บทที่ 3: ทักษะประเมิน

พรสวรรค์สามารถสืบทอดผ่านทางสายเลือดได้ ทว่าบางครั้งก็อาจเกิดการผ่าเหล่าขึ้นได้เช่นกัน

เบรนท์ แคทลัน ครอบครองพรสวรรค์ด้านร่างกายระดับสูง และพรสวรรค์ความเข้ากันได้กับธาตุลมระดับสูง เขาจึงกลายเป็นนักรบธาตุลม

เฟลิกซ์ แคทลัน บุตรชายคนโตของเขา ก็ครอบครองพรสวรรค์ด้านร่างกายระดับสูง และพรสวรรค์ความเข้ากันได้กับธาตุลมระดับกลาง จึงกลายเป็นนักรบธาตุลมเช่นเดียวกัน

บิดามารดาของเบรนท์ล้วนเป็นชาวนา ทว่าพวกเขากลับให้กำเนิดบุตรชายที่มีพรสวรรค์ในการบ่มเพาะพลังสูงส่งอย่างเบรนท์ออกมาได้อย่างไม่คาดฝัน นี่คือหนึ่งในตัวอย่างของการผ่าเหล่าที่เกิดขึ้นนาน ๆ ครั้ง

ด้วยฐานประชากรจำนวนมหาศาลของเผ่าพันธุ์มนุษย์ การผ่าเหล่าที่เกิดขึ้นเป็นบางครั้งบางคราวนี้ จึงก่อให้เกิดอัจฉริยะขึ้นมาเป็นจำนวนไม่น้อยเลยทีเดียว

อย่างไรก็ตาม มีอัจฉริยะที่เกิดในครอบครัวชนชั้นล่างเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่จะสามารถไต่เต้าขึ้นมาได้สำเร็จดังเช่นเบรนท์

ด้วยความที่ไร้ซึ่งรากฐานจากครอบครัวและต้องพึ่งพาการดิ้นรนของตนเองเพียงอย่างเดียว เขาจึงก้าวขึ้นมาเป็นนักรบระดับกลางได้สำเร็จ อายุขัยตามปกติของเขาควรจะยืนยาวถึงหนึ่งร้อยห้าสิบปี ทว่าเนื่องจากอาการบาดเจ็บซ่อนเร้นที่สะสมอยู่ในร่างกาย เขาจึงจากโลกนี้ไปในวัยเพียงห้าสิบเก้าปี

เฟลิกซ์นั้นมีบิดาที่ดีคอยปูทางให้ ประกอบกับพรสวรรค์อันยอดเยี่ยมของตัวเขาเอง ในวัยเพียงยี่สิบสี่ปี เขาก็สามารถก้าวขึ้นเป็นนักรบระดับกลางได้เช่นกัน

ในโลกที่เต็มไปด้วยพลังเหนือธรรมชาตินี้ บรรดาศักดิ์ของขุนนางจะมีความสอดคล้องกับระดับพลังของผู้ฝึกตนในระดับหนึ่ง

นักรบระดับต้นและนักเวทระดับต้นจะเทียบเท่ากับบรรดาศักดิ์บารอน ในขณะที่นักรบระดับกลางและนักเวทระดับกลางจะเทียบเท่ากับบรรดาศักดิ์ไวส์เคานต์

หากเฟลิกซ์ไม่สามารถทะลวงเข้าสู่ระดับกลางได้ในยามที่ต้องสืบทอดตำแหน่งไวส์เคานต์ และยังคงไม่สามารถก้าวขึ้นสู่ระดับกลางได้ภายในระยะเวลาที่อาณาจักรกำหนดหลังจากสืบทอดตำแหน่งแล้ว เขาจะถูกลดทอนบรรดาศักดิ์และถูกอาณาจักรยึดดินแดนศักดินาบางส่วนคืน

ในความเป็นจริง กฎเกณฑ์นี้มักจะบังคับใช้กับขุนนางระดับเล็กและระดับกลางเสียเป็นส่วนใหญ่

สำหรับขุนนางผู้ยิ่งใหญ่ หรือแม้กระทั่งตระกูลของราชวงศ์และจักรพรรดิ เพียงแค่ตระกูลนั้นมียอดฝีมือในระดับที่สอดคล้องกันคอยดูแลอยู่เบื้องหลังก็เพียงพอแล้ว ผู้นำตระกูลไม่จำเป็นต้องเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดเสมอไป

ในทำนองเดียวกัน ในฐานะบุตรชายของเบรนท์ พรสวรรค์ด้านร่างกายของเรจนั้นอยู่ในระดับต่ำ ทว่าพรสวรรค์ความเข้ากันได้กับธาตุลมของเขานั้นไปถึงระดับกลาง

นอกเหนือจากนี้ เรจยังครอบครองพรสวรรค์ด้านจิตวิญญาณระดับกลาง และพรสวรรค์ความเข้ากันได้กับธาตุมิติระดับสูงอีกด้วย

ในบรรดาพรสวรรค์ความเข้ากันได้กับธาตุทั้งหมด พรสวรรค์ความเข้ากันได้กับธาตุมิตินั้นถือว่าหาได้ยากยิ่ง

สิ่งที่หายากยิ่งกว่าธาตุมิติ ก็คงเหลือเพียงธาตุเวลาเท่านั้น

หากเรจไม่มีพรสวรรค์ด้านร่างกายและพรสวรรค์ความเข้ากันได้กับธาตุลมอยู่ด้วย เบรนท์ก็อาจจะสงสัยไปแล้วว่าเรจไม่ใช่สายเลือดของตน

เมื่อเห็นว่าเรจมีพรสวรรค์ที่จะกลายเป็นนักเวทมิติ เบรนท์จึงยอมทุ่มเงินมหาศาลเพื่อส่งเขาไปศึกษาที่สถาบันเวทมนตร์ในเมืองหลวง

หลังจากที่ความทรงจำในอดีตชาติถูกปลุกให้ตื่นขึ้น เรจก็เชื่อว่าพรสวรรค์ความเข้ากันได้กับธาตุมิติของเขานั้น มีความเป็นไปได้สูงที่จะเกี่ยวข้องกับสถานะผู้ข้ามมิติของตนเอง

ดวงวิญญาณของเขาได้เดินทางข้ามผ่านมิตินับชั้นไม่ถ้วนจากโลกมนุษย์ จนมาถึงยังโลกโนราและผ่านการหล่อหลอมเปลี่ยนแปลง สิ่งนี้ไม่เพียงแต่นำพาพรสวรรค์ความเข้ากันได้กับธาตุมิติมาสู่ร่างของเขาเท่านั้น แต่มันยังช่วยปลุกความสามารถทางพรสวรรค์อีกอย่างหนึ่งขึ้นมาด้วย

ทักษะประเมิน!

กล่าวอย่างง่าย ๆ ภายใต้ผลลัพธ์ของทักษะประเมิน โลกทั้งใบก็ดูราวกับจะไม่มีความลับใด ๆ ปิดบังเรจได้อีกต่อไป

เพียงแค่ใช้งานทักษะประเมินหนึ่งครั้ง เรจก็สามารถตรวจสอบข้อมูลที่เกี่ยวข้องของบุคคลหรือสิ่งของที่กำหนดได้

เงื่อนไขเบื้องต้นก็คือ ความแข็งแกร่งของเรจจะต้องมีมากพอ

นั่นเป็นเพราะการใช้งานทักษะประเมินจำเป็นต้องดึงพลังวิญญาณของเรจไปใช้

เรจทำการประเมินตัวเอง

[ชื่อ]: เรจ แคทลัน

[เพศ]: ชาย

[อายุขัย]: 16 / 152 ปี

[สถานะ]: ลอร์ดแห่งบารอนนีแคทลัน อาณาจักรไวโอเล็ต

[พรสวรรค์]: ร่างกายระดับเจ็ด / จิตวิญญาณระดับหนึ่ง / ความเข้ากันได้ธาตุลมระดับกลาง / ความเข้ากันได้ธาตุมิติระดับสูงสุด / ทักษะประเมิน

[ระดับพลัง]: นักเวทมิติระดับต้น ขั้นที่สาม

ข้อมูลที่ได้รับการประเมินปรากฏขึ้นในความคิดของเรจโดยตรง เพื่อความง่ายต่อการมองเห็น เรจจึงแปลงข้อมูลเหล่านั้นให้อยู่ในรูปแบบของรายการ

อันที่จริง ข้อมูลเหล่านี้สามารถลงรายละเอียดได้ลึกกว่านี้มากนัก เช่น ส่วนสูง น้ำหนัก ความผิดปกติในการบ่มเพาะพลัง เป็นต้น

ทว่ายิ่งต้องการรายละเอียดในการประเมินมากเท่าไหร่ เรจก็ยิ่งต้องสูญเสียพลังงานมากขึ้นเท่านั้น

หลังจากปลุกความทรงจำในอดีตชาติ เรจก็พบว่าพรสวรรค์ของตนเองได้เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

การแบ่งระดับพรสวรรค์ในการบ่มเพาะพลังนั้นแตกต่างจากกฎเกณฑ์ของโลกนี้ไปเล็กน้อย โดยแบ่งเป็นระดับเก้าลงมาจนถึงระดับหนึ่ง ซึ่งสามารถแสดงรายละเอียดเป็นตัวเลขได้

ระดับเก้าเทียบเท่ากับระดับไร้ขั้น ระดับแปดและระดับเจ็ดเทียบเท่ากับระดับต่ำ ระดับหกและระดับห้าเทียบเท่ากับระดับกลาง ระดับสี่และระดับสามเทียบเท่ากับระดับสูง ส่วนระดับสองและระดับหนึ่งนั้นเทียบเท่ากับระดับยอดเยี่ยม

เรจใช้กฎการแบ่งพรสวรรค์เก้าระดับ ซึ่งในความเป็นจริงแล้ว มันสอดคล้องกับระดับพลังทั้งเก้าขั้นของนักรบและนักเวท อันได้แก่:

[ผู้ฝึกหัด, ระดับต้น, ระดับกลาง, ระดับสูง, ระดับดารา, ระดับจันทราสีเงิน, ระดับสุริยันสาดแสง, ระดับตำนาน, ระดับศักดิ์สิทธิ์]

ผู้ที่มีพรสวรรค์ระดับเก้าสามารถเป็นได้เพียงผู้ฝึกหัด ทว่าผู้ที่มีพรสวรรค์ระดับหนึ่งนั้นมีศักยภาพที่จะก้าวไปถึงระดับศักดิ์สิทธิ์ได้

เรจซึ่งครอบครองพรสวรรค์ด้านจิตวิญญาณระดับหนึ่ง ย่อมมีคุณสมบัติมากพอที่จะกลายเป็นตัวตนระดับศักดิ์สิทธิ์ได้

ถึงกระนั้น มันก็เป็นเพียงแค่คุณสมบัติเท่านั้น การจะบ่มเพาะพลังให้ไปถึงระดับศักดิ์สิทธิ์ได้นั้น จำเป็นต้องใช้ทรัพยากรมากมายมหาศาลและต้องสูญเสียเงินทองไปอย่างประเมินค่าไม่ได้

ทรัพยากรในการบ่มเพาะพลังบางอย่าง แม้จะมีเงินก็ใช่ว่าจะหาซื้อมาครอบครองได้

และที่สำคัญไปกว่านั้น ตอนนี้เรจไม่ได้มีเงินทองมากมายขนาดนั้น

นอกเหนือจากการเปลี่ยนแปลงของพรสวรรค์ด้านจิตวิญญาณแล้ว พรสวรรค์ความเข้ากันได้กับธาตุมิติเองก็เกิดการเปลี่ยนแปลงเช่นกัน

จากระดับสูงได้ทะยานขึ้นสู่ระดับสูงสุด โดยเฉพาะอย่างยิ่ง มันคือขั้นสูงสุดของระดับสูงสุดที่ไปถึงขีดจำกัดแล้ว

ผ่านทางทักษะประเมิน ในที่สุดเรจก็เข้าใจได้ว่า ก่อนที่ความทรงจำในอดีตชาติจะถูกปลุกขึ้น พรสวรรค์ของเขาเพิ่งจะถูกปลดปล่อยออกมาเพียงแค่บางส่วนเท่านั้น

หลังจากปลุกความทรงจำในอดีตชาติ พรสวรรค์ของเขาก็ถูกคลายผนึกออกอย่างสมบูรณ์

พรสวรรค์ด้านจิตวิญญาณซึ่งแข็งแกร่งกว่าพรสวรรค์ด้านร่างกาย รวมถึงพรสวรรค์ความเข้ากันได้กับธาตุมิติ ล้วนมีความเกี่ยวพันกับการเปลี่ยนแปลงของดวงวิญญาณที่เรจได้รับในระหว่างการข้ามมิติทั้งสิ้น

สำหรับ [ระดับพลัง] ในบรรทัดสุดท้าย ปัจจุบันเรจเป็นนักเวทมิติระดับต้น ขั้นที่สาม

ระดับพลังหลักแต่ละระดับของนักรบและนักเวท สามารถแบ่งออกเป็นระดับย่อยได้ห้าขั้นคร่าว ๆ ดังนี้:

[ขั้นที่หนึ่ง: มือใหม่, ขั้นที่สอง: ทั่วไป, ขั้นที่สาม: ผู้ชำนาญ, ขั้นที่สี่: ยอดฝีมือ, ขั้นที่ห้า: จุดสูงสุด]

การแบ่งระดับเหล่านี้ อาศัยการประเมินจากระยะเวลาและความแข็งแกร่งควบคู่กันไปเป็นหลัก โดยที่ไม่มีคอขวดของระดับย่อยอยู่จริง

ทักษะประเมินสามารถใช้การแบ่งระดับหรือคิดเป็นเปอร์เซ็นต์ที่ละเอียดกว่านี้ได้ แต่เรจเลือกที่จะละทิ้งพวกมันไป

ในความเป็นจริง ก่อนที่จะปลุกความทรงจำในอดีตชาติ เรจเป็นเพียงนักเวทมิติระดับผู้ฝึกหัด ขั้นที่ห้าเท่านั้น

ท้ายที่สุดแล้ว เรจก็เพิ่งจะอายุสิบหกปี และพรสวรรค์ด้านจิตวิญญาณของเขาก็อยู่ในระดับกลางเท่านั้น ความเร็วในการบ่มเพาะพลังของเขาจึงไม่ได้รวดเร็วมากนัก

เดิมทีเบรนท์ก็ได้ทุ่มเงินมหาศาลเพื่อส่งเรจไปศึกษาที่สถาบันเวทมนตร์แล้ว จึงไม่เหลือทรัพย์สินมากพอที่จะนำไปซื้อทรัพยากรการบ่มเพาะล้ำค่า เพื่อเร่งความเร็วในการบ่มเพาะพลังให้กับเรจได้อีก

อย่างไรเสีย เฟลิกซ์ก็คือบุตรชายคนโตที่ถูกต้องตามกฎหมาย และพรสวรรค์ของเขาก็ถือว่าดีที่สุด เบรนท์จึงควรที่จะทุ่มเงินลงทุนในตัวเฟลิกซ์มากกว่า

