บทที่ 4: มีเพียงความแข็งแกร่งเท่านั้น คือรากฐานของการยืนหยัด!

บรรยากาศทั่วทั้งลานประลองถูกผลักดันเข้าสู่จุดสูงสุดในพริบตา

หลิ่วยาง อันดับหนึ่งของชั้นปีดินวิทยาลัยทิศตะวันตก ผู้ครอบครองเส้นชีพจรวิญญาณระดับมนุษย์ คือตัวเต็งอันดับหนึ่งในการประลองครั้งนี้

มู่เฉิน อดีตอัจฉริยะแห่งวิทยาลัยทิศตะวันออก ผู้ถูกขับออกจากเส้นทางวิญญาณกลางคัน บัดนี้กลับมาผงาดอีกครั้ง ถือเป็นหัวข้อที่ทุกคนให้ความสนใจอย่างยิ่ง

ทั้งคู่กระโดดขึ้นบนลานประลอง ยืนเผชิญหน้ากัน

ไม่นานนัก การต่อสู้ก็เริ่มขึ้น

การโจมตีของหลิ่วยางดุดันอย่างยิ่ง แต่กลับไม่เป็นผล

แม้ดูเหมือนมู่เฉินจะเป็นฝ่ายเสียเปรียบ ทว่าเขากลับสามารถโจมตีเข้าใส่จุดที่หลิ่วยางสิ้นแรงเก่าและแรงใหม่ยังไม่ทันเกิดได้ทุกครั้งไป

บีบให้หลิ่วยางต้องถอยร่นต่อเนื่อง แม้จะมีพลังวิญญาณและเส้นชีพจรวิญญาณที่แข็งแกร่ง แต่กลับยากจะสำแดงออกมาได้อย่างเต็มที่ ดูแล้วค่อนข้างทุลักทุเลทีเดียว

มีของเหมือนกันนี่นา

แววตาของเยี่ยเทียนฉายร่องรอยของการชื่นชมออกมาเล็กน้อย

พรสวรรค์ในการต่อสู้ของมู่เฉินนั้นไม่ธรรมดาจริงๆ นี่ไม่ใช่เพียงเรื่องของความแข็งแกร่งของพลังวิญญาณ แต่มันคือการจับจังหวะการต่อสู้ และการอ่านใจคู่ต่อสู้ได้อย่างแม่นยำ

อีกอย่าง พลังวิญญาณของเจ้าหมอนี่ก็ไม่ได้ด้อยเลย

เป็นไปตามคาด แม้ในยามที่หลิ่วยางใช้พลังจากเส้นชีพจรวิญญาณระดับมนุษย์ แต่มู่เฉินก็ยังสามารถกดดันหลิ่วยางได้อยู่หมัด

ข้าจะฆ่าเจ้า!

ในตอนนี้ หลิ่วยางเกิดอาการสติหลุดด้วยความโมโห เขาควักลูกประคำสลายวิญญาณออกมาหมายจะเอาชีวิตมู่เฉินให้ดับดิ้น

มู่เฉินปฏิกิริยาว่องไวอย่างยิ่ง เขาตัดสินใจที่จะแลกชีวิตกับหลิ่วยางในทันที

อะไรกัน!

หลิ่วยางไม่อยากจะเชื่อ เขาจำต้องสละการใช้ลูกประคำสลายวิญญาณเพื่อหันมาป้องกันการโจมตีที่ถึงตายนี้แทน

เพียะ!

ทว่ามู่เฉินคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้ว เขาพลิกมือคว้าลูกประคำสลายวิญญาณมาไว้ในอุ้งมือได้อย่างแน่นหนา!

เอาคืนมาให้ข้านะ!

หลิ่วยางหน้าถอดสีด้วยความตกใจ

ต่อเรื่องนี้ มู่เฉินไม่ได้คิดจะโต้ตอบแม้แต่นิดเดียว เขาหมุนตัวเตรียมจะเดินจากไป

ทว่าเหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น

ส่งมันมา!

