บทที่ 6: หมัดซ้ายดาเมจสูง หมัดขวาพลังทำลายหนัก!

เย่เทียนเก็บผลึกวิญญาณสัตว์อสูรสองก้อนเข้ากระเป๋าด้วยความชำนาญและรวดเร็ว สำหรับเขาแล้ว ผลึกเหล่านี้คือเงินตราที่มั่นคงในการแลกเปลี่ยนทรัพยากรสำหรับการบำเพ็ญเพียร ในอดีตเขามักจะออกไปล่าสัตว์อสูรเพียงลำพังอยู่บ่อยครั้ง...

“ไม่เสียเวลาที่ชายป่าด้านนอก” เย่เทียนส่ายหัวเบาๆ

เขาต้องการคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่านี้และทรัพยากรที่มั่งคั่งกว่า สัตว์อสูรระดับต่ำที่ชายป่าของปฐพีเหนือไม่สามารถมอบแรงกดดันหรือผลประโยชน์ที่เพียงพอให้แก่เขาได้อีกต่อไป เขาจึงไม่หยุดพักนานนัก หลังจากระบุทิศทางได้แล้ว ร่างของเขาก็พุ่งวาบมุ่งหน้าลึกเข้าไปในปฐพีเหนือทันที

ยิ่งลึกเข้าไป ต้นไม้โดยรอบก็ยิ่งสูงใหญ่และหนาตา แสงแดดแทบไม่อาจส่องทะลุใบไม้ที่ซ้อนทับกันหลายชั้น ทำให้บรรยากาศในป่ามืดสลัว แฝงไปด้วยกลิ่นอายโบราณที่กดดัน ปราณวิญญาณในอากาศเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ ขณะเดียวกัน เสียงคำรามของสัตว์อสูรต่างๆ ก็ชัดเจนและคุกคามมากขึ้น

“โฮก——!”

เสียงคำรามสนั่นหวั่นไหวมาจากด้านหน้า พร้อมกับพื้นดินที่สั่นสะเทือนเบาๆ เย่เทียนหยุดฝีเท้า สายตาคมกริบมองไปยังต้นเสียง

นั่นคือ หมีคลั่งหุ้มเกราะเหล็ก ขนาดมหึมา สูงถึงสามจ้าง (ประมาณ 10 เมตร) ทั่วร่างปกคลุมด้วยเกล็ดสีเทาดุจเหล็กกล้า ดวงตาสีแดงก่ำแผ่ซ่านไปด้วยความกระหายเลือด มันกำลังกวัดแกว่งอุ้งเท้าขนาดใหญ่ ตบต้นไม้ขนาดคนโอบจนหักสะบั้น

“สัตว์อสูรระดับกลาง ขอบเขตวงล้อวิญญาณระยะท้าย” ในดวงตาของเย่เทียนประกายไปด้วยความตื่นเต้น

นี่คือคู่ต่อสู้ที่เขาต้องการ หมีคลั่งหุ้มเกราะเหล็กเป็นสัตว์อสูรระดับกลางที่มีร่างกายใหญ่โต การต่อสู้ระยะประชิดนั้นดุดันไร้ผู้ต้าน เกราะตามตัวและอุ้งเท้าคืออาวุธสุดยอดของมัน หมีคลั่งเองก็สังเกตเห็นตัวตนของเย่เทียนเช่นกัน

“โฮก!!” มันหันขวับมา จ้องมองเย่เทียนด้วยสายตาสีแดงฉาน พร้อมคำรามท้าทายก่อนจะพุ่งเข้าชนด้วยฝีเท้าที่หนักหน่วง ทุกก้าวที่เหยียบลงไปทำเอาพื้นดินสั่นสะเทือน

“ฮึ่ม!” เย่เทียนไม่ถอยแต่กลับพุ่งสวนเข้าไป พลังวิญญาณสีทองในร่างกายระเบิดออกทันที

กายศักดิ์สิทธิ์บรรพกาล (荒古聖體) ปลดปล่อยโลหิตและปราณอันมหาศาลพลุ่งพล่านในกาย ส่งเสียงดังสนั่นราวกับแม่น้ำคำราม เขาเลือกที่จะเข้าปะทะตรงๆ โดยไม่หลบเลี่ยง

“เข้ามาเลย!” เขาหมัดขวาแน่น พลังวิญญาณสีทองควบแน่นไม่กระจายตัว หมัดนั้นแฝงไปด้วยเจตจำนงที่เผด็จการและไร้พ่าย ชกเข้าใส่อุ้งเท้าหมีขนาดใหญ่อย่างจัง!

“ปัง——!” เสียงระเบิดดังสนั่นก้องไปทั่วป่า คลื่นกระแทกสั่นสะเทือนใบไม้โดยรอบจนร่วงพรู ร่างของเย่เทียนไหวเอนเล็กน้อย พื้นดินใต้เท้าแตกร้าวเป็นเสี่ยงๆ ส่วนหมีคลั่งหุ้มเกราะเหล็กที่ร่างใหญ่โตกลับถูกหมัดนี้ชกจนถอยกรูดไปครึ่งก้าว อุ้งเท้าขนาดใหญ่เกล็ดสีเทาแตกกระจาย เลือดไหลโชก

“โฮก!” หมีคลั่งคำรามด้วยความเจ็บปวด ดวงตายิ่งคลุ้มคลั่งกว่าเดิม

เย่เทียนตาเป็นประกาย หมัดนี้เขาใช้การขยายพลังวิญญาณจาก 《คัมภีร์จักรพรรดิสวรรค์》 แม้จะยังไม่เข้าขั้นพื้นฐานอย่างสมบูรณ์ แต่การขยายพลัง 18 เท่า ผสานกับพลังกายของกายศักดิ์สิทธิ์บรรพกาล ก็เพียงพอที่จะทำให้พลังโจมตีของเขาอยู่ในระดับที่น่าสะพรึงกลัว

เขาไม่เปิดโอกาสให้มันได้พัก ร่างกายพริ้วไหวดุจสายฟ้า ด้วยการเสริมพลังจาก วิชาความว่างเปล่า (大虛空術) เขาไปปรากฏตัวที่ด้านข้างของหมีคลั่งทันที เย่เทียนเตะตัดเข้าที่เอวของมันด้วยพลังหมื่นจุน

“กร๊อบ!” เสียงกระดูกหักดังชัดเจน ร่างใหญ่โตของหมีคลั่งซวนเซเสียการทรงคล้ายจะล้ม เย่เทียนคว้าโอกาสพุ่งขึ้นไปเหนือศีรษะของมัน หมัดทั้งสองกำแน่น พลังวิญญาณสีทองเจิดจ้าดุจดวงตะวัน ก่อนจะชกกระแทกลงบนหัวของหมีคลั่งอย่างรุนแรง!

“ตูม!” ไม่มีกระบวนท่าลวดลายใดๆ หมัดเดียวชกทะลุกะโหลกของหมีคลั่งหุ้มเกราะเหล็กทันที

กายศักดิ์สิทธิ์บรรพกาลไม่มีข้อดีอื่นใด มีเพียง หมัดซ้ายดาเมจสูง หมัดขวาพลังทำลายหนัก...

เสียงคำรามของหมีคลั่งหยุดลงทันควัน ศีรษะยุบตัวลงไป ร่างมหึมาล้มตึงลงพื้น ฝุ่นตลบอบอวล มันชักกระตุกเพียงไม่กี่ครั้งก่อนจะสิ้นใจไปโดยสมบูรณ์

เย่เทียนชักหมัดกลับ พลังวิญญาณสีทองรอบตัวค่อยๆ สงบลง เขาหอบเล็กน้อยพลางทำสีหน้าเซ็งๆ “ไม่พอ สัตว์อสูรวงล้อวิญญาณระยะท้ายก็แค่สัตว์อสูร สติปัญญาต่ำเกินไป สู้ด้วยแล้วไม่มีความท้าทายเลย”

เขาสะบัดความคิดนั้นทิ้งแล้วเดินไปที่ซากหมี ผลึกวิญญาณสีเหลืองดินค่อยๆ ลอยออกมา ผลึกก้อนนี้ใหญ่กว่าของหมาป่าวายุหลายเท่า ปราณวิญญาณที่บรรจุอยู่ก็บริสุทธิ์กว่า

“คุณภาพไม่เลว ขายได้ราคาดีแน่” เย่เทียนเก็บมันลงกระเป๋าอย่างพอใจ เขาไม่รีบจากไปแต่เลือกนั่งขัดสมาธิเพื่อดูดซับปราณวิญญาณรอบตัว ฟื้นฟูพลังที่เสียไปจากการต่อสู้

ในขณะที่เย่เทียนหลับตาทำสมาธิ ในซอกเขาที่ซ่อนเร้นไม่ไกลนัก มีร่างหลายสายกำลังซุ่มมองอยู่เงียบๆ