หลังจากปลุกความทรงจำในอดีตชาติ พรสวรรค์ของเรจก็ถูกคลายผนึกอย่างสมบูรณ์ พรสวรรค์ด้านจิตวิญญาณระดับหนึ่ง ผสานเข้ากับพรสวรรค์ความเข้ากันได้กับธาตุมิติระดับสูงสุด ได้ช่วยเร่งความเร็วในการบ่มเพาะพลังของเรจให้เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

เพียงเวลาแค่หนึ่งเดือน เรจก็ทะลวงขึ้นมาเป็นนักเวทมิติระดับต้น ขั้นที่สามได้สำเร็จ

เมื่อกลายเป็นนักเวทระดับต้นได้แล้ว เรจก็จะไม่ถูกอาณาจักรปลดหรือลดบรรดาศักดิ์ด้วยปัญหาเรื่องระดับพลังอีกต่อไปในอนาคต

หลังจากตื่นเต้นอยู่ครู่หนึ่ง เรจก็ค่อย ๆ สงบสติอารมณ์ลง เขาถอดเสื้อผ้าออก เอนกายลงบนเตียงนอนที่ไม่คุ้นเคย และเริ่มครุ่นคิดถึงอนาคต

ในโลกโนราซึ่งเต็มไปด้วยพลังเหนือธรรมชาตินี้ แน่นอนว่าความแข็งแกร่งย่อมได้รับการเคารพยกย่องเหนือสิ่งอื่นใด

ตราบใดที่มีความแข็งแกร่งมากพอ บุคคลนั้นย่อมสามารถไขว่คว้าสถานะ ความมั่งคั่ง และสาวงามมาครอบครองได้อย่างง่ายดาย

ยกตัวอย่างเช่น หากยอดฝีมือระดับสุริยันสาดแสงปรารถนาที่จะเข้าร่วมกับอาณาจักรใดอาณาจักรหนึ่ง พวกเขาจะได้รับบรรดาศักดิ์มาร์ควิสพร้อมกับดินแดนศักดินาที่คู่ควรเป็นจุดเริ่มต้น

หากเป็นยอดฝีมือระดับตำนานเข้าร่วมกับจักรวรรดิ พวกเขาก็จะได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์ดยุกและดินแดนศักดินาที่สอดคล้องกัน

ทว่าหากต้องการก้าวขึ้นเป็นกษัตริย์หรือแม้กระทั่งจักรพรรดิโดยตรง ย่อมไม่สามารถทำได้ด้วยตัวคนเดียว พวกเขาจำเป็นต้องสร้างขุมกำลังของตนเอง และรวบรวมพันธมิตรตลอดจนกองกำลังใต้สังกัดให้มากพอ

เว้นเสียแต่ว่าบุคคลผู้นั้นจะก้าวขึ้นเป็นตัวตนระดับศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งอยู่เหนือระดับตำนานขึ้นไป พลังของคนเพียงคนเดียวก็จะสามารถสยบได้ทั้งอาณาจักร ทำให้ขุมอำนาจต่าง ๆ ต้องยอมสวามิภักดิ์แต่โดยดี

อย่างไรก็ตาม เมื่อ 1,537 ปีก่อน ตัวตนระดับศักดิ์สิทธิ์คนสุดท้ายของโลกโนราได้สิ้นอายุขัยลง และจวบจนถึงปัจจุบัน ก็ยังไม่มีตัวตนระดับศักดิ์สิทธิ์คนใหม่ถือกำเนิดขึ้นมาอีกเลย

หลังจากที่ตัวตนระดับศักดิ์สิทธิ์เผ่าเอลฟ์ผู้นั้น ซึ่งยื้อชีวิตของตนเองมาอย่างยากลำบากด้วยวิชาลับได้สิ้นลมหายใจลง โลกโนราก็ก้าวเข้าสู่ยุคที่ห้าอย่างเป็นทางการ