บทที่ 6 - สยบราบคาบ

บทที่ 6 - สยบราบคาบ

"ไอ้หมอนี่ มันบ้าไปแล้วเหรอ?" นักโทษประหารคนอื่นๆ ต่างก็เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

ความดุเดือดของการแย่งชิงชุดเกราะเหล็กกล้ามันเทียบกับการแย่งดาบไม่ได้เลยสักนิด โซนนั้นนอกจากจะมีหมีเถื่อนแล้ว ยังมี 'คนจริงขาลุย' อีกหลายคนที่กำลังจ้องตาเป็นมัน แต่ละคนล้วนแต่อยู่ในระดับหลอมเส้นเอ็น หรือไม่ก็มีวิชาแปลกๆ ซ่อนอยู่ทั้งนั้น

ตอนนี้พวกมันกำลังตะลุมบอนกันอยู่ นักโทษคนอื่นๆ แค่จะเข้าไปใกล้ยังไม่กล้าเลย

พวกเขาคาดไม่ถึงว่า ฉู่เจวี๋ยที่แย่งดาบเหล็กกล้ามาได้แล้วจะยังไม่รู้จักพอ แถมยังพุ่งเป้าไปที่ฝั่งนั้นอีก ต่อให้เขาจะแสดงฝีมือที่ร้ายกาจออกมาให้เห็นแล้ว แต่ก็ไม่มีใครคิดว่าเขาจะสามารถคว้าชุดเกราะเหล็กกล้านั่นมาได้หรอก

ถ้าขืนพลาดท่าบาดเจ็บขึ้นมา มันจะได้ไม่คุ้มเสียเอานะ

นักโทษบางคนที่เคยถูกฉู่เจวี๋ยขู่จนต้องถอยร่นไปก่อนหน้านี้ เริ่มมองด้วยสายตาเยาะเย้ย พวกมันแช่งชักหักกระดูกให้ฉู่เจวี๋ยพลาดท่าล้มไม่เป็นท่า จะได้มีโอกาสแก้แค้นที่ทำให้พวกมันต้องอับอาย

แต่ฉู่เจวี๋ยก็ไม่สนใจสายตาพวกนั้น

จิตใจของเขามั่นคงดั่งหินผา ดาบยาวในมือสั่นระริก เขาก้าวเท้าพุ่งไปข้างหน้าด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

เขากำลังรวบรวมพลัง

เหมือนกับจระเข้ร้ายที่ซุ่มซ่อนตัวอยู่ในสระน้ำลึก ค่อยๆ คืบคลานเข้าไปในความมืดอย่างเงียบเชียบ ก่อนจะกระโจนเข้าขย้ำเหยื่อ

มีคนสังเกตเห็นการเข้าใกล้ของฉู่เจวี๋ย

ชายคนนั้นมือทั้งสองข้างเปื้อนเลือด ใบหูข้างซ้ายที่ขาดหายไปดูสะดุดตาเป็นพิเศษ

"ไอ้หูเดียว!"

นักโทษคนหนึ่งแอบอุทานออกมาเบาๆ ชื่อเสียงความโหดร้ายของไอ้หูเดียวก็โด่งดังไปทั่วค่ายนักโทษประหารไม่แพ้กัน แม้พละกำลังอาจจะสู้หมีเถื่อนไม่ได้ แต่เรื่องความอำมหิตนั้นไม่มีใครเกินหน้ามันแน่ มันเชี่ยวชาญสารพัดวิธีทรมาน เคยทารุณนักโทษประหารหลายคนจนตายคามือมาแล้ว โหดเหี้ยมผิดมนุษย์มนาจริงๆ

"ไอ้หนู รนหาที่ตายนักนะ!"

เมื่อเห็นฉู่เจวี๋ยพุ่งเข้ามา ไอ้หูเดียวก็ตวาดลั่นพร้อมกับแสยะยิ้มเหี้ยม

พวกข้าแย่งชุดเกราะกันก็ว่าไปอย่าง แต่เด็กใหม่อย่างแกริอ่านจะมาสอดเรื่องนี้ด้วยเนี่ยนะ หาที่ตายชัดๆ!

มันเพิ่งจะเสียท่าให้หมีเถื่อนมาหมาดๆ ในใจกำลังเดือดดาลเป็นไฟ ตอนนี้กำลังหาที่ระบายอารมณ์อยู่พอดี ยิ่งพอตาเหลือบไปเห็นดาบยาวเหล็กกล้าในมือของฉู่เจวี๋ย ดวงตาของมันก็ยิ่งลุกวาว

แววตาของฉู่เจวี๋ยเย็นเยียบ ประกายคมดาบในมือสะท้อนแสงจางๆ

"ใครขวาง ฉันฆ่าทิ้งหมด!"

เขาดูเหมือนภูตผีจากขุมนรกที่ปราศจากอารมณ์ความรู้สึกใดๆ สิ่งเดียวที่เขาต้องการคือการสูบเลือดสูบเนื้อสิ่งมีชีวิตเท่านั้น

เขาก้าวพรวดไปข้างหน้า กระโดดลอยตัวขึ้นสูง สองมือจับดาบฟาดฟันลงมา กล้ามเนื้อปูดโปน เส้นเอ็นยืดขยายราวกับคันธนูที่ถูกง้าง พลังอันมหาศาลปะทุออกมา คมดาบเหล็กกล้าแหวกอากาศจนเกิดเสียงหวีดหวิวชวนขนลุก

สีหน้าของไอ้หูเดียวเปลี่ยนไปทันที

เจอของแข็งเข้าให้แล้ว!

มันนึกไม่ถึงเลยว่าเด็กหนุ่มที่โผล่มากลางปล้องคนนี้จะแข็งแกร่งขนาดนี้ รังสีอำมหิตจากคมดาบที่พุ่งตรงเข้ามาทำเอามันขนหัวลุกชันไปหมด

แต่มันก็ปฏิกิริยาไวมาก มันใช้สองมือยันพื้น แล้วใช้ขาสองข้างเตะสวนกลับไปเป็นชุด มันคือนักโทษรุ่นเก๋าที่ผ่านการต่อสู้เสี่ยงตายมานับไม่ถ้วน มันรู้ดีว่าฉู่เจวี๋ยมีอาวุธอยู่ในมือ จึงคิดจะใช้ขาเตะสกัดที่ใบดาบ แล้วค่อยหาทางเอาคืนทีหลัง

ถ้าเป็นคนทั่วไป เจอการเปลี่ยนท่าโจมตีกะทันหันแบบนี้ คงต้องรับมือไม่ทันแน่ๆ

แต่ฉู่เจวี๋ยมีพลังแก่นโลหิตในเตาหลอมคอยช่วยหนุน ความคิดของเขาจึงแล่นฉิวราวกับสายฟ้า การต่อสู้ดำเนินไปตามสัญชาตญาณและมีประสิทธิภาพสูงสุด

นี่คือประโยชน์อีกอย่างหนึ่งของแก่นโลหิตที่เขาเพิ่งค้นพบ มันช่วยเสริมพลังในการต่อสู้ ทำให้เขาสามารถมองเห็นจุดอ่อนของศัตรูได้อย่างทะลุปรุโปร่ง ราวกับปรมาจารย์ด้านการต่อสู้มาประทับร่างเลยทีเดียว

รอยยิ้มเย็นชาผุดขึ้นที่มุมปากของเขา ดาบในมือหมุนตวัดด้วยองศาที่เกินคาดคิด

"อ๊าก!!"

ไอ้หูเดียวร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด

ด้วยพลังที่น่าสะพรึงกลัว ดาบเหล็กกล้าฟันฉับเข้าที่ขาซ้ายของมันจนขาดสะบั้น เลือดสาดกระเซ็น เห็นกระดูกสีขาวโพลนชัดเจน

บรรดานักโทษประหารต่างก็ใจสั่นรัว

นี่มันโหดเหี้ยมเกินมนุษย์มนาไปแล้ว!

"ดาบดีนี่หว่า!" ฉู่เจวี๋ยเอ่ยชม ก่อนจะเตะสวนกลับไปเต็มแรง หน้าอกของไอ้หูเดียวยุบตัวลง ดูท่าแล้วคงไม่รอดแน่

ส่วนฉู่เจวี๋ยก็อาศัยแรงกระโดดเหินตัวขึ้นกลางอากาศ ถือดาบพุ่งเข้าใส่หมีเถื่อนต่อไป

"วางชุดเกราะลงซะ!"

เสียงของฉู่เจวี๋ยไม่ได้ดังมากนัก แถมยังฟังดูราบเรียบ แต่ทุกคนกลับสัมผัสได้ถึงรังสีอำมหิตที่แฝงอยู่ พวกนักโทษพากันถอยกรูดเพราะกลัวจะโดนลูกหลง ศพของไอ้หูเดียวที่ยังเบิกตาโพลงตายตาไม่หลับอยู่ตรงหน้า เป็นเครื่องเตือนใจชั้นดีว่าเด็กหนุ่มคนนี้โหดเหี้ยมแค่ไหน

หมีเถื่อนเพิ่งจะซัดนักโทษที่อยู่ข้างๆ กระเด็นไปแล้วคว้าชุดเกราะมาได้หมาดๆ ยังไม่ทันจะได้ดีใจ มันก็ได้ยินเสียงคมดาบแหวกอากาศพุ่งเข้ามาเสียก่อน

มันเบิกตากว้างด้วยความโกรธ

"ไสหัวไป!"

ร่างที่ใหญ่โตราวกับหอคอยเหล็กแผ่รังสีคุกคามอย่างรุนแรง กล้ามเนื้อที่ปูดโปนเป็นมัดๆ บ่งบอกถึงพละกำลังอันน่าสะพรึงกลัวที่ซ่อนอยู่ภายใน คำว่ามีพละกำลังมหาศาลมาแต่กำเนิดไม่ใช่คำพูดเล่นๆ เลย แม้แต่หลัวเหยียนที่มองอยู่ก็ยังแอบประหลาดใจ

หมีเถื่อนใช้ชุดเกราะเหล็กกล้าในมือเป็นเหมือนอาวุธ หวังจะข่มขู่ให้ฉู่เจวี๋ยถอยไป

ใจของฉู่เจวี๋ยกระตุกวูบ เขาสัมผัสได้ชัดเจนว่าหมีเถื่อนยังยั้งมือไว้ ไม่ได้กะจะเอาชีวิตเขา ซึ่งเรื่องแบบนี้หาได้ยากมากในค่ายนักโทษประหาร เขาเข้าใจได้ทันทีว่า มิน่าล่ะ ต่อให้หมีเถื่อนจะเก่งกาจขนาดนี้ ก็ยังมีคนกล้าเข้าไปแย่งชุดเกราะด้วย ที่แท้พวกมันก็รู้ว่าหมีเถื่อนจะไม่ลงมือฆ่าใครนี่เอง

"โง่เขลาจริงๆ" ฉู่เจวี๋ยส่ายหน้าเบาๆ แต่การเคลื่อนไหวของเขาก็ไม่ได้ช้าลงเลย

เขาพลิกข้อมือเปลี่ยนจากคมดาบเป็นสันดาบ พุ่งเข้าฟาดใส่หมีเถื่อนด้วยแรงกระแทกมหาศาลจากกลางอากาศ ไม่ใช่เพราะเขาอยากจะยั้งมือหรอกนะ แต่เขาไม่อยากให้ชุดเกราะของตัวเองพังต่างหาก

ใช่แล้ว ตอนนี้เขามองว่าชุดเกราะในมือของหมีเถื่อนเป็นของเขาไปเรียบร้อยแล้ว

เปรี้ยง!

เสียงปะทะดังกึกก้อง เสียงโลหะกระทบกันดังกังวาน ร่างของทั้งสองคนผงะถอยหลังไปพร้อมกัน

สิ่งที่ทำให้ทุกคนไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเองก็คือ ฉู่เจวี๋ยไม่ได้เสียเปรียบเลยแม้แต่นิดเดียว!

ฉู่เจวี๋ยแสยะยิ้มเยาะ เลือดในกายกำลังเดือดพล่าน ถึงหมีเถื่อนจะมีพละกำลังมหาศาลมาแต่กำเนิด แต่เขาก็มีแก่นโลหิตในเตาหลอมช่วยเสริมสร้างรากฐาน ทำให้เขาแข็งแกร่งกว่าคนที่อยู่ระดับหลอมเส้นเอ็นทั่วไปมาก คู่ต่อสู้สองสามคนก่อนหน้านี้ยังไม่สามารถทำให้เขาต้องงัดพลังทั้งหมดออกมาใช้ได้เลยด้วยซ้ำ

"อย่าทำชุดเกราะของฉันพังล่ะ" เสียงของฉู่เจวี๋ยราบเรียบ แต่แฝงไปด้วยความห้าวหาญ

ม่านตาของหมีเถื่อนหดแคบลง ก่อนที่มันจะแสยะยิ้มกว้าง

"ดูเหมือนว่า... ข้าจะใจดีเกินไปสินะ!"

รังสีอำมหิตพาดผ่านดวงตาของมัน มันคำรามเสียงต่ำ ทิ้งชุดเกราะในมือลงพื้น ร่างกายที่ใหญ่โตราวกับหอคอยเหล็กขยายขนาดขึ้นอีกครั้งเพราะการเกร็งกล้ามเนื้อ กล้ามเนื้อที่แข็งเกร็งราวกับก้อนหินแผ่รังสีคุกคามออกมาอย่างรุนแรง มันชกหมัดออกไป เกิดเสียงลมแหวกอากาศดังก้อง ราวกับมีค้อนยักษ์เหวี่ยงลงมา

นักโทษทุกคนหน้าถอดสี

ฉู่เจวี๋ยพ่นลมหายใจเบาๆ แสงสีเลือดในหัวสว่างวาบขึ้นมาหล่อเลี้ยงร่างกาย การฆ่าคนไปสี่คนรวดทำให้เขาได้รับแก่นโลหิตสะสมจนเต็มเปี่ยมอีกครั้ง และยังได้รับส่วนแบ่งเล็กๆ น้อยๆ จากพวกนักโทษที่ฆ่ากันเองรอบๆ ด้วย

เขาแค่นหัวเราะ เส้นเอ็นในกายตื่นตัวราวกับงูยักษ์ ดึงพลังจากกล้ามเนื้อและผิวหนังระเบิดพลังอันแข็งแกร่งออกมา

"สุริยันกลางเวหา!"

ฉู่เจวี๋ยกระโดดลอยตัวขึ้นสูง ฟาดดาบลงมาเต็มแรง นี่คือท่าไม้ตายที่ทรงพลังที่สุดในเพลงหมัดสุริยันสยบมาร แต่ตอนนี้เขาเอามันมาประยุกต์ใช้กับวิชาดาบ ทำให้มันแฝงความดิบเถื่อนและงดงามในรูปแบบที่ต่างออกไป ราวกับดวงอาทิตย์ยักษ์ที่ส่องสว่างแผดเผาเพื่อสยบทุกสิ่งในโลกหล้า

คมดาบแหวกอากาศจนเกิดเสียงระเบิดดังสนั่น

พลังทำลายล้างนี้รุนแรงยิ่งกว่าหมัดของหมีเถื่อนเสียอีก ทุกคนเบิกตาโพลง ไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง แม้แต่หมีเถื่อนเองก็ยังใจสั่น รู้สึกถึงอันตรายอย่างที่ไม่เคยเจอมาก่อน

มันกัดฟันคำรามลั่น ไม่กล้าชกหมัดออกไปอีก เพราะกลัวว่าจะโดนดาบฟันจนแขนขาด คมดาบอันน่าสะพรึงกลัวฟาดฟันลงมา มันจึงต้องถอยร่นซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนกระทั่งเท้าไปสะดุดเข้ากับดาบเหล็กเก่าๆ เล่มหนึ่ง ในจังหวะความเป็นความตายนั้น มันใช้ปลายเท้าเตะงัดดาบขึ้นมาจับไว้ แล้วรวบรวมพลังทั้งหมดฟันสวนกลับไปหาฉู่เจวี๋ย!

เคร้ง!

เสียงโลหะปะทะกันดังกังวาน ประกายไฟแตกกระจาย ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของทุกคน ดาบเหล็กเก่าๆ เล่มนั้นถูกฟันจนแหว่งเป็นรอยกว้างเท่าปากชามเลยทีเดียว

ดาบกระเด็นหลุดมือ ร่างอันใหญ่โตของหมีเถื่อนก็ปลิวลอยละลิ่วไปอย่างควบคุมไม่ได้

มันกระอักเลือดออกมา แววตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง

พลังอันน่าสะพรึงกลัวนี้มันเหนือกว่าพละกำลังของตัวมันเองเสียอีก

ตอนนี้แขนทั้งสองข้างของมันสั่นระริก เส้นเอ็นและกระดูกภายในร่างกายได้รับแรงกระแทกจนสะเทือนไปหมด

ตุ้บ!

เสียงหล่นกระแทกพื้นดังทึบๆ หมีเถื่อนร่วงลงไปนอนกองอยู่ข้างๆ ชุดเกราะเหล็กกล้า

นักโทษทุกคนที่จับตามองการต่อสู้ฝั่งนี้ต่างพากันกลั้นหายใจ แววตาเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าคนจริงขาลุยระดับแนวหน้าอย่างหมีเถื่อนจะพ่ายแพ้ราบคาบขนาดนี้ แถมยังแพ้แบบหมดรูปแทบไม่มีโอกาสได้ตอบโต้เลยด้วยซ้ำ

สายตาที่เต็มไปด้วยความยำเกรงนับไม่ถ้วนจับจ้องไปที่ฉู่เจวี๋ย เขาลากดาบเดินเข้าไปหาชุดเกราะเหล็กกล้าอย่างช้าๆ

"นี่ ชุดเกราะของฉัน"

