บทที่ 16 คุณหนูใหญ่ตระกูลหลิน

บทที่ 16 คุณหนูใหญ่ตระกูลหลิน

พริบตาเดียวก็ผ่านไปอีกหนึ่งปี

ปีที่สิบเจ็ดแห่งอาณาจักรจิ่ง

ถนนหนทางของหมู่บ้านซงกั่ว หลังจากซ่อมแซมมาตลอดหนึ่งปี ในที่สุดก็แล้วเสร็จ

ถนนที่ทอดยาวจากทุ่งนาตรงไปยังเมืองผิงสุ่ยนั้นกว้างราวหนึ่งจั้ง ปูด้วยหินกรวดจนเรียบสนิท เดินแล้วไม่เจ็บเท้าแม้แต่น้อย

ต่อให้ฝนตกหนัก ก็ไม่เฉอะแฉะหรือเป็นหล่มโคลนลึกตื้นไม่เท่ากันให้สัญจรลำบากอีกต่อไป

ท่านนายอำเภอเดินทางมาแสดงความยินดีด้วยตนเอง พร้อมทั้งตั้งป้ายชื่อหมู่บ้านซงกั่วไว้ที่หัวหมู่บ้าน

ในอนาคตหากท่านหลินเสี่ยนจงกลับมาเยี่ยมบ้านเกิด จะได้มองเห็นแต่ไกล

ปริมาณน้ำฝนในปีนี้อุดมสมบูรณ์กว่าปีก่อนๆ

ตั้งแต่เข้าสู่ฤดูร้อน ฝนก็ตกเกือบทุกวัน

เป็นเหตุให้ถนนของหมู่บ้านอื่นนอกเหนือจากหมู่บ้านซงกั่วไม่อาจซ่อมแซมได้

ทุกหนแห่งเต็มไปด้วยหลุมบ่อที่ถูกขุดทิ้งไว้ ชาวบ้านสัญจรไปมาตามปกติยังลำบาก หากไม่ระวังพลัดตกลงไป เบาก็หน้าคะมำเปื้อนโคลน หนักหน่อยก็ข้อเท้าแพลงกระดูกหัก

นับว่าโชคดีที่เมื่อฤดูร้อนและฤดูใบไม้ร่วงของปีก่อน ฉู่สวินได้ใช้เงินสร้างบ้านขึ้นมาใหม่ท่ามกลางฝนที่ตกหนักเช่นนี้

กระท่อมมุงจากหลังเดิมถูกรื้อทิ้ง แล้วสร้างเป็นบ้านอิฐมุงกระเบื้องเช่นเดียวกับบ้านของเฒ่าหลี่

มีทั้งหมดสามห้อง อีกทั้งยังมีห้องเก็บฟืนและส้วมแยกต่างหาก

แม้แต่ลานบ้านก็ล้อมรอบด้วยกำแพงเตี้ยๆ แล้วเสริมรั้วไม้ไว้ด้านบน

หญ้าไข่มุกวิญญาณยังคงตั้งอยู่ที่หน้าประตูบ้านหลังใหม่ บัดนี้มีใบงอกออกมาสิบเจ็ดใบแล้ว

อีกเพียงสามปี ก็จะผลิดอก

ฉู่สวินไม่ได้ร้อนใจแม้แต่น้อย ตอนนี้ในมือเขามีที่นามากมาย เพียงแค่ผลผลิตธัญพืชในแต่ละปีก็สามารถทำเงินได้กว่าร้อยตำลึงแล้ว

แม้จะไม่ได้กินเนื้อทุกมื้อ แต่ก็ใกล้เคียง

ชีวิตสุขสบายที่เขาปรารถนาก็ยิ่งใกล้เข้ามาทุกที

จางอันซิ่วดูเหมือนจะเข้าใจว่าหญ้าต้นนี้ที่ดูไม่สะดุดตามีความสำคัญต่อฉู่สวินมากเพียงใด

