บทที่ 5 - แปดเปื้อน

บทที่ 5 - แปดเปื้อน

"มาถึงนี่แล้ว ก็เข้ามากินข้าวเช้าด้วยกันสิ"

คุราชิมะโยนศพ หรือจะเรียกว่าวัตถุดิบเนื้อที่แบกมาตลอดทาง ลงบนเขียงตรงหน้าต่างช่องรับออเดอร์

เขาหันกลับมาพูดกับซูเหยียนด้วยใบหน้าไร้อารมณ์

ก้อนเนื้อกลิ้งไปมาบนเขียงสองสามตลบ น้ำคาวเลือดเหนียวหนืดน่าสะอิดสะเอียนทะลักออกมา

ซูเหยียนหัวเราะแห้ง ถอยหลังไปสองสามก้าวโดยสัญชาตญาณ "แบบนี้คงไม่รบกวนดีกว่า..."

[กระตุ้นภารกิจรองสำเร็จ]

[ภารกิจที่ 2: สำรวจ 'ร้านเนื้อสัตว์คุราชิมะ' และรับความช่วยเหลือจากคุราชิมะ]

"มะ... ไม่ต้องเกรงใจหรอกครับ คนกันเองทั้งนั้น..."

ซูเหยียนทำหน้าเหมือนจะร้องไห้

"ทำอะไรมาก็ได้ครับ ง่ายๆ ก็พอ"

คุราชิมะพยักหน้า ผลักประตูเดินเข้าไปในครัวหลังร้าน เสียงสับเนื้อดังรัวถี่ๆ ลอดออกมาจากในครัว

ซูเหยียนเดินเข้าไปในร้านเนื้อสัตว์อย่างจำยอม สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจก็คือ ภายในร้านดูสะอาดสะอ้านกว่าหน้าร้านมากนัก

บนผนังและพื้นไม่มีคราบเลือดให้เห็นชัดเจน กลิ่นคาวเลือดก็จางลงมากเพราะระบบระบายอากาศที่ดี

"คุณลุงคุราชิมะ ผมขอเดินดูรอบๆ หน่อยได้ไหมครับ?"

ซูเหยียนตะโกนถามเข้าไปในครัว

เขาแอบกลัวว่าถ้าไปรื้อค้นข้าวของสุ่มสี่สุ่มห้า คุราชิมะอาจจะถือมีดวิ่งพรวดออกมาจากครัวหลังร้านเลยก็ได้

"ตามสบาย" เสียงเย็นชาของคุราชิมะดังแว่วมาจากในครัว

ซูเหยียนถอนหายใจอย่างโล่งอก เริ่มเดินสำรวจไปทีละห้อง

"เอ๊ะ นี่มัน... คุราชิมะเหรอ?"

ซูเหยียนเปิดตู้ติดผนังบานหนึ่งออก เขารู้สึกแปลกใจเล็กน้อย ภายในนั้นเต็มไปด้วยถ้วยรางวัลสลักเสลาอย่างประณีตและรูปถ่ายหมู่หลายใบ

ชายในรูปถ่ายหมู่มีทั้งวัยหนุ่มและวัยผู้ใหญ่ แต่ทุกคนล้วนมีเค้าโครงหน้าคล้ายคลึงกับคุราชิมะไปเสียสามสี่ส่วน

'เชฟมิชลินที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์! เมนูเลิศรสที่ทุกขั้นตอนพิถีพิถันดั่งงานศิลปะ!'

ในรูปถ่าย คุราชิมะในชุดเชฟสีขาวกำลังยิ้มแย้มอย่างมีความสุข

ดูจากชื่อบนถ้วยรางวัลแล้ว คุราชิมะ ซาวาคาวะ น่าจะเป็นชื่อเต็มของเถ้าแก่ร้านขายเนื้อคนนี้

ในรูปถ่ายหมู่ มีตั้งแต่คนดัง ผู้ทรงอิทธิพล ไปจนถึงนักการเมือง ถ้วยรางวัลของคุราชิมะก็มีขนาดใหญ่และทรงคุณค่ามากขึ้นเรื่อยๆ

ทว่า ถ้วยรางวัลหลังๆ กลับเริ่มมีฝุ่นเกาะ ซูเหยียนชะงักไปเล็กน้อย กองหนังสือพิมพ์ใต้ตู้ดึงดูดความสนใจของเขา

