บทที่ 6: แผงควบคุม

เช้าตรู่ของวันใหม่ กู้เหอตื่นขึ้นมาพร้อมกับอาการปวดหัวตุบๆ

การทดสอบพรสวรรค์นั่นจบลงแล้วเหรอ? แล้วเขาได้อุปกรณ์อะไรมาล่ะ?

เขาจำได้แค่ว่าหลังจากที่กัปตันลอร์น่าและคนอื่นๆ กลับไปได้ไม่นาน เขาก็เดินกลับมาที่โซฟาแล้วก็เผลอหลับไป พลาดแม้กระทั่งโชว์ชุดชั้นในของการประกวดซูเปอร์โมเดลไปอย่างน่าเสียดาย

"รู้สึกเหมือนมีเรื่องอื่นเกิดขึ้นอีกแฮะ?" เขาพยายามเค้นสมองนึก แต่ก็เหมือนคนเมาจนภาพตัด จำอะไรไม่ได้เลย

ฟาน เดอร์ โพลก็หายตัวไปไหนไม่รู้ เขาเดินวนหาทั่วห้องนั่งเล่นและเข้าไปล้างหน้าล้างตาในห้องน้ำ แต่ก็ยังไม่เห็นวี่แววของชายร่างเตี้ยอ้วนคนนั้น สงสัยจะขลุกอยู่ที่ร้านคลับลี่ไฉ่ล่ะมั้ง

ประตูไม้ของร้านอิซากายะเปิดอ้าอยู่ แต่ประตูกระจกบานเลื่อนด้านนอกยังคงปิดสนิท พร้อมกับป้าย 'จะเปิดให้บริการในภายหลัง' แขวนเอาไว้

ท้องฟ้าเพิ่งจะเริ่มสาง ฝนที่ตกกระหน่ำมาตลอดทั้งคืนได้หยุดลงแล้ว หยาดน้ำฝนยังคงหยดแหมะลงมาจากชายคา โคมไฟ และป้ายไฟนีออน

แสงไฟนีออนที่สาดส่องอย่างวุ่นวายตามตรอกซอกซอยและท้องถนนต่างก็ดับลงอย่างเย็นชา ราวกับเหล่าภูตผีปีศาจยามค่ำคืนได้สลายตัวไปจนหมดสิ้น

เมื่อปราศจากสายฝน อากาศในตรอกก็ไม่ได้หนาวเย็นไปกว่าถนนสายหลักมากนัก นอกจากจะไม่มีรถยนต์วิ่งขวักไขว่แล้ว ที่นี่ก็เต็มไปด้วยผู้คนที่เดินขวักไขว่ไปมาอย่างคึกคัก

นักดนตรีเปิดหมวกเดินผ่านหน้าร้านไป ตามด้วยกลุ่มนักเลงที่มีรอยสักบนใบหน้า พนักงานออฟฟิศถือกระเป๋าเอกสาร หญิงสาวในชุดนุ่งน้อยห่มน้อยกำลังสูบบุหรี่ นักเทศน์ที่พึมพำอะไรบางอย่าง และคนไร้บ้านในชุดซอมซ่อ... กู้เหอยืนมองอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันหลังเดินผ่านประตูสวิงของบาร์เข้าไปในครัวเล็กๆ เพื่อสำรวจดู เขาเจอกระบอกน้ำเก็บความเย็นของแขก จึงชงน้ำเก๋ากี้ให้ตัวเองหนึ่งแก้ว

การดื่มเหล้าทำลายสุขภาพ แต่น้ำเก๋ากี้ช่วยบำรุงตับและปกป้องไต

ในฐานะที่เป็นหมอ เขาเข้าใจสัจธรรมข้อนี้ดีว่า หากไม่ดูแลสุขภาพตั้งแต่ยังหนุ่มสาว พอแก่ตัวไปก็ต้องไปให้หมอดูแลแทน ดังนั้น น้ำเก๋ากี้จึงเป็นสิ่งที่ต้องเริ่มดื่มตั้งแต่ยังวัยรุ่น

เขาจิบน้ำเก๋ากี้อุ่นๆ พลางหยิบรีโมทคอนโทรลบนเคาน์เตอร์บาร์มาเปิดโทรทัศน์ตู้ไม้

"บริษัทซานเถิงนี่คงจะเป็นกลุ่มทุนยักษ์ใหญ่ของที่นี่สินะ?"