แม้จะไม่เข้าใจ แต่นางก็จะคอยดูแลอย่างดี ทุกครั้งที่มีเด็กๆ เข้ามาเล่นในลานบ้านแล้วคิดจะไปแตะต้อง ก็จะถูกนางเท้าสะเอวอบรมเสียนาน

จนกระทั่งพวกเด็กๆ พอเห็นหน้านาง ก็จะตะโกนเสียงดังว่า "บ้านฉู่สวิน กินอยู่ดี ไม่ช้าก็เร็วจะมีลูกอ้วนพี"

ทำเอาจางอันซิ่วอับอายจนกระโดดเป็นเจ้าเข้า แต่พวกเด็กๆ กลับไม่กลัวแม้แต่น้อย ยังคงหัวเราะคิกคักพลางแลบลิ้นปลิ้นตาใส่แล้ววิ่งหนีไป

ยามว่าง หลี่โส่วเถียนเคยมาถามว่า ตกลงจะแต่งงานกับจางอันซิ่วหรือไม่

อย่าปล่อยให้หญิงสาวต้องรอคอยมานานหลายปี สุดท้ายกลับต้องพบกับความว่างเปล่า

หากไม่ชอบนาง ก็ทำอย่างที่จางสือเกินเคยพูดไว้เมื่อครั้งนั้น รีบหาบ้านดีๆ ให้นางเสีย

ฉู่สวินเองก็บอกไม่ถูก เขายังคงชอบจางอันซิ่วอยู่

แม้รูปโฉมจะไม่จัดว่างดงาม แต่รูปร่างกลับไม่เลว

ส่วนที่ควรใหญ่ก็ใหญ่ ส่วนที่ควรเล็กก็เล็ก

ที่สำคัญที่สุดคือนางเชื่อฟัง ต่อหน้าคนอื่นจะดื้อรั้นเพียงใด แต่ขอเพียงฉู่สวินเอ่ยปาก ไม่ว่าพูดอะไรนางก็เชื่อฟังทั้งสิ้น

นางเชื่อฟังทุกคำพูด ทั้งยังรู้จักประหยัด เรื่องงานการก็เป็นเลิศ

เรื่องราวภายในบ้านและนอกบ้าน ฉู่สวินมิได้ใส่ใจมาหลายปีแล้ว

หากได้ภรรยาเช่นนี้มาจริงๆ คงจะประหยัดเรื่องราวไปได้มากมาย

เพียงแต่ฉู่สวินมักจะรู้สึกว่ายังขาดอะไรไปบางอย่าง เป็นความรู้สึกที่บอกไม่ถูก อธิบายไม่ได้

บางทีอาจเป็นเพราะยังไม่ถึงเวลาที่เหมาะสม

ส่วนจางอันซิ่ว เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามเช่นนี้จากผู้อื่น ก็จะตอบอย่างดื้อรั้นว่า "ข้าไม่แต่งกับคนอื่นเด็ดขาด! หากพี่สวินไม่แต่งกับข้า ข้ายินดีเป็นสาวใช้ของเขาก็ได้!"

หลายปีมานี้ นางยังคงจดจำคำพูดที่อาเตี่ยจางสือเกินสั่งเสียไว้ก่อนสิ้นใจได้อย่างแม่นยำ

"อาสวินเป็นเด็กหนุ่มที่ดี หากเจ้าได้ติดตามเขา อนาคตจะไม่ลำบากแน่นอน"

ดังนั้นจางอันซิ่วจึงตัดสินใจแน่วแน่ แม้จะต้องอยู่เป็นโสดไปชั่วชีวิต ก็ขอติดตามอยู่ข้างกายฉู่สวิน

เมืองผิงสุ่ย

นัยน์ตาของหลินเฉี่ยวซีเอ่อคลอไปด้วยน้ำตา นางตวาดใส่แม่สื่อที่มีไฝดำเม็ดใหญ่อยู่ใต้คางด้วยความโกรธว่า "ข้าไม่แต่ง! พูดอย่างไรก็ไม่แต่ง!"

