บทที่ 9 ง้องอนข้าหน่อยสิ

บทที่ 9 ง้องอนข้าหน่อยสิ

ฟ้าเพิ่งจะสาง ดวงตะวันยังไม่ทันขึ้นเต็มดวง ความหนาวเหน็บแทรกซึมเข้ากระดูก

เจียงเฉินพาหญิงสาวหลายคนออกจากบ้าน หิมะใต้ฝ่าเท้าแข็งตัวไปแล้ว ทุกย่างก้าวที่เหยียบลงไปจึงเกิดเสียง 'กรอบแกรบ'

"ข้าจะไปหาทางนั้น เยว่เอ๋อร์ หงเอ๋อร์ เวยเวย เสี่ยวอวี้ พวกเจ้าจับคู่กันสองคน ระวังตัวด้วย" เจียงเฉินสั่งด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก พลางชี้นิ้วไปยังหัวหมู่บ้าน

"รับทราบแล้วท่านพี่"

ทุกคนจึงแยกย้ายกัน ค้นหาไปตามทางในหมู่บ้าน

หมู่บ้านไม่ใหญ่นัก สี่ด้านโอบล้อมด้วยเนินเขาเตี้ยๆ ควันไฟหลายสายกำลังลอยขึ้นมาจากกระท่อมชาวนาที่อยู่ห่างไกล ปะปนกับกลิ่นฟืนและหญ้าแห้ง

แต่ในอากาศ กลับอบอวลไปด้วยความรู้สึกไม่สบายใจที่กดดัน

ไม่นานนัก ทุกคนก็กลับมารวมตัวกัน

หลิ่วหงหนาวจนหน้าแดง ริมฝีปากซีดเล็กน้อย

"ท่านพี่ ทางศาลบรรพชนก็ไม่มีคน แม้แต่รอยเท้าก็ไม่เห็น"

กู้เนี่ยนเวยวิ่งมาจากอีกทางหนึ่ง ผมของนางเต็มไปด้วยเกล็ดน้ำค้างแข็ง "ข้าไปหาในป่าเล็กๆ ทางตะวันออกแล้ว มีแต่รอยเท้ากระต่ายป่า ไม่มีคน"

ส่วนซูเยว่ฉานกลับมาจากทางคุ้งน้ำ สีหน้าเคร่งขรึม "แม่น้ำกลายเป็นน้ำแข็งแล้ว แต่ริมฝั่งมีร่องรอยหิมะถูกเหยียบย่ำจนเละ ไม่รู้ว่าเป็นของน้องสามหรือไม่"

เซี่ยอวี้เสียงสั่นเทา ลมหายใจที่พ่นออกมากลายเป็นไอสีขาว "ท่านพี่ขออภัย ข้าก็หาไม่พบเช่นกัน..."

เจียงเฉินขมวดคิ้วลึกยิ่งขึ้น ในอกรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย "หาอีกรอบ หากยังไม่พบร่องรอย ค่อยว่ากันอีกที"

ทุกคนแยกย้ายกันไปอีกครั้ง

เจียงเฉินเดินอยู่ในหมู่บ้าน สายตากวาดมองไปตามถนนที่เงียบสงัด แปลงผักที่รกร้าง และรั้วบ้านที่เต็มไปด้วยกิ่งไม้แห้งและหญ้าเหี่ยว...

ความหงุดหงิดเล็กน้อยในใจ กำลังถูกลมหนาวกวนจนกลายเป็นความขุ่นมัว

ในที่สุด ก็ผ่านไปอีกสองสามชั่วยาม

ทุกคนกลับมารวมตัวกันที่หน้าบ้านอีกครั้ง แต่ละคนหนาวจนใบหน้าเขียวคล้ำ มือเท้าแข็งทื่อ

ลมในลานบ้านพัดมาวูบหนึ่ง ทุกคนก็แทบจะตัวสั่นขึ้นมาพร้อมกัน

เจียงเฉินกล่าว "เข้าไปในบ้านก่อนเถิด ไปผิงไฟกัน"

"หาทั่วแล้ว" เสียงของหลิ่วหงแหบแห้ง

"แม้แต่สุสานร้างตรงปากทางเข้าหมู่บ้านก็ไปมาแล้ว" กู้เนี่ยนเวยกล่าวเสียงต่ำ

"หาไม่พบ" แววตาของซูเยว่ฉานซับซ้อน

เจียงเฉินยืนอยู่ใต้ชายคา นิ่งเงียบไปนาน แล้วจึงกล่าว "จะตายอยู่ข้างนอกก็ให้ตายไปเถอะ ข้าทำดีต่อนางถึงที่สุดแล้ว"

ในลานบ้านเงียบสงัด

ในขณะนั้นเอง...

