บทที่ 25: โฉมหน้าที่แท้จริงของโจรขโมยหัวใจ

บทที่ 25: โฉมหน้าที่แท้จริงของโจรขโมยหัวใจ

หนวดส่วนที่ถูกกรงเล็บของเย่ว์สือขูดขีดบิดเร่าและสะบัดไปมากลางอากาศอย่างบ้าคลั่ง ท้ายที่สุดพวกมันก็สลัดชิ้นส่วนที่เน่าเปื่อยทิ้งไปจนหมด และมีหนวดเส้นใหม่งอกทะลุขึ้นมาเติมเต็มส่วนที่แหว่งหายไปในชั่วพริบตา

มองผิวเผิน หนิวเสี่ยวฮุยดูเหมือนจะไม่ได้รับผลกระทบอะไรเลย หนวดของเธอสามารถฟื้นฟูตัวเองได้เรื่อยๆ อย่างไร้ขีดจำกัด

แต่ทั้งเย่ว์สือและจงโม่ต่างสังเกตเห็นตรงกันว่า พละกำลังและแรงฟาดของหนวดพวกนั้นไม่ได้ดุดันเท่าตอนแรกอีกต่อไป

มันกำลังอ่อนแรงลงเรื่อยๆ!

ตีเหล็กต้องตีตอนร้อน เย่ว์สือก้าวสามขุมเข้าหาหนิวเสี่ยวฮุย เขารู้ดีว่าการบดขยี้ร่างต้นคือวิธีเดียวที่จะจัดการกับไอ้หนวดน่ารำคาญพวกนี้ได้อย่างเด็ดขาด

ราวกับอ่านเจตนาของเขาออก หนิวเสี่ยวฮุยไม่ได้ยืนนิ่งเป็นเป้านิ่ง สองเท้าของเธอหยั่งรากยึดติดกับพื้นแน่น ทว่าท่อนบนกลับโอนเอนและสั่นสะท้านอย่างรุนแรงคล้ายตุ๊กตาล้มลุก

ตามจังหวะการโยกตัว หนวดจำนวนมหาศาลก็หลุดออกจากร่างและถูกสลัดพุ่งออกไปรอบทิศทางราวกับห่ากระสุนปืนกล

เย่ว์สือเรียกอีกาเงาขึ้นมาเป็นเกราะกำบังตรงหน้า ส่วนจงโม่ไวกว่าก้าวหนึ่ง เขาตวัดปาไพ่ที่ไม่รู้สรรพคุณใบหนึ่งออกไป

ในชั่วพริบตา หนวดที่พุ่งทะยานมาอย่างเกรี้ยวกราดราวกับถูกสูบพลังไปจนหมดสิ้น พวกมันเหี่ยวเฉาและร่วงหล่นลงพื้นราวกับใบไม้ร่วง

ฝูงอีกาเงาโฉบทะยานไปข้างหน้าคล้ายคลื่นสีดำทะมึน เย่ว์สือสืบเท้าบีบคั้นเข้าไปทีละก้าว หนิวเสี่ยวฮุยเห็นท่าไม่ดีจึงเริ่มถอยร่น

เย่ว์สือพุ่งพรวดเข้าประชิดตัว นิ้วทั้งห้าเกร็งแน่น ง้างกรงเล็บพุ่งเป้าไปที่ใบหน้าของเธอโดยตรง

รอยข่วนลึกจนเห็นกระดูกห้ารอยประทับลงบนใบหน้าของหนิวเสี่ยวฮุยในทันที ใบหน้าน่ารักของเด็กน้อยเสียโฉมยับเยิน บาดแผลเปลี่ยนเป็นสีดำคล้ำและมีหนองไหลเยิ้ม เศษเนื้อเน่าเปื่อยหลุดร่วงลงมาไม่ขาดสาย