เมื่อเปิดดูก็พบพาดหัวข่าวจากสื่อที่แฝงไปด้วยความมุ่งร้าย

'ผลกระทบจากการสูญเสียบุพการี รสชาติอาหารตกต่ำลงจนจืดชืด เชฟคุราชิมะประกาศวางมือ ร้านสาขาใหม่ขาดทุนย่อยยับนับล้าน'

ภาพแอบถ่ายจากมุมมืดหลายภาพเผยให้เห็นใบหน้าที่ซูบผอมของคุราชิมะอย่างชัดเจน ในแววตาของเขาซ่อนความเจ็บใจเอาไว้ลึกๆ

ดูออกเลยว่า นี่คงเป็นจุดเปลี่ยนที่ทำให้คุราชิมะเปลี่ยนไป

ซูเหยียนยังคงมีความสงสัยอยู่ในใจ

ตกลงแล้วมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ถึงทำให้เชฟผู้เคยโด่งดังอย่างคุราชิมะยอมตกต่ำกลายมาเป็นเถ้าแก่ร้านขายเนื้อที่เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือดแบบนี้

เขาขยับหนังสือพิมพ์เบาๆ รูปถ่ายใบหนึ่งก็ร่วงหล่นลงมา

ซูเหยียนหยิบรูปถ่ายขึ้นมา รูม่านตาก็พลันหดวูบ!

ในรูปถ่าย คุราชิมะที่ยังมีสภาพเป็นมนุษย์เต็มไปด้วยคราบเลือดบนใบหน้า เขากำลังยกหัวใจที่ยังคงเต้นตุบๆ ขึ้นมาดูใต้แสงไฟด้วยใบหน้าไร้อารมณ์

มีตัวอักษรสีเลือดที่ดูสยดสยองเขียนไว้ตรงพื้นที่ว่าง

'อย่ากินของที่เขาทำเด็ดขาด!!!'

ตู้ม—!

สมองของซูเหยียนขาวโพลนราวกับถูกฟ้าผ่า

"ข้าวเสร็จแล้ว ออกมากินสิ"

วินาทีถัดมา กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งก็พัดโชยมาทางนี้!

คุราชิมะทำมื้อเช้าเสร็จแล้ว และกำลังเดินมาทางนี้

ซูเหยียนใจหายวาบ เขารีบเก็บของทุกอย่างกลับเข้าที่เดิม ด้วยความรีบร้อนจึงยัดรูปถ่ายใบนั้นเข้ากระเป๋าเสื้อไป

คุราชิมะผลักประตูเข้ามา เขามองซูเหยียนสลับกับตู้ด้านหลัง คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร

"กินซะ"

บนโต๊ะไม้ตัวเล็กบนเสื่อทาทามิ คุราชิมะดันชามน้ำซุปข้นสีแดงสดมาตรงหน้าซูเหยียน

มันเป็นชามใบเล็กที่ดูประณีตงดงาม แถมยังมีช้อนลายน้องหมูสุดน่ารักวางคู่กัน ดูน่าเอ็นดูสุดๆ

แต่พอเทียบกับของที่อยู่ในชามแล้ว มันช่างสวนทางกันอย่างสิ้นเชิง

ฟองอากาศผุดปุดๆ ลอยขึ้นมาพร้อมกับไอร้อน ภายในมีเศษเนื้อติดหนังสีแดงคล้ำที่ดูไม่ออกว่าเป็นตัวอะไร และยังพอมองเห็นเส้นเลือดฝอยอยู่ลางๆ

ซูเหยียนรับชามมาด้วยมือที่สั่นเทา กลิ่นชวนคลื่นเหียนพวยพุ่งเข้าใส่หน้า บนผิวน้ำซุปมีเส้นเลือดเส้นเล็กๆ ที่ชวนให้ขนลุกซู่กำลังดิ้นกระดุบกระดิบ

[ไอเทม: ซุปข้นปนเปื้อนแสนหยาบกระด้าง]

[คำอธิบาย: อาหารชั้นเลวจากฝีมือเชฟคุราชิมะ เมื่อรับประทานแล้ว คุณจะได้รับพละกำลังเพิ่มขึ้นระดับหนึ่ง แต่ในขณะเดียวกันก็จะได้รับความแปดเปื้อนที่ไม่อาจลบล้างได้]

[คำแนะนำ: คุณสามารถเลือกรับความแปดเปื้อนได้ แต่ห้ามรับมากเกินไปเด็ดขาด]

ซูเหยียนขมวดคิ้ว ความรู้สึกแปลกประหลาดอธิบายไม่ถูกแล่นปราดขึ้นมาในใจ

"ผม... ขอห่อกลับบ้านได้ไหมครับ?"

