บทที่ 13: ดอกไม้เบ่งบานในก้อนเนื้อและหยาดเลือด

บทที่ 13: ดอกไม้เบ่งบานในก้อนเนื้อและหยาดเลือด

ขณะที่เถาวัลย์สะบัดไปมา สีหน้าของไช่เจ๋อเทาก็ยิ่งบิดเบี้ยวและเจ็บปวด ร่างกายที่ผอมแห้งจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูกยิ่งซูบซีดลงไปอีก

เถาวัลย์งอกเงยออกมาจากเนื้องอกสีเขียวบนร่างของเขามากขึ้นเรื่อยๆ เปลี่ยนตัวเขาให้กลายเป็นเพียงปุ๋ยชีวภาพสำหรับพืชวิปลาสต้นนี้อย่างสมบูรณ์

เถาวัลย์ที่เลื้อยมาจากทุกทิศทางหยุดชะงักลงห่างจากเย่ว์สือประมาณครึ่งเมตร คล้ายกับกำลังหวาดระแวงกรงเล็บอันแหลมคมของเขา

จังหวะนั้นเอง ดอกไม้ที่มีใบหน้าของไช่เจ๋อเทาก็ฉีกยิ้มเจ้าเล่ห์ ก่อนจะเอ่ยปากพูดด้วยน้ำเสียงที่เหมือนกับไช่เจ๋อเทาทุกประการ

"เยี่ยมไปเลย ในที่สุดฉันก็ได้ครอบครองพลังพิเศษที่แท้จริงสักที!"

มันจ้องมองเย่ว์สือด้วยแววตาลุกวาว รูจมูกบานออก "ฉันได้กลิ่นหอมหวาน เลือดเนื้อของผู้มีพลังพิเศษคือปุ๋ยชั้นยอด ฉันจะเบ่งบานเป็นดอกไม้ที่งดงามยิ่งกว่านี้..."

กลิ่นหอมหวนระเหยออกมาจากปากของมัน เป็นกลิ่นที่ชวนให้ลุ่มหลงมัวเมา ราวกับกำลังหลุดเข้าไปในความฝันอันแสนวิเศษ

กลิ่นดอกไม้หลอนประสาทนี้น่าจะเป็นสาเหตุที่ทำให้เจ้าหน้าที่ของศูนย์กักกันล้มพับหมดสติไปกองกับพื้น

เย่ว์สือกลั้นหายใจ ถอยร่นกลับออกมาที่โถงทางเดิน แล้วเปิดใช้งานเสียงกระซิบแห่งอีกาทันที "แกยังเป็นไช่เจ๋อเทาอยู่ไหม?"

"แน่นอนสิ" ไช่เจ๋อเทาในร่างดอกไม้ตอบกลับ

จากนั้นมันก็ชะงักไป สีหน้าฉายแววสับสน ดูเหมือนจะไม่เข้าใจว่าทำไมจู่ๆ ตัวเองถึงตอบคำถามนั้นไปตามความจริง

เย่ว์สือไม่ปล่อยให้มันมีเวลาคิด น้ำเสียงเปี่ยมมนต์ขลังเอ่ยขึ้นอีกครั้ง "ผ่อนคลาย ฉันไม่ใช่ศัตรู แค่สงสัย... ทำไมนายถึงกลายเป็นแบบนี้?"

"แกจะอยากรู้ไปทำไม?" อีกฝ่ายย้อนถาม

"ฉันอิจฉานาย ที่ได้พลังมหาศาลมาด้วยความพยายามของตัวเอง ถ้าเป็นไปได้ฉันก็อยากจะเข้าร่วมด้วย นายคงไม่หวงที่จะแบ่งปันความสำเร็จของตัวเองให้ฟังหรอกใช่ไหม?" เย่ว์สือด้นสดบทละคร ตีหน้าตายแสร้งทำเป็นโหยหาพลังอย่างแนบเนียน

"ฮ่าฮ่าฮ่า..." การได้รับการยอมรับดูเหมือนจะทำให้ไช่เจ๋อเทาพึงพอใจอย่างมาก สีหน้าของมันแปรเปลี่ยนเป็นความคลั่งไคล้

"ฉันว่าแล้ว ต้องมีคนเข้าใจฉัน!"

"ฉันไม่ได้บ้า! การไขว่คว้าหาพลังมันผิดตรงไหน! ในเมื่อมนุษย์ให้ฉันไม่ได้ ฉันก็ต้องไปพึ่งพาสิ่งวิปลาสสิ"

"แล้วฉันก็ทำสำเร็จ!"

เย่ว์สือต้านทานกลิ่นดอกไม้หลอนประสาทพลางตะล่อมถามต่อ "ถ้างั้นนายก็โชคดีจริงๆ คนธรรมดาส่วนใหญ่ที่เจอสิ่งวิปลาสมีแต่ตายกับตาย แต่นายกลับรอดมาได้แถมยังได้ทุกอย่างที่ต้องการอีก"

ไช่เจ๋อเทาหัวเราะในลำคอ ท่าทางภาคภูมิใจสุดขีด "ฉันโชคดีจริงๆ นั่นแหละ สิ่งแรกที่ฉันเจอคือ 'เถาวัลย์แห่งชีวิต' และมันก็มอบพรให้ฉัน"

"ตอนแรกฉันก็ไม่รู้หรอก แต่ตอนหลังถึงได้เข้าใจ เมล็ดพันธุ์มันงอกเงยอยู่ในตัวฉัน ทำให้สิ่งวิปลาสตัวอื่นไม่กล้าเข้าใกล้... ไม่มีใครกล้าทำอันตรายฉัน!"

เย่ว์สือจับใจความสำคัญได้ทันที "เถาวัลย์แห่งชีวิต? มันคือสิ่งวิปลาสที่ทรงพลังมากงั้นสิ?"

"อยากรู้ล่ะสิ?"

เย่ว์สือพยักหน้า

"เข้ามาใกล้ๆ สิ ฉันจะกระซิบให้ฟัง" ไช่เจ๋อเทาเอ่ยชวน

พร้อมกันนั้น เถาวัลย์รอบๆ ก็แหวกทางออก เปิดช่องว่างให้เดินเข้าไป

เย่ว์สือยิ้มบางๆ แล้วก้าวเท้าเดินเข้าไปหา

ทว่าก้าวไปได้เพียงสองก้าว เถาวัลย์ทั่วทั้งห้องก็พุ่งพรวดเข้ามาอย่างหิวกระหาย

"ไหนบอกว่าอิจฉาพลังของฉันแล้วอยากเข้าร่วมไงล่ะ? มาสิ มาหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับฉัน เราจะไม่มีวันแยกจากกัน แกจะรู้ทุกเรื่องของฉัน และฉันก็จะรู้ทุกเรื่องของแก..."

ไช่เจ๋อเทากระซิบเสียงแหบพร่า ขณะที่เถาวัลย์นับไม่ถ้วนพุ่งเข้าใส่เย่ว์สือโดยไม่ให้ตั้งตัว

แต่วินาทีถัดมา กรงเล็บแหลมคมของเย่ว์สือก็ตวัดวูบ ตัดฉับเข้าที่ดอกไม้ใบหน้าไช่เจ๋อเทา บาดแผลฉกรรจ์ปรากฏขึ้น ออร่าแห่งความเสื่อมสลายแพร่กระจายในพริบตา ส่งผลให้เถาวัลย์ที่เคยมีชีวิตชีวาเหี่ยวเฉาและเน่าเปื่อยลงอย่างรวดเร็ว การดิ้นรนของพวกมันกลายเป็นเรื่องสูญเปล่า

ไม่นานนัก ดอกไม้ก็ร่วงหล่นหลุดออกจากร่างของไช่เจ๋อเทาที่บัดนี้กลายสภาพเป็นซากศพแห้งกรัง ใบหน้ามนุษย์บนกลีบดอกไม้บิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด มันถลึงตาจ้องมองเย่ว์สืออย่างอาฆาตแค้น ปากอ้ากว้างแต่ไร้ซึ่งเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมา ท้ายที่สุดก็ทำได้เพียงเหี่ยวแห้งตายไปอย่างสมบูรณ์

หนวดเงาที่มองไม่เห็นกวาดผ่านซากศพไปอย่างแผ่วเบา ดวงตาที่สี่บนหนวดเส้นนั้นเบิกกว้างขึ้นอีกนิด

ผ่านไปพักใหญ่ เสียงฝีเท้าเร่งรีบก็ดังมาจากโถงทางเดิน

ผู้มีพลังพิเศษของสำนักงานสืบสวนมาถึงอย่างรวดเร็วและเข้าปิดล้อมพื้นที่บริเวณนั้นทันที

หลิงซวินที่คุ้นหน้าคุ้นตากันดี เดินนำหญิงสาวผมหางม้าทรงสูงเข้ามาในห้องกักกันหมายเลข 13 เป็นกลุ่มแรก

ซากเถาวัลย์เน่าเปื่อยกระจายเกลื่อนกลาด บนเตียงผู้ป่วยถูกทับถมด้วยเศษกิ่งไม้แห้ง ซากศพแห้งกรังที่บิดเบี้ยวซ่อนตัวอยู่ใต้ซากเหล่านั้น เป็นภาพที่ชวนให้รู้สึกหวาดผวาไม่น้อย

"นายไม่เป็นไรใช่ไหม?" หลิงซวินเอ่ยถามด้วยความห่วงใย

"ฉันสบายดี" เย่ว์สือโบกมือปัด ก่อนจะย้อนถาม "ฉันช่วยศูนย์กักกันจัดการสิ่งวิปลาส มีรางวัลให้ไหม?"

หลิงซวินชะงักไปครู่หนึ่ง ราวกับคาดไม่ถึงว่าเย่ว์สือจะถามแบบนี้ หลังจากเงียบไปอึดใจ เขาก็ตอบอย่างระมัดระวัง "นี่ถือเป็นการกระทำที่กล้าหาญของนาย สำนักงานสืบสวนจะพิจารณามอบโล่ประกาศเกียรติคุณให้"

"นายร้อนเงินขนาดนั้นเลยเหรอ?"

"ใครจะไปมีเงินเยอะเกินไปล่ะ" เย่ว์สือตอบหน้าตาย

หลิงซวินจึงถามต่อ "ก่อนตาย ไช่เจ๋อเทาได้หลุดปากพูดเบาะแสอะไรออกมาบ้างไหม?"

เย่ว์สือส่ายหน้า "ไม่มี"

หลิงซวินขมวดคิ้วเล็กน้อย

เจ้าหน้าที่ที่หมดสติถูกส่งตัวไปปฐมพยาบาลเป็นการด่วน ซากศพของไช่เจ๋อเทาก็ถูกบรรจุลงในโลงเก็บกู้พิเศษ ไฟตรวจจับสถานะในโถงทางเดินเปลี่ยนจากสีแดงกลับเป็นสีเหลือง โจวจื้อเหิงและจ้าวหลินกำลังอธิบายรายละเอียดเหตุการณ์ให้หญิงสาวผมหางม้าฟัง

เมื่อทุกอย่างคลี่คลาย เย่ว์สือและอีกสองคนก็เดินทางออกจากศูนย์กักกัน หลังจากผ่านประสบการณ์ระทึกขวัญและสูบพลังงานมาหมาดๆ โจวจื้อเหิงก็พ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด

"วันนี้พอแค่นี้ก่อน แยกย้ายกันไปพักผ่อนเถอะ พรุ่งนี้ค่อยสืบเรื่องโจรขโมยหัวใจกันต่อ"

"อืม" เย่ว์สือโบกแท็กซี่ริมถนน ก้าวขึ้นไปนั่งเบาะหลัง แล้วจมดิ่งลงสู่ห้วงความคิด

'เถาวัลย์แห่งชีวิต' ที่สามารถเปลี่ยนคนเป็นให้กลายเป็นสิ่งวิปลาสจำพวกพืชได้...