บทที่ 4 น้องสามผู้หยิ่งทะนง

บทที่ 4 น้องสามผู้หยิ่งทะนง

บรรยากาศพลันเยือกแข็งลงในบัดดล

ซูเยว่ฉาน หลิ่วหง กู้เนี่ยนเวย และเซี่ยอวี้ต่างนิ่งอึ้งไป

พวกนางเองก็รู้สึกว่าเซี่ยอวิ๋นซูนั้นทำตัวเป็นคุณหนูจอมเอาแต่ใจเกินไป แต่ก็มินึกไม่ถึงว่าท่านพี่จะลงมือเก็บอาหารของนางไปต่อหน้าต่อตา

นี่มันช่าง... สะใจเสียจริง!

ทำได้ยอดเยี่ยมมากท่านพี่!

ส่วนเซี่ยอวิ๋นซูเบิกตากว้าง ใบหน้าแดงก่ำ น้ำเสียงสั่นเครือเจือสะอื้น

"ท่าน-ท่านดุข้า? แม้แต่ท่านพ่อท่านแม่ยังไม่เคยดุข้าเช่นนี้เลย! ข้ามิได้ทำอะไรผิดสักหน่อย ไม่กินก็ไม่กินสิ!!"

พูดจบนางก็ผุดลุกขึ้นทั้งน้ำตานองหน้า สะบัดม่านแล้ววิ่งพรวดออกไปนอกประตู

ลมหนาวจากภายนอกพัดกระโชกเข้ามาในห้อง

เจียงเฉินมีสีหน้าเฉยเมย ไม่แม้แต่จะเหลียวมองนาง กล่าวเพียงว่า "เช่นนั้นเจ้าก็ยืนอยู่ข้างนอกนั่นแหละ มิต้องเข้ามาแล้ว"

เสียงสะอื้นของเซี่ยอวิ๋นซูดังมาจากหน้าประตู นางกระทืบเท้าด้วยความเดือดดาล "ท่านรังแกข้า! เจ้าคนหยาบคาย เจ้าคนใจร้าย! ข้ารู้อยู่แล้วว่าเจ้ามันพวกป่าเถื่อนไร้อารยธรรม!"

ในห้องเงียบสงัด

ครู่ต่อมา ซูเยว่ฉานก็ถอนหายใจเบาๆ "ท่านพี่ จะให้ข้าออกไปเกลี้ยกล่อมนางดีหรือไม่เจ้าคะ?"

เจียงเฉินโบกมือ "มิต้อง อดสักสองมื้อก็สิ้นพยศเอง"

หญิงสาวทั้งสี่รู้จักกาลเทศะ ไม่มีผู้ใดเอ่ยถึงเซี่ยอวิ๋นซูอีก แล้วก้มหน้าก้มตารับประทานอาหารร้อนๆ ต่อไป

ภายในห้องไออุ่นกำจาย ส่วนภายนอกลมหนาวพัดพาความเย็นเยียบจนเสียดกระดูก

เซี่ยอวิ๋นซูกอดแขนตัวเอง กัดริมฝีปาก ในใจอัดแน่นไปด้วยความโกรธและความน้อยเนื้อต่ำใจ

"เป็นแค่ชาวบ้านสามัญแท้ๆ ยังกล้ามาดุข้า? ข้าคือธิดาเอกแห่งจวนผู้ตรวจการเชียวนะ!"

—นางอยากจะตวาดออกไปเช่นนั้น

แต่คำพูดกลับจุกอยู่ที่ลำคอ

นางไม่ใช่ธิดาของผู้ตรวจการอีกต่อไปแล้ว และก็ไม่มีบ้านให้กลับอีกแล้ว...

