บทที่ 9: ไปสถานบันเทิง อ้างชื่อฉันได้ส่วนลด

บทที่ 9: ไปสถานบันเทิง อ้างชื่อฉันได้ส่วนลด

ณ จุดตัดระหว่างอีสท์บลูและแกรนด์ไลน์ กองเรือโจรสลัดขนาดมหึมาที่แล่นเรียงรายกันอย่างหนาแน่นกำลังแล่นไปตามสายลมเหนือท้องทะเล

กองเรือโจรสลัดจำนวนห้าสิบลำดูราวกับมหาสมุทรสีดำทะมึน กว้างใหญ่และน่าเกรงขาม มองจากที่ไกลๆ คล้ายกับเกล็ดของสัตว์ประหลาดยักษ์

ใบเรือสะท้อนแสงแดดเป็นประกาย สายลมทะเลพัดพาระลอกคลื่นเป็นชั้นๆ เสียงโห่ร้องของลูกเรือดังระงมผสมปนเปไปกับเสียงคลื่นกระทบฝั่ง

ในตอนนั้นเอง เรือโลงศพลำหนึ่งก็ค่อยๆ แล่นเข้ามาอย่างเงียบเชียบ

มิฮอว์คยืนตระหง่านอยู่ตรงหัวเรือราวกับขุนเขา ดาบดำ 'โยรุ' ของเขาจ้วงพายเบาๆ รักษาสมดุลของเรือให้มั่นคงท่ามกลางเกลียวคลื่น

ในหัวของเขายังคงฉายภาพ "มังกรสุริยันกางกลด" ที่อี้เฉินเพิ่งแสดงให้เห็นซ้ำแล้วซ้ำเล่า—คลื่นดาบที่ราวกับเปลวเพลิง หมุนวนอย่างเกรี้ยวกราดประดุจพายุทอร์นาโด เปี่ยมไปด้วยพลังทำลายล้าง

เขาพึมพำกับตัวเอง "งดงามมาก! แก่นแท้ของกระบวนท่านั้น มันช่างงดงามจริงๆ"

"เจ้าเด็กอี้เฉินนั่นยังมีกระบวนท่าแบบนั้นซ่อนไว้อีกกี่ท่ากันนะ?"

ตอนนี้ขอกลับบ้านไปพักผ่อนก่อนก็แล้วกัน ไว้เบื่อๆ อยากออกมารับลมเมื่อไหร่ ค่อยตรงดิ่งไปหานายพันตรีอี้เฉินที่มารีนฟอร์ดเลยก็แล้วกัน!

ในตอนนั้นเอง เสียงหัวเราะเยาะเย้ยดังกึกก้องก็แว่วมาจากกองเรือโจรสลัดที่อยู่ไกลออกไป ดึงสติมิฮอว์คกลับมา

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า ท่านผู้บัญชาการครีค! ดูนั่นสิครับ!"

"มีคนบ้าเอาดาบมาทำเป็นไม้พายพายเรือด้วยล่ะ~"

"จริงดิ? พรูดดดดฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า ขำจนท้องแข็งแล้วโว้ย!"

"กิง รีบมาดูนี่เร็ว มีไอ้บ้าเอาดาบดำมาพายเรือด้วยว่ะ!"

"เฮ้ย ไอ้หนู สนใจมาเข้าร่วมกลุ่มโจรสลัดของท่านผู้บัญชาการครีค ผู้ยิ่งใหญ่แห่งอีสท์บลูไหมล่ะ เดี๋ยวพวกเราจะให้แกใช้ไม้พายของจริงพายเรือเอง!"

"..."

มิฮอว์คที่ถูกขัดจังหวะความคิดก็อารมณ์เสียอยู่แล้ว ยิ่งมาได้ยินคำพูดเยาะเย้ยพวกนี้ คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันด้วยความหงุดหงิดสุดขีด

ไอ้เด็กอี้เฉินนั่นล้อเลียนฉันมันก็เรื่องนึง แต่พวกแกเป็นใครวะ?

เขากระชับดาบดำในมือแน่น ประกายความเย็นเยียบวาบขึ้นในดวงตา

เสียงหัวเราะจากกองเรือยังคงดังอย่างต่อเนื่อง ความโกรธของมิฮอว์คพุ่งปรี๊ด จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ในแววตาค่อยๆ ก่อตัวขึ้น

"พวกแก... เป็นตัวอะไรกันวะ?"

