บทที่ 5: คลื่นใต้น้ำโหมกระหน่ำ หนึ่งหมัดหนึ่งลูกสมุน!
บทที่ 5: คลื่นใต้น้ำโหมกระหน่ำ หนึ่งหมัดหนึ่งลูกสมุน!
การฝึกฝน ณ ทุ่งราบไป๋หลิง คือการทดสอบที่สำนักไป๋หลิงจัดขึ้นเพื่อให้เหล่านักเรียนได้รับประสบการณ์การต่อสู้จริง
แน่นอนว่าสถานที่แห่งนี้ไม่เพียงแต่เต็มไปด้วยสัตว์วิญญาณหลากชนิด
แต่ยังเป็นแหล่งรวมพลของคนทุกประเภท ซึ่งในนั้นมีพวกที่มีชื่อเสียงฉาวโฉ่ปะปนอยู่ไม่น้อย
ด้วยเหตุนี้ ทางสำนักจึงได้ส่งยอดฝีมือระดับเสินพั่วสองท่าน คืออาจารย์ม่อจากวิทยาลัยทิศตะวันออก และอาจารย์สี่จากวิทยาลัยทิศตะวันตกมาคอยควบคุมดูแล
……
เช้าตรู่
ขบวนฝึกฝนของสำนักไป๋หลิงออกเดินทาง และมาถึงบริเวณชายป่าทุ่งราบไป๋หลิงในช่วงโพล้เพล้
ท่ามกลางค่ายพักแรมที่ปกคลุมด้วยความมืด กองไฟหลายกองถูกจุดขึ้น ทำให้นักเรียนที่ยังไม่ประสีประสาต่อโลกต่างพากันตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูก
ในเงาสลัวที่ตัดกับแสงไฟโชติช่วง
เหล่านักล่าผู้ออกสำรวจหลายคนมองภาพนี้ด้วยสายตาหยามหยัน
โดยเฉพาะเมื่อมองไปยังเหล่านักเรียนหญิงที่หน้าตาสะสวย แววตาของพวกเขาก็ฉายความละโมบและบ้าคลั่งออกมาอย่างไม่ปิดบัง
ที่นี่ กฎเกณฑ์ทางโลกจะถูกโยนทิ้งไป และความชั่วร้ายของสันดานมนุษย์จะถูกขยายออกไปอย่างไร้ขีดจำกัด...
ต่างจากนักเรียนคนอื่น เยี่ยเทียนนั่งอยู่บนหินสีเขียวเรียบเพียงลำพัง
เขาไม่ได้เข้าร่วมวงสนทนากับใคร ดวงตาหลับลงเล็กน้อย รอบกายมีพลังวิญญาณสีทองจางๆ ไหลเวียนอยู่
การพูดคุยสัพเพเหระนั้น เทียบไม่ได้เลยกับการปลียดเวลามาบ่มเพาะพลังเพิ่มอีกสักนิด
"รุ่นพี่เยี่ยเทียน"
เงาร่างสองสายเดินฝ่าแสงจากกองไฟเข้ามา ทำลายความเงียบสงัดรอบตัวเยี่ยเทียน
คนนำหน้าคือมู่เฉิน ส่วนอีกคนคือถังเชียนเอ๋อร์
เยี่ยเทียนค่อยๆ ลืมตาขึ้น พลังวิญญาณสีทองจางหายไปอย่างเงียบเชียบ เขามองทั้งสองด้วยสายตาเรียบเฉย:
"มีธุระอะไร?"
"รุ่นพี่คะ ทำไมมานั่งอยู่คนเดียวตรงนี้ล่ะ? ไม่ไปฟังอาจารย์ม่ออธิบายกฎการทดสอบเหรอคะ?"
ถังเชียนเอ๋อร์ถามด้วยน้ำเสียงใสกระจ่าง
เยี่ยเทียนส่ายหน้าเบาๆ แล้วตอบเรียบๆ: "อาจารย์ม่อบอกข้าแล้ว"
มู่เฉินได้ยินดังนั้น ในดวงตาก็ฉายแววประหลาดใจ
เขารู้ว่าเยี่ยเทียนมีฝีมือล้ำเลิศและมีชื่อเสียงโด่งดังในสำนัก แต่ไม่คิดว่าอาจารย์ม่อจะเจาะจงบอกรายละเอียดการทดสอบแก่เขาเป็นการส่วนตัว การปฏิบัติเช่นนี้ย่อมไม่ธรรมดา
เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ประสานมือกล่าวว่า:
"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ พวกเรามารบกวนการบ่มเพาะของรุ่นพี่แล้ว ในเมื่อรุ่นพี่ทราบกฎแล้ว พวกเราก็ไม่ขอรบกวนครับ"
เยี่ยเทียนพยักหน้าเล็กน้อย ไม่กล่าววาจาใดเพิ่ม
เขาหลับตาลงอีกครั้ง กลับเข้าสู่สภาวะการบ่มเพาะ
แสงสีทองจางๆ วาบขึ้นรอบกายชั่วครู่ก่อนจะเลือนหายไปในความมืด
มู่เฉินดึงมือถังเชียนเอ๋อร์ที่ยังอยากจะพูดอะไรต่อให้เดินกลับไปยังกลุ่มกองไฟ
เมื่อเดินออกมาไกลแล้ว ถังเชียนเอ๋อร์จึงกระซิบเบาๆ: "รุ่นพี่เยี่ยเทียนดูเย็นชาจังเลยนะ"
"พี่เชียนเอ๋อร์ชอบเขาเหรอ?" มู่เฉินถามกลับ
ใบหน้าของถังเชียนเอ๋อร์ขึ้นสีแดงระเรื่อ ก่อนจะส่ายหน้า: "ฉันแค่รู้สึกว่าเขาเก่งมากต่างหาก"
ในสำนักไป๋หลิง ไม่เคยมีใครมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับเยี่ยเทียน สิ่งเดียวที่ทุกคนรับรู้คือชื่อเสียงอันน่าเกรงขามบนเส้นทางแห่งการบ่มเพาะ
นางเองก็แค่ชื่นชม มิอาจเรียกว่าชอบ และไม่กล้าคิดเช่นนั้นด้วย
ในเวลาเดียวกัน อาจารย์ม่อและอาจารย์สี่ก็เริ่มอธิบายกฎ
"การทดสอบ ณ ทุ่งราบไป๋หลิงครั้งนี้ ที่นี่คือค่ายพักแรมของพวกเรา ภารกิจของพวกเธอคือการล่าสัตว์วิญญาณที่อยู่ข้างใน
สัตว์วิญญาณแบ่งเป็นสามระดับคือ ต่ำ กลาง และสูง สัตว์วิญญาณระดับต่ำเทียบได้กับระดับหลิงต้ง สัตว์วิญญาณระดับกลางเทียบได้กับระดับหลิงหลุน และสัตว์วิญญาณระดับสูงนั้นเทียบได้ถึงระดับเสินพั่ว...
พื้นที่รอบนอกส่วนใหญ่เป็นสัตว์วิญญาณระดับต่ำ แต่ถึงอย่างนั้น พวกเธอต้องร่วมมือกันถึงจะรับมือได้
สุดท้าย ข้าขอเน้นย้ำอย่างจริงจัง พวกเธอห้ามเข้าไปส่วนลึกของทุ่งราบไป๋หลิงโดยเด็ดขาด!"
อาจารย์ม่อกล่าวด้วยน้ำเสียงเข้มงวด
"รับทราบครับ/ค่ะ!"
ทุกคนพยักหน้าขานรับรัวๆ
พวกเขาไม่ได้โง่พอจะเอาชีวิตไปทิ้ง
อย่าว่าแต่สัตว์วิญญาณระดับสูงเลย ต่อให้เป็นระดับกลาง พวกเขาก็คงทำได้แค่หนีไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้
"ในการทดสอบครั้งนี้ ทีมที่มีคะแนนสูงสุดสามอันดับแรก จะได้รับยาสมานวิญญาณคนละหนึ่งเม็ด"
……
หนึ่งคืนผ่านไปอย่างรวดเร็ว
ท้องฟ้าเริ่มสว่างรำไร ทางทิศตะวันออกปรากฏแสงสีขาวนวล
หมอกยามเช้าในทุ่งราบไป๋หลิงยังไม่ทันจางหาย แฝงไว้ด้วยความหนาวเหน็บเสียดกระดูก
ภายในค่ายเริ่มมีการเคลื่อนไหว นักเรียนต่างจับกลุ่มกันเตรียมตัวมุ่งหน้าเข้าสู่ทุ่งราบ
ท่ามกลางความวุ่นวาย เงาร่างผอมเพรียวร่างหนึ่งเดินออกจากค่ายไปเพียงลำพัง
เยี่ยเทียนยังคงสวมชุดนักเรียนเรียบง่าย รอบกายมีพลังวิญญาณสีทองจางๆ ปรากฏให้เห็นวับแวม
เขาไม่ได้ร่วมเดินทางไปกับทีมใด
เห็นได้ชัดว่าเขาเตรียมจะลุยเดี่ยว
ที่อีกด้านหนึ่งของค่าย ในเงามืดมีสายตาเย็นชาคู่หนึ่งจับจ้องที่แผ่นหลังของเขาไม่วางตา
หลิ่วมู่ไป๋ยืนเอามือไพร่หลัง ในดวงตาฉายแววอำมหิต
เขาและเยี่ยเทียนซึ่งเป็นพวกชั้นต่ำขัดแย้งกันมานานแล้ว หากไม่ใช่เพราะการป้องกันของสำนักไป๋หลิงแน่นหนาเกินไป
เขาคงสั่งคนให้มากำจัดเยี่ยเทียนไปนานแล้ว
คราวนี้โอกาสดีเช่นนี้ เขาจะไม่ยอมปล่อยให้หลุดมือไปเด็ดขาด
ครั้งนี้ต้องทำให้เยี่ยเทียนไม่ได้กลับออกมาอีก!
แล้วยังมีเจ้ามู่เฉินนั่นอีกคน...
เขามองส่งเงาร่างของเยี่ยเทียนที่ค่อยๆ หายไปในม่านหมอกยามเช้า พลางพึมพำกับตัวเอง:
"เยี่ยเทียน คราวนี้เจ้าเข้าไปแล้ว อย่าหวังว่าจะได้มีชีวิตกลับออกมาเลย"
……
ทุ่งราบไป๋หลิง
สำหรับหลิ่วมู่ไป๋นั้น เยี่ยเทียนไม่เคยเก็บมาใส่ใจเลยตั้งแต่ต้นจนจบ
สำหรับเขา นั่นเป็นเพียงตัวตลกที่เต้นไปมา ไม่จำเป็นต้องให้ความสนใจ
หลังจากก้าวเข้าสู่เขตทุ่งราบไป๋หลิง สมาธิของเยี่ยเทียนก็จดจ่ออยู่กับสภาพแวดล้อมรอบตัวอย่างเต็มที่
พลังวิญญาณสีทองไหลเวียน ขยายขอบเขตการรับรู้จนถึงขีดสุดเพื่อค้นหาเป้าหมาย
"โฮก—"
เพิ่งลึกเข้ามาจากชายป่าได้ไม่กี่ลี้ เสียงคำรามแหลมของสัตว์ร้ายก็ดังมาจากป่าทึบทางด้านซ้าย
ตามมาด้วยเงาสีเขียวสองสายที่พุ่งจู่โจมเข้ามาพร้อมกับกลิ่นคาวเลือด
หมาป่าวายุ
ความเร็วรวดเร็วปานลมกรด คนทั่วไปยากจะตอบโผนได้ทัน จัดเป็นสัตว์วิญญาณระดับกลางที่มีค่าเท่ากับระดับหลิงหลุนขั้นต้น
"แฮ่!!"