เสียงกระทบกันของถ้วยชามและตะเกียบแว่วมาจากในห้อง ทุกคนต่างหัวเราะพูดคุยกันเบาๆ กลิ่นหอมของอาหารลอยตามลมออกมา

กลิ่นหอมนั้นผสมกับกลิ่นถ่านไฟ ราวกับกำลังเยาะเย้ยความดื้อรั้นของนาง

หัวใจของเซี่ยอวิ๋นซูพลันบีบรัด

นางคิดว่าเจียงเฉินจะตามออกมาง้อ ชวนนางกลับเข้าไป

แต่เวลาผ่านไปทีละน้อย บานประตูห้องกลับไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

ลมหนาวพัดแรงขึ้นเรื่อยๆ เซี่ยอวิ๋นซูหนาวจนตัวสั่นงันงก

ผ่านไปอีกครู่หนึ่ง เสียงหญิงสาวหลายคนเก็บถ้วยชามก็ดังมาจากในห้อง

"หลิ่วหง ตักน้ำมาเพิ่มหน่อย ข้าจะไปล้างชาม"

"กู้เนี่ยนเวย เก็บเนื้อกระต่ายที่เหลือไว้ดีๆ พรุ่งนี้เช้ายังนำมาอุ่นกินได้"

ทุกถ้อยคำราวกับเข็มทิ่มแทง ทำให้หัวใจของเซี่ยอวิ๋นซูเจ็บปวดรวดร้าว

ลมหนาวที่เสียดแทงพัดจนร่างกายนางเย็นเฉียบ มือเท้าแข็งทื่อ ใบหน้าที่ไม่ได้ปกปิดราวกับถูกมีดกรีด

ในที่สุด นางก็กัดฟัน ปาดน้ำตาทิ้ง แล้วผลักประตูเดินเข้าไป

ในห้อง แสงไฟอบอุ่น

เจียงเฉินนั่งอยู่ข้างโต๊ะ หญิงสาวหลายคนกำลังช่วยเขายกถ้วยชาม

ทุกคนเพียงแค่เหลือบมองนางแวบหนึ่ง จากนั้นก็ทำราวกับนางเป็นอากาศธาตุ แล้วลงมือทำงานของตนต่อไป

เซี่ยอวิ๋นซูก้มหน้าลง ใบหน้าเดี๋ยวเขียวเดี๋ยวแดงสลับกันไปมา ค่อยๆ นั่งลงที่มุมห้อง ราวกับลูกแมวที่ถูกเจ้านายเมินเฉย

เจียงเฉินเหลือบมองนางอย่างเฉยเมย ไม่ได้เอ่ยสิ่งใด

สำหรับสตรีที่เอาแต่ใจและหยิ่งในศักดิ์ศรีเช่นนี้ เขาไม่มีทางลดตัวลงไปง้องอนแม้เพียงครึ่งคำ

อยู่ได้ก็อยู่ อยู่ไม่ได้ก็ไป

หากวันนี้เขายอมตามใจนาง ต่อไปนางก็จะยิ่งได้ใจกำเริบเสิบสานจนปีนขึ้นมาอยู่บนหัว

เขาแต่งภรรยามาทีเดียวห้าคน อนาคตอาจจะต้องแต่งเพิ่มอีก เขาไม่อยากให้สวนหลังบ้านต้องลุกเป็นไฟ

บรรยากาศในห้องค่อยๆ สงบลง

หลิ่วหงเช็ดโต๊ะจนสะอาดแล้วยิ้ม "ถึงบ้านหลังนี้จะเก่า แต่พอเก็บกวาดแล้วก็ดูอบอุ่นดีนะเจ้าคะ"

กู้เนี่ยนเวยพยักหน้า "ใช่เจ้าค่ะ ในที่สุดก็ไม่ต้องนอนกลางดินกินกลางทรายแล้ว"

ซูเยว่ฉานนั่งอยู่ข้างกองไฟ คิ้วขมวดเล็กน้อยแฝงความกังวล "ท่านพี่ แม้ว่าทางการจะให้ข้าวสารมาบ้าง แต่หากพวกเรากินกันเช่นนี้ เกรงว่าอีกไม่ถึงครึ่งเดือนก็คงจะหมดสิ้นแล้ว หลังจากนั้น... จะทำอย่างไรหรือเจ้าคะ?"