เขาแค่นเสียงเย็นชา ก่อนจะตวัดดาบ

ใบดาบ 'โยรุ' แหวกอากาศ ส่งเสียงระเบิดดังกึกก้องจนแสบแก้วหูในพริบตา

เมื่อมิฮอว์คตวัดดาบ คลื่นดาบสีเขียวก็แหวกอากาศ พุ่งตรงไปยังกองเรือขนาดใหญ่เบื้องหน้า

"ตูม—"

เรือโจรสลัดลำหน้าสุดถูกผ่าครึ่งโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า ตัวเรือแตกออกเป็นสองซีกพร้อมกับเสียงกึกก้องทุ้มต่ำ จมลงสู่ก้นทะเลอย่างรวดเร็วพร้อมกับน้ำที่สาดกระเซ็นไปทั่ว

โจรสลัดทั้งกองเรือมองหน้ากันอย่างตกตะลึง

"อะไรวะเนี่ย...!!!"

ครีคและกิงยืนตัวแข็งทื่อ เบิกตากว้าง ไม่อยากจะเชื่อภาพที่เห็นตรงหน้า

แค่ดาบเดียว เรือโจรสลัดก็จมไปลำนึงเลยเนี่ยนะ!!!

มิฮอว์คไม่ได้หยุดอยู่แค่นั้น เขาตวัดดาบครั้งแล้วครั้งเล่าราวกับสายฟ้าพิโรธ โจมตีไปข้างหน้าอย่างโหดเหี้ยม

คลื่นดาบแต่ละเส้นพกพาพลังทำลายล้างระดับล้างโลก เรือโจรสลัดถูกจมลงทีละลำๆ ราวกับของเล่นกระดาษ

เสียงเรือแตกกระจายดังก้องไปทั่วท้องทะเล น้ำทะเลปั่นป่วน เรือที่จมลงส่งเสียงคำรามดังกึกก้อง สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งน่านน้ำ

"หนี! หนีเร็ว!"

เสียงของครีคเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและหวาดกลัว สายตาของเขาลุกลี้ลุกลนกวาดมองไปรอบๆ เห็นได้ชัดว่าไม่คาดคิดว่ามิฮอว์คจะทำลายกองเรือของพวกเขาได้อย่างง่ายดายขนาดนี้

เขารีบหันไปสั่งกิงอย่างลนลาน "บอกให้ลูกเรือของเรากระจายตัวกันหนีเพื่อดึงความสนใจมันไว้!"

"พวกเราจะกลับไปตั้งหลักที่อีสท์บลู!"

เรือลำหลักของครีควาดเป็นเส้นโค้งบนผิวน้ำ หันหัวเรือกลับและเตลิดหนีไปในทิศทางที่พวกเขาเพิ่งจากมาอย่างรวดเร็ว

เรือโจรสลัดเริ่มแตกฮือและหลบหนี กองเรือทั้งหมดตกอยู่ในความโกลาหลทันที ความหยิ่งผยองก่อนหน้านี้พังทลายลงในชั่วพริบตา

มิฮอว์คมองดูฉากนี้ รอยยิ้มบางๆ ปรากฏบนริมฝีปาก "หนีงั้นเหรอ?"

"พวกแกคิดว่าจะหนีพ้นไหมล่ะ?"

เขาตวัดดาบดำ 'โยรุ' ในมือเบาๆ เรือโลงศพก็เร่งความเร็วพุ่งทะยานดุจลูกธนูที่หลุดจากแล่ง ไล่ตามไปอย่างมั่นคงทันที

เบื้องหน้า คือน่านน้ำซัมบาสแห่งอีสท์บลู—ภัตตาคารลอยทะเล 'บาราติเอ้'!

