บทที่ 8: ฝีมือยอดเยี่ยมมากเลยนะ ตาเฒ่ามิ! ดูเหมือนนายจะใช้ดาบดำพายเรือบ่อยสินะ~

บทที่ 8: ฝีมือยอดเยี่ยมมากเลยนะ ตาเฒ่ามิ! ดูเหมือนนายจะใช้ดาบดำพายเรือบ่อยสินะ~

การดำเนินการหลังจากนั้นเป็นไปอย่างราบรื่นสุดๆ หลังจากที่อี้เฉินตกลงจะไปมารีนฟอร์ด คิซารุก็รีบโทรศัพท์ไปยืนยันการอนุมัติกับศูนย์ใหญ่ทันที แถมยังเจาะจงขอให้จอมพลเซ็นโงคุโอนย้ายอี้เฉินมาอยู่ใต้บังคับบัญชาของเขาในตำแหน่งรองผู้บัญชาการอีกด้วย

ผู้บัญชาการสาขา 186 คนใหม่กำลังเดินทางมา คาดว่าจะถึงสาขาในอีกครึ่งเดือน และการส่งมอบงานก็จะใช้เวลาประมาณครึ่งเดือนเช่นกัน

หลังจากการเจรจาจากทุกฝ่าย อี้เฉินจะออกเดินทางไปยังมารีนฟอร์ดในอีกหนึ่งเดือน และจะได้รับการเลื่อนยศเป็นนาวาเอกประจำศูนย์บัญชาการใหญ่อย่างเป็นทางการ

วันนั้น ที่ท่าเรือของสาขา 186 เรือรบขนาดมหึมาลำหนึ่งค่อยๆ เข้าเทียบท่า

เรือลำนั้นใหญ่โตและน่าเกรงขาม บนใบเรือมีตัวอักษรคำว่า 'เหลือง' ขนาดใหญ่ปรากฏหราอยู่ ผืนผ้าใบเสียดสีกันดังพรึบพรับเมื่อต้องสายลมทะเล

ทหารเรือเตรียมตัวลงจากเรืออย่างขะมักเขม้น เสียงฝีเท้าของพวกเขาดังก้องไปทั่วท่าเรือที่เงียบสงบ

พวกเขาจะประจำการอยู่ที่สาขาอันห่างไกลแห่งนี้เป็นเวลาหนึ่งเดือน เพื่อรอให้พันตรีอี้เฉินจัดการเรื่องส่งมอบงานทั้งหมดให้เรียบร้อย จากนั้นก็จะขึ้นเรือรบของพลเรือเอกคิซารุเพื่อไปรายงานตัวที่มารีนฟอร์ดพร้อมกัน

อี้เฉินยืนอยู่บนท่าเรือ โดยมีคิซารุยืนอยู่เคียงข้าง มิฮอว์คยืนพิงราวระเบียงที่อยู่ไม่ไกล ดูเหมือนว่าเขากำลังดื่มด่ำกับช่วงเวลาอันเงียบสงบนี้เช่นกัน

"ฉันจะไม่พูดอะไรให้มากความหรอกนะ"

มิฮอว์คมองอี้เฉินด้วยสายตาที่ลุกโชน น้ำเสียงแฝงไปด้วยความชื่นชม "ยินดีด้วยนะ ในที่สุดนายก็ได้เลื่อนขั้นสักที"

คำพูดของเขาเรียบง่าย แต่กลับแฝงไปด้วยความยอมรับอย่างลึกซึ้ง

อี้เฉินยิ้ม "ฉันยังมีเวลาอีกตั้งเดือนกว่าจะไปรายงานตัวน่ะ"

"กว่าจะถึงมารีนฟอร์ด ฉันก็เป็นแค่นาวาเอกเท่านั้นแหละ"

เขาบิดขี้เกียจ ท่าทางดูผ่อนคลาย "แต่ก็ขอบใจนะ ตาเฒ่ามิ"

ตลอดระยะเวลาหลายปีที่รู้จักและพูดคุยกัน เขาเข้าใจดีว่าความหมายที่ซ่อนอยู่ในคำพูดของมิฮอว์คนั้นไม่ใช่แค่คำยินดี แต่เป็นการยอมรับในรูปแบบหนึ่ง

การยอมรับในความแข็งแกร่งของเขา ไม่ว่ายังไง การได้รับการยอมรับจากคนอื่นมันก็เป็นเรื่องที่น่ายินดีเสมอแหละ!

