บทที่ 9: สาวใช้ไมอา

ชื่อ: ไมอา

เพศ: หญิง

อายุขัย: 14/57 ปี

สถานะ: ผู้อยู่อาศัยในเมืองเชอริล ดินแดนบารอนแห่งแคทลัน อาณาจักรไวโอเล็ต

พรสวรรค์: ร่างกายระดับห้า/วิญญาณระดับแปด/ความเข้ากันได้กับธาตุลมระดับสูง

ครอบครัวของไมอาอาศัยอยู่ในเมืองเชอริล เมื่อไม่นานมานี้ น้องชายของเธอป่วยหนัก เงินทองของครอบครัวก็ร่อยหรอจนแทบไม่เหลือ แต่ก็ยังรักษาอาการป่วยของเขาไม่ได้เสียที

ในฐานะพี่สาว ไมอา จึงอาสาเสนอตัวนำตัวเองไปขาย เพื่อนำเงินมารักษาน้องชายให้หายดี

ไมอาตั้งราคาค่าตัวไว้ที่สองเหรียญทอง โดยมีราคาขั้นต่ำอยู่ที่หนึ่งเหรียญทอง

แต่ในความเป็นจริง แม้จะลดราคาลงมาเหลือเพียงหนึ่งเหรียญทอง ก็ยังไม่มีใครยอมซื้อตัวเธออยู่ดี

ถึงกระนั้น ไมอา ก็ยังคงยืนกรานที่ราคานี้ หากไม่ได้เงินแม้แต่เหรียญทองเดียว เธอก็หมดหนทางที่จะรักษาน้องชายได้

"ไปเรียกเด็กสาวที่เพิ่งเดินผ่านไปเมื่อครู่นี้มา"

สิ้นเสียงสั่งการของเรจ ทหารนายหนึ่งก็ผละออกจากกลุ่มและรีบวิ่งตามเธอไปทันที ไม่นานนัก เขาก็พาไมอากลับมา

ไมอาตัวสั่นเทาจนแทบจะสะดุดล้มขณะก้าวเดิน เธอคิดไปว่าตนเองคงเผลอไปล่วงเกินท่านบารอนเข้าเสียแล้ว

เธอกำลังจะตาย และอาจจะพาครอบครัวซวยไปด้วย

ไมอาแทบจะกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่

ทว่าในจังหวะที่ไมอาเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าเรจและกำลังจะคุกเข่าลงนั้น

เรจกลับหยิบเหรียญทองสองเหรียญออกมาจากพื้นที่เก็บของแบบพกพา แล้วโยนให้กับเธอ

"ข้าซื้อตัวเจ้าแล้ว เอาเงินนี่กลับบ้านไปซะ แล้วพรุ่งนี้ค่อยมาเป็นสาวใช้ที่คฤหาสน์บารอน"

ไมอากำเหรียญทองไว้แน่น ก่อนจะรีบคุกเข่าลงทันที น้ำตาแห่งความตื้นตันใจไหลรินอาบแก้ม

"ขอบพระคุณ... ขอบพระคุณเจ้าค่ะ ท่านบารอน เอ๊ะ... ขอบพระคุณเจ้านาย"

เรจพยักหน้ารับ จากนั้นก็หันหลังเดินจากไป

ทหารสองนายถูกเรจสั่งให้อยู่รั้งท้ายเพื่อคอยคุ้มกันไมอา

เงินสองเหรียญทองอาจจะไม่มากนัก แต่สำหรับไมอาแล้ว มันคือเงินก้อนโตทีเดียว

แม้จะรู้ดีว่าไมอาคือสาวใช้ของท่านบารอน แต่ก็ยังมีโอกาสที่พวกอันธพาลหน้ามืดตามัวจะลงมือฆ่าชิงทรัพย์ แล้วหลบหนีออกจากดินแดนของบารอนแคทลันไป

ท้ายที่สุดแล้ว ในเมืองเชอริลก็มีทหารรับจ้างจำนวนมากที่ไม่ได้มีบ้านเกิดอยู่ที่นี่

ทว่าเมื่อเทียบกับความกังวลเรื่องอันธพาลฆ่าชิงทรัพย์แล้ว สิ่งที่เรจกังวลน้อยที่สุดก็คือการที่ไมอาจะเชิดเงินหนีไป

ภายใต้การคุ้มกันของทหารสองนาย ไมอา ก็รีบจ้ำอ้าวกลับบ้านทันที

"ท่านพ่อ ท่านแม่ เรามีเงินแล้วนะ! เราพาน้องชายไปรักษาได้แล้ว!"

