บทที่ 7 - ชิ้นส่วนวิชายุทธ์

บทที่ 7 - ชิ้นส่วนวิชายุทธ์

ฉู่เจวี๋ยหิ้วดาบยาวพร้อมชุดเกราะเหล็กกล้าเดินออกจากสมรภูมิไปโดยไม่สนใจใคร

สายตาที่เต็มไปด้วยความยำเกรงมองตามเขาไป ไม่มีใครกล้าเข้าไปหาเรื่อง การฟันนักโทษตายรวดสี่คนแถมยังสยบหมีเถื่อนได้ ทำให้ทุกคนตระหนักแล้วว่าเด็กหนุ่มตรงหน้านี้สยดสยองแค่ไหน

ฉู่เจวี๋ยนั่งพิงกำแพงอยู่ในมุมมืด เขาลูบคลำดาบและชุดเกราะเหล็กกล้าในมือ สัมผัสที่เย็นเยียบของพวกมันมอบความรู้สึกปลอดภัยให้เขาอย่างมหาศาล

นี่คือสิ่งที่จะช่วยรักษาชีวิตในสนามรบ

เขามองตรงไปข้างหน้าด้วยสายตาเรียบเฉย เตาหลอมมรรคาในหัวสั่นสะเทือนเป็นระยะ มีพลังงานที่มองไม่เห็นหลั่งไหลมารวมตัวกันและกลั่นเป็นแก่นโลหิต แม้ปริมาณจะเทียบไม่ได้กับการลงมือฆ่าศัตรูด้วยตัวเอง แต่มันก็ดีกว่าไม่มีอะไรเลย

"ตอนแรกฉันคิดว่าแก่นโลหิตเกิดจากการรวบรวมแก่นแท้ของร่างกายมนุษย์ แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่แบบนั้นแล้ว ไม่อย่างนั้นไม่ว่าฉันจะเป็นคนฆ่าเองหรือไม่ก็ตาม มันก็ควรจะกลั่นแก่นโลหิตออกมาได้ปริมาณพอๆ กันสิ บางที... เรื่องนี้อาจจะเกี่ยวข้องกับพลังที่ลึกลับซับซ้อนกว่านั้น"

ฉู่เจวี๋ยนึกถึงความรู้เกร็ดเล็กเกร็ดน้อยเกี่ยวกับ 'ขุมพลังอาคม' ที่ท่านพ่อเคยเล่าให้ฟังในอดีต

การลงมือสังหารศัตรูและพรากชีวิตด้วยตัวเอง ย่อมก่อให้เกิดสายใยแห่งกรรมผูกพัน บางทีแก่นโลหิตอาจจะมีความเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ก็ได้

ฉู่เจวี๋ยส่ายหน้าและเลิกคิดฟุ้งซ่าน เตาหลอมมรรคานั้นลึกลับเกินไป สมบัติล้ำค่าระดับนี้ไม่รู้ว่ามีที่มาที่ไปอย่างไร และไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามันเข้ามาอยู่ในหัวของเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ ด้วยพลังอันน้อยนิดที่เขามีในตอนนี้ ทางที่ดีอย่าเพิ่งไปขุดคุ้ยอะไรให้มากความเลยจะดีกว่า

"ขอแค่แก่นโลหิตพวกนี้ช่วยเพิ่มพลังให้ฉันได้อย่างรวดเร็วก็พอแล้ว แก่นโลหิตที่ได้มาครั้งนี้มีเยอะกว่าตอนที่ฆ่าทหารม้าแดนเหนือคนนั้นซะอีก คงพอให้ฉันใช้ฝึกไปได้อีกหลายวันเลยล่ะ"

เขารู้สึกดีใจอยู่ลึกๆ ก่อนจะสัมผัสได้ว่าภายในเตาหลอมมี 'ชิ้นส่วนวิชายุทธ์' เพิ่มเข้ามาอีกหลายชิ้น

พวกมันล้วนมาจากนักโทษประหารที่เขาเพิ่งจัดการไป

แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลามาตรวจสอบให้ละเอียด

บรรลุเป้าหมายที่ตั้งไว้ คว้าดาบและชุดเกราะเหล็กกล้ามาได้ก็เพียงพอแล้ว

ในเวลานี้

การต่อสู้แย่งชิงของพวกนักโทษประหารใกล้จะจบลงแล้ว หลังจากที่ฉู่เจวี๋ยถอนตัวออกมา หมีเถื่อนก็อาศัยความแข็งแกร่งของตัวเองไปแย่งชุดเกราะสภาพเก่าๆ มาได้หนึ่งชุดพร้อมกับดาบยาวอีกหนึ่งเล่ม ส่วนอาวุธและชุดเกราะชิ้นอื่นๆ ก็ตกไปอยู่ในมือของนักโทษที่แข็งแกร่งเป็นส่วนใหญ่

มีเพียงผู้โชคดีไม่กี่คนเท่านั้นที่คว้าเศษอาวุธพังๆ ที่เหลือมาครองได้

"เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!"