【ติ๊ง!】

【โฮสต์ได้รับการยอมรับอย่างจริงใจจากหนึ่งในเจ็ดเทพโจรสลัด 'ตาเหยี่ยว' มิฮอว์ค อารมณ์เบิกบาน แต้มความสุข +5000】

"จะขอบใจทำไมกัน? วันหลังฉันก็แค่ไปหานายที่มารีนฟอร์ดโดยตรงเลยก็สิ้นเรื่อง"

มิฮอว์คพยักหน้าเบาๆ รอยยิ้มปรากฏบนริมฝีปาก "ถึงตอนนั้นคงมีเรื่องวิชาดาบปราณให้คุยกับนายอีกเยอะเลยล่ะ"

"มาน่ะไม่มีปัญหาหรอกนะ แต่อย่าลืมเอาของติดไม้ติดมือมาด้วยล่ะ"

"หึ ไอหนูเอ๊ย"

มิฮอว์คแค่นเสียงเบาๆ จากนั้นก็หันหลังเดินไปที่เรือรูปโลงศพของเขา 'เรือโลงศพ'

มิฮอว์คยืนตระหง่านอยู่ที่หัวเรือ ท่ามกลางแสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์ที่กำลังจะลับขอบฟ้า ภาพเงาอันโดดเดี่ยวของเขายิ่งดูดูลึกลับและมิอาจสั่นคลอนได้

"งั้นฉันไปล่ะ"

ใบเรือสั่นไหวเบาๆ ตามแรงลม สายลมทะเลพัดเสื้อคลุมของเขาจนปลิวไสว แต่เขากลับยืนนิ่งเงียบอยู่ที่หัวเรือ ราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับฟ้าดิน เงียบสงบและหนักแน่นดั่งรูปสลัก

อี้เฉินยิ้ม มองดูภาพนั้นแล้วเอ่ยแซวเบาๆ "ตาเฒ่ามิ นี่ยังไม่ไปอีกเหรอ?"

คิซารุยืนอยู่ข้างๆ เฝ้ามองทุกอย่างพร้อมกับรอยยิ้ม

ฮาคิสังเกตของเขาแผ่ขยายออกไปอย่างเงียบเชียบ ดูเหมือนเขาจะสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายพิเศษบางอย่าง ประกายความอยากรู้อยากเห็นและสนใจวาบขึ้นในดวงตา

เรื่องสนุกๆ กำลังจะเกิดขึ้นแล้วสิ!

"...นายกลับไปที่สาขาก่อนเถอะ ฉันจะอยู่ชมวิวสักหน่อย"

มิฮอว์คเอ่ยเสียงเรียบ น้ำเสียงของเขาสงบเยือกเย็นเช่นเดียวกับท่าที ราวกับว่าเขาไม่ได้รีบร้อนที่จะไปไหนเลย

"ได้ไงกันเล่า?"

อี้เฉินเงยหน้าขึ้น รอยยิ้มซุกซนปรากฏบนริมฝีปาก ก่อนจะส่ายหน้า "ฉันต้องไปส่งนายสิ นายเป็น 'แขกคนสำคัญ' ของฉันเลยนะ"

"ไอ้... ไอหนูบ้า"

(╬)

ริมฝีปากของมิฮอว์คกระตุกเล็กน้อย เส้นเลือดปูดโปนขึ้นบนใบหน้า "แล้วทำไมก่อนหน้านี้ฉันไม่เคยเห็นนายมาส่งฉันเลยวะ!"