เมื่อสองปีก่อนตอนที่หลินเสี่ยนจงกลับมา เห็นว่าหลินเฉี่ยวซีมีรูปโฉมงดงาม จึงกล่าวว่าจะหาคู่ครองให้แก่นาง

หลายวันก่อน มีแม่สื่อมาที่บ้าน บอกว่ามาตามคำสั่งของท่านหลินเพื่อสู่ขอ

ฝ่ายตรงข้ามมิใช่ขุนนางใหญ่ในเมืองหลวง แต่เป็นบุตรชายคนที่สี่ของเหลียงหมิงเจิ้ง เจ้าเมืองเฟิงกู่ที่อยู่ห่างออกไปหนึ่งร้อยหกสิบลี้

บุรุษผู้นี้มีนามว่าเหลียงโส่วจัว หากว่ากันตามศักดิ์ฐานะ แม้หลินเฉี่ยวซีจะเป็นญาติกับหลินเสี่ยนจง แต่ก็เป็นญาติห่างๆ ที่ใกล้จะพ้นลำดับห้าชั้นญาติแล้ว จึงถือว่าเป็นการปีนป่ายสู่ที่สูง

เหตุผลที่หลินเฉี่ยวซีไม่เต็มใจแต่งงาน นอกจากเหตุผลส่วนตัวแล้ว ยังเป็นเพราะเหลียงโส่วจัวผู้นี้ไม่เพียงแต่มีหน้าตาอัปลักษณ์ เค้าหน้ายังบิดเบี้ยวผิดส่วน ทั้งยังเป็นคนปัญญาทึบอีกด้วย

ไม่เพียงแต่น้ำลายน้ำมูกไหลยืด เดินๆ อยู่ก็อาจถ่ายราดเต็มกางเกง

อย่าว่าแต่เขาเป็นบุตรชายของเจ้าเมืองเลย ต่อให้เป็นถึงองค์รัชทายาทแห่งอาณาจักรจิ่ง หลินเฉี่ยวซีก็ไม่ยินดีแต่งงานกับคนเช่นนี้

แต่จะมีผู้ใดกล้าไม่ไว้หน้าหลินเสี่ยนจงเล่า?

ตระกูลหลินยิ่งไม่สนใจว่าบุตรสาวจะมีความสุขหรือไม่ พวกเขาเพียงต้องการอาศัยความสัมพันธ์นี้เพื่อผูกสัมพันธ์กับท่านเจ้าเมือง

ในอนาคตไม่ว่าจะเป็นบุตรชายหรือหลานชาย ก็จะได้ไปแสวงหาตำแหน่งหน้าที่การงานดีๆ ได้โดยง่าย

อีกทั้งในสารเทียบเชิญของหมั้นที่คนของเจ้าเมืองเหลียงส่งมา รายการสินสอดต่างๆ ที่ระบุไว้นั้นทำให้ตระกูลหลินตาลายพร่ามัว

เพียงแค่ทองคำเงินแก้วและเครื่องประดับก็มีมูลค่าเกินกว่าหนึ่งหมื่นตำลึงแล้ว

แม้บิดามารดาของหลินเฉี่ยวซีจะนับเป็นครอบครัวที่มั่งคั่ง แต่ทรัพย์สินในบ้านก็มีมากที่สุดเพียงเท่านี้

หากจะให้หาเงินสดออกมา ก็ย่อมเป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด

ดังนั้นพวกเขาจึงตอบตกลงอย่างง่ายดาย มีเพียงหลินเฉี่ยวซีที่คัดค้านหัวชนฝา

หลินกุ้ยว่านผู้เป็นบิดาของนางทำหน้าเคร่งขรึม "คำสั่งบิดามารดา วาจาแม่สื่อ ไหนเลยเจ้าจะพูดว่าไม่แต่งก็ไม่แต่งได้! ตัดสินคนจากรูปลักษณ์ภายนอก เป็นการกระทำที่อกตัญญูยิ่ง คุณธรรมสามคล้อยตามสี่ประการที่สั่งสอนเจ้ามาหลายปี เรียนไปไว้ที่ใดกันหมด!"

"ข้ายอมตายดีกว่าแต่ง!"