เสียงตวาดเย็นชาดังสนั่นราวกับเสียงอัสนีบาต แฝงไปด้วยแรงกดดันของพลังวิญญาณอันมหาศาล พุ่งตรงเข้าใส่มู่เฉินที่อยู่บนลานประลอง

คนที่ลงมือก็คือหลิ่วมู่ไป๋ที่มีใบหน้ามืดครึ้มนั่นเอง!

หลิ่วมู่ไป๋ เจ้าเห็นข้าเป็นหัวหลักหัวตอหรืออย่างไร?

เสียงเรียบเฉยดังขึ้น แม้ไม่ดังนัก แต่กลับกลบเสียงอื้ออึงทั่วทั้งลานประลองได้อย่างชัดเจน

ในขณะเดียวกัน เงาร่างอีกสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้ามู่เฉินอย่างเงียบเชียบ

เขาไม่ได้ขยับตัวทำอะไรที่ชัดเจนนัก เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้นก็ทำให้รู้สึกได้ถึงความปลอดภัยอย่างเต็มเปี่ยม

เยี่ยเทียน!

เยี่ยเทียน! เจ้าคิดจะสอดมือย่างนั้นหรือ?

หลิ่วมู่ไป๋แววตาเย็นเยียบ ทว่าในใจกลับรู้สึกหนาวเหน็บ

สอดมือ?

เยี่ยเทียนยิ้มอย่างไม่ยี่หระ

ข้าก็แค่รักษาความยุติธรรมของการประลอง ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่การประลองอนุญาตให้ใช้ลูกประคำสลายวิญญาณได้?

คำพูดของเขามีเหตุมีผล ทิ่มแทงใจคนฟังทุกคำ

ใบหน้าของหลิ่วมู่ไป๋เปลี่ยนเป็นสีเขียวสลับขาว เขาเป็นฝ่ายเสียเปรียบทางเหตุผลจริงๆ

อาจารย์ม่อจ้องมองลูกประคำสลายวิญญาณในมือมู่เฉินด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

เจ้ากล้าใช้ลูกประคำสลายวิญญาณในการประลองเชียวหรือ?

ครูใหญ่เซียวและอาจารย์สี่จากวิทยาลัยทิศตะวันตกเดินทางมาถึงแล้ว

อาจารย์ม่อเดินเข้าไปรายงานเรื่องที่เกิดขึ้น

จากนั้นทุกคนก็เห็นว่าสีหน้าของครูใหญ่เซียวเริ่มดูแย่ลงเล็กน้อย

ครูใหญ่ครับ หลิ่วยางแค่ทำไปเพราะอารมณ์ชั่ววูบ อีกอย่างก็ไม่ได้สร้างความเสียหายอะไร ถือเป็นเรื่องที่พอจะอภัยได้ครับ

หลิ่วมู่ไป๋รีบเอ่ยปากขึ้น

รุ่นพี่หลิ่วหมายความว่า ต้องให้ข้าถูกลูกประคำสลายวิญญาณนี่ซัดจนบาดเจ็บสาหัสก่อน ถึงจะถือว่าเป็นเรื่องปกติอย่างนั้นหรือครับ? มู่เฉินยิ้มน้อยๆ พลางเอ่ย

หลิ่วมู่ไป๋มองมู่เฉินด้วยสายตาเย็นชา เจ้าต้องการอย่างไร?

ก็ว่ากันไปตามระเบียบ ไม่พอใจหรือไง?

เยี่ยเทียนไม่ได้ไว้หน้าแม้แต่น้อย เขากล่าวโพล่งออกมาตรงๆ

นี่มัน...

ครูใหญ่เซียวยังคงลำบากใจเล็กน้อย

เพราะเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับบุตรชายของเจ้าเมืองจากสองเขตปกครอง ทางที่ดีที่สุดคือการประนีประนอม

สุดท้ายมู่เฉินเป็นฝ่ายเอ่ยปากก่อน เขาบอกว่าขอเพียงให้ลูกประคำสลายวิญญาณนี้เป็นค่าชดเชย เรื่องนี้ก็ถือว่าจบกันไป

หลิ่วยางมีสีหน้าไม่ยินยอมอย่างยิ่ง

ตกลง

หลิ่วมู่ไป๋แค่นเสียงเย็น

เขารู้ดีว่าแม้ลูกประคำสลายวิญญาณจะล้ำค่า แต่เมื่อเทียบกับโควตาของห้าวิทยาลัยมหาอำนาจแล้ว มันเทียบกันไม่ได้เลย

สุดท้ายเขาปรายตามองเยี่ยเทียนอย่างลึกซึ้ง

แววตานั้นเต็มไปด้วยจิตสังหารและความแค้นอันเย็นเยียบ ก่อนจะสะบัดแขนเสื้อหมุนตัวเดินจากไป ไม่เอ่ยคำใดอีก

พายุความวุ่นวายครั้งนี้ ถูกเยี่ยเทียนสยบลงด้วยความแข็งแกร่งอันสมบูรณ์

รุ่นพี่เยี่ยเทียน!

ลานประลองเงียบสงัดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดเสียงโห่ร้องดังยิ่งกว่าเดิม ส่วนใหญ่เป็นเสียงเชียร์ของนักเรียนวิทยาลัยทิศตะวันออกและความเลื่อมใสที่มีต่อเยี่ยเทียน

มู่เฉินเดินมาหาเยี่ยเทียน ขอบคุณครับรุ่นพี่เยี่ยเทียน

เยี่ยเทียนโบกมือ เรื่องเล็กน้อย

เขาเว้นจังหวะครู่หนึ่ง ทว่า หลังจากเรื่องนี้ เจ้าคงถูกเขาหมายหัวอย่างเต็มตัวแล้ว ระวังตัวด้วยล่ะ

มู่เฉินแววตาแน่วแน่ ข้าเข้าใจครับ

เยี่ยเทียนไม่กล่าวอะไรมากความ หมุนตัวเดินออกจากลานกว้างอันวุ่นวายไป

……

เวลาผ่านไปเพียงพริบตา ครึ่งเดือนก็ล่วงเลยไปอย่างเงียบเชียบ

ในช่วงครึ่งเดือนนี้ กระแสความวุ่นวายในวันประลองของสองวิทยาลัยไม่เพียงแต่ไม่สงบลง

ตรงกันข้าม กลับถูกเล่าขานกันปากต่อปากในหมู่นักเรียนจนรุนแรงยิ่งขึ้น

สองชื่อถูกเอ่ยถึงซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ชื่อแรก ย่อมเป็น มู่เฉิน

เขาไม่ใช่ "ผู้แพ้" ที่ถูกขับออกจากเส้นทางวิญญาณอีกต่อไป แต่เป็นตำนานที่กลับมาผงาดอีกครั้งของวิทยาลัยทิศตะวันออก

เขาคืออันดับหนึ่งของชั้นปีดินอย่างไม่ต้องสงสัย

ในขณะเดียวกันก็เป็นตำนานที่กำลังรุ่งโรจน์ของชั้นปีสวรรค์

เพิ่งเข้าสู่ชั้นปีสวรรค์ แต่กลับเอาชนะรุ่นพี่ในชั้นปีสวรรค์ได้ติดต่อกัน แม้แต่หลัวถ่งที่อยู่ในระดับหลิงต้งขั้นท้ายก็ยังพ่ายแพ้

นักเรียนชั้นปีดินวิทยาลัยทิศตะวันออกนับไม่ถ้วนต่างยึดเขาเป็นแบบอย่าง

ส่วนอีกชื่อหนึ่งนั้น กลับมีน้ำหนักและสีสันที่ลึกลับยิ่งกว่านั่นคือ เยี่ยเทียน

หากจะบอกว่าตำนานของมู่เฉินคือ "การพุ่งทะยาน"

ตำนานของเยี่ยเทียนก็คือ "ความยืนยง" ที่ต่อเนื่องยาวนานอย่างยิ่ง

ชื่อเสียงอัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งสำนักไป๋หลิง ไม่ได้เป็นเพียงเพราะเขาอยู่อันดับหนึ่งของทำเนียบสวรรค์เท่านั้น แต่เป็นเพราะความแข็งแกร่งอันร้ายกาจที่เขาแสดงออกมา

นักเรียนชั้นปีสวรรค์ต่างก็ทั้งเกรงกลัวและเคารพเขา

ทว่าเยี่ยเทียนซึ่งเป็นศูนย์กลางของพายุ ในช่วงครึ่งเดือนนี้กลับใช้ชีวิตอย่างสงบราบเรียบ ยิ่งกว่านั้นยังเรียกได้ว่า "ปลีกวิเวก"

เขาแทบไม่ก้าวเท้าออกจากประตู หมกมุ่นอยู่แต่ในห้องบ่มเพาะอิสระอย่างเต็มตัว

ข่าวลือต่างๆ นานาภายนอกเกี่ยวกับตัวเขา เขาไม่รับรู้และไม่ได้สนใจเลยแม้แต่น้อย

ภายในห้องบ่มเพาะ พลังวิญญาณถูกชักนำจนกลายเป็นวังวนที่หมุนวนช้าๆ ตรงกลางคือเยี่ยเทียนที่นั่งขัดสมาธิอยู่

รอบกายเขาถูกปกคลุมด้วยรัศมีสีทองอ่อนๆ ภายในรัศมีนั้นดูเหมือนจะมีไอโกลาหลไหลเวียนอยู่ ลึกล้ำยากจะหยั่งถึง

ภายในร่างกาย วงล้อวิญญาณสีทองหมุนวนช้าๆ ทุกครั้งที่มันหมุน เปรียบเสมือนจักรวาลขนาดจิ๋วที่กำลังถือกำเนิดและดับสูญ

มันดูดซับพลังวิญญาณมหาศาล และเปลี่ยนมันให้กลายเป็นพลังวิญญาณที่มีเอกลักษณ์ ซึ่งดูภายนอกนั้นแสนจะธรรมดาแต่กลับแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายจักรพรรดิอันดุดัน

"ใช้กายเป็นดั่งเมล็ดพันธุ์" ไม่พึ่งพาสิ่งภายนอก ขุดเจาะศักยภาพที่ไร้ขีดจำกัดของตนเอง

เมื่อการบ่มเพาะลึกล้ำขึ้น ความรู้สึกที่เขามีต่อร่างศักดิ์สิทธิ์บรรพกาลของตนเองก็ยิ่งชัดเจนขึ้น

สายเลือดกายศักดิ์สิทธิ์ภายใต้การโคจรของคัมภีร์จักรพรรดิสวรรค์ ดูเหมือนจะยิ่งตื่นตัวและบริสุทธิ์มากขึ้น ความเข้ากันได้กับเคล็ดวิชายิ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ

เขาสัมผัสได้ว่า ความแข็งแกร่งของร่างกาย คุณภาพของพลังวิญญาณ ไปจนถึงความใกล้ชิดกับพลังวิญญาณสวรรค์และปฐพี ล้วนพัฒนาขึ้นอย่างมั่นคงและเด่นชัด

ตามความเร็วนี้ หากฝึกฝนบทแรกสำเร็จในเบื้องต้น ก็เพียงพอที่จะฝึกไปจนถึงระดับสามสวรรค์ขั้นสมบูรณ์

เยี่ยเทียนเข้าใจกระจ่างแจ้งในใจ การบ่มเพาะจึงยิ่งมีสมาธิแน่วแน่

ชื่อเสียงล้วนเป็นสิ่งลวงตา มีเพียงความแข็งแกร่งของตนเองเท่านั้น คือรากฐานของการยืนหยัดในโลกใบนี้

จากการบ่มเพาะอย่างหนักครึ่งเดือน ระดับของเขายังคงนิ่งอยู่ที่ระดับหลิงหลุนขั้นต้น

ทว่าความเข้าใจในคัมภีร์จักรพรรดิสวรรค์ได้ก้าวไปอีกขั้นแล้ว และการใช้วิชาสูญญากาศบรรพกาลก็ชำนาญมากขึ้น

ถึงเวลาแล้วสินะ ได้เวลาไปยังทุ่งราบไป๋หลิงแล้ว

เยี่ยเทียนลืมตาขึ้น ประกายสีทองในดวงตาถูกเก็บซ่อนไว้ กลิ่นอายยิ่งดูสงบนิ่งและหนักแน่นขึ้น