"ฮี่ๆๆ วันนี้ฉันต้องไปส่งนายให้ได้"

"หึ แพ้พนันก็ต้องยอมรับสิ"

มิฮอว์คแค่นเสียงอย่างดุดัน จากนั้นก็หันขวับกลับมา ชักดาบดำ 'โยรุ' ออกจากฝักที่อยู่ด้านหลังอย่างสง่างาม

จากนั้น ด้วยท่วงท่าที่งดงาม มิฮอว์คก็จ้วงดาบดำลงไปในน้ำราวกับไม้พาย และจ้วงพายไปบนผิวน้ำอย่างมั่นคงและทรงพลัง

"ซ่า--"

เรือโลงศพค่อยๆ เคลื่อนตัวออกจากสาขา 186 มุ่งหน้าสู่เส้นขอบฟ้าอันแสนไกล

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

อี้เฉินยืนอยู่บนฝั่ง มองดูฉากนั้นแล้วก็อดไม่ได้ที่จะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา "ฝีมือยอดเยี่ยมมากเลยนะ ตาเฒ่ามิ!

"ดูเหมือนนายจะใช้ดาบดำนั่นพายเรือบ่อยสินะ~"

เขาตบต้นขาฉาดใหญ่ หัวเราะจนตัวงอ

ฉากนี้มันช่างเหมือนกับที่เขาเคยเห็นในภาพหน้าปกมังงะไม่มีผิดเพี้ยน

【ติ๊ง!】

【โฮสต์ได้เห็นเรื่องตลกของมิฮอว์คด้วยตาตัวเอง: การใช้ดาบดำเป็นไม้พายพายเรือ อารมณ์เบิกบาน แต้มความสุข +5000】

【แต้มความสุขคงเหลือปัจจุบัน: 70544】

"..."

บนเรือโลงศพ มิฮอว์คกระชับดาบดำในมือแน่นขึ้นเล็กน้อย พร้อมกับเสียงแค่นจมูกอย่างเย็นชา เขาก็ตวัดดาบทันที—คลื่นดาบสีเขียวพุ่งแหวกอากาศตรงดิ่งไปหาอี้เฉินในพริบตา

"เผ่นล่ะเว้ย!"

"การโจมตีด้วยวิชาดาบล้วนๆ แบบเต็มกำลังของตาเฒ่ามิ!"

อี้เฉินตะโกนลั่น แล้ววิ่งไปหลบหลังคิซารุทันที "พลเรือเอกคิซารุ ช่วยผมด้วย!"

นี่คือการโจมตีด้วยความโกรธเกรี้ยวของมิฮอว์ค ถ้าเขาไม่ต้องรับมือเองล่ะก็ ยอดเยี่ยมไปเลย!

"โย่ว~"

คิซารุที่กำลังดูเรื่องสนุกอยู่ มองดูคลื่นดาบที่พุ่งเข้ามาแล้วแสยะยิ้มเจ้าเล่ห์ "โอ้~ ช่างเป็นการฟันที่น่ากลัวจริงๆ~"

"ชายแก่คนนี้ก็เป็นแค่คนดูตาดำๆ คนนึงเท่านั้นแหละ"

"เรื่องของพวกนายสองคน ก็จัดการกันเอาเองเถอะนะ~"

ยังไม่ทันขาดคำ ร่างของคิซารุก็กลายสภาพเป็นอนุภาคแสงนับไม่ถ้วนอย่างรวดเร็ว หายวับไปในอากาศ ทิ้งไว้เพียงเสียงหัวเราะขบขันและละอองแสงที่ค่อยๆ จางหายไป

"บัดซบเอ๊ย!"

"ตาเฒ่าคิซารุ!"

"มาหักหลังลูกน้องเอาช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้เนี่ยนะ!"

อี้เฉินสบถลั่น กระชับดาบมารพันเล่มแน่น สัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงจากด้ามดาบ

แววตาของเขาแน่วแน่ขึ้น เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แสงแดดสาดส่องลงมาอาบไล้ร่างของเขาจนดูเจิดจ้า ราวกับเปลวเพลิงที่ลุกโชนขึ้นจากขุมนรก แผ่รังสีความร้อนระอุออกมา

จังหวะการหายใจของเขาเริ่มถี่กระชั้นและเป็นจังหวะ "ปราณตะวัน!"

