บทที่ 10: เก็บตัวบ่มเพาะ

ไมอาเดินทางมาถึงคฤหาสน์บารอนตั้งแต่เช้าตรู่ แต่เรจก็ไม่ได้ว่าอะไร

เขาเพียงแค่หยิบสัญญาซื้อขายออกมา เขียนชื่อของไมอาลงไป จากนั้นก็ให้เธอประทับรอยนิ้วมือลงบนนั้น

ถือเป็นอันเสร็จสิ้นขั้นตอนการทำสัญญา

ไมอาและสไปค์ต่างก็มีพรสวรรค์ในการบ่มเพาะพลังในระดับที่ใช้ได้ แต่เรจยังไม่คิดจะสนับสนุนพวกเขาในตอนนี้

ทั้งสองจะต้องทำหน้าที่คนรับใช้ในคฤหาสน์บารอนอย่างซื่อสัตย์ไปก่อนสักระยะหนึ่ง

เรจได้แต่งตั้งให้คาริน่าซึ่งมีอายุมากกว่าขึ้นเป็นหัวหน้าสาวใช้ และให้จิมเป็นหัวหน้าพ่อบ้าน

ที่นี่ไม่มีผู้ดูแลจัดการ

ทั้งสองคนทำงานรับใช้เอลรอยมาเป็นเวลานาน และคุ้นเคยกับงานบ้านเรือนเป็นอย่างดี ดังนั้นการให้พวกเขาควบตำแหน่งหัวหน้าพ่อบ้านและหัวหน้าสาวใช้ชั่วคราวจึงไม่ใช่ปัญหาใหญ่

จิมจะเป็นคนจัดแจงงานให้สไปค์ซึ่งเพิ่งมาใหม่ ส่วนงานของไมอาก็จะให้คาริน่าเป็นคนจัดการ

ไม่มีความจำเป็นต้องจับตาดูการทำงานของทั้งสองคน

น้อยนักที่จะมีทาสกล้าอู้งานหรือตุกติก

ทุกสิ่งทุกอย่างของทาสล้วนเป็นของเจ้านาย และเจ้านายก็จะไม่ได้รับโทษทัณฑ์ใดๆ หากสั่งประหารชีวิตทาสของตน

การปล่อยให้พวกเขาทำงานเป็นคนรับใช้ไปสักพัก เพื่อให้ตระหนักถึงสถานะของตนเองอย่างถ่องแท้ จะเป็นการเตรียมความพร้อมก่อนที่จะมอบโอกาสในการบ่มเพาะพลังให้ในภายหลัง

และพวกเขาจะยิ่งจงรักภักดีต่อเรจเป็นทวีคูณอย่างแน่นอน

วันเวลาล่วงเลยไป

เรจยังคงจัดการกิจการของดินแดนในช่วงเช้า บ่มเพาะพลังในช่วงสาย งีบหลับในตอนเที่ยง และออกไปตรวจตราดินแดนในช่วงบ่ายเช่นเคย

หลังจากซื้อตัวสไปค์และไมอามาในวันแรก เรจก็ไม่พบทาสที่มีพรสวรรค์ระดับหกในตลาดค้าทาสอีกเลยตลอดสองวันที่ผ่านมา

เรจจึงไปหาพ่อค้าทาสที่มีชื่อเสียงคนหนึ่งในเมืองเชอริล และขอให้เขาช่วยหาทาสที่เหมาะสมจะมาเป็นผู้ดูแลจัดการจากภายนอกและพาตัวมาให้เขา

เรจยินดีจะจ่ายค่าตอบแทนให้สามสิบถึงห้าสิบเหรียญทอง ขึ้นอยู่กับสถานการณ์

ราคาของทาสที่สามารถทำหน้าที่ผู้ดูแลจัดการคฤหาสน์บารอนได้นั้นไม่ใช่ถูกๆ

การอ่านออกเขียนได้ การคิดเลข และมารยาทสังคม ไม่ใช่สิ่งที่ทาสทั่วไปจะมีติดตัว

ถึงแม้จะซื้อตัวผู้ดูแลมาได้ เขาก็จะไม่ได้ทำหน้าที่นี้ในคฤหาสน์บารอนไปตลอดกาล

ในอนาคต เรจจะสอนเคล็ดวิชาบ่มเพาะให้กับสาวใช้และคนรับใช้ชายที่มีพรสวรรค์ดี และพวกเขาเหล่านี้ก็จะกลายเป็นผู้วิเศษ

หากผู้ดูแลไม่ใช่ผู้วิเศษและไร้ซึ่งความแข็งแกร่ง เขาจะปกครองสาวใช้และคนรับใช้ชายเหล่านี้ได้อย่างไร?