เจียงเฉินวางถ้วยไม้ในมือลง สีหน้าสงบนิ่ง "หลายปีมานี้ข้าอยู่คนเดียว ก็พอมีเงินเก็บอยู่บ้าง บ่ายนี้ข้าจะเข้าเมืองไปซื้อของใช้จำเป็นกลับมา พวกเจ้ารออยู่ที่บ้านก็พอ"

หญิงสาวหลายคนเงยหน้าขึ้นพร้อมกัน ในแววตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจระคนซาบซึ้ง

หลิ่วหงกล่าวเบาๆ "ท่านพี่ดีกับพวกเราจริงๆ เจ้าค่ะ"

กู้เนี่ยนเวยตาแดงก่ำ "ครั้งที่ยังหลบหนีซัดเซพเนจร ต้องหวาดผวาทุกวันว่าจะมีชีวิตรอดถึงวันพรุ่งนี้หรือไม่ ตอนนี้ในที่สุดก็มีบ้านแล้ว"

เจียงเฉินยิ้มบางๆ "บ้านจะดีหรือไม่ ไม่ได้ขึ้นอยู่กับสภาพของมัน แต่อยู่ที่ว่ามีคนร่วมใจกันดูแลรักษาหรือไม่"

คำพูดนี้ ทำให้ทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบ

ประกายไฟสะท้อนในแววตาของเหล่าสตรี สาดส่องสู่หัวใจที่แห้งแล้งในยุคกลียุคให้กลับมาอบอุ่นอีกครั้ง

เซี่ยอวิ๋นซูฟังอยู่ที่มุมห้อง หัวใจก็พลันสั่นไหวไปชั่วขณะ

แต่นางคุ้นชินกับการทำตัวหยิ่งทะนง จึงได้แต่นั่งอยู่ตามลำพังที่มุมห้อง ทำหน้าบึ้งตึงไม่ยอมพูดจา

...

บ่ายวันนั้น เจียงเฉินเดินทางไปยังตลาดในเมือง

เขาซื้อเกลือ ข้าวสาร และผ้าห่ม ทั้งยังซื้อเทียนแดง กระดาษแดง และของใช้อื่นๆ สำหรับพิธีมงคลมาด้วยสองสามอย่าง

ของสำหรับงานแต่งงานเหล่านี้ แน่นอนว่าไม่ใช่สิ่งจำเป็นต่อการดำรงชีวิต

แต่ในเมื่อเป็นการแต่งงานครั้งแรก แถมยังแต่งทีเดียวห้าคน ก็ควรจะมีบรรยากาศที่เป็นมงคลเสียหน่อย

ถือโอกาสนี้เปิดใช้งานรางวัลของระบบไปด้วยเลย

เงื่อนไขคือต้องแต่งภรรยาถึงจะได้รางวัล เช่นนั้นพิธีแต่งงานนี้คงเป็นกุญแจสำคัญ

ในฤดูหนาวดวงอาทิตย์ตกดินเร็วมาก ตอนที่ฟ้าใกล้จะมืด เจียงเฉินจึงแบกของกลับบ้าน

เมื่อถึงบ้าน ลานบ้านก็ถูกหญิงสาวหลายคนช่วยกันจัดระเบียบใหม่แล้ว

กำแพงลานที่เคยพังเอียงอยู่มุมหนึ่งถูกซ่อมแซมจนตั้งตรง บนหลังคามีฟางข้าวเพิ่มขึ้นมาสองสามหย่อม พื้นก็ถูกกวาดจนสะอาดเอี่ยม

หลิ่วหงถือถังน้ำเดินเข้ามาต้อนรับ "ท่านพี่กลับมาแล้ว!"

ซูเยว่ฉานยิ้ม "รีบเข้าบ้านเถิดเจ้าค่ะ อากาศหนาวแล้ว"

หัวใจของเจียงเฉินอบอุ่นขึ้นมา หลังจากต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยวมานานหลายปี ในที่สุดเขาก็ได้สัมผัสถึงไออุ่นของคำว่า 'บ้าน' เสียที

"ท่านพี่ซื้อของมามากมายถึงเพียงนี้"

เซี่ยอวี้เห็นตะกร้าไม้ไผ่ที่เจียงเฉินวางลง ดวงตาก็เป็นประกาย

ซูเยว่ฉานก็ซาบซึ้งใจเช่นกัน แต่ในใจก็แอบถอนหายใจ เพื่อที่จะเลี้ยงดูทุกคน ท่านพี่คงจะใช้เงินเก็บทั้งหมดไปแล้ว

กู้เนี่ยนเวยกำหมัดแน่น กล่าวอย่างจริงจัง "ข้าจะทำนาทำงาน ช่วยท่านพี่หาเลี้ยงครอบครัว!"

