บทที่ 23: การปรากฏตัวของสิ่งวิปลาส

บทที่ 23: การปรากฏตัวของสิ่งวิปลาส

ไพ่แปรสภาพเป็นประกายแสงเย็นเยียบ พุ่งทะลวงตรงเข้าใส่ใบหน้าของนายหนิวอย่างรวดเร็ว

ทว่าผิดคาด นายหนิวกลับเอี้ยวตัวหลบได้ด้วยท่วงท่าพิสดารและปราดเปรียวเกินกว่าที่คนธรรมดาจะทำได้

การโจมตีของจงโม่พลาดเป้า ไพ่ใบนั้นพุ่งไปตัดโซฟาและโต๊ะกระจกในห้องขาดสะบั้น ทิ้งรอยกรีดลึกไว้บนพื้น

สีหน้าของนายหนิวบิดเบี้ยวด้วยความเกรี้ยวกราด จังหวะที่เขากำลังจะอ้าปากพูด อีกาสองตัวก็พุ่งพรวดออกจากเงามืด จะงอยปากแหลมคมพุ่งเป้าไปที่ดวงตาของเขาทันที

นายหนิวรีบถอยร่น แต่เย่ว์สือตามติดไปอย่างกระชั้นชิด ท่วงท่าเฉียบขาดและรุนแรง เขายกเท้าขึ้นถีบอัดเข้าที่กลางอกของอีกฝ่ายเต็มแรง

ปัง—!

ร่างของนายหนิวลอยกระเด็นไปกระแทกพื้นอย่างแรง เลือดสดๆ พ่นทะลักออกจากปาก ถังขยะที่วางอยู่ใกล้ๆ ถูกชนจนล้มระเนระนาด ขยะเน่าเหม็นกระจายเกลื่อน

เย่ว์สือผ่อนลมหายใจ เดินเนิบนาบเข้าไปในห้อง ก้มมองนายหนิวที่กำลังนอนชักกระตุกและกระอักเลือดไม่หยุดจนพื้นย้อมไปด้วยสีแดงฉาน

"ยังไม่ตายสนิทหรอก รีบส่งไปห้องฉุกเฉินตอนนี้ก็ยังทันนะ" เย่ว์สือพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบติดจะเย้ยหยัน

ได้ยินดังนั้น จงโม่เพียงแค่ส่ายหน้า ไม่เอ่ยคำใด แล้วเดินตรงดิ่งไปยังห้องของหนิวเสี่ยวฮุย

ด้านหลังพนักงานบริษัททิวลิปคนอื่นๆ ที่ได้ยินเสียงเอะอะต่างพากันชะโงกหน้าเข้ามาดู เมื่อเห็นนายหนิวในสภาพปางตายอยู่บนพื้น ทุกคนก็เริ่มลุกลี้ลุกลน เพราะดูยังไงนายหนิวก็เป็นแค่คนธรรมดา

จ้าวหลินถือเครื่องตรวจจับกวาดสแกนไปทั่วบริเวณ ใบหน้าของเขาซีดเผือดเมื่อเห็นว่าไฟสถานะยังคงสว่างเป็นสีเขียว ปลอดภัยไร้สิ่งวิปลาส

แต่พอคิดดูอีกที ต่อให้คนธรรมดาจะโดนลูกหลงบาดเจ็บปางตายระหว่างการจัดการสิ่งวิปลาส ยังไงซะบริษัทและพวกผู้มีพลังพิเศษก็ต้องเป็นคนรับผิดชอบอยู่ดี โทษทัณฑ์ไม่น่าจะตกมาถึงพนักงานระดับล่างอย่างเขา

จ้าวหลินปลอบใจตัวเองให้สงบลง แล้วค่อยๆ ก้าวถอยฉากออกห่างจากจุดเกิดเหตุเพื่อลดการมีตัวตน

ทว่า โจวจื้อเหิงไม่ได้ใจเย็นเหมือนจ้าวหลิน เขาเป็นหัวหน้าทีมและเป็นผู้รับผิดชอบภารกิจนี้ในนามของบริษัท

"พวกนายทำพลาดหรือเปล่า? เราควรเรียกรถพยาบาลไหม?" โจวจื้อเหิงถามอย่างร้อนรน

"ไม่หรอกมั้ง" เย่ว์สือตอบหน้าตาย

"มั้ง?" เสียงของโจวจื้อเหิงสูงปรี๊ดขึ้นมาหลายระดับโดยไม่รู้ตัว

"นายต้องเชื่อมั่นในการตัดสินใจของจงโม่สิ" เย่ว์สือหัวเราะในลำคอ

โจวจื้อเหิงตระหนักได้ทันทีว่าเขาสามารถโยนความผิดทั้งหมดไปให้จงโม่รับจบได้ แต่ปัญหาก็คือ... จงโม่เป็นผู้มีพลังพิเศษ

ราวกับมองทะลุความกังวลของโจวจื้อเหิง เย่ว์สือจึงพูดปลอมประโลม

"ไม่ต้องห่วง หมอนี่มีปัญหาแน่ๆ ตอนที่จงโม่โจมตีเมื่อกี้ เขาสามารถหลบหลีกในระยะประชิดได้รวดเร็วขนาดนั้น คนธรรมดาไม่มีปัญญาทำได้หรอก"

โจวจื้อเหิงฝืนยิ้มแหย "ก็หวังว่าจะเป็นอย่างนั้นนะ"

ในเมื่อเรื่องมันเกิดไปแล้ว เขาก็ทำได้แค่คิดแผนรับมือเผื่อสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดเอาไว้ก่อน

จงโม่เคาะประตูห้องของหนิวเสี่ยวฮุยซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ไม่มีเสียงตอบรับจากด้านใน ความอดทนของเขาค่อยๆ หมดลง เขาเกร็งหมัดขวา เหวี่ยงไหล่รวบรวมพละกำลัง แล้วชกเปรี้ยงเข้าที่ประตูไม้เต็มแรง

แกรก—!

ประตูไม้ทะลุเป็นรูโบ๋

จงโม่สอดมือเข้าไปในรูนั้นแล้วปลดล็อกเปิดประตูเข้าไปดื้อๆ

เงาใต้ฝ่าเท้าของเย่ว์สือบิดเร่า ปลายนิ้วทั้งสิบแปรสภาพเป็นกรงเล็บแหลมคม เตรียมพร้อมรับมือทุกสถานการณ์

โจวจื้อเหิง จ้าวหลิน และคนอื่นๆ ถอยร่นไปอออยู่ตรงโถงประตูหน้าอย่างรู้หน้าที่ สายตาทุกคู่จับจ้องทุกการเคลื่อนไหวของจงโม่

แต่ผิดคาด... ห้องของหนิวเสี่ยวฮุยกลับว่างเปล่า

พื้นห้องสะอาดสะอ้าน ผ้าห่มถูกพับไว้เรียบร้อยที่หัวเตียง ฝุ่นบางๆ เกาะอยู่บนขอบหน้าต่าง บ่งบอกว่าห้องนี้ถูกปล่อยทิ้งร้างไม่มีใครเข้ามาใช้งานมานานแล้ว

จงโม่กวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะย่อตัวลงค้นหาบางอย่างใต้เตียง

ไม่นานนัก เขาก็ดึงขวดโหลใบหนึ่งออกมาจากมุมมืด

มันเป็นขวดโหลพลาสติก สีขุ่นและเหลืองกรอบตามกาลเวลา แต่นั่นก็ไม่ได้บดบังสิ่งที่อยู่ข้างใน... หัวใจสองดวงที่แห้งเหี่ยวและหดตัว ราวกับถูกนำไปย่างไฟ แปรรูป และเก็บรักษาไว้อย่างดี

จงโม่หันกลับมา ชูขวดโหลพลาสติกและหัวใจข้างในให้ทุกคนดู

ตาของโจวจื้อเหิงเบิกกว้างด้วยความช็อก ส่วนคนอื่นๆ รู้สึกเสียวสันหลังวาบ จังหวะที่พวกเขากำลังจะก้าวเท้าเข้าไปดูใกล้ๆ จงโม่ก็โบกมือห้าม สั่งให้พวกเขาถอยห่างออกไปอีก

จงโม่งวางขวดโหลลงบนพื้น สายตากวาดมองสำรวจทุกซอกทุกมุมของห้องอีกครั้ง

"นายแน่ใจนะว่าโจรขโมยหัวใจยังอยู่ที่นี่?" เย่ว์สือกระซิบถาม

ต้องไม่ลืมว่า จนถึงทุกวันนี้ โจรขโมยหัวใจไม่เคยทิ้งร่องรอยหรือภาพบันทึกใดๆ เอาไว้เลย ไม่มีใครรู้แม้กระทั่งรูปลักษณ์ที่แท้จริงของมัน

"แน่ใจสุดๆ" จงโม่ตอบหน้าเครียด ไม่กล้าลดการป้องกันลงแม้แต่วินาทีเดียว

เย่ว์สือไม่ถามเซ้าซี้ เขาเริ่มกวาดสายตาสำรวจไปทั่วห้องเช่นกัน

ครู่ต่อมา สายตาของทั้งคู่ก็ไปหยุดอยู่ที่ตู้เสื้อผ้าใบหนึ่ง

มันเป็นตู้เสื้อผ้าเก่าคร่ำคร่า สีน้ำตาลอมเหลืองหม่นหมอง ถูกรายล้อมไปด้วยข้าวของรกๆ ทำให้ดูไม่สะดุดตาเลยสักนิด

จงโม่ค่อยๆ เอื้อมมือออกไป ทันทีที่ปลายนิ้วสัมผัสกับเนื้อตู้ เขาก็ชะงักและชักมือกลับราวกับถูกไฟช็อต หันไปมองเย่ว์สือ "นายลองแตะดูสิ ผิวสัมผัสมันผิดปกติมาก"

เย่ว์สือใช้นิ้วชี้ลูบเบาๆ นัยน์ตาของเขาหรี่แคบลง "นี่มันเหมือน... ผิวหนังมนุษย์เลย!"