เมื่อคนรับใช้ชายบ่มเพาะจนถึงระดับผู้ฝึกหัด พวกเขาก็จะถูกส่งไปประจำการในกองทัพ

และหากพวกเขาสร้างความดีความชอบทางทหารได้มากพอในอนาคต เรจก็จะมอบสัญญาซื้อขายคืนให้พวกเขา เพื่อให้พวกเขากลายเป็นไท แต่ถึงกระนั้นเรจก็ซื้อใจพวกเขามาได้แล้ว พวกเขาจะไม่มีวันทรยศเรจง่ายๆ อย่างแน่นอน

เมื่อเทียบกับผู้หญิง ผู้ชายที่มีความแข็งแกร่งย่อมมีความทะเยอทะยานมากกว่า นั่นคือเหตุผลที่เรจตัดสินใจเช่นนี้

ส่วนสาวใช้นั้น ก็คงจะเป็นสาวใช้ต่อไป

คนรับใช้ในคฤหาสน์บารอนจะถูกแทนที่ด้วยสาวใช้ที่มีพรสวรรค์ในการบ่มเพาะดีทีละน้อย

งานใดที่คนรับใช้ชายทำได้ สาวใช้ที่อยู่ในระดับผู้ฝึกหัดนักรบก็สามารถทำได้เช่นกัน แถมยังทำได้ดีกว่าอีกด้วย

ผู้ดูแลที่ไร้ซึ่งความแข็งแกร่งย่อมไม่สามารถปกครองสาวใช้เหล่านี้ได้ดีอย่างแน่นอน

เรจจะคัดเลือกคนที่เหมาะสมจากในบรรดาสาวใช้ขึ้นมาเป็นผู้ดูแลคฤหาสน์บารอนแทน

เรจใช้เวลาหลายวันในการตรวจตราเมืองเชอริล จากนั้นก็ออกไปสำรวจหมู่บ้านและพื้นที่รกร้างรอบนอก ทำให้เขาเข้าใจดินแดนของตนเองมากขึ้น

ด้วยทักษะประเมิน เรจได้ค้นพบเหมืองเหล็กขนาดเล็กแห่งหนึ่งในอาณาเขตของตน ซึ่งอาจจะช่วยให้เขาพัฒนาอุตสาหกรรมเหล็กกล้าได้ในอนาคต

เวลาผ่านไปหนึ่งสัปดาห์นับตั้งแต่เอลรอยจากไป เมืองเชอริลไม่ได้มีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ใดๆ อันเนื่องมาจากการเปลี่ยนตัวผู้ปกครอง

เรจรู้สึกเบาใจขึ้นมาก

นอกจากคนรับใช้สองคนที่รับเข้ามาในวันแรกแล้ว คฤหาสน์บารอนก็เพิ่งจะรับคนรับใช้ใหม่เข้ามาอีกเพียงคนเดียวในวันที่หก

เขาเป็นเด็กหนุ่มวัยสิบห้าปีนามว่าโรเจอร์ ผู้ครอบครองพรสวรรค์ด้านวิญญาณระดับหก พรสวรรค์ด้านร่างกายระดับเก้า และพรสวรรค์ความเข้ากันได้กับธาตุไฟระดับกลาง ถือว่าเป็นเด็กที่ฉลาดเฉลียวไม่เบา

เรจจะไม่ยอมซื้อทาสที่มีพรสวรรค์ต่ำกว่าระดับหกอย่างเด็ดขาด

เมื่อความแข็งแกร่งของเขาเพิ่มสูงขึ้นอีก เรจตั้งใจจะเดินทางไปยังดินแดนของขุนนางคนอื่นๆ หรือแม้แต่เมืองใหญ่ที่อยู่ภายใต้การปกครองของอาณาจักร เพื่อกว้านซื้อทาสที่มีพรสวรรค์ในการบ่มเพาะสูงๆ