ด้านนอกมีเสียงฝีเท้าหนักๆ ดังขึ้น พร้อมกับเสียงตะโกนที่คุ้นเคย "เจียงเฉิน! เฉินจื่อ!! ข้าพาเมียมาส่งให้เจ้าแล้ว!"

ทุกคนในห้องชะงัก รีบเปิดประตูออกไป

ปรากฏว่าเป็นท่านอาสองเจียงฝู สวมเสื้อคลุมหนังแกะ ฝ่าลมหนาวมา

ข้างกายเขา ยังมีหญิงสาวใบหน้าซีดเผือด ขอบตาแดงก่ำเดินตามมาด้วย

ไม่ใช่เซี่ยอวิ๋นซู แล้วจะเป็นใครไปได้?

ผมของนางเปียกชุ่มไปด้วยลมและหิมะ แขนเสื้อเต็มไปด้วยเกล็ดน้ำแข็ง ร่างกายสั่นเทาไม่หยุด

ทันทีที่เห็นเจียงเฉิน ริมฝีปากก็สั่นระริก น้ำตาแห่งความน้อยใจและทิฐิก็ไหลรินลงมาอีกครั้ง

เจียงฝูหอบหายใจ น้ำเสียงเจือความไม่พอใจอยู่หลายส่วน

"ภรรยาของเจ้านี่ หากไม่ใช่เพราะตอนเที่ยงข้าขึ้นเขาไปดูกับดัก เกรงว่าคงจะแข็งตายอยู่ในร่องหิมะแล้ว! มือเท้าแข็งไปหมดแล้ว ข้าพานางกลับไปแช่น้ำร้อนเสียหน่อย ถึงจะพอเดินมาได้!"

"พี่สาม!"

"น้องสาม!"

"เจ้าไม่เป็นไรนะ?"

"รีบเข้ามาข้างในก่อน!"

ซูเยว่ฉาน หลิ่วหง กู้เนี่ยนเวย และเซี่ยอวี้ หญิงสาวทั้งสี่รีบเข้าไปดึงตัวเซี่ยอวิ๋นซู

เซี่ยอวิ๋นซู "ฮือ" ออกมาคำหนึ่ง เสียงร้องไห้ดังยิ่งขึ้น

ราวกับจะระบายความอัดอั้นและความน้อยใจทั้งหมดออกมา

เมื่อวาน นางทั้งถูกเจียงเฉินลงโทษ ทั้งถูกพวกพี่น้องตีตัวออกห่าง สุดท้ายยังไม่ได้เข้าร่วมพิธีไหว้ฟ้าดิน

ยิ่งคิดนางก็ยิ่งอัดอั้นตันใจ นอนไม่หลับทั้งคืน ด้วยอารมณ์ชั่ววูบจึงหนีออกจากบ้านไป

ผลลัพธ์คือเกือบจะแข็งตายอยู่ข้างนอก...

ตอนนี้เมื่อเห็นทุกคนกำลังผิงไฟอยู่ในบ้าน นางก็ยิ่งน้อยใจ น้ำตาไหลไม่หยุด...

เจียงฝูถอนหายใจ กล่าวว่า "เฉินจื่อเอ๋ย ในบ้านมีเรื่องกระทบกระทั่งกันบ้างเป็นเรื่องธรรมดา บ้านเจ้ามีผู้หญิงเยอะ แต่ละคนก็มีนิสัยใจคอของตัวเอง เจ้าต้องคอยเอาใจพวกนางหน่อย อย่าให้เกิดเรื่องใหญ่อะไรขึ้นมาจริงๆ"

เจียงเฉินยิ้มเล็กน้อย ประสานมือคารวะ "ขอบคุณท่านอาสองที่เป็นห่วง ข้ารู้แล้ว เดี๋ยวข้าจะจัดการเอง"

เจียงฝูพยักหน้า กล่าวอย่างจริงจัง "เช่นนั้นก็ดี ปลอบโยนนางดีๆ อย่าทำเรื่องโง่ๆ แบบนี้อีก เจ้าเป็นลูกผู้ชาย ต้องใจกว้างหน่อย"

"อืม" เจียงเฉินพยักหน้า หันกลับเข้าไปในบ้าน หยิบถุงข้าวสารออกมาจากข้างๆ ถุงเสบียง แล้วยื่นให้ด้วยสองมือ "ท่านอาสอง ข้าวสารนี่ท่านเอากลับไปกินเถิดนะขอรับ ช่วงไม่กี่วันมานี้หิมะตกหนัก ออกไปไหนมาไหนไม่สะดวก"

"โอ๊ย เจ้าต้องเลี้ยงภรรยาทั้งบ้าน ตัวเจ้าเองยังไม่แน่ว่าจะพอกิน ยังจะเอาข้าวมาให้ข้าอีกรึ? ช่างเถิด เจ้าเก็บไว้เถอะ"