ไมอากางมือออกด้วยความตื่นเต้น เผยให้เห็นเหรียญทองสองเหรียญที่ส่องประกายแวววาว

ทันทีที่พ่อแม่ของไมอาเห็นเหรียญทอง ปฏิกิริยาแรกของพวกเขากลับไม่ใช่ความดีใจ แต่เป็นความกังวลและเศร้าหมอง

น้ำตาของผู้เป็นแม่ร่วงหล่นลงมาอย่างรวดเร็ว

ผู้ใหญ่ทั้งสองรู้ดีว่าไมอาแอบไปที่ตลาดค้าทาสเพื่อขายตัวเอง หวังจะหาเงินมาช่วยชีวิตน้องชาย พวกเขาทำใจยอมรับได้ยาก แต่ก็ไม่ได้ห้ามปรามเธอ

ลูกชายคือผู้สืบทอดสายเลือดของตระกูล ในขณะที่ลูกสาวโตขึ้นก็ต้องแต่งงานออกเรือนไป ลูกสาวจึงไม่สำคัญเท่ากับลูกชาย

แต่พวกเขาก็รู้ดีว่า ด้วยสภาพของลูกสาว คงไม่มีทางขายได้ถึงสองเหรียญทอง หรือแม้แต่เหรียญทองเดียวด้วยซ้ำ

นี่คงไม่ใช่แค่เงินค่าตัว แต่อาจจะเป็นเงินแลกชีวิตของเธอ

บางทีอีกไม่นานลูกสาวของพวกเขาอาจจะต้องตาย

"โธ่ ลูกแม่ แม่ขอโทษจริงๆ" ผู้เป็นแม่ร้องไห้โฮพลางสวมกอดลูกสาวไว้แน่น

ผู้เป็นพ่อเองก็ถอนหายใจออกมาไม่หยุด ในเมื่อไมอาเอาเงินกลับมาแล้ว ทุกอย่างก็ถือเป็นอันสิ้นสุด

เด็กที่เกิดมาในครอบครัวยากจนมักจะโตเป็นผู้ใหญ่เร็วไมอาอายุยังน้อยแต่ก็รู้จักคิดและฉลาดเฉลียวไม่เบา

เมื่อเห็นสีหน้าของพ่อแม่ ไมอา ก็พอจะเดาความคิดของพวกเขาออก

ไมอาไม่รู้ว่าอนาคตของตัวเองจะเป็นเช่นไร ท่านบารอนผู้สูงศักดิ์ดูเหมือนจะไม่ได้ต้องการสาวใช้หน้าตาธรรมดาๆ อย่างเธอเลย

แต่ไมอาก็ยังเอ่ยปลอบใจพ่อแม่ว่า "ท่านพ่อ ท่านแม่ อย่าเศร้าไปเลยคนที่ซื้อตัวข้าไปคือท่านบารอนคนใหม่ของเมืองเชอริลของเรา ท่านบารอนทั้งยังหนุ่ม รูปงาม และใจดีมาก ข้าจะได้ไปเป็นสาวใช้ที่คฤหาสน์บารอน ได้กินดีอยู่ดีกว่าตอนอยู่บ้านเสียอีก ข้ากำลังจะได้ไปสุขสบายแล้วนะ"

เมื่อได้ยินไมอาบอกว่าท่านบารอนเป็นคนซื้อตัวเธอไป พ่อแม่ของเธอก็ถึงกับอึ้งไป

แม้พวกเขาจะไม่รู้ว่าท่านบารอนเห็นอะไรในตัวลูกสาว ถึงได้ยอมจ่ายเงินซื้อในราคาแพงหูฉี่ถึงสองเหรียญทอง แต่อารมณ์ของทั้งคู่ก็ดีขึ้นมาเล็กน้อย

การถูกท่านบารอนผู้สูงศักดิ์ซื้อตัวไป ย่อมดีกว่าถูกคนอื่นซื้อไปเป็นไหนๆ

พวกเขาได้แต่หวังว่าท่านบารอนจะไม่กดขี่ข่มเหงจนเกินไปนัก

ในหมู่ชาวบ้าน มักจะมีข่าวลือแปลกๆ หนาหูไปหมด อย่างเช่นเรื่องความโหดเหี้ยมของพวกขุนนาง

ก่อนที่พ่อแม่จะคิดเตลิดไปไกลกว่านี้ ไมอา ก็พูดขึ้นอีกว่า "ท่านพ่อ ท่านแม่ เรามีเงินแล้ว รีบพาน้องไปหาหมอเถอะ ขืนชักช้ากว่านี้ ต่อให้มีเงินสองเหรียญทองก็อาจจะรักษาน้องไม่ทันแล้วนะ"

เมื่อได้ยินไมอาพูดถึงลูกชาย พ่อแม่ก็ตระหนักได้ถึงความเร่งด่วนของสถานการณ์ พวกเขารีบดึงสติกลับมา อุ้มฮัสซัน ลูกชายที่นอนซมอยู่บนเตียงในห้องด้านหลัง แล้วพากันเดินออกจากบ้านมุ่งหน้าไปยังคลินิกอย่างเร่งรีบ

ขณะที่กำลังจะก้าวออกจากบ้าน พ่อแม่ก็สังเกตเห็นทหารสองนายยืนอยู่ด้านนอก

ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม พ่อแม่ก็ฝืนยิ้มและกล่าวขอบคุณทหารทั้งสองนาย

ทหารทั้งสองบอกเพียงแค่ว่า พวกเขาทำตามคำสั่งของท่านบารอนให้มาคอยคุ้มกันไมอา

ภายใต้การคุ้มกันของทหารสองนาย ครอบครัวของไมอาทั้งสี่คนก็เดินทางมาถึงคลินิก และขอให้หมอชราช่วยตรวจดูอาการของฮัสซัน

พวกเขาเคยจ่ายค่าตรวจไปก่อนหน้านี้แล้ว และยังซื้อยามาให้ฮัสซันกินบ้างแล้วด้วย

แต่ยาเพียงเล็กน้อยแค่นี้ไม่อาจรักษาฮัสซันให้หายขาดได้ อย่างมากก็แค่ช่วยพยุงอาการไม่ให้แย่ลงไปกว่าเดิมในช่วงเวลาสั้นๆ เท่านั้น

พวกเขาจำเป็นต้องใช้เงินอย่างน้อยอีกหนึ่งเหรียญทอง เพื่อซื้อยาที่จะมารักษาอาการป่วยของฮัสซันให้หายขาด

ตอนนี้พวกเขามีเงินแล้ว พ่อแม่จึงขอให้หมอตรวจอาการของฮัสซันใหม่อีกครั้ง จากนั้นก็จ่ายเงินค่ายาตามที่หมอสั่ง ซึ่งยังเหลือเงินอยู่อีกอย่างน้อย 70 เหรียญเงิน

หมอผู้นี้ไม่ได้เป็นผู้เหนือมนุษย์ แต่เป็นเพียงคนธรรมดาที่มีความเชี่ยวชาญเรื่องสมุนไพร และสามารถนำมาใช้รักษาโรคภัยไข้เจ็บเพื่อช่วยชีวิตผู้คนได้

โดยปกติแล้ว สมุนไพรทั่วไปจะมีราคาไม่แพงนัก

แต่อาการป่วยของฮัสซันนั้นค่อนข้างรุนแรง ยาที่หมอจัดให้ฮัสซันจึงมีส่วนผสมของพืชเวทมนตร์ระดับต่ำอยู่เล็กน้อย ส่งผลให้ราคายาค่อนข้างสูง แต่ก็รับประกันได้ว่าจะสามารถรักษาอาการป่วยของฮัสซันให้หายขาดได้

หากครอบครัวของไมอามีเงิน พวกเขาคงไม่ต้องมาหาหมอเพื่อรับการรักษา แต่คงไปพึ่งพาผู้เหนือมนุษย์ หรือไม่ก็ซื้อโพชั่นของพวกผู้เหนือมนุษย์ไปแล้ว

ทั้งจอมเวทพฤกษาและจอมเวทแสงในระบบเวทมนตร์ ต่างก็สามารถรักษาโรคและช่วยชีวิตคนได้

ส่วนนักปรุงยาก็สามารถผสมโพชั่นเพื่อรักษาโรคและช่วยชีวิตคนได้เช่นกัน

เห็นได้ชัดว่า การจ้างผู้เหนือมนุษย์หรือซื้อโพชั่นของผู้เหนือมนุษย์นั้น เป็นเรื่องที่ไกลเกินเอื้อมสำหรับคนระดับล่าง