ในปัจจุบัน คนรับใช้ในคฤหาสน์บารอนแบ่งออกเป็นสองประเภท ประเภทแรกคือทาสอย่างไมอา สไปค์ และโรเจอร์ ที่ขายตัวให้กับเรจ ส่วนประเภทที่สองคือลูกจ้างที่รับค่าจ้างเป็นรายเดือนอย่างคาริน่าและจิม

ในอนาคต จำนวนทาสจะเพิ่มขึ้น และในคฤหาสน์บารอนก็จะเหลือแต่คนรับใช้ที่เป็นทาสเท่านั้น

ตราบใดที่ลูกจ้างเหล่านี้ทำงานรับใช้เรจอย่างไม่มีข้อบกพร่อง เรจก็จะจัดหางานอื่นๆ ให้พวกเขาทำ โดยที่ค่าตอบแทนจะไม่น้อยไปกว่าเดิม

ตระกูลไวส์เคานต์แคทลันมีธุรกิจบางอย่างในเมืองเชอริล และไม่ได้พึ่งพารายได้จากการเก็บภาษีเพียงอย่างเดียว ซึ่งธุรกิจส่วนนี้ได้ตกเป็นของเรจแล้ว

เวลาผ่านไปหนึ่งสัปดาห์ ถึงเวลาที่เรจจะต้องเริ่มดำเนินการตามแผนของเขาเสียที

ในฐานะนักเวท จำเป็นต้องมีห้องบ่มเพาะเป็นของตนเอง และห้องบ่มเพาะนั้นก็ต้องตั้งอยู่ในสภาพแวดล้อมที่เงียบสงบ

เรจได้ดัดแปลงบ้านหลังหนึ่งในเขตคฤหาสน์ให้กลายเป็นห้องบ่มเพาะ หลังจากจัดการธุระในดินแดนเสร็จสิ้นในช่วงเช้า เขาก็จะเข้าไปบ่มเพาะพลังในห้องนั้น

เหล่าคนรับใช้คุ้นเคยกับเรื่องนี้ดีและจะไม่เข้าไปรบกวนเรจในขณะที่เขากำลังบ่มเพาะพลัง

หากเรจไม่ออกมาแม้แต่ในเวลาอาหาร คนรับใช้ก็จะทำตามคำสั่งของเรจคือไม่เข้าไปกวนใจเขา

เรจเก็บเสบียงแห้งและน้ำดื่มไว้ในมิติเก็บของส่วนตัว ทำให้เขาสามารถแก้ปัญหาเรื่องอาหารการกินภายในห้องบ่มเพาะได้อย่างรวดเร็วเมื่อจำเป็น

หลังจากอยู่ที่เมืองเชอริลมาครึ่งเดือน ระดับพลังเวทของเรจก็ขยับเข้าใกล้ระดับกลางขั้นสี่เข้าไปทุกที

แม้จะไม่มีทรัพยากรบ่มเพาะใดๆ แต่ประสิทธิภาพในการบ่มเพาะของพรสวรรค์ด้านวิญญาณระดับหนึ่งนั้นก็สูงส่งอย่างเหลือเชื่อ

ทว่าเมื่อระดับพลังเพิ่มสูงขึ้น ไม่ว่าพรสวรรค์ในการบ่มเพาะจะเลิศเลอเพียงใด ประสิทธิภาพในการบ่มเพาะก็จะลดลงอย่างต่อเนื่องหากปราศจากความช่วยเหลือจากทรัพยากรบ่มเพาะ

ทรัพยากรบ่มเพาะจำเป็นต้องใช้เงินซื้อ และทรัพยากรบ่มเพาะพิเศษบางชนิดก็ไม่อาจหาซื้อได้ด้วยเงิน

เรจยังไม่คิดถึงทรัพยากรบ่มเพาะพิเศษในตอนนี้ เขาจำเป็นต้องหาเงินให้ได้มากขึ้น อย่างน้อยก็เพื่อให้พอซื้อทรัพยากรบ่มเพาะธรรมดาทั่วไป