"ไม่ได้ ไอ้หนูบ้านอิเคดะ" ก้อนเนื้อที่ถูกเย็บติดกันบนใบหน้าของคุราชิมะดิ้นยุกยิกไปมา

"ถ้าแกอยากมีชีวิตรอด ก็ต้องกินมันเข้าไป"

พูดจบ ปังตอสับกระดูกอันแหลมคมในมือก็ถูกถูไถไปมาบนท่อนแขนจนเกิดประกายไฟแลบแปลบปลาบ

นอกหน้าต่าง ลมหนาวพัดโชยมาเป็นระลอก

ซูเหยียนรู้สึกหนาวสันหลังวาบ ยอมยกชามซุปตรงหน้าขึ้นมาอย่างว่าง่าย

หลังจากอ่านคำอธิบายไอเทมซ้ำไปซ้ำมาหลายรอบ แววตาของซูเหยียนก็เป็นประกายวาบ จู่ๆ เขาก็ตัดสินใจได้ กัดฟันกรอดแล้วกระดกซุปในชามเข้าปากรวดเดียว!

ดูเหมือนจะดื่มอึกๆ อย่างตะกละตะกลาม...

แต่ความจริงแล้ว น้ำซุปสีเลือดจำนวนมากกลับหกล้นออกมาจากขอบชาม แล้วหกเลอะเสื้อผ้าของซูเหยียนไปหมด!

"แก?!" คุราชิมะถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ

แม้แต่สายลมนอกหน้าต่างก็ยังหยุดชะงัก

อึก— อึก—

"โธ่เอ๊ย ผมนี่ซุ่มซ่ามจริงๆ หกเลอะเทอะไปหมดเลย"

เมื่อน้ำซุปหยดสุดท้ายหกลงมา ซูเหยียนก็วางชามลง เขาก้มมองเสื้อผ้าที่เปียกชุ่มไปด้วยของเหลวเหนียวหนืดน่าขยะแขยงพลางหัวเราะอย่างจนใจ

คุราชิมะหน้าทะมึนลง เตรียมจะระเบิดอารมณ์

ทันใดนั้น

แสงสีทองอร่ามก็พาดผ่านพื้นผิวร่างกายของซูเหยียน

เสียงลั่นกรอบแกรบเบาๆ ดังมาจากภายในตัวซูเหยียน ดูเหมือนร่างกายของเขาจะล่ำบึ้กขึ้นมานิดหน่อย

คุราชิมะชะงักงัน

"ซุปชามนี้ผมกินเข้าไปแล้วจริงๆ แถมตอนนี้ผลลัพธ์ของมันก็แสดงออกมาแล้วด้วย ไม่ใช่เหรอครับ?"

ซูเหยียนสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงของร่างกายอย่างประหลาดใจ ก่อนจะถอนหายใจโล่งอกแล้วค่อยๆ พูดขึ้น

มีเพียง 'ความแปดเปื้อน' บนเสื้อผ้าชุดนี้เท่านั้น ที่ต่อให้ไม่มองก็รู้ว่ามัน 'ไม่อาจลบล้างได้' จริงๆ

น่าเหลือเชื่อมาก ความแปดเปื้อนที่ระบุไว้ในคำอธิบายซุป กลับส่งผลกระทบแค่บนเสื้อผ้าของซูเหยียนเท่านั้น

"แก ไม่เป็นอะไรเลยงั้นเหรอ?"

คุราชิมะเอ่ยอย่างไม่เข้าใจ

ซูเหยียนเหยียดยิ้มมุมปาก "รสชาติไม่เลวเลย ขอเพิ่มอีกสักหน่อยได้ไหมครับ?"

