บทที่ 3 เช่นนั้นก็ไม่ต้องกิน

บทที่ 3 เช่นนั้นก็ไม่ต้องกิน

เซี่ยอวิ๋นซูชะงักงันไป นางกำลังจะอาละวาด แต่เมื่อสบเข้ากับดวงตาอันสงบนิ่งของเขา ก็พลันเกิดความรู้สึกละอายใจขึ้นมาอย่างประหลาด

บุรุษผู้นี้... มีรังสีอำนาจที่หนักแน่นเกินไป

ช่างเถิด ข้างนอกหนาวเหน็บปานนั้น ไม่ออกไปเด็ดขาด!

เจียงเฉินเหลือบมองนางแวบหนึ่ง แล้วไม่ได้เอ่ยอะไรต่อ

ขณะทำอาหาร เขาก็เหลือบมองหน้าต่างระบบไปด้วย

น่าเสียดายที่ไม่มีสิ่งใดเปลี่ยนแปลง

เจียงเฉินคาดเดาว่า ตนเองคงต้องทำพิธีแต่งงานให้เสร็จสิ้นเสียก่อน ระบบจึงจะมีปฏิกิริยา

เพราะระบบระบุไว้ว่า “แต่งภรรยาจึงจะได้รับรางวัล” ตอนนี้เขาเป็นเพียงแค่รับสตรีทั้งห้ากลับมา ยังไม่ได้ทำพิธีไหว้ฟ้าดินอย่างเป็นทางการ

ดูท่าคงต้องเร่งมือเสียแล้ว คืนนี้ก็จัดพิธีไหว้ฟ้าดินและเข้าหอเสียเลย!

...

ไม่นาน อาหารก็เสร็จเรียบร้อย

ภายในห้องอบอวลไปด้วยไอร้อน กลิ่นหอมของเนื้อกระต่ายผสมผสานกับกลิ่นข้าวสวยร้อนๆ ความอบอุ่นเอ่อล้นอยู่ในพื้นที่คับแคบแห่งนี้

เหล่าสตรีเมื่อได้กลิ่นหอม ก็อดลอบกลืนน้ำลายมิได้

ช่วงเวลาที่ร่อนเร่พเนจรมานี้ ไหนเลยจะได้กินอาหารดีๆ เช่นนี้กัน?

เจียงเฉินตักข้าวเสร็จ ก็นั่งลงแล้วกล่าวว่า "นั่งกันเถิด ถึงบ้านจะซอมซ่อ แต่ชีวิตย่อมดีขึ้นได้เสมอ"

คำพูดของเขาทั้งเรียบง่ายและเปี่ยมด้วยพลัง

ซูเยว่ฉานนั่งลงตาม กิริยาท่าทางสำรวม "ท่านพี่ลำบากแล้ว"

หลิ่วหงยิ้มหวานพลางกล่าว "ท่านพี่เหนื่อยแล้วเจ้าค่ะ"

กู้เนี่ยนเวยและเซี่ยอวี้ก็นั่งลงอย่างว่าง่าย บนใบหน้าเต็มไปด้วยความคาดหวัง

เมื่อครู่แม้เซี่ยอวิ๋นซูจะปากแข็ง แต่ร่างกายกลับซื่อตรงต่อความต้องการ นางจึงทรุดกายนั่งลงตามไปอย่างเงียบๆ

ทุกคนพลางกิน พลางแอบชำเลืองมองเจียงเฉิน

บุรุษผู้นี้แม้จะสวมอาภรณ์หยาบๆ ร่างกายกำยำ แต่ในทุกอิริยาบถกลับแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายของบัณฑิต

ความหยาบกระด้างและความสูงส่ง คุณสมบัติสองประการที่ขัดแย้งกันอย่างสิ้นเชิง กลับหลอมรวมอยู่บนร่างของบุรุษผู้เดียวได้อย่างน่าประหลาด

โจ๊กผักในหม้อข้นกำลังดี เนื้อกระต่ายก็นุ่มละมุนลิ้น

เมื่อโจ๊กอุ่นๆ หนึ่งถ้วยไหลลงสู่ท้อง เหล่าสตรีก็อดผ่อนลมหายใจออกมาอย่างโล่งอกมิได้ สัมผัสได้ถึงความสบายใจและความสุขที่ห่างหายไปนาน

กู้เนี่ยนเวยยิ้มจนตาหยี "ข้าไม่ได้กินข้าวอย่างมีความสุขเช่นนี้มานานมากแล้ว"

เซี่ยอวิ๋นซูเอ่ยด้วยน้ำเสียงเหน็บแนม "หิวโซมานาน กินอะไรก็ย่อมอร่อยทั้งนั้นแหละ"

ปากพูดเช่นนั้น แต่นางกลับกินโจ๊กเร็วกว่าใครเพื่อน

บรรยากาศพลันอึดอัดขึ้นมาเล็กน้อย

ทุกคนต่างก้มหน้าก้มตากินข้าว ไม่มีผู้ใดสนใจเซี่ยอวิ๋นซู

กู้เนี่ยนเวยเป็นคนที่ร่าเริงที่สุด พอกินไปได้ครึ่งหนึ่งก็อดถามขึ้นมาไม่ได้ "ท่านพี่ ข้าอยากถามคำถามหนึ่งเจ้าค่ะ"

เจียงเฉินเงยหน้าขึ้น สายตาอ่อนโยน "ว่ามาสิ"

นางกะพริบตาปริบๆ "ท่านพี่มีภรรยาถึงห้าคน เช่นนั้นต่อไป... ผู้ใดคือภรรยาเอก? และผู้ใดคือภรรยารองหรือเจ้าคะ?"