การขาดแคลนเงินทุนถือเป็นปัญหาใหญ่ เนื่องจากดินแดนในปัจจุบันไม่สามารถสร้างรายได้ให้กับเรจได้มากนัก

การออกไปค้นหาสมบัติด้วยทักษะประเมินก็ยังเป็นไปได้ยาก เนื่องจากความแข็งแกร่งของเขายังไม่เพียงพอ

ดังนั้น เขาควรจะดูเสียก่อนว่าสุดยอดสมบัติล้ำค่าแห่งโลกโนรา ที่ผลาญทรัพย์สินของเขาไปจนเกือบหมดตัวนั้น จะสามารถมอบผลประโยชน์ใดให้เขาได้บ้าง

ก่อนที่จะเข้าไปในห้องบ่มเพาะ เรจได้เรียกตัวซิมเมอร์แมน รองผู้ดูแลเมือง ฮิปโปไลต์ อองรี รองผู้บัญชาการ และโจลินส์ เจอราร์ด รองผู้บัญชาการ เข้ามาพบ เพื่อแจ้งให้ทราบว่าเขาจะทำการเก็บตัวบ่มเพาะเป็นเวลาสองสามวัน

หลังจากกำชับเหล่าคนรับใช้อีกครั้ง ในที่สุดเขาก็เดินเข้าไปในห้องบ่มเพาะและปิดประตูลงอย่างแน่นหนา

เรจนั่งขัดสมาธิลงบนเบาะรองนั่งกลางห้องบ่มเพาะ หลับตาลง ทำจิตใจให้สงบ และปล่อยให้จิตวิญญาณและร่างกายเข้าสู่สภาวะที่สมบูรณ์แบบที่สุดอย่างรวดเร็ว

เขาไม่ได้ฝึกฝนเทคนิคการทำสมาธิ

การบ่มเพาะคือการออกกำลังกาย ไม่ใช่การพักผ่อน การบ่มเพาะจะทำให้สภาพร่างกายและจิตใจเสื่อมถอยลง แต่ขีดจำกัดสูงสุดของความแข็งแกร่งจะเพิ่มขึ้น

วิธีพักผ่อนที่ดีที่สุดสำหรับนักรบและนักเวทก็คือการนอนหลับ

ผู้วิเศษที่แข็งแกร่งจะมีความอดทนสูงกว่าและสามารถอดนอนได้หลายวัน

ไม่นานเรจก็ปรับสภาพของตนเองได้สำเร็จ จากนั้นจึงนำเมล็ดพันธุ์พฤกษาโลกออกมาจากมิติเก็บของส่วนตัว

เขาวางมันลงบนพื้นเบื้องหน้า

ขั้นตอนแรกคือการแบ่งจิตวิญญาณ โดยการแบ่งต้นกำเนิดจิตวิญญาณของตนเองออกมาหนึ่งในสิบส่วน

เรจได้รับเคล็ดวิชาสำหรับการแบ่งจิตวิญญาณผ่านทักษะประเมิน โดยการใช้พลังจิตวิญญาณจำแลงเป็นใบมีดอันแหลมคมเพื่อตัดเฉือนต้นกำเนิดจิตวิญญาณ

มันเหมือนกับการถือมีดด้วยมือขวาแล้วเฉือนมือซ้ายหรือส่วนอื่นๆ ของร่างกายตัวเองทิ้ง

แค่คิดก็รู้สึกได้เลยว่ากระบวนการนี้ต้องเจ็บปวดแสนสาหัสเพียงใด

มียาวิเศษที่สามารถบรรเทาความเจ็บปวดได้ ซึ่งเรจก็พอจะเจียดเงินซื้อมาได้แบบหืดขึ้นคอ

แต่ปัญหาคือยาวิเศษชนิดนี้จะทำให้ความเร็วในการตอบสนองและความสามารถในการควบคุมของเรจลดลง

การแบ่งจิตวิญญาณยังไม่ใช่จุดสิ้นสุด เขายังต้องดำเนินการในขั้นตอนต่อไปซึ่งเป็นขั้นตอนที่สำคัญที่สุด นั่นคือการฉีดต้นกำเนิดจิตวิญญาณที่ถูกแบ่งออกมาเข้าไปในเมล็ดพันธุ์พฤกษาโลก