คุราชิมะจ้องมองซูเหยียนอย่างจริงจังครู่หนึ่ง ก่อนจะวิ่งกลับเข้าไปในครัวแล้วยกซุปแบบเดิมออกมาอีกชามจริงๆ

ซูเหยียนดีใจเนื้อเต้น

คราวนี้ พอต้องเผชิญหน้ากับซุปข้นที่ก่อนหน้านี้แค่เห็นก็อยากจะอ้วก เขากลับมองมันเป็นเหมือนขุมทรัพย์ล้ำค่า แววตาเป็นประกายวิบวับ

เขาคว้าชามมาถือไว้ แล้วเริ่ม 'รับประทาน' อย่างตะกรุมตะกราม

เมื่อกี้แค่ทำเป็นดื่มไปครั้งเดียว เขาก็รู้สึกว่าพละกำลังในร่างกายเพิ่มขึ้นมาไม่น้อย กล้ามท้องที่เคยมีแค่ก้อนเดียวก็เริ่มจะแตกตัวเพิ่มขึ้นมาลางๆ

แถมร่างกายของตัวเองก็ไม่ได้มีการกลายพันธุ์ใดๆ ด้วย!

หลังจากที่เขาใช้ 'สิทธิ์ในการตีความเหนือกฎเกณฑ์' หลบเลี่ยงผลลัพธ์ด้านลบของซุปข้นปนเปื้อนชามนี้ไปได้ ซุปชามนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับไอเทมอัปสเตตัสที่ได้มาฟรีๆ

ต้องเข้าใจก่อนนะว่า ในเกมสยองขวัญ การจะเพิ่มค่าสถานะพื้นฐานของตัวเองมันยากยิ่งกว่าการได้สิทธิ์เก็บทักษะไว้ใช้หลังจบเกม หรือแม้แต่การหาไอเทมสวมใส่เสียอีก!

ถ้าผู้เล่นคนอื่นรู้ว่ามีอาหารที่ช่วยเพิ่มสเตตัสให้ฟรีๆ แบบนี้ล่ะก็ ต่อให้มันน่าขยะแขยงแค่ไหนก็คงยอมซัดโฮกไปสามชามรวดแน่!

นับประสาอะไรกับซูเหยียนที่ไม่ต้องให้ริมฝีปากไปแตะมันเลยแม้แต่นิดเดียว!

แค่ทำท่ากิน แล้วเทอาหารทิ้งให้หมด ก็ถือว่ากินไปแล้วหนึ่งครั้ง

อะไรนะ คุณถามว่าใครตั้งกฎนี้น่ะเหรอ?

'สิทธิ์ในการตีความ' ทั้งหมดเป็นของซูเหยียนแต่เพียงผู้เดียวไงล่ะ

สงสารก็แต่เสื้อผ้าบนตัวเขา ที่ตอนนี้เต็มไปด้วยคราบเลือดเหม็นคาว กลายเป็นชุดเปื้อนเลือดแบบสมบูรณ์แบบไปแล้ว

"ขออีกชาม!"

"อีกชาม!"

"เพิ่มปริมาณด้วย!"

ซุปข้นชามแล้วชามเล่าผ่านไป ร่างกายของซูเหยียนก็ล่ำสันขึ้นมาอีกระดับ

ประกอบกับกลิ่นคาวเลือดบนตัวเขาที่ตอนนี้ฉุนกึกยิ่งกว่าคุราชิมะเสียอีก ทำเอาคุราชิมะถึงกับรู้สึกขนลุกซู่ขึ้นมาบ้างแล้ว

"อ้าว หมดแล้วเหรอครับ?"

ในที่สุด ซูเหยียนก็มองไปที่ถังโล่งๆ ด้านหลังคุราชิมะ ก่อนจะเรอออกมาอย่างอารมณ์ดี

"เอิ๊ก—"

ทันใดนั้น เสียงระบบก็ดังขึ้นข้างหู

[ความคืบหน้าของโลกในเกม: 25% เริ่มการประเมินฉาก]

[ประเมินฉาก: ยอดเยี่ยม]

[ระดับความกลัวที่ 'สิ่งนั้น' มีต่อคุณเพิ่มขึ้น 23% ระดับความกลัวปัจจุบัน: 37%]

[ภารกิจรองเสร็จสิ้น]

[จบแล้ว]