หลินเฉี่ยวซีร้องไห้พลางวิ่งออกไป แม่สื่อมองมาอย่างกระอักกระอ่วนใจ

หลินกุ้ยว่านรีบเปลี่ยนเป็นใบหน้าเปี่ยมรอยยิ้มทันที กล่าวว่า "มิต้องกังวล ขอท่านช่วยแจ้งท่านหลินด้วยว่า งานวิวาห์นี้บ้านเราตกลงแล้ว รอให้ท่านเหลียงว่างเมื่อใด ก็ขอให้รีบนำสินสอดมาสู่ขออย่างเป็นทางการได้เลย"

แม่สื่อก็ยิ้มหน้าบานเช่นกัน กล่าวว่า "ดี ดี ดี เช่นนั้นข้าจะกลับไปแสดงความยินดีกับท่านเหลียง และขอแสดงความยินดีกับท่านผู้เฒ่าหลินด้วย ในภายภาคหน้าท่านจะได้ดีเพราะบุตรสาว ถือเป็นการได้ปีนป่ายกิ่งไม้สูงโดยแท้!"

หลินกุ้ยว่านไม่ใส่ใจคำพูดของนางที่ว่าปีนป่ายกิ่งไม้สูงแม้แต่น้อย เพราะนี่คือความจริง ในใจกลับรู้สึกภาคภูมิใจอย่างยิ่ง

ตระกูลหลินมีบ้านที่เลี้ยงบุตรสาวมากมาย แต่ไม่มีผู้ใดได้รับเกียรติเช่นนี้

แม้ว่ารูปลักษณ์ภายนอกของว่าที่บุตรเขยในอนาคตจะดูไม่ได้ แต่บิดาของเขาเก่งกาจนัก

ใครจะกล้าหัวเราะเยาะ?

ส่วนเรื่องที่หลินเฉี่ยวซีไม่ยินยอม หลินกุ้ยว่านยิ่งไม่ใส่ใจ

ดังที่เขาได้กล่าวไว้ คำสั่งบิดามารดา เจ้าจะแต่งก็ต้องแต่ง ไม่แต่งก็ต้องแต่ง!

หลินเฉี่ยวซีร้องไห้กลับมาที่สวนหลังบ้าน จางซานชุนกำลังกวาดพื้นอยู่ในลาน

เมื่อเห็นดังนั้นจึงรีบวิ่งเข้ามา ถามว่า "คุณหนูใหญ่เป็นอะไรไปหรือขอรับ?"

หลินเฉี่ยวซีเงยหน้ามองเขาด้วยดวงตาชุ่มน้ำตา "ท่านพ่อบังคับให้ข้าแต่งงานกับคนปัญญาทึบ ข้าไม่ยอม!"

หัวใจของจางซานชุนพลันบีบรัด อยากจะพูด แต่ก็ไม่รู้ว่าควรจะพูดอะไร

หลินเฉี่ยวซีเอาแต่จ้องมองเขา ราวกับกำลังรอให้เขาพูดในสิ่งที่นางอยากได้ยิน

แต่จางซานชุนกลับเป็นดั่งก้อนหินที่พูดไม่เป็น ยืนนิ่งงันอยู่ตรงนั้น ไม่ปริปากแม้แต่คำเดียว

"เจ้าไม่มีอะไรจะพูดกับข้าเลยหรือ?" หลินเฉี่ยวซีถามเสียงสะอื้น

จางซานชุนก้มหน้าลงโดยไม่รู้ตัว เขาไม่รู้จริงๆ ว่าควรจะพูดอะไร

"หากเจ้ายังไม่พูดอีก ข้าคงต้องแต่งกับเจ้าคนโง่นั่นจริงๆ แล้วนะ!" หลินเฉี่ยวซีกระทืบเท้าด้วยความร้อนใจ หยาดน้ำตาไหลรินลงมาไม่ขาดสาย