เมื่อคำถามนี้ถูกเอ่ยขึ้น ทุกคนก็พร้อมใจกันชะงัก

หลิ่วหงเม้มปากยิ้ม เซี่ยอวี้หน้าแดงขึ้นมาเงียบๆ ส่วนซูเยว่ฉานยังคงมีสีหน้าสงบนิ่ง

ทว่าเซี่ยอวิ๋นซูกลับมีสีหน้าหยิ่งผยอง เจือแววดูแคลนเล็กน้อย "ย่อมต้องมีการแบ่งแยกลำดับสูงต่ำอยู่แล้ว"

เจียงเฉินวางตะเกียบลง กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ในเมื่อข้ารับพวกเจ้ามาเป็นภรรยา ก็ไม่มีการแบ่งแยกภรรยาเอกภรรยารอง"

ภายในห้องเงียบกริบในบัดดล

หลิ่วหงอ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ "คำพูดของท่านพี่... ช่างน่าแปลกนัก"

กู้เนี่ยนเวยอดหัวเราะออกมาไม่ได้ "หากนำเรื่องนี้ไปพูดข้างนอก เกรงว่าจะถูกหัวเราะเยาะจนฟันร่วงหมดปาก"

ส่วนซูเยว่ฉานนั้นสีหน้าไหววูบเล็กน้อย ในใจเกิดความอบอุ่นขึ้นมาสายหนึ่ง

เซี่ยอวิ๋นซูแค่นเสียงเย็นชา "เรื่องเช่นนี้จะไม่แบ่งแยกสูงต่ำได้อย่างไร? ไร้กฎเกณฑ์เช่นนี้ จะได้อย่างไรกัน?"

เจียงเฉินมีสีหน้าสงบนิ่ง แต่แฝงไว้ด้วยความเด็ดเดี่ยวที่ไม่เปิดโอกาสให้โต้แย้ง "บ้านของเจียงเฉินข้า ไม่ยึดถือธรรมเนียมเหล่านั้น ในเมื่อแต่งเข้ามาเป็นภรรยาของข้า ย่อมมีฐานะเท่าเทียมกันทุกคน"

น้ำเสียงของเขาแม้จะไม่หนักแน่น แต่กลับแฝงไปด้วยพลังที่ทำให้ผู้คนมิอาจปฏิเสธได้

เหล่าสตรีต่างนิ่งอึ้งไป

หลิ่วหงหัวเราะเบาๆ "ท่านพี่ช่างแตกต่างจากผู้อื่นจริงๆ"

ซูเยว่ฉานมองเจียงเฉิน ในแววตาอ่อนโยนฉายแววชื่นชมขึ้นหลายส่วน "ท่านพี่ช่างมีจิตใจกว้างขวางและเปี่ยมเมตตานัก"

เซี่ยอวิ๋นซูกัดริมฝีปาก ไม่เอ่ยอะไรอีก

เจียงเฉินเห็นว่าบรรยากาศผ่อนคลายลงเล็กน้อย จึงกล่าวต่อ "ทว่า เพื่อให้ง่ายต่อการเรียกขาน ต่อไปนี้พวกเจ้าก็เรียกกันเป็นพี่เป็นน้องเถิด เยว่เอ๋อร์ ปีนี้เจ้าอายุเท่าใด?"

ซูเยว่ฉานตอบ "ยี่สิบเอ็ดเจ้าค่ะ"

เจียงเฉินกล่าวต่อ "มีผู้ใดอายุมากกว่านางหรือไม่?"

สตรีที่เหลือต่างส่ายหน้า

"เช่นนั้นเยว่เอ๋อร์ก็เป็นพี่ใหญ่" เจียงเฉินกล่าว

จากนั้น เขาก็ถามอายุของสตรีคนอื่นๆ ทีละคน และจัดลำดับในที่สุด "หลิ่วหงเป็นพี่รอง เซี่ยอวิ๋นซูอายุเท่ากับหลิ่วหง แต่เกิดในเดือนสิบเอ็ด ให้เป็นน้องสาม กู้เนี่ยนเวยเป็นน้องสี่ และเซี่ยอวี้เป็นน้องห้า"

หลิ่วหงยิ้มพลางกล่าว "ข้าฟังท่านพี่เจ้าค่ะ"

กู้เนี่ยนเวยและเซี่ยอวี้ก็ขานรับ "ท่านพี่กำหนดแล้ว ข้าไม่มีความเห็นเจ้าค่ะ"

มีเพียงเซี่ยอวิ๋นซูที่แสดงสีหน้าไม่พอใจอย่างยิ่ง "ข้าเป็นถึงธิดาของผู้ตรวจการ จะอยู่หลังซูเยว่ฉานข้าย่อมยอมรับได้ อย่างไรเสียนางก็เป็นถึงธิดาของเยี่ยนอ๋อง แต่เหตุใดหลิ่วหงจึงมาอยู่ก่อนหน้าข้าได้? นางเป็นเพียงไพร่โดยกำเนิดแท้ๆ!"