ด้วยฐานะทางครอบครัวของไมอา หากเธอขายตัวเองไม่สำเร็จ ฮัสซันก็คงไม่มีทางรอดชีวิตอย่างแน่นอน

โดยรวมแล้ว หมอซึ่งเป็นเพียงคนธรรมดา มักจะให้บริการกับชนชั้นกลางและชนชั้นล่างของสังคม ซึ่งช่วยลดอัตราการเสียชีวิตจากโรคภัยไข้เจ็บลงได้อย่างมาก

หลังจากซื้อยาที่คลินิกเสร็จเรียบร้อย ครอบครัวของไมอาก็เดินทางกลับบ้านภายใต้การคุ้มกันของทหารสองนาย

และก็เป็นไปตามคาด หลังจากได้ดื่มยาที่ซื้อมาในวันนี้ อาการของฮัสซันก็เริ่มดีขึ้น ทำให้พ่อแม่ค่อยโล่งใจขึ้นมาเปลาะหนึ่ง

แต่เมื่อนึกถึงไมอา พ่อแม่ก็อดเศร้าใจไม่ได้ พวกเขาได้แต่คิดว่าชะตากรรมของไมอาจะเป็นเช่นไรเมื่อเข้าไปอยู่ในคฤหาสน์บารอน

ท่านบารอนคนใหม่ช่างดูแปลกหน้าเสียเหลือเกิน

ผู้เป็นพ่อในฐานะหัวหน้าครอบครัว หลังจากคลายความเศร้าลงแล้ว ก็บอกให้ไมอาเก็บข้าวของแล้วรีบไปที่คฤหาสน์บารอนแต่เนิ่นๆ ไม่ต้องรอให้ถึงพรุ่งนี้

คฤหาสน์บารอนก็ตั้งอยู่ในเมืองเชอริลนี่เอง บางทีในอนาคตไมอาอาจจะมีโอกาสได้กลับมาเยี่ยมบ้านบ้าง

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีทหารสองนายรออยู่ด้านนอกด้วย

ไมอาพยักหน้ารับ สวมกอดผู้เป็นแม่ แล้วหันไปเก็บข้าวของที่มีอยู่เพียงน้อยนิด น้ำตาของเธอไหลอาบรินอย่างไม่อาจกลั้นไว้ได้

เมื่อเก็บของเสร็จ ไมอา ก็ไปยืนอยู่ข้างหน้าต่างห้องของน้องชาย เพื่อจดจำใบหน้าของเขาไว้ให้ขึ้นใจ

การขายตัวเองเป็นทาสรับใช้ไมอา ไม่ได้รู้สึกเสียใจเลยแม้แต่น้อย เธอเพียงแค่หวังว่าน้องชายจะได้มีชีวิตที่ดี ในอนาคตจะได้แต่งงานมีภรรยา และมีลูกหลานสืบสกุลต่อไป

แม้ว่าคฤหาสน์บารอนและบ้านของเธอจะอยู่ในเมืองเชอริลเหมือนกัน แต่ไมอาก็ไม่รู้ว่าในอนาคตเธอจะมีโอกาสได้กลับมาที่นี่อีกหรือไม่

ไมอาปาดน้ำตา สะพายข้าวของเครื่องใช้ส่วนตัวเพียงไม่กี่ชิ้น แล้วเดินออกจากบ้านมุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์บารอนภายใต้การคุ้มกันของทหารสองนาย

พ่อและแม่ยืนอยู่หน้าประตูบ้าน ทอดสายตามองแผ่นหลังของไมอาที่ค่อยๆ ห่างออกไป

ท้ายที่สุด ผู้เป็นพ่อก็บอกให้ภรรยากลับเข้าไปดูแลลูกชายในบ้าน ส่วนเขาก็เดินตามหลังไมอาไปเงียบๆ เพียงลำพัง จนกระทั่งถึงหน้าคฤหาสน์บารอน

เขายืนมองไมอาเดินเข้าไปในคฤหาสน์บารอน และหลังจากผ่านไปเนิ่นนาน เขาจึงได้หันหลังเดินกลับบ้านไป