เจียงฝูโบกมือปฏิเสธรัวๆ ในใจแอบเป็นห่วงเจียงเฉิน

ภาพเหตุการณ์เมื่อวานตอนเลือกภรรยา เขาก็เห็นกับตา เจียงเฉินเลือกผู้หญิงมาทีเดียวห้าคน ชาวบ้านต่างก็ส่ายหน้ากันลับหลัง

ตอนนั้นเจียงฝูก็ร้อนใจเช่นกัน แต่ไม่ใช่เพราะโกรธ แต่เป็นเพราะรู้สึกเสียดายที่เขาไม่รักดี

แต่ในเมื่อเรื่องมันเกิดขึ้นแล้ว เขาก็ไม่สามารถตำหนิอะไรได้อีก ทำได้เพียงคิดว่าจะช่วยเหลือเขาให้มากขึ้น

เจียงเฉินกลับยิ้มแล้วพูดว่า "ท่านอาสองวางใจเถิด ที่บ้านข้ายังมีเสบียงเก็บไว้อยู่บ้าง พรุ่งนี้ถ้าฟ้าโปร่งข้าก็จะขึ้นเขาไปล่าสัตว์ คราวก่อนเห็นรอยเท้าเก้งที่เนินเขาทางเหนือ คาดว่าน่าจะจับได้สักตัว ขายไปก็พอจะได้เงินมาบ้าง"

ไม่เปิดโอกาสให้ท่านอาสองได้ปฏิเสธ เจียงเฉินก็ยัดถุงข้าวสารใส่อ้อมแขนของเขาให้ได้

"เช่นนั้นก็ได้ ข้าจะช่วยเจ้าเก็บไว้ก่อน ถ้าเจ้าไม่มีข้าวสารกินเมื่อไหร่ก็มาบอกข้าได้ทุกเมื่อ ข้ากลับบ้านล่ะ เจ้าก็ไปปลอบภรรยาของเจ้าเถอะ"

เจียงฝูจึงยอมรับไว้อย่างเสียไม่ได้ แล้วหันหลังเดินจากไป

หลังจากส่งท่านอาสองแล้ว เจียงเฉินก็กลับเข้าบ้านปิดประตูให้เรียบร้อย แล้วถือโอกาสเขี่ยไฟในเตา

ไออุ่นแผ่ซ่านไปทั่วห้องอันคับแคบ

เซี่ยอวิ๋นซูขดตัวนั่งอยู่ริมเตียง ขอบตาแดงช้ำ

เสียงร้องไห้ของนางเบาลงมากแล้ว เหลือเพียงเสียงสะอื้นเบาๆ พลางชำเลืองมองเจียงเฉินอย่างหยั่งเชิง

ในแววตานั้น ยังแฝงความคาดหวังอยู่บางส่วน...

นางรู้สึกว่า ตนเองเกือบจะแข็งตาย กว่าจะรอดกลับมาได้ ท่านอาสองก็ยังพูดจาดีๆ กับเจียงเฉินต่อหน้านาง เขาคงจะต้องปลอบใจนาง หรืออาจจะง้องอนนางสักสองสามคำ

บางที อาจจะดึงนางเข้าไปกอด แล้วขอโทษเบาๆ?

เป็นดังคาด เจียงเฉินเดินเข้ามา ฝีเท้ามั่นคงและหนักแน่น

หัวใจของเซี่ยอวิ๋นซูสั่นไหวเล็กน้อย นางเงยหน้าขึ้นโดยไม่รู้ตัว สบตากับเจียงเฉิน

เพียงแต่ว่า ดวงตาคู่นั้น ไม่มีทั้งความรู้สึกผิดและความอ่อนโยน กลับสงบนิ่งเป็นพิเศษ

จากนั้น เจียงเฉินก็ยกมือขึ้น

เซี่ยอวิ๋นซูหน้าแดงขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว คิดว่าอีกฝ่ายจะเช็ดน้ำตาให้ตน...

แต่กลับคาดไม่ถึง

เพียะ!!

เสียงดังสนั่นครั้งหนึ่ง สะเทือนจนเปลวไฟในเตากระตุกวูบ สะเก็ดไฟกระเด็นตกลงในกองขี้เถ้า

ฝ่ามือของเจียงเฉิน ตบลงบนแก้มของเซี่ยอวิ๋นซูอย่างแรง!

ใบหน้าของเซี่ยอวิ๋นซูถูกตบจนหันไปด้านข้าง แก้มครึ่งหนึ่งบวมขึ้นอย่างรวดเร็ว นางทั้งร่างแข็งทื่ออยู่ตรงนั้น ลืมแม้กระทั่งจะร้องไห้

ในห้องตกอยู่ในความเงียบงัน...