แววตาของเด็กหนุ่มราบเรียบ รังสีอำมหิตก่อนหน้านี้หายไปหมดแล้ว แต่หมีเถื่อนก็ยังอดไม่ได้ที่จะใจสั่น การปะทะกันสั้นๆ เมื่อครู่ทำให้มันรู้สึกพ่ายแพ้อย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน พละกำลังมหาศาลที่มันเคยภูมิใจนักหนา กลับกลายเป็นสิ่งไร้ค่าเมื่ออยู่ต่อหน้าเด็กหนุ่มคนนี้

"ขอบคุณที่ยั้งมือให้" หมีเถื่อนพูดเสียงเบา ก่อนจะรีบขยับตัวหลบทางให้

มันรู้ดีว่า ด้วยฝีมือของเด็กหนุ่มตรงหน้า ถ้าตั้งใจจะฆ่ามันจริงๆ จุดจบของมันก็คงไม่ต่างอะไรกับไอ้หูเดียวหรอก

ฉู่เจวี๋ยเบ้ปาก ไม่ได้พูดอะไรตอบ

เขาหยิบชุดเกราะเหล็กกล้าขึ้นมา แล้วเดินแหวกวงล้อมออกจากสมรภูมิไปอย่างไม่สนใจใคร

เขารู้ดีว่า นายกองที่ยืนอยู่บนปากหลุมดินต้องจับตามองเขาอยู่แน่ๆ นี่ก็เป็นอีกเหตุผลหนึ่งที่เขาเลือกปล่อยหมีเถื่อนไป วันนี้เขาฆ่านักโทษประหารไปสี่คนแล้ว ถ้ายังขืนฆ่าต่อไปอีก มีหวังโดนหมายหัวแน่ๆ

จุดประสงค์ของกองทัพวายุอัสนีคือการรีดเร้นพลังรบของนักโทษประหารให้ออกมาให้มากที่สุด การฆ่าฟันกันเองไม่ใช่สิ่งที่พวกนั้นต้องการหรอก แค่ได้เห็นเลือดเพื่อกระตุ้นสัญชาตญาณดิบเถื่อนก็พอแล้ว

สายตาอันเย็นชาที่จ้องมองแผ่นหลังของเขา ทำให้ฉู่เจวี๋ยตระหนักได้ว่า ถ้าเขาฆ่าหมีเถื่อนไป ผลเสียคงจะมากกว่าผลดีเป็นแน่

แน่นอนล่ะ

การที่หมีเถื่อนไม่ได้ลงมืออย่างเหี้ยมโหดถึงชีวิตกับเขาตั้งแต่แรก ก็ถือเป็นเหตุผลเล็กๆ อีกข้อหนึ่งเช่นกัน

หลัวเหยียนมองตามแผ่นหลังของฉู่เจวี๋ยไป รอยยิ้มผุดขึ้นที่มุมปาก

"น่าสนใจ! น่าสนใจจริงๆ!"

"ลงมือได้เด็ดขาดและโหดเหี้ยม พรสวรรค์ด้านการต่อสู้ก็ยอดเยี่ยม แถมยังรู้จักจังหวะรุกรับรู้ว่าตอนไหนควรหยุด คนมีฝีมือแบบนี้ต่อให้ไปอยู่ในกองทัพหลักก็ยังหาตัวจับยาก นึกไม่ถึงเลยว่าจะมาโผล่อยู่ในค่ายนักโทษประหารแบบนี้"

เขาแปลกใจมากจริงๆ

ก่อนจะส่ายหน้าด้วยความเสียดาย

คนเก่งๆ แบบนี้มาอยู่ในค่ายนักโทษประหารช่างน่าเสียดายจริงๆ ต่อให้ฉู่เจวี๋ยจะทำผลงานได้ดีแค่ไหน แต่การจะรอดชีวิตออกไปจากค่ายนี้ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

แต่ก็ช่วยไม่ได้หรอก การจะหลุดพ้นจากสถานะนักโทษประหารได้ มีเพียงวิธีเดียวคือต้องสังหารศัตรูให้ได้สามสิบคน นี่คือกฎเหล็กของต้าเซี่ย นายกองอย่างเขาไม่มีสิทธิ์ไปเปลี่ยนแปลงอะไรได้

เมื่อได้ยินเสียงเอ่ยชมของนายกอง บรรดาทหารที่อยู่รอบๆ ต่างก็มีสีหน้าเปลี่ยนไป สายตาที่มองไปยังเด็กหนุ่มคนนั้นเต็มไปด้วยความระมัดระวังมากขึ้น

เด็กหนุ่มคนนี้ เข้าตานายกองเข้าให้แล้ว!

ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ!

[จบแล้ว]