...ที่สาขา 186 คิซารุมองอี้เฉินพร้อมกับรอยยิ้มขี้เล่นบนริมฝีปาก "โย่ว~"

เขาตบไหล่อี้เฉิน น้ำเสียงเกียจคร้าน "งั้นชายแก่คนนี้จะไปเดินเล่นแถวๆ อีสท์บลูสักหน่อย แล้วค่อยไปเจอกันที่มารีนฟอร์ดก็แล้วกันนะ"

ภารกิจหลักเสร็จสมบูรณ์แล้ว คำสั่งโยกย้ายของอี้เฉินได้รับการยืนยัน สิ่งที่อี้เฉินต้องทำก็แค่ขึ้นเรือรบของกองทัพเรือกลับไปที่มารีนฟอร์ดเท่านั้น

สำหรับเขา การมาที่สาขา 186 ครั้งนี้ เหมือนเป็นการมาพักผ่อนหย่อนใจมากกว่า—เวลาหนึ่งเดือนที่ว่าที่รองผู้บัญชาการต้องรอส่งมอบงาน ก็คือโอกาสที่เขาจะได้ออกเดินทางท่องเที่ยวไปทั่วอีสท์บลูและดื่มด่ำกับชีวิตสโลว์ไลฟ์อย่างเต็มที่

ความสนุกของชีวิตกำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้ว~

คิซารุปรายตามองนายทหารจากมารีนฟอร์ดที่ติดตามมาด้วยอย่างเกียจคร้าน เป็นการส่งสัญญาณให้พวกเขา: "พวกนายรู้ใช่ไหมว่าต้องรายงานยังไง?"

"พวกเราทราบครับ!"

นายทหารตอบรับอย่างพร้อมเพรียง สีหน้าเรียบเฉย

การช่วยปกปิดให้พลเรือเอกคิซารุเป็นเรื่องที่พวกเขาทำกันจนชินแล้ว

"..."

อี้เฉินยืนมองเหตุการณ์นี้อยู่ข้างๆ แววตาของเขาเป็นประกายเล็กน้อย รู้สึกขบขันอยู่ลึกๆ

นี่มันเหมือนตอนที่เขาอู้งานหนีไปเที่ยว แล้วให้ลูกน้องในสาขาช่วยปิดบังให้ไม่มีผิด เขาอดไม่ได้ที่จะโพล่งออกมาว่า "พลเรือเอกคิซารุ เพื่อที่จะทำความเข้าใจสถานการณ์จริงของสาขาต่างๆ ในอีสท์บลู ถึงกับยอมเหน็ดเหนื่อยลงพื้นที่ตรวจสอบด้วยตัวเองทุกสาขาเลยเหรอครับเนี่ย?"

ประกายความขี้เล่นวาบขึ้นในดวงตาของคิซารุ เขายกนิ้วโป้งให้อี้เฉินแล้วยิ้ม "ฉลาดนี่~"

เขาล้วงกล่องซิการ์ชั้นยอดออกมาจากกระเป๋า แล้วโยนให้อี้เฉินอย่างไม่หวงแหน "พวกนี้ทีแรกฉันเอามาไว้สูบเล่นน่ะ นายเอาไปก่อนก็แล้วกัน"

อี้เฉินรับกล่องซิการ์มา หยิบซิการ์ออกมามวนหนึ่ง แล้วสูดดมกลิ่นเบาๆ กลิ่นหอมกรุ่นเตะจมูกทันที เห็นได้ชัดว่าเป็นซิการ์เกรดพรีเมียม คุณภาพไร้ที่ติ

"สมกับเป็นของใช้พิเศษระดับพลเรือเอกจริงๆ"

เขาแอบถอนหายใจด้วยความชื่นชมในใจ

【ติ๊ง!】

【โฮสต์ได้รับซิการ์ชั้นยอดมาฟรีๆ รู้สึกเบิกบานใจ แต้มความสุข +500】

อี้เฉินอดไม่ได้ที่จะยิ้ม เงยหน้าขึ้นตะโกนบอกคิซารุที่กลายสภาพเป็นละอองแสงพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าไปแล้ว: "ตาเฒ่าคิซารุ ไปสถานบันเทิงแถวๆ นี้ อ้างชื่อฉันได้ส่วนลดนะเว้ย!"