พร้อมกับเสียงตะโกนก้อง ความร้อนที่แทบจะทำให้หายใจไม่ออกก็ปะทุขึ้นจากภายในร่างของอี้เฉิน เขาถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีแดงฉาน ราวกับมีเปลวไฟที่มีชีวิตลุกไหม้อยู่รอบตัว

"ฟู่--"

ขณะที่เขาพ่นลมหายใจร้อนระอุออกมา กระแสเปลวเพลิงอันรุนแรงก็พวยพุ่งขึ้นรอบกาย ราวกับว่าโลกทั้งใบกำลังสั่นสะเทือน

"กระบวนท่าที่สิบเอ็ด มังกรสุริยันกางกลด!!!"

เขาตวัดดาบอย่างรวดเร็ว คมดาบที่แหลมคมแหวกอากาศดุจสายฟ้าฟาด ทุกการตวัดดาบตามมาด้วยเสียงกึกก้องประดุจอัสนีบาตที่เสียดแทงอากาศ

คมดาบถูกปลดปล่อยออกมาจากดาบมารพันเล่มอย่างต่อเนื่อง ราวกับมังกรเพลิงที่เริงระบำอยู่บนท้องฟ้า เปลวเพลิงอันร้อนแรงพร้อมจะเผาผลาญทุกสรรพสิ่งให้เป็นจุณ

พลังของคลื่นดาบนั้นดังกึกก้องจนหูอื้อ มังกรเพลิงที่ก่อตัวขึ้นสามารถกลืนกินได้แทบทุกสิ่ง

มังกรสุริยันกางกลด!

"ตูม--"

สิ้นเสียงระเบิดกัมปนาท คลื่นดาบสีเขียวของมิฮอว์คก็เข้าปะทะกับคลื่นดาบมังกรเพลิงของอี้เฉินอย่างรุนแรง เกิดการระเบิดดังกึกก้องจนสะเทือนลั่นไปทั้งแผ่นฟ้า

คลื่นกระแทกอันรุนแรงกวาดล้างไปทั่วบริเวณ ลมกระโชกแรงพัดเสื้อผ้าของอี้เฉินจนปลิวว่อน พื้นดินใต้ฝ่าเท้าปริแตก ท่าเรือที่แข็งแรงดูเหมือนจะสั่นคลอนภายใต้พลังนี้

อี้เฉินรีบถอยหลังไปสองก้าวเพื่อตั้งหลัก

"จุ๊ๆๆ การโจมตีเต็มกำลังของ 'ตาเหยี่ยว' มิฮอว์ค กลับทำให้นายถอยไปได้แค่สองก้าวเองเหรอเนี่ย ท่านรองผู้บัญชาการที่รัก ซ่อนรูปเก่งจริงๆ เลยนะ~"

ละอองแสงรวมตัวกันอย่างรวดเร็ว และร่างของคิซารุก็ปรากฏขึ้นข้างๆ เขาอย่างกะทันหัน รอยยิ้มเกียจคร้านยังคงประดับอยู่บนใบหน้า

"ตาเฒ่าคิซารุ!"

"ยังจะกล้าพูดแบบนี้อีกเหรอ?"

อี้เฉินเบิกตากว้าง สีหน้าเต็มไปด้วยความจนใจ "พึ่งพาไม่ได้เลยจริงๆ ในเวลาคับขันเนี่ย"

???

คิซารุชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะทำหน้างงเป็นไก่ตาแตก นี่ขนาดลดขั้นชายแก่คนนี้จากพลเรือเอกคิซารุมาเป็น 'ตาเฒ่าคิซารุ' ยังไม่พอ ตอนนี้ถึงกับเรียก 'ตาเฒ่าคิซารุ' เลยเรอะ?

ท่านรองผู้บัญชาการครับ มีมารยาทบ้างไหมเนี่ย?