หมาป่าวายุทั้งสองตัวมีท่าทางปราดเปรียว ดวงตาเต็มไปด้วยความกระหายเลือด กรงเล็บทอประกายเย็นเยียบ พุ่งเข้ามาด้วยความเร็วสูง
หากเป็นนักเรียนทั่วไปมาเจอเข้า คงได้หวาดกลัวจนสติหลุดและถูกกรงเล็บฉีกเป็นชิ้นๆ ไปแล้ว
แต่คนที่ยืนอยู่ตรงหน้าพวกมันคือเยี่ยเทียน
เขาเพียงเบี่ยงเท้าหลบเล็กน้อย ก็สามารถหลบการพุ่งงับของหมาป่าวายุทางซ้ายได้อย่างง่ายดาย
จากนั้น ก่อนที่หมาป่าวายุอีกตัวจะเข้าถึงตัว
หมัดขวาของเขาขยับวับ พลังวิญญาณสีทองพันรอบหมัด ส่งเสียงฝ่าอากาศพุ่งทะลวงเข้าใส่หัวของหมาป่าวายุโดยตรง
"ปัง!"
เสียงกระแทกหนักทึบดังขึ้น หมาป่าตัวนั้นไม่ทันได้ส่งเสียงร้องโหยหวน
กะโหลกของมันถูกหมัดนี้ซัดจนยุบลงไป ร่างกระเด็นหวือไปเหมือนว่าวสายป่านขาด
มันร่วงลงกระแทกพื้นอย่างแรง ดิ้นทุรนทุรายเพียงสองสามครั้งก็สิ้นใจ
หมาป่าวายุอีกตัวเห็นดังนั้น ในดวงตาก็ฉายแววหวาดกลัว ทว่ายังคงถูกสัญชาตญาณกระหายเลือดเข้าครอบงำ มันหันกลับมาพุ่งเข้าใส่อีกครั้ง
"รนหาที่ตาย!"
เยี่ยเทียนแววตาเฉยเมย เท้าซ้ายที่ห่อหุ้มด้วยพลังวิญญาณสีทองยกขึ้นเตะออกไปรวดเร็วปานสายฟ้า ฟาดเข้าที่กลางลำตัวของหมาป่าวายุอย่างแม่นยำ
"กร๊อบ!"
ซี่โครงของหมาป่าวายุหักสะบั้นทันที ร่างของมันงอเป็นก้อนลอยไปกระแทกกับต้นไม้ใหญ่
เมื่อหล่นลงพื้นก็ไร้ซึ่งลมหายใจโดยสิ้นเชิง
เวลาผ่านไปเพียงไม่กี่ลมหายใจ หมาป่าวายุทั้งสองตัวก็ถูกเยี่ยเทียนสังหารด้วยหนึ่งหมัดและหนึ่งลูกเตะ
"อ่อนแอจริงๆ"
เขาปัดฝุ่นที่มือ พลังวิญญาณสีทองสลายไป
จากนั้นสายตากวาดมองไปที่ซากหมาป่าบนพื้น
"ต้องเก็บรวบรวมดวงวิญญาณสักหน่อย..."
เยี่ยเทียนกล่าวพลางชักมีดสั้นออกมา กรีดลงที่หัวของพวกมัน
ทันใดนั้นแสงสีเขียวก็ฟุ้งกระจายออกมา
ดวงแสงขนาดประมาณกำปั้นสองดวงค่อยๆ ลอยขึ้นมา ภายในดวงแสงนั้นเห็นร่างหมาป่าวายุขนาดจิ๋วรางๆ
นี่ก็คือ ดวงวิญญาณสัตว์วิญญาณ