บทที่ 5 ผู้ใดก่อน?

บทที่ 5 ผู้ใดก่อน?

ไม่นาน ทุกอย่างก็เตรียมการพร้อมสรรพ

“เตรียมตัวพร้อมกันแล้วหรือยัง?” เจียงเฉินเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง

“อืม” ซูเยว่ฉานพยักหน้า นางเป็นผู้ที่หนักแน่นที่สุดเสมอมา

แววตาของหลิ่วหงไหววูบ กู้เนี่ยนเวยแก้มแดงระเรื่อ ส่วนเซี่ยอวี้ประสานมือทั้งสองเข้าด้วยกันแน่น

หญิงสาวทั้งสี่เดินมาอยู่ข้างกายเจียงเฉินอย่างรวดเร็ว

เจียงเฉินปรายตามองเซี่ยอวิ๋นซูที่อยู่ตามลำพังอีกแวบหนึ่ง...

เซี่ยอวิ๋นซูชะงักไป สายตาสบเข้ากับเขา

ในแววตาของเขาไม่มีทั้งความโกรธเกรี้ยวและความเย็นชา มีเพียงความน่าเกรงขามอันสงบนิ่ง

ในชั่วขณะนี้ ภายในใจของนางพลันเอ่อล้นด้วยความรู้สึกละอายใจราวกับถูกมองทะลุปรุโปร่ง

เซี่ยอวิ๋นซูสับสนวุ่นวายในใจ เท้าซ้ายขยับเขยื้อนไปครึ่งก้าวเล็กน้อย

เดิมทีนางคิดจะฉวยโอกาสนี้เดินตามน้ำเข้าไป แม้จะต้องแสร้งทำเป็นไม่เต็มใจก็ตามที

ทว่าในตอนนั้นเอง เซี่ยอวี้ก็ร้องเรียกด้วยความหวังดี “พี่สาม มาเถิด มาไหว้ฟ้าดินด้วยกัน”

กู้เนี่ยนเวยก็เอ่ยยิ้มๆ “ทุกอย่างจัดอย่างเรียบง่าย หวังว่าพี่สามจะไม่รังเกียจนะเจ้าคะ”

น้ำเสียงของพวกนางอ่อนโยน ล้วนมาจากความหวังดี

ทว่าเมื่อเข้าหูของเซี่ยอวิ๋นซู กลับราวกับเข็มแต่ละเล่มที่ทิ่มแทงลงบนความหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรีของนาง

นางเชิดคางขึ้นอย่างดื้อดึง แค่นเสียงเย็นชา “หึ ข้าไม่ไปหรอก!”

เซี่ยอวิ๋นซูเพิ่งจะเอ่ยปากออกไป ทว่ากลับรู้สึกสลดใจและนึกเสียใจอย่างหาที่สุดไม่ได้ในทันที

หน้าอกราวกับมีสิ่งใดมาอุดกั้น ลมหายใจติดขัด

แต่บรรยากาศภายในห้องได้หยุดนิ่งไปแล้ว เจียงเฉินไม่ได้ปรายตามองนางอีก

เขาหันขวับกลับไปอย่างเฉยเมย ทอดสายตาอ่อนโยนมองหญิงสาวอีกสี่คน “ในเมื่อเป็นเช่นนี้... พวกเรามาเริ่มกันเถิด”

เทียนแดงถูกจุดขึ้น ช่วยเพิ่มความอบอุ่นและความศักดิ์สิทธิ์ให้แก่กระท่อมหลังน้อยแห่งนี้

ไร้ซึ่งเถ้าแก่เนี้ยผู้ประกอบพิธี ไร้ซึ่งมงกุฎหงส์และชุดวิวาห์

ทว่า ทุกคนล้วนมีสีหน้าเคร่งขรึมและจริงจัง

เจียงเฉินเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “หนึ่ง ไหว้ฟ้าดิน...”

หญิงสาวทั้งสี่ขานรับพร้อมกัน “ไหว้!”

ซูเยว่ฉานมีความรู้สึกซับซ้อน รำพึงในใจ การไหว้ครั้งนี้ คือการไหว้เพื่อชีวิตใหม่ หวังว่าสักวันหนึ่ง ข้าจะสามารถปราบปรามกบฏทรยศได้!