กู้เหอสังเกตเห็นมาพักใหญ่แล้ว ไม่ว่าจะหันไปทางไหนก็เจอแต่ชื่อซานเถิงเต็มไปหมด

ในครัวมีคอมพิวเตอร์เดสก์ท็อปแบบออลอินวันเครื่องหนึ่ง ไม่มีเมาส์ มีคีย์บอร์ดฝังอยู่กับตัวเครื่อง และหน้าจอมอนิเตอร์ขาวดำขนาด 12 นิ้ว

ทั้งคอมพิวเตอร์ โทรทัศน์ เครื่องคาราโอเกะ และอุปกรณ์อื่นๆ ล้วนประทับตราโลโก้เดียวกัน: เถาวัลย์สีเขียวสามเส้นพันเกี่ยวกัน

ทว่าบนโลโก้เหล่านั้น กลับมีรอยขีดเขียนรูปนิ้วกลาง ไม้กางเขน และคำด่าทอหยาบคายต่างๆ นานา เฒ่าฟานและคนอื่นๆ ดูเหมือนจะเกลียดชังบริษัทซานเถิงเข้าไส้ แต่ก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทนใช้อุปกรณ์พวกนี้

หน้าจอทีวีขนาดเล็กกำลังนำเสนอข่าวเช้า:

"ศาลฎีกาได้มีคำพิพากษาเป็นที่สิ้นสุดแล้ว: บริษัทซานเถิงเป็นฝ่ายชนะในคดีต่อต้านการผูกขาด"

"ซานเถิงเปิดตัวแล็ปท็อปรุ่นแรกที่มาพร้อมโมเด็มในตัว ยุคแห่งอินเทอร์เน็ตได้มาถึงแล้ว"

"อัตราการว่างงานในเขตเมืองล้อมกำแพง เขตบ่อโคลน และพื้นที่อื่นๆ พุ่งสูงเป็นประวัติการณ์ นายกเทศมนตรีให้คำมั่นว่าจะเร่งแก้ไขสถานการณ์"

กู้เหอนั่งลงบนโซฟาและดูข่าวไปสองสามข่าว ซึ่งก็เป็นการยืนยันข้อสันนิษฐานหลายๆ อย่างของเขาว่าถูกต้อง

ระดับเทคโนโลยีของโลกนี้คล้ายกับยุค 80 จริงๆ แต่ในบางด้านกลับก้าวล้ำไปไกลกว่ามาก

"ช่องว่างระหว่างคนรวยกับคนจนที่นี่ช่างมหาศาลเหลือเกิน..."

เขาขมวดคิ้วเมื่อเห็นภาพสลัมใน 'เขตบ่อโคลน' บนหน้าจอทีวี: เพิงพักอาศัยซอมซ่อ อาคารสร้างไม่เสร็จ กองขยะ เด็กๆ ที่สกปรกมอมแมม และพวกนักเลงหน้าตาเหี้ยมเกรียม... ช่างเป็นภาพที่น่าหดหู่ใจยิ่งนัก

แต่พอเป็นข่าวเกี่ยวกับบริษัทซานเถิงก่อนหน้านี้ ภาพที่ปรากฏกลับเป็น 'เขตสวนพฤกษา' หนึ่งในย่านคนรวยของเมือง ถนนหนทางสะอาดสะอ้าน ตึกระฟ้าสูงตระหง่าน คฤหาสน์สวนสวยงามตระการตา พร้อมด้วยโรงเรียน โรงพยาบาล หอศิลป์ และสิ่งอำนวยความสะดวกครบครัน

บริษัทซานเถิงคือกลุ่มทุนยักษ์ใหญ่ตัวจริงเสียงจริง ซึ่งได้รวมตัวกับบริษัทยักษ์ใหญ่อื่นๆ ก่อตั้งสิ่งที่เรียกว่า 'ธนาคารโลกใหม่' ขึ้นมา

ธนาคารโลกใหม่ได้ควบคุมเมืองหลิวกวงเอาไว้อย่างเบ็ดเสร็จ ปิดกั้นหนทางแห่งการเลื่อนฐานะทางสังคมอย่างสิ้นเชิง

คนธรรมดาต้องทำงานเยี่ยงทาสไปตลอดชีวิต เพียงเพื่อจะพบจุดจบอย่างโดดเดี่ยวบนกองขยะข้างถนน