ทว่าเย่ว์สือไม่หยุดแค่นั้น เมื่อได้ระยะประชิดที่หาได้ยาก กรงเล็บแหลมคมก็ตวัดฟาดฟันอย่างต่อเนื่อง เพียงชั่วพริบตา ร่างของหนิวเสี่ยวฮุยก็ไม่เหลือเค้าโครงของมนุษย์อีกต่อไป เหลือเพียงท่อนขา ส่วนท่อนบนกลายสภาพเป็นก้อนเนื้อหนวดที่บิดเบี้ยวและน่าสะอิดสะเอียน

จังหวะที่เย่ว์สือกำลังจะรุกฆาต จู่ๆ ข้อเท้าของเขาก็ถูกรัดแน่น แรงกระชากจากด้านหลังทำเอาเขาเสียหลักเกือบล้มหน้าคะมำ

เมื่อก้มลงมอง เขาก็พบว่ามีหนวดเส้นเล็กๆ สองสามเส้นลอบจู่โจมเขาจากด้านหลังตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่อาจทราบได้ พวกมันพันธนาการการเคลื่อนไหวของเขาไว้อย่างแน่นหนา

สัตว์ประหลาดหนวดที่บาดเจ็บสาหัสกรีดร้องเสียงแหลมปรี๊ด ก่อนจะเข้าสู่สภาวะคลุ้มคลั่ง ออร่าของมันพุ่งพล่านราวกับอัดยากระตุ้นเกินขนาด

เย่ว์สืออยู่ใกล้เกินไป เสียงคำรามของสัตว์ประหลาดทำเอาเขาหูอื้อและหน้ามืดไปชั่วขณะ จังหวะที่เขาเสียสมาธิ หนวดเส้นเขื่องก็พุ่งเข้ากระแทกกลางอกเขาอย่างจัง

ความเจ็บปวดแสบร้อนดึงสติของเย่ว์สือให้กลับมาในพริบตา แต่หนวดพวกนั้นยังคงเกาะติดหนึบ พยายามจะแทงทะลุผิวหนัง ฉีกกระชากทรวงอก และควักหัวใจของเขาออกมา

เย่ว์สือคว้าหมับเข้าที่หนวดตรงหน้าอก ปลายนิ้วแหลมคมจิกทะลุผิวสัมผัสลื่นเมือกนั้นอย่างไร้ปรานี

คำสาปความเสื่อมสลายลุกลามอย่างรวดเร็ว วิกฤตการณ์ตรงหน้าถูกปัดเป่าไปได้ชั่วคราว

สัมผัสอุ่นๆ ถ่ายทอดมาจากท่อนแขน เย่ว์สือหันไปมองและพบว่าเป็นจงโม่ที่ออกแรงดึงเขาให้ถอยฉากออกมา พร้อมกับตวัดตัดหนวดที่พันธนาการข้อเท้าของเขาจนขาดสะบั้น

โจรขโมยหัวใจดูเหมือนจะโกรธเกรี้ยวจนถึงขีดสุด หรืออาจจะเป็นเพียงการดิ้นรนเฮือกสุดท้ายก่อนตาย เสียงคำรามของมันดังกึกก้องขึ้นเรื่อยๆ ราวกับกำลังระบายความคับแค้นและเกรี้ยวกราด เส้นสีดำนับไม่ถ้วนพุ่งทะยานถาโถมเข้าใส่จงโม่และเย่ว์สือราวกับคลื่นยักษ์

ตึกทั้งตึกสั่นสะเทือน เมื่อเห็นท่าไม่ดี เย่ว์สือจึงหันไปถามจงโม่ "นายมีวิธีจัดการสถานการณ์แบบนี้ไหม? ถ้าไม่มี เราควรถอยไปตั้งหลักก่อน"

"ไม่ต้องห่วง ดูฉันนี่"

จงโม่ดูใจเย็น ทว่าสีหน้ากลับเจ็บปวดใจอย่างเห็นได้ชัด เขาล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อด้านใน แล้วดึงวัตถุบางอย่างที่ดูคล้ายอัญมณีออกมา

ก่อนที่เย่ว์สือจะทันได้มองเห็นชัดๆ ว่ามันคืออะไร จงโม่ก็กัดฟันกรอดแล้วปาวัตถุชิ้นนั้นออกไปสุดแรง

"หลับตา!"

เมื่อได้ยินคำเตือนของจงโม่ เย่ว์สือก็หลับตาลงทันทีโดยไม่ลังเล

แทบจะพร้อมกันนั้น แสงสว่างจ้าสีขาวก็ปะทุออกมาจากอัญมณี แม้จะหลับตาปี๋ เย่ว์สือก็ยังสัมผัสได้ถึงแสงสว่างบาดตาที่เจิดจ้าเสียจนแทบจะทำให้คนตาบอดได้

โชคดีที่แสงสีขาวนั้นคงอยู่เพียงสองวินาที เมื่อลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง เย่ว์สือรู้สึกเพียงแค่สายตาพร่ามัวไปชั่วขณะ ร่างกายรู้สึกอึดอัด และขาทั้งสองข้างก็อ่อนแรงจนแทบยืนไม่อยู่

สภาพห้องยังคงสมบูรณ์ ไม่ได้รับความเสียหายใดๆ ทุกอย่างยังคงเหมือนเดิมก่อนหน้านี้

ทว่า โจรขโมยหัวใจที่เคยดุร้ายและเกรี้ยวกราด บัดนี้นอนนิ่งสนิทอยู่บนพื้น หนวดทั้งหมดรอบตัวเหี่ยวเฉาแห้งกรัง ราวกับหญ้าตายซากที่ไร้ซึ่งพลังชีวิต

เย่ว์สือคาดไม่ถึงว่าจงโม่จะซ่อนอาวุธร้ายกาจขนาดนี้เอาไว้ เขาเอ่ยถามกึ่งหยอกล้อกึ่งหยั่งเชิง "ในเมื่อนายมีของดีขนาดนี้ ทำไมไม่งัดออกมาใช้ตั้งแต่แรก? จะมัวเสียเวลาสู้ให้เหนื่อย แถมเกือบจะพลาดท่าทำไม?"

จงโม่เผลอใช้เขี้ยวขบฝีปากล่างของตัวเอง "ของพรรค์นี้มันแพงหูฉี่ มีเงินก็ใช่ว่าจะหาซื้อได้ง่ายๆ ภารกิจครั้งนี้ฉันขาดทุนย่อยยับเลยเนี่ย!"

นัยน์ตาของเย่ว์สือลึกล้ำขึ้น เขากล่าวพร้อมรอยยิ้มบางๆ "ถ้านายเสียดายขนาดนั้น สู้ถอยไปตั้งแต่แรก แล้วโยนโจรขโมยหัวใจให้สำนักงานสืบสวนไปจัดการซะก็สิ้นเรื่อง"

จงโม่ส่ายหน้าทันที "นายไม่เข้าใจหรอก เราต้องรีบกำจัดโจรขโมยหัวใจให้เร็วที่สุด จะชะล่าใจไม่ได้เด็ดขาด ถ้าปล่อยให้มันหนีรอดไปได้ มันจะกลายเป็นหายนะครั้งใหญ่"

"ถึงตอนนี้มันจะดูไม่เก่งเท่าไหร่ แต่มันมีศักยภาพในการพัฒนากลายพันธุ์สูงมาก ตอนนี้พวกเราตกเป็นเป้าหมายของมันแล้ว ถ้าขืนปล่อยให้มันแอบไปเลเวลอัพในมุมมืดล่ะก็ ถึงตอนนั้นพวกเราไม่มีทางสู้มันได้แน่!"