หลิ่วหงที่ปกติมักจะวางตัวเปิดเผยและงดงามเย้ายวน ในยามนี้ก็รู้สึกตื่นตระหนกเช่นกัน ไหล่ทั้งสองข้างสั่นเทาเล็กน้อย—นางมีพื้นเพที่น่าอ่อนไหว ไม่เคยกล้าแม้แต่จะใฝ่ฝันถึงการได้ผูกผมร่วมหอลงโรงกับชายที่ดี

ยามที่กู้เนี่ยนเวยก้มไหว้ มุมปากของนางประดับด้วยรอยยิ้ม ทว่าในดวงตากลับมีหยาดน้ำตา นางมีนิสัยร่าเริง จิตใจเรียบง่าย หลังจากได้ใช้ชีวิตร่วมกันมาหนึ่งวัน นางก็ถือเอาเจียงเฉินเป็นที่พึ่งพิงอันเป็นที่สุดแล้ว

เซี่ยอวี้อายุน้อยที่สุด ท่วงท่าจึงดูเก้ๆ กังๆ ไปบ้าง ทว่าก็จริงจังอย่างถึงที่สุด...

“สอง ไหว้บิดามารดา” เสียงของเจียงเฉินดังขึ้นอีกครั้ง

ภายในห้องไร้ซึ่งบิดามารดา ซูเยว่ฉานเอ่ยเสียงเบา “บิดามารดาของท่านพี่ล่วงลับไปแล้ว ครอบครัวของพวกเราแต่ละคนก็ล้วนต้องจบชีวิตลงเพราะยุคกลียุค การไหว้ฟ้าดิน ก็ถือเป็นการไหว้ดวงวิญญาณบนสรวงสวรรค์ของพวกท่านด้วย”

ทุกคนก้มไหว้อีกครั้ง แสงเทียนสั่นไหว เงาทาบทับกันบนกำแพง ราวกับชะตากรรมที่หลอมรวมกัน

“สามีภรรยาคำนับกันและกัน!”

เจียงเฉินหันกลับมา สบตากับหญิงสาวทั้งสี่

แสงไฟสาดส่องลงบนใบหน้าของพวกนาง ภายใต้รอยแดงระเรื่อนั้นแฝงไว้ด้วยความแน่วแน่

“คำนับ—”

พวกเขาก้มตัวลงพร้อมกัน

ในวินาทีนั้น สายลมด้านนอกราวกับจะหยุดนิ่งไป

ความทุกข์ยากและการพลัดพรากร่อนเร่ทั้งหมด ล้วนถูกกดหยุดพักไว้ในการคำนับครั้งนี้

เซี่ยอวิ๋นซูนั่งอยู่ตรงมุมห้อง เฝ้ามองพวกเขาเคียงบ่าเคียงไหล่คำนับกัน

ทั้งที่อยู่ในห้องเดียวกันแท้ๆ แต่ทางฝั่งของนางกลับดูเหน็บหนาวเป็นพิเศษ

หน้าอกของนางปวดแปลบ เล็บจิกเข้าที่ฝ่ามือ

ในส่วนลึกของหัวใจราวกับมีเสียงหนึ่งร่ำร้อง—ไปสิ! หากเจ้ายังไม่ไปอีก ก็จะกลายเป็นคนนอกไปจริงๆ แล้วนะ!

แต่ขาทั้งสองข้างของนาง กลับหนักอึ้งราวกับถูกถ่วงด้วยตะกั่ว

นางทำได้เพียงมองดูเจียงเฉินและคนอื่นๆ อีกสี่คนคำนับกันและกันจนเสร็จสิ้น จากนั้นก็ทรุดกายนั่งลงบนเก้าอี้ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง...

หลังจากไหว้เสร็จ เจียงเฉินก็เอ่ยเสียงเบา “นับจากนี้ไป เจ้าและข้าคือสามีภรรยากัน ร่วมเป็นร่วมตาย”

เจียงเฉินสูดลมหายใจเข้าลึกๆ น้ำเสียงดังขึ้นอย่างสงบนิ่ง

“ค่ำคืนนี้ทำพิธีไหว้ฟ้าดิน นับจากนี้ไปข้าและเหล่านางจงร่วมเป็นร่วมตายกัน แม้จะไร้ซึ่งอาภรณ์แพรพรรณและเรือนหยกโอ่อ่า ทว่าใจดวงนี้จะไม่มีวันหลอกลวง”