“ลูกพี่ เจ้านั่นแข็งแกร่งชะมัด! หมาป่าวายุสองตัวโดนท่าเดียวร่วง แม้แต่หมีคลั่งหุ้มเกราะเหล็กยังโดนมันชกไม่กี่หมัดตาย!” หนึ่งในนั้นลดเสียงต่ำลง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความตกตะลึง

ชายผู้เป็นหัวหน้า มีใบหน้าเหี้ยมเกรียมพร้อมรอยแผลเป็นพาดผ่านใบหน้า ดวงตาฉายแววโลภและดุร้าย “หึ ก็แค่ฆ่าสัตว์เดรัจฉานไร้สมองไม่กี่ตัว! ข้าต้องเอาตัวเจ้านี่มาให้ได้ ว่าแต่เจอตัว ‘เสวี่ยถู’ (นักฆ่าเลือด) หรือยัง?”

“มันซ่อนตัวลึกเกินไป ยังไม่มีข่าวเลย” ชายร่างผอมตอบ

“ซ่อนรึ? ข้าอยากจะรู้นักว่ามันจะหนีไปได้ถึงไหน!” ชายแผลเป็นเลียริมฝีปาก “ตอนนี้จัดการเจ้าเด็กนี่ก่อน อย่าเพิ่งบุ่มบ่าม รอให้มันเข้าไปลึกกว่านี้ หรือรอให้มันเสียพลังมากกว่านี้ก่อนค่อยลงมือ”

“ครับลูกพี่!” คนอื่นๆ ขานรับ

ชายแผลเป็นจ้องมองไปทางเย่เทียนด้วยสายตาเย็นเยียบ “นักเรียนจากวิทยาลัยเป่ยหลิงงั้นรึ? หิหิ ที่นี่... ไม่มีใครมาช่วยพวกเจ้าได้หรอก”

...

“ด้วยพลังของข้าตอนนี้ ตราบใดที่ไม่เจอสัตว์อสูรระดับ ‘สามพรมแดน天’ (Three Heavens Stage) ก็ไม่มีอะไรต้องกลัว” เย่เทียนคำนวณในใจ คำเตือนของอาจารย์ม่อมีไว้สำหรับนักเรียนทั่วไป แต่เขามีวิชาความว่างเปล่า ต่อให้ถูกสัตว์อสูรระดับ ‘แดนจิตวิญญาณ’ (神魄境) ล้อมรอบ เขาก็สามารถถอยออกมาได้สบายๆ ดังนั้นเขาจึงกล้าที่จะสำรวจต่อไป

เดินไปได้ไม่นาน เสียงคำรามก็เตือนให้เย่เทียนรู้ว่าเขาได้ก้าวเข้าสู่เขตแดนของสัตว์อสูรอีกตัวแล้ว

“โฮก——” เสียงคำรามนี้ทุ้มต่ำและเปี่ยมด้วยอำนาจข่มขวัญมากกว่าหมาป่าวายุ สั่นสะเทือนใบไม้จนร่วงพรู เย่เทียนหยุดฝีเท้า ดวงตาเป็นประกาย “กลิ่นอายนี้... วงล้อวิญญาณระยะท้าย หรือว่าจะเป็นระดับแดนจิตวิญญาณ?”

ไม่รู้ว่าจะสู้ได้ไหม แต่ต้องลองดู! เขาเร่งฝีเท้าพุ่งไปตามเสียง ผ่านพุ่มไม้หนาทึบจนเห็นภาพตรงหน้าชัดเจน

มันคือหุบเขาขนาดเล็กที่โอบล้อมด้วยหินยักษ์ ภายในนั้นมีอสูรกายร่างมหึมา ปกคลุมด้วยเกล็ดสีเขียวเข้มดุจน้ำหมึกนอนหมอบอยู่บนโขดหิน

“อสูรเกล็ดหมึก...” เย่เทียนนึกถึงข้อมูลของสัตว์อสูรชนิดนี้ได้ทันที

อสูรเกล็ดหมึก คือยอดฝีมือท่ามกลางสัตว์อสูรระดับกลาง ขึ้นชื่อเรื่องพลังป้องกันที่แข็งแกร่งและความเร็วที่ฉับไว เป็นสัตว์อสูรที่มีศักยภาพจะก้าวเข้าสู่ระดับแดนจิตวิญญาณได้!