พวกมันผงกหัวขึ้นลง ราวกับเข้าใจแล้ว

ฉู่สวินจึงจับงูเขียวขาวที่พันอยู่รอบคอของเขาลงมา เห็นมันหลับตาราวกับกำลังสัปหงก ก็อดที่จะหัวเราะออกมาไม่ได้

“ข้ายุ่งมาทั้งคืน เจ้ากลับดีนัก นอนหลับสบายเชียว”

งูเขียวขาวลืมตาขึ้นมาอย่างสะลึมสะลือ แลบลิ้นออกมาตามสัญชาตญาณและพยายามจะเข้าไปพันรอบตัวฉู่สวินอีกครั้ง

แต่กลับถูกงูเหลือมขาวตัวใหญ่อ้าปากคาบไว้ มันบิดตัวไปมา ราวกับไม่พอใจอยู่บ้าง

งูเหลือมขาวตัวใหญ่รู้จักประมาณตน จะไม่กัดมันจนบาดเจ็บ เพียงแค่อมไว้ในปาก แล้วโบกหางใส่ฉู่สวิน จากนั้นก็ดำดิ่งลงไปในแม่น้ำหายไปอย่างไร้ร่องรอย

ในขณะนี้ ท้องฟ้าเริ่มสว่างรางๆ แล้ว ฉู่สวินจึงลากสังขารที่เหนื่อยล้า เดินกลับไปยังทิศทางของหมู่บ้าน

เมื่อกลับมาถึงหมู่บ้าน ก็เห็นดวงอาทิตย์ที่ขอบฟ้าเริ่มทอแสงสีแดงฉานแล้ว

เสียงกระพือปีกบนท้องฟ้าดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ฉู่สวินมองตามเสียงไป ก็เห็นเพียงฝูงกากำลังขะมักเขม้นคาบก้อนหินและกิ่งไม้จากพื้นดิน บินไปยังริมนาแล้วทิ้งลง

พังพอนสองสามครอก และหนูนานับร้อยตัวร่วมแรงร่วมใจกัน นำก้อนหินและกิ่งไม้เหล่านี้มาเรียงซ้อนกันอย่างเบี้ยวๆ บูดๆ

คางคกใช้ขาหลังถีบก้อนหิน ส่วนเต่าก็คาบก้อนกรวดไว้ในปาก คลานอย่างรวดเร็วผ่านข้างกายของเขาไป

แม้สัตว์เหล่านี้จะมีจิตวิญญาณอยู่บ้าง แต่ก็ไม่อาจทำได้คล่องแคล่วเหมือนมนุษย์

ฉู่สวินมองออกว่า พวกมันต้องการสร้างแนวป้องกันน้ำท่วมขึ้นที่ริมนา

น่าเสียดายที่มันหยาบเกินไป

อย่าว่าแต่น้ำท่วมที่รุนแรงเลย แม้แต่ลมพัดแรงหน่อยก็อาจพัดล้มได้

มีหนูนาบางตัวถูกก้อนหินที่กลิ้งลงมาทับจนตัวหมุนคว้างอยู่เป็นครั้งคราว

แต่หลังจากลุกขึ้นมาแล้ว ก็รีบผลักก้อนหินกลับขึ้นไปใหม่ ยุ่งวุ่นวายอย่างยิ่ง

ฉู่สวินรู้ดีว่าพวกมันช่วยอะไรไม่ได้มากนัก

เจ้าตัวเล็กพวกนี้ บางทีอาจจะรู้ดีว่าเป็นเช่นนั้น

แต่พวกมันก็กำลังทำอย่างสุดความสามารถเช่นเดียวกับฉู่สวิน

ใกล้หมึกก็ดำ ใกล้ชาดก็แดง

พวกมันอาบฝนวิญญาณของฉู่สวิน จึงได้เรียนรู้จากเขาที่จะทำทุกสิ่งอย่างสุดความสามารถ

กาหลายตัวร่อนลงมาจากท้องฟ้า เกาะอยู่บนไหล่และศีรษะของฉู่สวิน เอียงคอ คายผลไม้ป่าออกมาสองสามลูก

พวกมันฉลาดกว่าสัตว์อื่นๆ รู้ว่าฉู่สวินที่เหนื่อยมาทั้งคืน คงจะหิวจนไส้กิ่วแล้ว

รับผลไม้ป่ามา ฉู่สวินยิ้มพลางลูบขนนกของเหล่ากา “ทำได้ดีมาก”

ถึงจะดูหยาบไปบ้าง ก็ไม่ได้หมายความว่าไม่ดี

อย่างน้อยพวกมันก็ทำสุดความสามารถแล้ว

การ้อง กา กา สองสามครั้ง ราวกับยอมรับคำชมของเขา

ฉู่สวินยิ้มพลางก่อเกิดมุทราอาคม ปราณวิญญาณที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิด รวบรวมไอน้ำขึ้นมาได้เพียงหย่อมหนึ่ง

วิชามหาเมฆฝน+1

[วิชามหาเมฆฝน 13032/30000: ควบคุมการรวมตัวของไอน้ำในขอบเขตกว้าง สามารถควบคุมการเคลื่อนที่อย่างช้าๆ และปริมาณน้ำฝนได้ตามใจปรารถนา]

เมื่อเทียบกับหลายปีก่อน ความชำนาญในวิชามหาเมฆฝนก็เกินครึ่งแล้ว การควบคุมก็ยิ่งทำได้ดั่งใจนึก

สำหรับฉู่สวินในปัจจุบันซึ่งเน้นการทำนาเป็นหลัก อาคมคู่กายทั้งสองอย่างนี้ ยิ่งแข็งแกร่งก็ยิ่งดี

ฝนพรำโปรยปรายลงมา ตกกระทบร่างของสัตว์เหล่านั้น

พวกมันเงยหน้าขึ้น อ้าปากรองรับหยาดฝนที่ไม่มากนักเข้าไปในลำคอ

นี่คือรางวัลจากฉู่สวิน แม้จะเล็กน้อย แต่ก็มีอยู่จริง

เฉกเช่นเดียวกับสิ่งที่พวกมันทำในค่ำคืนนี้ ดูเหมือนจะเล็กน้อย แต่ก็มิอาจปฏิเสธการมีอยู่ของมันได้

ในขณะนั้น เสียงฆ้องก็ดังขึ้นอย่างรีบร้อนจากในหมู่บ้าน พร้อมกับเสียงกีบม้าที่ดังตามมา

ฉู่สวินหันไปมอง เห็นร่างในชุดเจ้าพนักงานคนหนึ่งอย่างเลือนรางกำลังขี่ม้าควบตะบึงอยู่ในหมู่บ้าน

เสียงฆ้องดังสนั่นหวั่นไหว ปลุกแม้กระทั่งเด็กๆ ที่ยังคงหลับใหลอยู่ในความฝันให้ตื่นขึ้น

ชาวบ้านที่กำลังผ่าฟืนหรือจัดเตรียมเครื่องมือทำนาอยู่ในลานบ้าน ต่างก็ได้ยินเสียงตะโกนอย่างร้อนรนนั้น

“ท่านนายอำเภอมีคำสั่ง! เขื่อนต้นน้ำแตก! ทุกคนจงรีบไปยังที่นาโดยทันที! เสริมคันนาป้องกันผืนดิน!”