เสียงลูกกรงเหล็กถูกปิดลงทำให้นักโทษทุกคนหยุดชะงัก แม้บางคนจะยังรู้สึกไม่ยอมแพ้แต่ก็ต้องรีบผละออกจากกันทันที ไม่มีใครกล้าชักช้าแม้แต่วินาทีเดียว

สายตาของหลัวเหยียนกวาดมองกลุ่มนักโทษประหารที่ทำผลงานได้โดดเด่น โดยเฉพาะตอนที่มองฉู่เจวี๋ย สายตาของเขาหยุดพักอยู่นานหลายอึดใจ ก่อนที่เขาจะแค่นยิ้มเย็นชาออกมา

"ไม่เลว ยังพอมีความเป็นลูกผู้ชายอยู่บ้าง หวังว่าพรุ่งนี้ตอนลงสนามรบ พวกแกจะทำได้แบบนี้เหมือนกันนะ"

"จำไว้ให้ดี การฆ่าศัตรูสร้างผลงานคือทางรอดเดียวของพวกแก!"

เสียงของเขาดังกังวานราวกับระฆังใบใหญ่ จุดประกายความหวังในใจของนักโทษทุกคน

ประกายไฟแห่งการต่อสู้ก็วาบขึ้นในดวงตาของฉู่เจวี๋ยเช่นกัน

สังหารศัตรูสามสิบคนเพื่อลบสถานะนักโทษประหาร

ความคืบหน้าในตอนนี้

[1/30]

การฆ่านักโทษประหารด้วยกันไม่นับรวมอยู่ในนี้ ต้องฆ่าพวกอนารยชนแดนเหนือเท่านั้นถึงจะนับ

"พวกข้าน้อยจะจดจำคำสอนของใต้เท้าไว้ขอรับ!" เหล่านักโทษประหารตะโกนตอบรับอย่างพร้อมเพรียง ส่วนจะมีความจริงใจอยู่กี่ส่วนนั้นก็สุดจะรู้ได้

หลัวเหยียนโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ

"คืนนี้ห้ามก่อเรื่องทะเลาะวิวาทเด็ดขาด มื้อเย็นวันนี้ มีเนื้อให้กิน!"

พวกนักโทษประหารพากันโห่ร้องด้วยความดีใจ

หลัวเหยียนปรายตามองฉู่เจวี๋ยอีกครั้ง ก่อนจะก้าวเท้ายาวๆ เดินจากไป

ไม่นานนัก

ทหารหลายคนก็ค่อยๆ หย่อนถังไม้ใบใหญ่ลงมา

กลิ่นหอมหวนของเนื้อตุ๋นลอยตลบอบอวลไปทั่วหลุมดิน นักโทษทุกคนพากันกลืนน้ำลายเอื้อกๆ สำหรับนักโทษประหารแล้ว เนื้อคือของหรูหราที่พวกเขามีโอกาสได้กินก็ต่อเมื่อกำลังจะถูกส่งตัวไปตายในวันรุ่งขึ้นเท่านั้น มันไม่ใช่แค่อร่อย แต่มันช่วยบำรุงร่างกายให้พร้อมและมีเรี่ยวแรงเต็มเปี่ยม

ดวงตาทุกคู่แดงก่ำ จ้องเขม็งไปที่ถังไม้ที่เต็มไปด้วยเนื้อตุ๋น

แต่ยังไม่มีใครกล้าขยับ

ในค่ายนักโทษประหาร ผู้แข็งแกร่งคือผู้ตั้งกฎ

ฉู่เจวี๋ยเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

ท่ามกลางสายตาที่เต็มไปด้วยความยำเกรงของนักโทษทุกคน เขาเดินเนิบนาบไปที่ถังไม้ที่ส่งกลิ่นหอมที่สุด ก่อนจะใช้มือคว้าเนื้อชิ้นโตมาสองก้อนแล้วเดินจากไป อารมณ์ของเขาค่อนข้างดีทีเดียว สองวันที่ผ่านมากินแต่หมั่นโถวบูดกับผักดอง เนื้อตุ๋นวันนี้ช่วยเรียกน้ำย่อยของเขาได้มาก

เมื่อฉู่เจวี๋ยเดินกลับไปที่มุมมืด พวกนักโทษประหารที่เหลือก็แหกปากร้องลั่นแล้วพุ่งเข้าใส่ถังไม้อย่างกับฝูงหมาป่าหิวโซ แต่ถึงอย่างนั้น พวกนักโทษที่โชว์ฟอร์มโหดตอนแย่งอาวุธก็ยังไม่มีใครกล้าแหยมด้วยอยู่ดี พวกเขาจึงได้ส่วนแบ่งเนื้อชิ้นใหญ่และดีกว่าคนอื่นไปครอง

แม้หลัวเหยียนจะสั่งห้ามทะเลาะวิวาท แต่ถ้ามีการเล่นตุกติกนิดๆ หน่อยๆ ใครจะไปตามคุมได้หมดล่ะ

ความมืดมิดยามค่ำคืนเริ่มปกคลุมหนาแน่นขึ้น

พวกนักโทษประหารยังคงดื่มด่ำกับรสชาติของเนื้อตุ๋น นี่อาจจะเป็นเนื้อก้อนสุดท้ายในชีวิตของพวกเขาแล้ว บางคนแอบมองฉู่เจวี๋ยด้วยความหวังว่าจะเข้าไปประจบสอพลอ แต่รังสีความเย็นชาที่แผ่ออกมารอบตัวเขาราวกับป้ายประกาศว่า 'ห้ามเข้าใกล้' ก็ทำให้นักโทษพวกนั้นต้องถอนหายใจอย่างสิ้นหวังและไม่กล้าเฉียดเข้าไปใกล้ในที่สุด

ฉู่เจวี๋ยไม่ได้สนใจสายตาพวกนั้นเลย

เขากำลังตรวจสอบชิ้นส่วนวิชายุทธ์ที่ได้จากการฆ่านักโทษทั้งสี่คนก่อนหน้านี้

"ไม่คิดเลยว่าชิ้นส่วนวิชายุทธ์ที่เตาหลอมมรรคากลั่นออกมาจะรวมถึงประสบการณ์การต่อสู้ด้วย?"

แววตาของเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

ก่อนหน้านี้ตอนที่ฆ่าทหารม้าแดนเหนือ เขาได้รับวิชายิงธนูชั้นยอดมา ตอนแรกเขาคิดว่านักโทษสี่คนนี้คงไม่มีอะไรดีๆ ให้เก็บเกี่ยวหรอก นึกไม่ถึงเลยว่าจะมีเรื่องเซอร์ไพรส์รออยู่

นักโทษทั้งสี่คนนี้ อย่างน้อยก็เคยผ่านสมรภูมิรบมาแล้วหนึ่งครั้ง ส่วนไอ้หูเดียวนั้นเคยรอดชีวิตมาจากสงครามถึงสามครั้ง และฆ่าศัตรูไปได้ถึงเจ็ดคน

ประสบการณ์การต่อสู้ในสนามรบของพวกมันย่อมเหนือกว่าคนธรรมดาทั่วไปอย่างแน่นอน

เขาไม่รอช้า

ฉู่เจวี๋ยเลือกที่จะหลอมรวมพวกมันทันที

ในชั่วพริบตา มิติเวลาเบื้องหน้าก็บิดเบี้ยว ฉู่เจวี๋ยรู้สึกเหมือนตัวเองหลุดเข้าไปอยู่ท่ามกลางสมรภูมิรบอันกว้างใหญ่ไพศาล มีทั้งการสาดฟัน กองทหารศัตรู ธงรบสีเลือด ห่าฝนลูกธนู หอกที่ลอบแทงเข้ามาจากมุมอับ... ทุกอย่างถาโถมเข้ามาจนยากจะตั้งรับ แต่เขากลับสามารถใช้ประสบการณ์อันโชกโชนคาดเดาล่วงหน้าและหลบหลีกมันพ้นได้หมด...

ผ่านไปครู่ใหญ่

เขาหลุดออกจากสภาวะอันน่าพิศวงนั้น แววตาแฝงไปด้วยความยินดี

"ถ้าเป็นแบบนี้ ฉันก็ยิ่งมีความมั่นใจมากขึ้นไปอีก เวลาอยู่ในสนามรบพยายามอย่าทำตัวเด่นเกินไป แล้วก็อย่าไปเฉียดใกล้พวกทหารฝีมือดี..."

ฉู่เจวี๋ยอารมณ์ดีสุดๆ

เพียงแค่ตั้งสมาธิ เพ่งจิตจำลองภาพดวงอาทิตย์ยักษ์ พลังแก่นโลหิตเป็นสายก็ค่อยๆ ซึมซาบเข้าสู่ร่างกาย เส้นเอ็นส่งเสียงสั่นสะเทือน กระดูกทั่วร่างก็สั่นไหวในรูปแบบที่ลี้ลับและแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิม

หนทางแห่งการฝึกฝนวิชายุทธ์ หัวใจสำคัญคือความมุ่งมั่นและอดทน

แค่ระดับหลอมเส้นเอ็นยังไม่พอหรอก

ขั้นต่อไปคือ 'ระดับหลอมกระดูก' ซึ่งถือเป็นจุดเปลี่ยนเล็กๆ ในกองทัพ

ผู้ที่อยู่ระดับหลอมกระดูก สามารถขึ้นเป็นหัวหน้าหมู่ย่อยได้

ทหารม้าแดนเหนือที่ฉู่เจวี๋ยฆ่าตายไปก่อนหน้านี้ก็อยู่ระดับหลอมกระดูก ถ้าไม่ใช่เพราะมันบาดเจ็บสาหัสจากการโดนทหารคุ้มกันและนักโทษคนอื่นรุมกินโต๊ะมาก่อนล่ะก็ คงไม่มีทางถึงคิวฉู่เจวี๋ยเป็นคนปิดฉากมันได้หรอก

"แต่ว่านะ... ด้วยฝีมือของฉันในตอนนี้ ต่อให้ต้องเจอกับไอ้คนเถื่อนนั่นตอนที่มันอยู่ในสภาพสมบูรณ์เต็มร้อย ฉันก็ไม่ถึงกับตอบโต้ไม่ได้หรอก ถ้ามีคนช่วยเสริมอีกสักสองสามคน ต้องมีโอกาสฆ่ามันได้แน่!"

...

เวลาล่วงเลยไปอย่างเงียบเชียบ

จิตใจของฉู่เจวี๋ยสงบนิ่งดั่งผิวน้ำ ต่อให้ฟ้าถล่มก็ไม่หวั่นไหว แต่ก็มีนักโทษประหารหลายคนที่กระสับกระส่ายจนนั่งไม่ติด การต้องออกไปรบแนวหน้าก้าวพลาดเพียงก้าวเดียวก็หมายถึงศพไม่สวย ไม่มีใครหรอกที่จะไม่รู้สึกกลัว

ท่ามกลางอารมณ์ที่หลากหลายและสับสน

แสงอรุณเริ่มเบิกฟ้า ลำแสงสีทองสาดส่องลงมาอย่างอบอุ่น เสียงแตรเขาสัตว์ดังกระหึ่มก้องไปทั่วค่ายทหาร ทำให้นักโทษประหารทุกคนสะดุ้งสุดตัว

ฉู่เจวี๋ยค่อยๆ ลืมตาขึ้น ประกายแสงคมกริบวาบผ่านดวงตาของเขา

หมีเถื่อนที่แอบสังเกตฉู่เจวี๋ยอยู่อย่างเงียบๆ ถึงกับใจสั่น มันจับสัมผัสอันน่าเกรงขามที่โผล่มาเพียงแวบเดียวนั้นได้ แววตาของมันเต็มไปด้วยความตกตะลึง

"ไอ้หมอนี่... มันเก่งขึ้นอีกแล้ว!"

ฉู่เจวี๋ยปรายตามองมันด้วยสายตาเย็นชา ก่อนจะหันกลับมาตรวจสอบสภาพร่างกายของตัวเอง

เมื่อมีแก่นโลหิตอย่างเหลือเฟือ เขาจึงทุ่มสุดตัวฝึกฝนตลอดทั้งคืน พลังยุทธ์ของเขาพุ่งพรวดขึ้นไปอีกขั้น เส้นเอ็นภายในร่างกายขดตัวเหนียวแน่นดั่งมังกร แค่ขยับตัวเบาๆ ก็สามารถระเบิดพลังมหาศาลออกมาได้แล้ว กระดูกก็แข็งแกร่งขึ้นมาก แต่สิ่งที่ต้องแลกมาก็คือแก่นโลหิตในเตาหลอมที่ลดฮวบไปถึงสามส่วน

"น่าเสียดาย ถ้ามีเวลาอีกสักวันสองวัน คงทะลวงระดับหลอมกระดูกได้แน่"

แต่สงครามไม่เคยรอใคร

ไม่นานนัก ถังไม้ที่เต็มไปด้วยเนื้อชิ้นโตก็ถูกหย่อนลงมาอีกครั้ง

เมื่อนักโทษประหารทุกคนกินจนอิ่มหนำสำราญ ลูกกรงเหล็กก็ถูกเปิดออก บันไดไม้หลายอันถูกพาดลงมา เสียงเย็นชาของนายกองหน้าบากดังมาจากปากหลุม

"ออกเดินทางได้! ใครชักช้า มีโทษตัดหัว!!"

[จบแล้ว]