"งั้นเหรอ?" เย่ว์สือยังคงกังขา แต่ก็ไม่ได้ซักไซ้ต่อว่าทำไมจงโม่ถึงรู้ข้อมูลเบื้องลึกเบื้องหลังของโจรขโมยหัวใจมากขนาดนี้

เขาค่อยๆ ก้าวเดินเข้าไปหาโจรขโมยหัวใจ เมื่อเข้าใกล้ หนวดที่เคยนิ่งสนิทก็กระตุกเบาๆ

มันยังมีลมหายใจรวยริน แต่เห็นได้ชัดว่าอ่อนแอเต็มทน เมื่อสัมผัสได้ถึงศัตรู มันก็พยายามตะเกียกตะกายหนีอย่างสุดชีวิต

แต่น่าเสียดาย ไม่นานนักมันก็คลานไปชนกำแพง หมดทางหนี จึงทำได้เพียงเปลี่ยนทิศทางและตะเกียกตะกายเลียบไปตามขอบกำแพง

"ไม่ต้องกลัว" เย่ว์สือเอ่ยปลอบประโลมด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

เสียงกระซิบอันเปี่ยมมนต์ขลังดังกังวาน ก้อนเนื้อหนวดสีดำที่กำลังกระดึ๊บหนีค่อยๆ หยุดชะงัก ทั่วทั้งร่างหดเกร็งและคลายตัวสลับกันไปมาราวกับกำลังหายใจหอบ

ในเวลานี้ โจรขโมยหัวใจไร้ซึ่งเรี่ยวแรงจะต่อต้าน บาดแผลสาหัสทำให้มันยากจะต้านทานมนต์สะกดของเย่ว์สือได้

"ออกมาเถอะ ฉันไม่ทำร้ายแกหรอก" น้ำเสียงของเย่ว์สืออ่อนโยนราวกับกำลังหลอกล่อเด็กเล็กๆ

จงโม่มองด้วยความประหลาดใจ ไม่เข้าใจว่าหมอนี่กำลังทำบ้าอะไรอยู่

เสียงของเย่ว์สือยังคงพร่ำบอก

"ออกมาเถอะ"

"รีบออกมาสิ"

"ฉันจะพาแกไปอยู่ในที่ปลอดภัย"

"ฉันจะหาหัวใจให้แกเยอะๆ เลย"...

คำหวานหูที่พร่ำหลอกล่อค่อยๆ ทลายกำแพงความระแวดระวังของโจรขโมยหัวใจลงทีละน้อย ก้อนหนวดสีดำอมเขียวที่พันกันยุ่งเหยิงค่อยๆ คลายตัวออก เผยให้เห็นแกนกลางที่ซ่อนอยู่ภายใน

มันคือหัวใจดวงหนึ่งที่ยังคงเต้นตุบๆ อย่างเชื่องช้า แต่สภาพของมันพรุนเป็นรังนก เส้นเลือดเดิมฉีกขาดวิ่น และมีหนวดเส้นเล็กๆ นับไม่ถ้วนงอกเงยออกมาจากรอยแหว่งเหล่านั้น

เย่ว์สือเอ่ยถาม "แกพูดได้ไหม?"

ทันใดนั้น ตุ่มเล็กๆ ก็ปูดโปนขึ้นบนผิวหัวใจ ร่มเห็ดดอกเล็กๆ อ่อนนุ่มผุดขึ้นมาราวกับดอกเห็ดหลังฝนตก หมวกเห็ดขยายตัวอย่างรวดเร็ว สีของมันเปลี่ยนจากชมพูอ่อนเป็นแดงคล้ำ

ท่ามกลางความตกตะลึงของเย่ว์สือและจงโม่ เห็ดประหลาดดอกหนึ่งก็งอกโผล่ขึ้นมาแบบนั้น บนก้านเห็ดมีใบหน้านามธรรมปรากฏอยู่ มีเพียงดวงตาและปากเท่านั้น

"ช่วยด้วย ข้าไม่อยากตาย!" เห็ดที่มีใบหน้าเอ่ยปากพูด น้ำเสียงของมันมีความคล้ายคลึงมนุษย์ ทว่าก็ยังแฝงความผิดเพี้ยนจนฟังดูไม่ใช่มนุษย์อยู่ดี

เย่ว์สือหรี่ตาลง "ฉันช่วยแกได้ แต่แกต้องตอบฉันมาก่อน... ตกลงแล้ว แกเป็นตัวอะไรกันแน่?"