ในขณะเดียวกัน มิฮอว์คที่ยืนอยู่ตรงหัวเรือโลงศพ สายตาคมกริบดุจใบมีดจ้องตรงมาที่อี้เฉิน เขามองดูการโจมตีระดับสั่นสะเทือนฟ้าดินของตัวเองถูกปัดป้องไว้ได้ รอยยิ้มแห่งความชื่นชมอย่างสุดซึ้งก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า "ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

"งดงามมาก!"

เสียงหัวเราะของเขาราวกับบทเพลงซิมโฟนีที่ดังกังวานกึกก้องไปทั่วทั้งท้องทะเล

"อี้เฉิน ไอหนู ท่าเมื่อกี้นี้น่ะ!"

"ช่างสง่างามจริงๆ!"

"มารีนฟอร์ด รอฉันก่อนเถอะ!"

"นายอย่ามาเลยจะดีกว่า!"

"ไวน์แดงชั้นยอดสิบลัง!"

"คุณมิฮอว์ค เชิญรับป้ายห้อยมือ แล้วเข้าไปในมารีนฟอร์ดได้เลยครับ!"

"..."

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

ด้วยจังหวะการจ้วงพายของดาบดำ 'โยรุ' เรือโลงศพก็ค่อยๆ เคลื่อนตัวห่างออกไปเรื่อยๆ ทิ้งสาขา 186 ไว้เบื้องหลัง

ตามเส้นทางของเรือโลงศพ

เรือใบขนาดมหึมาที่มีดาดฟ้าสามชั้นและหัวเรือรูปเสือดำกำลังมุ่งหน้าสู่แกรนด์ไลน์อย่างช้าๆ

ธงโจรสลัดบนเสากระโดงหลักโบกสะบัดไปตามสายลม มีนาฬิกาทรายสองอันห้อยอยู่ข้างหัวกะโหลกตรงกลางธง ดูลึกลับและน่าเกรงขาม

ที่หัวเรือ ชายร่างสูงผมสีม่วงอ่อนหัวเราะลั่นราวกับฟ้าร้อง เขามีรูปร่างกำยำ สวมชุดเกราะสีทองอร่ามและรองเท้าบูทสีดำ แผ่รังสีความไร้พ่ายออกมา

เขามีผ้าโพกหัวสีสันฉูดฉาดผูกอยู่ที่ศีรษะ สายตาคมกริบและเต็มไปด้วยความมั่นใจ "ลูกเรือของข้า!"

"มุ่งหน้าสู่แกรนด์ไลน์!"

เขาตะโกนลั่น เสียงของเขาแหวกว่ายไปในสายลมทะเล ราวกับจะดังก้องไปทั่วทั้งมหาสมุทร

"พิชิตมันซะ!"

"ประกาศให้โลกได้รู้ ว่าข้าคือใคร?"

"ค่าหัว 17 ล้านเบรี ผู้ยิ่งใหญ่แห่งอีสท์บลู 'ดอน' ครีค!"

โจรสลัดบนเรือต่างโห่ร้องตอบรับอย่างพร้อมเพรียง ขวัญกำลังใจฮึกเหิมเต็มที่ ราวกับฝูงสัตว์ร้ายที่ไร้ความหวาดกลัวและพร้อมจะตะครุบเหยื่อ

ทว่า ชายอีกคนที่ยืนอยู่ใกล้ๆ กลับดูแตกต่างออกไป

เขาเป็นชายรูปร่างสันทัด ผมเผ้ายุ่งเหยิงและมีหนวดเครา รอยคล้ำใต้ตาที่ดำลึกดูเหมือนจะเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า

เขามีริมฝีปากหนา สวมผ้าโพกหัวลายทางสีเทาสลับฟ้า มีต่างหูห่วงสีแดงห้อยอยู่ที่หู ดูแปลกประหลาดเล็กน้อยแต่ก็เต็มไปด้วยเสน่ห์เฉพาะตัว

กิง มนุษย์ปีศาจ!