ซูเยว่ฉานขมวดคิ้ว "ท่านพี่บอกแล้วว่า เป็นเพียงการจัดลำดับตามอายุเท่านั้น ไม่ได้มีความหมายอื่นใด"

"ข้าไม่สน! ข้าไม่อยากเป็นน้องสาม!" เซี่ยอวิ๋นซูกล่าวอย่างฉุนเฉียว

หลิ่วหงยิ้มอย่างใจกว้างพลางกล่าวว่า "โอ้ ไม่เป็นไรเลย ให้เจ้าเป็นพี่สองก็ได้ ข้าไม่ถือสาเรื่องพวกนี้อยู่แล้ว"

เซี่ยอวิ๋นซูชะงักงันไป พลันรู้สึกราวกับถูกตบหน้าฉาดใหญ่ ใบหน้าร้อนผ่าวขึ้นมาทันที

สายตาของเจียงเฉินเย็นเยียบลง กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "จัดลำดับตามอายุ หากไม่ยอมรับ ก็เชิญออกไปได้"

"..." เซี่ยอวิ๋นซูใจสั่นสะท้าน ไม่กล้าส่งเสียงอีก

บรรยากาศภายในห้องกลับมาสงบลงอีกครั้ง

ซูเยว่ฉานแอบชื่นชมในใจ ยามปกติท่านพี่อาจดูสงบนิ่ง แต่เมื่อถึงคราวจริงๆ กลับเป็นที่พึ่งพิงได้อย่างมั่นคง นี่สิจึงจะเป็นบุรุษผู้สามารถเป็นเสาหลักให้ครอบครัวได้อย่างแท้จริง

แสงไฟในห้องสั่นไหว บรรยากาศเดิมทีนับว่าอบอุ่น

ทุกคนกำลังกินอย่างเอร็ดอร่อย นานๆ ครั้งก็มีเสียงหัวเราะเบาๆ ดังขึ้น

แต่ไม่นานนัก เสียงของเซี่ยอวิ๋นซูก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"อาหารมื้อนี้ช่างหยาบกระด้างนัก เนื้อกระต่ายก็มีอยู่เพียงไม่กี่ชิ้น ทั้งผักยังจืดชืดไร้รสชาติ"

นางขมวดคิ้ว พลางเขี่ยใบผักในชามไปมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความรังเกียจ

"โต๊ะก็โคลงเคลงไปมา แม้แต่ชามยังวางไม่นิ่ง... เฮ้อ ทรมานจริงๆ"

เสียงหัวเราะของเหล่าสตรีหยุดชะงักลงทันที บรรยากาศกลับมาตึงเครียดอีกครั้ง

ซูเยว่ฉานอดทนอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงกล่าวเบาๆ "น้องสาม นี่ก็ดีมากแล้วนะ พวกเราต่างร่อนเร่มานานถึงเพียงนี้ ได้กินของร้อนๆ ก็ยังดีกว่าต้องทนหิวไม่ใช่หรือ?"

กู้เนี่ยนเวยก็กล่าวเสริม "ใช่แล้วเจ้าค่ะ อดทนอีกหน่อย รอท่านพี่กลับมาจากกองทัพ ชีวิตก็จะดีขึ้นเอง"

แต่เซี่ยอวิ๋นซูไหนเลยจะยอมรามือ นางยังคงพึมพำไม่หยุด "พวกเจ้าก็ดีแต่เข้าข้างเขา! พวกคนจากตระกูลเล็กๆ ที่ไม่เคยเห็นโลกภายนอก แค่กระท่อมซอมซ่อ อาหารหยาบๆ กับเตียงผุพัง ก็มองเป็นของล้ำค่าไปเสียหมด!"

ตะเกียบในมือของเจียงเฉินหยุดชะงักลงเล็กน้อย

เขาเงยหน้าขึ้น สายตาสงบนิ่ง แต่กลับทำให้หัวใจผู้คนสั่นสะท้าน

"รังเกียจว่าอาหารไม่อร่อยหรือ?"

เซี่ยอวิ๋นซูถูกเขามองจนชะงัก ในใจรู้สึกหวั่นไหวอย่างบอกไม่ถูก แต่ปากยังคงดื้อรั้น "ไม่อร่อยก็คือไม่อร่อย ข้าพูดผิดตรงไหน!"

เจียงเฉินนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นจึงลุกขึ้นช้าๆ ยื่นมือไปเก็บชามและตะเกียบตรงหน้าของนาง

น้ำเสียงของเขาเย็นชา ปราศจากอารมณ์ความรู้สึกใดๆ "ในเมื่อรังเกียจว่าไม่อร่อย เช่นนั้นก็ไม่ต้องกิน"