มีคำกล่าวเก่าแก่บนท้องถนนว่า: พวกเขาอยู่บนสวรรค์ ส่วนพวกเราอยู่ในบ่อโคลน และทุกคนล้วนมีอนาคตที่สดใส

ส่วนตัวเขาเองนั้น สภาพยิ่งย่ำแย่กว่าคนธรรมดาทั่วไปเสียอีก เพราะเขาคือหมาจรจัด

เมื่อกู้เหอเห็นข่าวถัดไป เขาก็แทบจะพ่นน้ำเก๋ากี้ออกมา และไอสำลักอย่างหนัก

"ตำรวจทลายแก๊งค้าอวัยวะเถื่อน พบผู้อพยพผิดกฎหมายเสียชีวิตกว่า 100 ราย"

รถบรรทุกห้องเย็นถูกพบในเขตบ่อโคลน ภายในเต็มไปด้วยซากศพของผู้อพยพผิดกฎหมายที่ถูกชำแหละอวัยวะมีค่าอย่างเช่น ไต และกระจกตา ออกไปจนหมด ตำรวจสันนิษฐานว่าคดีนี้น่าจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับแก๊งโคลนเดือด

ไม่ใช่ฝีมือลูกพี่จวงกับพวกพ้องใช่ไหม? เหยื่อพวกนั้นจะเป็นเพื่อนร่วมชะตากรรมเมื่อวานหรือเปล่านะ?

กู้เหอยกมือขึ้นเกาหัว ไม่น่าใช่ ลูกพี่จวงอยู่แก๊งเกมเมอร์ ไม่ใช่แก๊งโคลนเดือด... ขอเรียบเรียงความคิดแป๊บ เมืองหลิวกวงมีอยู่ยี่สิบเก้าเขต

แก๊งโคลนเดือดคุมพื้นที่เขตบ่อโคลน ส่วนที่นี่คือถนนโซ่วฮุยในเขตคาบุกิโจ โล่งอกไปที

"แต่ด้วยสถานะหมาจรจัดของฉัน..."

กู้เหอรู้ดีว่าในเมืองหลิวกวงแห่งนี้ ไม่มีใครสนหรอกว่าจะมีหมาจรจัดตายไปสักกี่ตัว ถ้าไม่ตายพร้อมกันเป็นร้อย ก็แทบจะไม่เป็นข่าวด้วยซ้ำ

ไม่ได้การล่ะ ฉันต้องเกาะขาคุณหนูอายาเนะไว้ให้แน่นๆ... ถ้าฉันไม่ได้เป็นโฮสต์ และไม่มีคุณหนูอายาเนะคอยช่วยเหลือเรื่องบัตรประชาชน...

ฉันอาจจะต้องตกไปอยู่ในเงื้อมมือของแก๊งเกมเมอร์อีกครั้ง และการโดนควักไตตัดเจ๊ยวก็คงจะไม่ใช่แค่คำขู่ลอยๆ อีกต่อไป

"สวรรค์บัดซบเอ๊ย" กู้เหอกอดกระบอกน้ำเก็บความเย็นไว้แน่น นึกสงสัยว่าตัวเองหลุดมาอยู่ในโลกพรรค์นี้ได้ยังไง

เขาอยากกลับไปจริงๆ กลับไปในที่ที่มีครอบครัว เพื่อนฝูง และความปลอดภัย... ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็ถอนหายใจและจิบน้ำเก๋ากี้อีกอึก ทัศนคติ ทัศนคติเป็นเรื่องสำคัญมาก ตอนนี้ไหลตามน้ำไปก่อนน่าจะดีที่สุด

"ตกลงว่าผลการทดสอบเมื่อคืนมันเป็นยังไงกันแน่นะ?"

กู้เหอพยายามนึกทบทวนอย่างละเอียด ตอนที่กัปตันลอร์น่าและคนอื่นๆ กลับไป เขายังคงนิ่งสงบดั่งหินผา และลูกบอลแสงที่หมุนวนอยู่ในหัวของเขาก็แสดงข้อความว่า 'อุปกรณ์โอเวอร์ไดรฟ์ประสาท'

จะว่าไป ภาพหลอนนั่นก็รู้สึกสมจริงเอามากๆ เลยนะ

ทันทีที่คิดเช่นนั้น เขาก็รู้สึกได้ถึงกระแสน้ำวนแห่งแสงที่หมุนวนปรากฏขึ้นในหัวอีกครั้ง

"อะไรวะเนี่ย?" กู้เหอสะดุ้งโหยง เปลี่ยนจากท่านั่งหลังค่อมเป็นนั่งตัวตรงแด่ว แม้แต่น้ำเก๋ากี้ก็กลายเป็นจืดชืดไปในทันที

ทำไมภาพหลอนนี่ถึงยังอยู่อีกล่ะ? ผลข้างเคียงจากอาการภาพตัดงั้นเหรอ?

ทันทีที่เขาเพ่งความสนใจไปที่กระแสน้ำวนแห่งแสง แสงสีน้ำเงินและม่วงอันเจิดจ้าก็สาดส่องทะลักทลายออกมาอย่างควบคุมไม่ได้ คล้ายกับแสงจ้าที่แยงตาจากป้ายโฆษณาบนตึกสูงในเมือง

เมื่อแสงสว่างจ้าจางลง แผงควบคุมอิเล็กทรอนิกส์แบบเก่าก็ปรากฏขึ้นแทนที่กระแสน้ำวนแห่งแสง

แผงควบคุมนั้นมีขนาดพอๆ กับคีย์บอร์ด พื้นผิวของมันถูกปกคลุมด้วยแสงและเงาที่ดูมัวๆ ดูเหมือนว่ามันจะยังไม่ถูกเปิดใช้งานอย่างสมบูรณ์ เพราะเขามองเห็นเพียงแถบความคืบหน้าของโปรแกรมและปุ่มไม่กี่ปุ่มบนแผงควบคุมนั้นลางๆ เท่านั้น

ปุ่มที่มองเห็นได้อย่างชัดเจนในตอนนี้มีเพียง:

【ฐานข้อมูล】

【คอมไพเลอร์】

【แชร์】

"พุทโธ ธัมโม สังโฆ ภูตผีปีศาจจงถอยไป..."

กู้เหอรีบส่ายหัวรัวๆ ราวกับพยายามสลัดมันทิ้ง แต่เขาก็ไม่สามารถสลายภาพหลอนอันชัดเจนนี้ไปได้

เขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงตอนที่ตัวเองทะลุมิติมาเพราะโดนไฟดูดจากคอมพิวเตอร์ที่ไฟรั่ว แผงนั่นให้ความรู้สึกเหมือนแผงควบคุมคอมพิวเตอร์จริงๆ

หรือว่านี่จะเป็นสูตรโกงที่เพิ่งจะออนไลน์กันนะ?

แต่... แต่ว่า!

ในฐานะนักจิตวิทยาที่เชี่ยวชาญด้านจิตวิทยาประยุกต์และจิตเวชศาสตร์ แถมยังชอบอ่านหนังสือ 'ความบ้าคลั่งและอารยธรรม' ความคิดแรกของเขาไม่ใช่การคิดว่าตัวเองได้พบเจอกับปาฏิหาริย์ แต่เป็น... "นี่ฉันยังไม่บ้าใช่ไหม?"

กู้เหอมองดูแผงควบคุมในหัวของตัวเองอย่างเหม่อลอย

หากนักจิตวิทยาหลงเชื่อภาพหลอนของคนไข้ว่าเป็นเรื่องจริง ไม่นานเขาก็คงต้องเลิกเป็นหมอ แล้วกลายไปเป็นลูกสมุนของคนเพี้ยนๆ ที่อ้างตัวว่าเป็น 'ประธานาธิบดีแห่งโลก' 'เจ้าหน้าที่ประสานงานต่างดาว' หรือไม่ก็ 'ฮ่องเต้กลับชาติมาเกิด'... แม้แต่การทะลุมิติก็อาจจะเป็นแค่อาการทางจิตอย่างหนึ่ง

"ภาวะหลงผิดว่ามีสถานที่ซ้ำซ้อน"

นี่คือความผิดปกติทางจิตเวชที่พบได้ยาก ซึ่งผู้ป่วยจะเชื่ออย่างฝังหัวว่าสิ่งรอบตัวถูกสับเปลี่ยนไป—เช่น เชื่อว่าคู่สมรสของตนเป็นคนอื่น หรือบ้านเกิดของตนไปตั้งอยู่ที่อื่น บางคนถึงขั้นเชื่อว่าโลกทั้งใบถูกสับเปลี่ยนไปเลยทีเดียว

หลังจากรออยู่พักหนึ่ง ภาพในหัวของเขาก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง

กู้เหอไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องลองสำรวจดูอย่างระมัดระวัง แต่ทั้งปุ่ม 【ฐานข้อมูล】 และ 【คอมไพเลอร์】 กลับเปิดไม่ขึ้น

เขาลองกดปุ่ม 【แชร์】 ดู... ทันใดนั้น กล่องข้อความหลายกล่องก็เด้งขึ้นมาราวกับระบบขัดข้อง:

"ไม่มีผู้ติดต่อที่สามารถแชร์ได้"

"จำนวนผู้ติดต่อใหม่ที่สามารถสร้างได้ในปัจจุบัน: 1"

"กำลังสร้างผู้ติดต่อใหม่เพื่อแชร์"

ในชั่วพริบตา ลำแสงประหลาดนานาชนิดก็พุ่งพล่านเข้ามาในหัวของกู้เหอ เส้นประสาทของเขาเริ่มเดือดพล่าน และภาพห้องนั่งเล่นรอบๆ โซฟาก็ถูกยืดออกเป็นเส้นแสงและเงาอันเจิดจ้าที่ถูกแช่แข็งด้วยความเร็ว

เขารู้สึกเหมือนหลุดเข้าไปในอีกมิติหนึ่ง สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าแผงควบคุมกำลังเชื่อมต่อข้ามมิติไปยังสมองของใครอีกคน... เป็นความรู้สึกที่ยากจะบรรยาย ร่างเพรียวบางร่างหนึ่งปรากฏขึ้นลางๆ ท่ามกลางแสงและเงาเบื้องหน้า เป็นผู้หญิง

เธอดูเหมือนจะนั่งอยู่บนพื้น มองไปรอบๆ ด้วยความประหลาดใจและสับสน

"คุณเป็นใคร..." มีเสียงผู้หญิงดังมาจากฝั่งนั้นจริงๆ แต่สัญญาณขาดๆ หายๆ เสียงนั้นปะปนไปด้วยเสียงซ่าและเสียงแตกพร่าเหมือนม้วนวิดีโอเทปที่กำลังติดขัด ทำให้ฟังไม่ได้ศัพท์ และดูเหมือนสายจะหลุดได้ทุกเมื่อ "นี่คือ... เครือข่ายโทรจิตงั้นเหรอ?"

ฉันบ้าไปแล้ว ฉันบ้าไปแล้วจริงๆ... กู้เหอรู้สึกตกตะลึงยิ่งกว่าเธอเสียอีก ในขณะที่คำศัพท์อย่าง โรคหลายบุคลิก โรคจิตเภท และโรคหลงผิด แล่นเข้ามาในหัวของเขาเป็นฉากๆ

จากสิ่งที่เธอพูด ดูเหมือนว่าจิตของเขาและเธอจะเชื่อมต่อกันจริงๆ เหมือนกับการวิดีโอคอลเลย

แต่เขากลับเอนเอียงไปทางความคิดที่ว่าตัวเองบ้าไปแล้วมากกว่า สร้างอีกบุคลิกหนึ่งขึ้นมาหลอนตัวเองแล้วก็พูดคุยอยู่คนเดียว

เสียงแตกพร่าเหมือนม้วนเทปยังคงดังอย่างต่อเนื่อง การเชื่อมต่อยังไม่ถูกตัดขาด แต่อีกฝ่ายก็เงียบไปอย่างระมัดระวังเช่นกัน

หลังจากตกอยู่ในความเงียบงันครู่หนึ่ง จู่ๆ เสียงผู้หญิงก็ดังขึ้นอีกครั้ง:

"บริษัทซานเถิงส่งคุณมาใช่มั้ย? ฉันไม่รู้หรอกนะว่าคุณทำแบบนี้ได้ยังไง แต่ฉันจะสืบเรื่องนี้ต่อไป ฉันไม่ยอมแพ้หรอก"

เอ่อ คุณผู้หญิง คุณเป็นใคร อยู่ที่ไหน แล้วพูดเรื่องอะไรอยู่เนี่ย?

กู้เหอเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถามในหัว และลองหยั่งเชิงพูดออกไปว่า "ผมเฝ้ามองคุณมานานแล้ว เฝ้ามองคุณมานานแล้ว..."