แต่จางซานชุนยังคงนิ่งเงียบ ทำเอาหลินเฉี่ยวซีโกรธจนผลักเขาออกไปสุดแรง

นางเข้าไปในห้องและปิดประตู จากนั้นก็ร่ำไห้โฮออกมา

จางซานชุนถือไม้กวาด ยืนอยู่ที่หน้าประตู ริมฝีปากสั่นระริกครั้งแล้วครั้งเล่า

คิดจะยกมือขึ้นเคาะประตู แต่ก็วางมือลง

ตนเป็นเพียงคนงานชั่วคราว เป็นชาวนาที่ทั้งยากจนและข้นแค้น จะพูดอะไรได้เล่า

หลินเฉี่ยวซีร้องไห้อยู่นาน จนกระทั่งเสียงแหบแห้ง ท้องฟ้าก็ค่อยๆ มืดลง

จางซานชุนเฝ้าอยู่ในลานบ้าน พอถึงตอนกลางคืน ก็ถูกหลินกุ้ยว่านไล่ออกไป

หญิงสาวที่กำลังจะแต่งงาน สวนหลังบ้านไหนเลยจะให้บุรุษเข้าออกได้อีก แม้จะเป็นเพียงคนรับใช้ก็ตาม

ที่ผ่านมาตามใจนาง อนุญาตให้จางซานชุนรับใช้ได้ แต่ตอนนี้ไม่ได้แล้ว

หากท่านเจ้าเมืองรู้เข้า อาจกล่าวหาได้ว่าธรรมเนียมปฏิบัติของบ้านพวกเขาไม่เคร่งครัด

จางซานชุนถูกไล่ออกจากสวนหลังบ้าน และนั่งลงอย่างสิ้นหวังในลานด้านหน้าซึ่งเป็นส่วนของคนรับใช้

คนรับใช้ชายหลายคนชี้ไม้ชี้มือมาทางเขา พลางแอบหัวเราะกัน

ก่อนหน้านี้ที่หลินเฉี่ยวซีดีต่อจางซานชุน คนเหล่านี้ต่างก็อิจฉาริษยามานานแล้ว

พวกเขาไม่เข้าใจว่าเจ้าท่อนไม้สมองทื่อคนหนึ่ง เหตุใดจึงทำให้คุณหนูใหญ่ดีต่อเขาได้ถึงเพียงนั้น

ตอนนี้หลินเฉี่ยวซีกำลังจะแต่งงาน ในอนาคตจะไม่มีใครมาสนใจจางซานชุนอีกแล้ว ในใจพวกเขาย่อมรู้สึกสะใจเป็นธรรมดา

จางซานชุนได้ยิน แต่ในใจกลับรู้สึกอึดอัดยิ่งกว่าเดิม

เขารู้สึกอยู่เสมอว่า ถึงแม้ตนจะไม่ได้พูดอะไรออกไป ก็ควรจะทำอะไรสักอย่าง

แต่จะทำอะไรได้เล่า?

ในขณะนั้น เขาราวกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง จึงเงยหน้าขึ้น

พลันเห็นเส้นแสงสว่างสายหนึ่งพาดผ่านท้องฟ้า ร่วงหล่นลงมาแต่ไกล

ดวงตาของจางซานชุนเบิกกว้างขึ้นทันที "นั่นมัน... ดาวตก?"

เขายังไม่ลืมที่ฉู่สวินเคยกล่าวไว้ว่า หากมีดาวตกร่วงหล่นลงมา แล้วโชคดีเก็บได้ ก็เท่ากับได้เด็ดดวงดาว

และยิ่งไม่ลืมที่หลินเฉี่ยวซีเคยกล่าวไว้ว่า "เช่นนั้นเจ้าก็ไปเด็ดดวงดาวบนฟากฟ้ามาให้ข้าสิ"

จางซานชุนพลันกระโจนลุกขึ้น พุ่งพรวดออกจากประตูเรือนตระกูลหลิน วิ่งสุดชีวิตไปยังทิศทางที่ดาวตกร่วงหล่นอย่างบ้าคลั่ง

เขารู้แล้วว่าตนต้องทำอะไร!

เด็ดดวงดาว!