คิซารุลอยห่างออกไป ทิ้งไว้เพียงเสียงเกียจคร้านในอากาศ: "โยชิ~"

...คืนนั้น

ภายในโรงนอนทหารเรือ แสงจันทร์ยามค่ำคืนที่เงียบสงบสาดส่องผ่านหน้าต่างเข้ามา มีเพียงเสียงลมหายใจแผ่วเบาท่ามกลางความเงียบงัน

มันเป็นค่ำคืนที่เงียบสงบแต่กลับกระสับกระส่าย ดูเหมือนว่าทุกคนจะยังไม่หลับ

ท่ามกลางเตียงนอน เสียงขยับตัวดังขึ้นเป็นระยะๆ ทำลายความเงียบ ราวกับว่าทหารทุกคนกำลังทบทวนเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในวันนั้น ความรู้สึกมากมายตีรวนอยู่ในใจ

จู่ๆ เสียงทุ้มต่ำก็ดังก้องขึ้นในโรงนอน "พี่น้อง หลับกันหมดหรือยัง?"

ทหารเรือหนุ่มคนแรกที่ตะโกนสนับสนุนให้อี้เฉินไปมารีนฟอร์ดเป็นคนเอ่ยปากขึ้นก่อน

"ยังหรอก..."

"นายก็ยังไม่หลับเหมือนกันเหรอ?"

"ยังไม่มีใครหลับทั้งนั้นแหละ!"

สิ้นเสียง ทหารเรือหนุ่มก็ผุดลุกขึ้นนั่งบนเตียง สีหน้าดูสับสนเล็กน้อยและแฝงไปด้วยความกังวล

"พวกนายก็ได้ยินที่ท่านพันตรีพูดแล้วนี่"

"ทุกคนคิดยังไงกันบ้าง?"

"คิดอะไรล่ะ?"

"พวกเราจะทำยังไงกันต่อล่ะ หลังจากที่ท่านพันตรีจากไปแล้วน่ะ?"

"..."

ความเงียบงันปกคลุมไปทั่วโรงนอนครู่หนึ่ง จากนั้น...

ทหารคนหนึ่งตบพุงเบียร์ของตัวเอง น้ำเสียงผ่อนคลายแต่แฝงความสมเพชตัวเอง "จะทำยังไงได้ล่ะ? ก็อู้งานกันต่อไปสิ~"

ทหารหนุ่มสวนกลับทันควัน "อู้งานบ้าอะไรล่ะ! ทุกคนก็เห็นความแข็งแกร่งของท่านพันตรีอี้เฉินแล้วนี่ ชายที่สามารถประดาบกับคุณมิฮอว์คได้อย่างสูสี"

"อย่างน้อยๆ พลังก็ต้องระดับพลเรือตรีของศูนย์ใหญ่แหละน่า แล้วความแข็งแกร่งของพวกล่ะ มีแค่ไหน?"

"พวกนายจะเอาอะไรไปอู้งานกันห๊ะ?"

"เวลาเจอโจรสลัด พวกนายจะเอาพุงไปกระแทกพวกมันหรือไง?"

"..."

"พี่ชาย คำพูดของนายมันแทงใจดำชะมัด..."

"และที่ท่านพันตรีอี้เฉินยอมอู้งาน ก็เพราะเขาทำใจทิ้งพวกเราไปไม่ได้ต่างหากล่ะ!"

ทหารนายหนึ่งเอ่ยขึ้นอย่างซาบซึ้ง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความจนใจและความรักอันลึกซึ้ง

"ในเมื่อตอนนี้ท่านถูกย้ายไปมารีนฟอร์ดแล้ว ฉันก็จะยื่นเรื่องขอย้ายไปมารีนฟอร์ดด้วยเหมือนกัน!"

ทหารหนุ่มยืนขึ้น แววตาแน่วแน่ ราวกับตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว "ฉันจะเจริญรอยตามท่านพันตรีอี้เฉิน!"

"แต่ทหารประจำสาขาจะทำเรื่องขอย้ายไปมารีนฟอร์ดได้ มันต้องมีความแข็งแกร่งและมีผลงานด้วยไม่ใช่เหรอ?"

ทหารอีกคนเตือนสติ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความกังวล

"งั้นฉันก็จะฝึกให้เก่งขึ้น แล้วไปสร้างผลงานซะ"

ทหารหนุ่มพูดอย่างไม่ลังเล แววตาเต็มเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ "ฉันรู้แล้วว่าตัวเองต้องทำอะไร"

จากนั้น เขาก็เริ่มสวมเครื่องแบบ ท่าทางที่รวดเร็วและเด็ดขาดแสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นในใจ

"เฮ้ย นายจะทำอะไรน่ะเพื่อน?"