หญิงสาวทั้งหลายพยักหน้าทั้งน้ำตา

บางทีในตอนแรก พวกนางอาจจะเพียงแค่ถูกบีบบังคับให้ต้องจำใจมายังกระท่อมผุพังหลังนี้

แต่เมื่อพิธีไหว้ฟ้าดินสิ้นสุดลง พวกนางก็รู้สึกว่าชีวิตของตน ได้หลอมรวมเข้ากับบุรุษเบื้องหน้าอย่างแน่นแฟ้นแล้ว

อีกด้านหนึ่ง น้ำตาของเซี่ยอวิ๋นซู กลับร่วงหล่นลงมาอย่างเงียบงัน

นางก้มหน้าลง หน้าอกยิ่งอึดอัดแน่น เจียงเฉิน ท่านช่วย... เรียกข้าอีกสักครั้งไม่ได้หรือ?

ทว่าเจียงเฉินกลับไม่ได้สังเกตเห็นน้ำตาของเซี่ยอวิ๋นซูเลยแม้แต่น้อย

แน่นอนว่า ต่อให้สังเกตเห็น เขาก็คงไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ตอบสนอง

ในตอนนี้ ภายในหัวของเขาเต็มไปด้วยความคิดที่ว่า—

ระบบล่ะ?

เจ้าช่วยแสดงปฏิกิริยาอะไรให้ข้าเห็นหน่อยสิ!

ข้าแต่งงานแล้วนะเว้ย ถือว่าทำภารกิจ “แต่งภรรยา” สำเร็จแล้วใช่ไหม?

ทว่ารอนานสองนานก็ยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ

มุมปากของเจียงเฉินกระตุก แอบกัดฟันกรอด

เจ้าระบบบ้า หรือว่าจะต้องรอให้เข้าหอกันก่อนถึงจะนับ? ได้ๆๆ รอไปเถอะ!

เจียงเฉินเงยหน้าขึ้นมอง หญิงสาวหลายคนกำลังก้มหน้ายืนอยู่ข้างๆ แก้มแดงระเรื่อ บรรยากาศดูแปลกประหลาด

หญิงสาวทั้งสี่ ซูเยว่ฉาน หลิ่วหง กู้เนี่ยนเวย และเซี่ยอวี้ต่างมองหน้ากันไปมา

ไม่มีผู้ใดปริปากพูดแม้แต่คำเดียว ทว่าแววตาของทุกคนกลับเปล่งประกายด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อน

นั่นคือความเขินอาย ความตระหนก และยังแฝงไปด้วยความ... อยากรู้อยากเห็นอยู่เล็กน้อย

อย่างไรเสีย พวกนางทุกคนต่างก็รู้ดีว่า ในเมื่อแต่งงานกันแล้ว นั่นก็หมายความว่า—คืนนี้ จะต้องมีใครคนใดคนหนึ่ง ที่จะได้เข้าหอกับท่านพี่

เช่นนั้น... ผู้ใดก่อนเล่า?

แม้นางจะผ่านความยากลำบากมาอย่างโชกโชน ทว่าในเรื่องของความรักและตัณหา ล้วนแต่เป็นดั่งกระดาษเปล่า

เรื่องของชายหญิงเช่นนั้น ต่อให้เป็นเพียงแค่การจินตนาการ ก็ทำให้ใบหูร้อนผ่าวได้แล้ว

รอบด้านเหลือเพียงเสียงเปลวไฟที่ดังเปรี๊ยะๆ

อากาศราวกับจะหยุดนิ่งไป

ปลายนิ้วของซูเยว่ฉานลูบคลำไปมาที่ชายเสื้อ ใบหน้าของนางแดงระเรื่อเล็กน้อย

นางอายุมากที่สุด อีกทั้งน้องๆ หลายคนต่างก็นับถือนางเป็นพี่ใหญ่เยว่เอ๋อร์

ตามหลักการแล้ว นางควรจะเป็นผู้เสนอตัวออกไป

เพียงแต่...

ไม่ว่านางจะมีจิตใจที่หนักแน่นและกล้าหาญเพียงใด ทว่าเมื่อต้องเผชิญกับเรื่องครั้งแรกเช่นนี้ นางก็ยังคงเป็นเพียงหญิงสาวขี้อายคนหนึ่งอยู่ดี

นางสูดลมหายใจเข้าลึกๆ อยากจะเอ่ยปาก... ทว่าก็ไม่สามารถเปล่งเสียงออกมาได้เสียที

ในตอนนั้นเอง หลิ่วหงก็พลันยิ้มออกมา ดวงตาคล้ายดอกท้อนั้นดูเย้ายวนเป็นพิเศษ ทั้งยังแฝงไปด้วยความซุกซนอยู่หลายส่วน

นางเงยหน้าขึ้น กวาดสายตามองหญิงสาวหลายคน แสร้งทำเป็นเอ่ยอย่างผ่อนคลาย “วันนี้แต่งงาน ท่านพี่รับพวกเราหลายคนมาเป็นภรรยา อย่างไรเสียก็ต้องมีคนคอยปรนนิบัติท่านพี่พักผ่อนใช่หรือไม่เจ้าคะ?”

ทันทีที่สิ้นเสียง หญิงสาวหลายคนก็หน้าแดงขึ้นมาพร้อมเพรียงกัน

กู้เนี่ยนเวยก้มหน้าลง นิ้วมือบีบชายเสื้อไว้แน่น

เซี่ยอวี้ยิ่งหนักกว่า หน้าแดงลามไปจนถึงโคนคอ แทบอยากจะหาที่แทรกแผ่นดินหนี

ไม่มีผู้ใดกล้าเอ่ยปากต่อ ภายในห้องเงียบสงบจนแทบจะได้ยินเสียงหัวใจเต้นของพวกนาง

ภายในดวงตาของหลิ่วหงฉายแววความเด็ดเดี่ยวและไร้กังวล ก่อนจะเอ่ยกลั้วหัวเราะต่อไป

“ในเมื่อพวกพี่น้องยังไม่พร้อม... เช่นนั้นมิสู้ ให้ข้าเป็นคนเริ่มก่อนดีหรือไม่?”

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา กู้เนี่ยนเวยและเซี่ยอวี้ต่างก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก รีบเอ่ยสมทบ

“ดีเลยเจ้าค่ะ ท่านพี่ก็เหน็ดเหนื่อยมาทั้งวันแล้ว”

“พี่รองเป็นคนละเอียดรอบคอบ มีท่านคอยดูแลท่านพี่ พวกเราก็เบาใจเจ้าค่ะ”

ซูเยว่ฉานมองหลิ่วหงแวบหนึ่ง สีหน้าของนางสงบนิ่ง ทว่าภายในส่วนลึกของดวงตากลับฉายแววอารมณ์อันลึกซึ้ง

นั่นไม่ใช่ความหึงหวงริษยา ทว่ากลับเป็นความ... ยอมรับและชื่นชม

การที่หลิ่วหงกล้าก้าวออกมาเป็นคนแรก นางรู้สึกนับถือ

นางรู้ดีเช่นกันว่า คืนนี้ผู้ใดเป็นคนปรนนิบัติ สถานะในภายภาคหน้าย่อมแตกต่างออกไป

สตรีคนแรก สำหรับบุรุษแล้ว ย่อมมีความหมายเชิงสัญลักษณ์ที่ลึกซึ้งเป็นอย่างยิ่ง

หากคืนนี้หลิ่วหงได้เข้าห้อง ย่อมต้องฝากรอยประทับอันล้ำลึกไว้ในใจของท่านพี่ได้อย่างแน่นอน

ทว่าซูเยว่ฉานกลับไม่รู้สึกนึกเสียใจ

ยามที่ต้องเกี่ยวพันกับความเป็นความตาย นางย่อมต้องต่อสู้แย่งชิง

แต่หากเป็นการแย่งชิงความโปรดปราน? นางไม่เคยแม้แต่จะคิด

ด้วยนิสัยของนาง นางยอมใช้ความดีงามเพื่อพิชิตใจ ดีกว่าต้องอาศัยเสน่หาในยามวิกาลเพื่อแย่งชิงความโปรดปราน...

“ในเมื่อพวกพี่น้องไม่มีความเห็นใดๆ เช่นนั้นข้าก็ขอน้อมรับด้วยความยินดีเจ้าค่ะ” หลิ่วหงย่อกายลงเล็กน้อยแล้วกล่าว

จากนั้น นางก็จงใจมองไปยังเซี่ยอวิ๋นซูที่นั่งอยู่ตามลำพัง แล้วเอ่ยถาม “น้องสาม เจ้าเห็นด้วยหรือไม่?”