สัมผัสนั้นไม่ใช่หนังมนุษย์แห้งๆ ที่ถูกนำมาฟอก แต่เป็นผิวหนังมนุษย์ที่ยังมีชีวิต มีความยืดหยุ่น และมีอุณหภูมิ!

ทั้งสองสบตากัน จงโม่เป็นฝ่ายจับที่จับตู้เสื้อผ้าแล้วออกแรงดึง เส้นเลือดดำบนหลังมือของเขาปูดโปน ทว่าตู้เสื้อผ้ากลับนิ่งสนิทไม่ขยับเขยื้อน

"หลบไป ฉันเอง" เย่ว์สือก้าวขึ้นมาแทนที่ ตวัดกรงเล็บวูบ ฝากรอยขีดข่วนลึกห้ารอยไว้บนบานประตูตู้ในพริบตา

กลิ่นเหม็นเน่าฟุ้งกระจายออกมาอย่างรวดเร็ว พื้นผิวของตู้เสื้อผ้าลอกคราบหลุดออกมาเป็นแผ่นหนังเน่าเปื่อย พร้อมกับเสียงขู่ฟ่อประหลาดๆ ที่ดังแว่วเข้าหู

ขณะที่แผ่นหนังปริแตกและหลุดลอกออกทีละนิ้ว ตู้เสื้อผ้าก็เผยให้เห็นลายไม้สีเหลืองซีดที่ซ่อนอยู่ด้านใน แต่เพราะเมื่อครู่เย่ว์สือลงน้ำหนักมือมากเกินไป ตู้เสื้อผ้าจึงติดเชื้อความเสื่อมสลาย ผุพังกลายเป็นไม้ผุในชั่วพริบตา ราวกับพร้อมจะพังทลายลงมาเพียงแค่ลมพัด

"ระวัง!" จ้าวหลินที่ยืนอยู่ข้างนอกตะโกนลั่น

ไฟสีเขียวบนเครื่องตรวจจับสิ่งวิปลาสดับวูบ เปลี่ยนเป็นสีแดงสดและเริ่มกะพริบด้วยความถี่สูง

สิ่งวิปลาสปรากฏตัวแล้ว!

วินาทีถัดมา เสียงระเบิดดังตูม—

ตู้เสื้อผ้าตรงหน้าก็แตกกระจายออกเป็นเสี่ยงๆ

เศษไม้ผุพังและเศษหนังเน่าไม่ได้กระเด็นกระดอนไปทั่วทิศทาง แต่มันกลับพุ่งเป้าตรงดิ่งมาที่เย่ว์สือและจงโม่

เย่ว์สือตาไวปานวอก เขาก้าวถอยหลังไปหลบอยู่หลังจงโม่อย่างหน้าตาเฉย พร้อมกับเรียกฝูงอีกาออกจากเงามืดให้สยายปีกกำบัง ก่อร่างเป็นโล่ป้องกันชั้นที่สอง

จงโม่ช้ากว่าจังหวะหนึ่ง แต่เขาไม่ลุกลี้ลุกลน มือหนาตวัดปาไพ่ใบหนึ่งออกไป

ไพ่ใบนั้นมีรูปเงาดำกำลังเอี้ยวตัวหลบคมดาบ และมีตัวอักษรคำว่า 【หลบหลีก】 เขียนไว้ด้านบน

เมื่อใช้ไพ่ใบนี้ บาเรียที่มองไม่เห็นก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าจงโม่ ปัดเป่าเศษซากที่พุ่งเข้ามาทั้งหมดให้กระเด็นออกไป

สิ่งที่ซ่อนอยู่ภายในตู้เสื้อผ้าถูกเปิดเผยอย่างหมดเปลือก หนวดสีดำเส้นเล็กๆ คล้ายเส้นด้ายนับไม่ถ้วนกำลังดิ้นพล่านอย่างบ้าคลั่ง พวกมันห่อหุ้มก้อนหัวใจหลายดวงที่ยังคงเต้นตุบๆ เอาไว้ พร้อมกับปลดปล่อยกลิ่นเหม็นเน่าชวนอ้วกออกมา

หนวดสีดำเหล่านั้นขยายตัวและเลื้อยลามออกไปอย่างรวดเร็วโดยมีหัวใจเหล่านั้นเป็นแกนกลาง พวกมันเกาะกลุ่มกันยั้วเยี้ยคล้ายฝูงพยาธิตัวกลม ก่อตัวและประกอบร่างขึ้นเป็นสัตว์ประหลาดรูปร่างคล้ายมนุษย์ในเวลาอันสั้น

ภายนอกห้อง พนักงานบริษัททิวลิปเริ่มถอยร่นออกไปอย่างเป็นระเบียบ พวกเขารู้ตัวดีว่าไม่สามารถสอดมือเข้าไปยุ่งกับสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อจากนี้ได้ ทำได้เพียงปล่อยให้เป็นหน้าที่ของผู้มีพลังพิเศษทั้งสองคนจัดการเท่านั้น