"ฉันจะไปฝึกซ้อม!"

เขาตอบกลับ แววตามุ่งมั่นไม่สั่นคลอน

"ห๊ะ? ลานฝึกซ้อมไม่ได้ทำความสะอาดมานานแค่ไหนแล้วเนี่ย?"

"งั้นฉันก็จะทำความสะอาดก่อน แล้วค่อยเริ่มฝึก"

"...เอาจริงดิ? ไม่อู้งานแล้วเหรอ?"

ทหารอีกคนอดไม่ได้ที่จะถาม น้ำเสียงเจือความประหลาดใจ

ทหารหนุ่มไม่ได้ตอบ เขาจัดเตรียมอุปกรณ์อย่างรวดเร็ว สวมรองเท้าบูท แล้วก้าวเดินออกไปอย่างมั่นคง

ทหารคนอื่นๆ ในโรงนอนมองหน้ากัน ราวกับกำลังชั่งใจอะไรบางอย่างเงียบๆ

บรรยากาศเงียบสงัดค่อยๆ แผ่ซ่านไปทั่ว ไม่มีใครพูดอะไร แต่ทุกคนสามารถสัมผัสได้ถึงความมุ่งมั่นอันแรงกล้าของทหารหนุ่มคนนี้

แม้แต่ทหารพุงเบียร์ก็หยุดหัวเราะ

ในที่สุด พวกเขาสองสามคนก็มองหน้ากันด้วยสีหน้าซับซ้อน ถอนหายใจเบาๆ แต่ไม่ได้พูดอะไรออกมา

"สวบสาบ—"

เสียงขยับตัวดังขึ้นอีกครั้ง ทหารอีกคนเริ่มสวมอุปกรณ์ แล้วเดินออกประตูไปอย่างเงียบเชียบ ฝีเท้าแผ่วเบาแต่แฝงไปด้วยความเด็ดเดี่ยวที่ปฏิเสธไม่ได้

เขาก็ตัดสินใจที่จะเจริญรอยตามพันตรีอี้เฉินผู้เป็นที่รักของเขา และก้าวเดินเป็นก้าวแรกเช่นกัน

"สวบสาบ—"

เมื่อทหารคนที่สองเดินออกไป ความเงียบก็เข้าปกคลุมโรงนอนชั่วขณะ

ทันใดนั้น เสียงสวมเสื้อผ้าก็ดังขึ้นอีก ทหารคนที่สามก็เริ่มแต่งตัวสวมอุปกรณ์เช่นกัน

"ไม่นะ..."

ทหารพุงเบียร์พึมพำเบาๆ มองไปรอบๆ "เหลือฉันคนเดียวแล้วเหรอเนี่ย?"

ความรู้สึกโดดเดี่ยวอย่างสุดซึ้งจู่โจมเขาอย่างกะทันหัน "บ้าเอ๊ย!"

"สาวๆ ที่มารีนฟอร์ดน่าจะสวยกว่านี้เยอะเลย ใช่ไหมล่ะ?"

พูดจบ เขาก็เริ่มเก็บข้าวของ เดินตามรอยคนอื่นๆ ไปเช่นกัน

"ฟิ้ว—"

ลมหนาวเย็นยามค่ำคืนพัดเข้ามาในโรงนอนอย่างเงียบเชียบ พัดพาความชื้นเข้ามาเล็กน้อย ทำให้ผ้าม่านสั่นไหว

ความเงียบเหงาและโดดเดี่ยวแผ่ซ่านไปทั่ว โรงนอนเงียบสงัดไร้สรรพเสียงใดๆ

ช่างแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับโรงนอนที่ว่างเปล่า บรรยากาศที่ลานฝึกซ้อมกลับยิ่งทวีความร้อนแรงขึ้นเรื่อยๆ

"หนึ่ง สอง หนึ่ง..."

ภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืน ร่างกายหลายร่างเต็มไปด้วยหยาดเหงื่อและความพยายาม

ในขณะเดียวกัน ท่านพันตรีอี้เฉินกำลังนอนซุกตัวอยู่ในอ้อมกอดอันแสนหวานและนุ่มนวล ดื่มด่ำไปกับความสุขสบายอันอ่อนโยน โดยไม่ได้รับรู้ถึงเรื่องราวเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย