บทที่ 5: ช่วยชีวิต

บทที่ 5: ช่วยชีวิต

"อึก!"

เสียงครางต่ำลอดไรฟันออกมาจากลำคอของชายนักสูบ เมื่อเถาวัลย์มรณะรัดแน่นเข้าที่ลำคอ

สองมือของเขาพยายามตะเกียกตะกายฉีกกระชากพันธนาการนั้นออก แต่ดูเหมือนจะไร้ผล

เถาวัลย์ไม่ได้เพียงแค่รัด แต่มันยังยกตัวเขาขึ้นสูงจากพื้นอย่างช้าๆ จนปลายเท้าลอยเหนือพื้น เหลือเพียงปลายนิ้วเท้าที่แตะพื้นเพียงแผ่วเบา บุหรี่ที่เคยคาบไว้ร่วงหล่นลงสู่พื้น

เขาพยายามเงยหน้าขึ้นอย่างยากลำบาก สายตาประสานเข้ากับดวงตาของเย่ว์สือที่มองลอดช่องว่างประตูออกมา แววตาของเขาเต็มไปด้วยคำวิงวอนขอชีวิต... เขาต้องการความช่วยเหลือจากภายนอกอย่างที่สุด

ทว่า... เย่ว์สือกลับยืนนิ่ง สมองกำลังประมวลผลชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียอย่างใจเย็น

อีกฝ่ายน่าจะเป็นเจ้าหน้าที่ทางการ ถ้าช่วยแล้วจะได้ประโยชน์อะไร? แต่ถ้าไม่ช่วย จะมีปัญหาตามมาทีหลังไหม?

เถาวัลย์รัดแน่นขึ้นเรื่อยๆ ใบหน้าของชายนักสูบเริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำจากการขาดอากาศหายใจ เส้นเลือดปูดโปนราวกับจะระเบิดออกมาได้ทุกเมื่อ

ป้าไป๋ตัวสั่นงันงกด้วยความหวาดกลัว พยายามดึงแขนลุงฉินเพื่อจะหนีไปจากตรงนั้น

แต่ลุงฉินกลับยืนแข็งทื่อราวกับถูกสาป ดวงตาจ้องมองเหตุการณ์ตรงหน้า ไม่รู้ว่าในใจกำลังคิดอะไรอยู่

ในวินาทีวิกฤต เย่ว์สือตัดสินใจผลักประตูห้องเปิดออกกว้าง

เงาใต้เท้าของเขาบิดเบี้ยวและก่อตัวขึ้นเป็นฝูงอีกาสีดำทมิฬ พวกมันบินโฉบพุ่งตรงไปยังร่างที่ถูกแขวนอยู่กลางอากาศอย่างเงียบเชียบ

กรงเล็บและจงอยปากอันคมกริบระดมโจมตีใส่เถาวัลย์อย่างบ้าคลั่ง

ผู้ที่ควบคุมเถาวัลย์ดูเหมือนจะคาดไม่ถึงว่าจะมีการแทรกแซง มันรีบคลายพันธนาการปล่อยร่างของชายนักสูบลง แล้วหันเถาวัลย์มาฟาดฟันใส่ฝูงอีกาแทน

เย่ว์สือไม่รอช้า พุ่งตัวสวนเข้าไปในจังหวะนั้น มือขวาแปรสภาพเป็นกรงเล็บยาว แฝงด้วยออร่าแห่งความตาย

ฉัวะ!

กรงเล็บตะปบเข้าที่เถาวัลย์อย่างรุนแรงจนขาดสะบั้น พลังแห่งความเสื่อมสลายแพร่กระจายจากรอยขาด ลุกลามกัดกินเนื้อเยื่อพืชอย่างรวดเร็ว

เย่ว์สือชำเลืองมองเข้าไปในห้องข้างๆ ภาพที่เห็นคือทะเลสีเขียว... ภายในห้องเต็มไปด้วยพืชพรรณนานาชนิด แม้แต่รอยแตกตามผนังและพื้นก็ยังมีวัชพืชประหลาดงอกออกมา

เจ้าของห้องยืนอยู่กลางดงไม้นั้น ผิวหนังของเขาเปลี่ยนเป็นสีเขียว หน้าผากชุ่มไปด้วยเหงื่อกาฬ และที่น่าสยดสยองที่สุดคือ... มีเถาวัลย์เส้นใหญ่งอกออกมาจากแขนของเขาโดยตรง!

ในเวลานี้ เถาวัลย์เส้นนั้นกำลังถูกพลังของเย่ว์สือกัดกร่อน มันเหี่ยวเฉาลงอย่างรวดเร็ว เปลี่ยนจากสีเขียวสดเป็นสีน้ำตาลแห้งกรอบ

ตรงโคนเถาวัลย์ที่เชื่อมต่อกับเนื้อแขนของเขาดิ้นพล่าน ราวกับมันกำลังสูบพลังชีวิตจากร่างต้นเพื่อต่อต้านความเน่าเปื่อย

ชายผิวเขียวรู้ดีว่าขืนปล่อยไว้แบบนี้ เขาจะถูกดูดพลังชีวิตจนแห้งตาย!

เขากัดฟันแน่น สูดหายใจลึก แล้วรวบรวมแรงเฮือกสุดท้าย... กระชากเถาวัลย์เส้นนั้นออกจากแขนตัวเอง!

"อ๊ากกกก!"

เสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส เลือดสีแดงสดพุ่งกระฉูดออกมาตัดกับสีเขียวของพืชพรรณในห้องอย่างน่าสยดสยอง

เถาวัลย์ที่หลุดออกมาสูญเสียแหล่งพลังงาน มันเน่าเปื่อยและสลายกลายเป็นเถ้าธุลีในพริบตา

เมื่อสิ้นสุดการต่อสู้ ฝูงอีกาทมิฬก็บินกลับเข้าไปซ่อนตัวในเงาของเย่ว์สือตามเดิม

"แค่ก... แค่ก..."

ชายนักสูบยืนพิงกำแพง มือข้างหนึ่งกุมลำคอที่ยังคงมีรอยแดงช้ำ อีกมือยันผนังหอบหายใจอย่างหนัก สายตาที่มองมายังเย่ว์สือเต็มไปด้วยความขอบคุณและความตกตะลึง

เสียงฝีเท้าเร่งรีบดังขึ้นอีกครั้ง

กลุ่มคนในเครื่องแบบบุกเข้ามา นำทีมโดย 'สารวัตรหลิว' คนเดิมที่เย่ว์สือเคยเจอ

เมื่อสารวัตรหลิวเห็นรอยรัดบนคอของชายนักสูบ ซากเถาวัลย์ที่เน่าเปื่อย และชายเจ้าของห้องที่นอนจมกองเลือด สีหน้าของเขาก็ฉายแววแปลกใจอย่างปิดไม่มิด

เดิมทีพวกเขามาที่นี่เพื่อตรวจสอบเรื่องหัวใจมนุษย์ แต่จู่ๆ อุปกรณ์ตรวจจับก็แจ้งเตือนความผันผวนของพลังงานประหลาดบนชั้น 6

ชายนักสูบซึ่งเป็นเจ้าหน้าที่พิเศษระดับสูงของสำนักงานสืบสวน จึงรีบพุ่งขึ้นมาก่อนด้วยความเร็วสูง ส่วนตำรวจธรรมดาตามมาทีหลัง... แต่ทุกอย่างก็จบลงเสียแล้ว

สารวัตรหลิวโบกมือ สั่งการให้เจ้าหน้าที่ตำรวจเริ่มปฏิบัติงานทันที กั้นพื้นที่ ถ่ายรูปเก็บหลักฐาน และควบคุมตัวผู้เกี่ยวข้อง...

หนึ่งในเจ้าหน้าที่ถืออุปกรณ์พิเศษเดินตรวจวัดค่าพลังงานไปทั่วบริเวณ

ป้าไป๋ให้การด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า ผู้เช่าห้องนั้นชื่อ 'ไช่เจ๋อเทา' เป็นคนเก็บตัวเงียบๆ ความผิดปกติเดียวในช่วงนี้คือเขาชอบส่งเสียงดังรบกวน นอกนั้นเธอก็ไม่รู้อะไรเลย

ในฐานะเจ้าของหอพัก เธอมีหน้าที่แค่เก็บค่าเช่า ไม่จำเป็นต้องสอดส่องพฤติกรรมลูกบ้านทุกฝีก้าว

หลังจากตรวจค้นอย่างละเอียด ไม่พบสิ่งผิดปกติเพิ่มเติม เครื่องตรวจวัดพลังงานก็ไม่พบปฏิกิริยาตกค้างใดๆ

ทุกคนต่างถอนหายใจด้วยความโล่งอก

แต่สายตาของสารวัตรหลิวกลับคมกริบราวกับมีดโกน เขาจ้องมองเย่ว์สือด้วยความระแวงสงสัย คอยจับตามองทุกอิริยาบถ

ชายนักสูบเมื่อปรับลมหายใจจนเป็นปกติ ก็หันมองเย่ว์สือแล้วหันไปอธิบายกับสารวัตรหลิวด้วยรอยยิ้ม

"เขาเองก็เป็นผู้มีพลังพิเศษเหมือนกัน เมื่อกี้ถ้าไม่ได้เขาช่วยไว้ ฉันคงแย่แน่ เขาไม่มีส่วนน่าสงสัยหรอก"

เมื่อได้ยินดังนั้น สารวัตรหลิวก็ยิ้มแห้งๆ ออกมาอย่างเสียไม่ได้ เส้นเลือดที่ปูดโปนบนหน้าผากล้านเลี่ยนของเขากระตุกอยู่สองสามที

ไม่รู้ทำไม เย่ว์สือถึงสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความมุ่งร้ายจางๆ จากชายคนนี้

หรือจะเป็นเพราะคดี 'นางพญาผึ้ง' คราวก่อนที่มีผู้บริสุทธิ์ตายเยอะเกินไป? สารวัตรหลิวเลยผูกใจเจ็บและมีอคติกับเขา?

เพื่อนบ้านคนอื่นๆ บนชั้น 6 ต่างเงียบกริบ ไม่มีใครกล้าเปิดประตูออกมาดูความวุ่นวาย ไม่ว่าจะเป็นเสียงทะเลาะวิวาทหรือเสียงปืน... ในยุคนี้ ความอยากรู้อยากเห็นอาจนำมาซึ่งความตาย

ไช่เจ๋อเทา ที่สลบไสลไปเพราะความเจ็บปวดถูกหามออกไป พืชพรรณประหลาดในห้องทั้งหมดถูกถอนรากถอนโคนและเก็บไปทำลาย

ตามระเบียบปฏิบัติ เย่ว์สือควรจะต้องไปให้ปากคำที่สถานีตำรวจ แต่พอสารวัตรหลิวจะเอ่ยปาก ชายนักสูบก็รีบเข้ามาขัดจังหวะและข้ามขั้นตอนนี้ไปทันที

เห็นได้ชัดว่าอำนาจของชายคนนี้อยู่เหนือสารวัตรหลิว

"ฉันชื่อ 'หลิงซวิน' ขอบใจมากสำหรับเมื่อกี้นี้" เขาแนะนำตัวพร้อมรอยยิ้ม

"ด้วยความยินดี" เย่ว์สือตีหน้าซื่อ ทำทีเป็นพลเมืองดีผู้กล้าหาญที่ไม่หวังสิ่งตอบแทน

หลังจากพูดคุยตามมารยาทอีกเล็กน้อย ก่อนจะแยกย้าย หลิงซวินยื่นนามบัตรให้เย่ว์สืออย่างกระตือรือร้น พร้อมกำชับว่า

"เรื่องหัวใจนั่น ทางเราจะสืบสวนต่อ ถ้าคุณเจอเบาะแสอะไรใหม่ๆ ติดต่อฉันได้ตลอดเวลาเลยนะ"

เย่ว์สือพยักหน้ารับ รับนามบัตรมาถือไว้

เขายืนหันหลังให้แสงอาทิตย์ ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อยขณะมองตามแผ่นหลังของหลิงซวินที่เดินจากไป มุมปากยกยิ้มจางๆ ที่อ่านความหมายไม่ออก

"นานๆ ทีจะใจดีช่วยชีวิตคนกับเขาบ้าง... หวังว่าผลตอบแทนที่เป็นตัวเงินจะคุ้มค่ากับความเหนื่อยนะ"