ขณะที่หญิงสาวหลายคนกำลังพูดคุยกัน เจียงเฉินก็หยิบเทียนแดงและกระดาษแดงที่อยู่ก้นตะกร้าออกมา

เมื่อหญิงสาวหลายคนเห็นสีแดงสดนั้น ก็พากันนิ่งอึ้งไป

กู้เนี่ยนเวยเอามือปิดปากด้วยความประหลาดใจ "ท่านพี่... นี่คือ?"

เจียงเฉินยิ้ม "แม้ว่าพวกเจ้าจะถูกทางการส่งมา แต่ในเมื่อมาอยู่กับข้าแล้ว ข้าจะไม่ทำให้พวกเจ้ารู้สึกต่ำต้อยกว่าผู้ใด คืนนี้เราจะทำพิธีไหว้ฟ้าดิน เป็นสามีภรรยากันอย่างเป็นทางการ"

สิ้นเสียงของเขา หญิงสาวหลายคนขอบตาก็แดงก่ำ

หลิ่วหงก้มหน้าลง พึมพำ "ในยุคสมัยที่บ้านเมืองวุ่นวายเช่นนี้ ใครเล่าจะยังใส่ใจเรื่องธรรมเนียมเหล่านี้..."

ส่วนซูเยว่ฉานก็สูดหายใจเข้าลึกๆ "ท่านพี่ น้ำใจของท่าน พวกเราจะจดจำไว้เจ้าค่ะ"

เจียงเฉินยิ้มๆ แล้วเริ่มจัดเตรียมสถานที่สำหรับพิธีไหว้ฟ้าดินแบบเรียบง่าย

นอกห้องลมหนาวพัดแรง แต่ในห้องกลับมีแสงเทียนสั่นไหว

กระดาษแดงถูกติดไว้บนผนัง ภายใต้แสงเทียนที่สาดส่อง ราวกับมีชีวิตชีวาขึ้นมา

บนโต๊ะมีจอกสุราหยาบๆ วางอยู่หลายใบ แม้จะเรียบง่าย แต่กลับแฝงไปด้วยบรรยากาศอันเป็นมงคลและเคร่งขรึมอย่างหาได้ยาก

เซี่ยอวิ๋นซูยังคงนั่งอย่างโดดเดี่ยวอยู่ที่มุมห้อง เฝ้ามองทุกสิ่งที่เกิดขึ้นด้วยความรู้สึกซับซ้อนในใจ

เดิมทีนางคิดจะรักษาความหยิ่งทะนงของตนไว้ แต่เมื่อมองดูเทียนแดง มองดูหญิงสาวอีกสี่คนที่นั่งอยู่ข้างๆ ด้วยใบหน้าที่แดงระเรื่อ ในใจก็พลันร้อนรนขึ้นมา

ไหว้ฟ้าดิน?

ทุกคนต่างทำพิธีไหว้ฟ้าดิน แล้วนางจะไปหรือไม่ไปดี?

หากนางไม่เข้าร่วม ต่อไปก็จะถูกกีดกันออกไปโดยสิ้นเชิง

แต่...

จะเข้าไปได้อย่างไร?

ตั้งแต่เที่ยงจนถึงตอนนี้ ไม่มีผู้ใดสนใจนางเลย

ความรู้สึกที่ถูกเมินเฉยนั้น ช่างเสียดแทงยิ่งกว่าลมหนาวเสียอีก

ในสถานการณ์เช่นนี้ หรือนางต้องทิ้งศักดิ์ศรีแล้วเข้าไปร่วมวงด้วยตนเอง?

ธิดาผู้ตรวจการผู้สูงศักดิ์ จะยอมตกต่ำเช่นนี้ได้อย่างไร?

น่าอายเกินไปแล้ว!

เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด