บทที่ 7: การติดต่อลึกลับ

หลังจากงานปาร์ตี้วันเกิดอายุครบสิบแปดปีเมื่อปีที่แล้ว เอลิซาเบธก็ไม่ได้อาศัยอยู่ในย่านคนรวยอย่างเขตการ์เดน หรือเขตภูเขาเวยเฉิงอีกต่อไป

ในคืนนั้น เธอคือ 'เจ้าหญิงไซธ์' แห่งงานเต้นรำ ผู้เยาว์วัย เปล่งประกาย และงดงามจนสะกดทุกสายตา

ทว่านั่นก็เป็นคืนเดียวกับที่โศกนาฏกรรมบังเกิดขึ้นในเมืองหลิวกวง อัคคีภัยครั้งใหญ่ได้คร่าชีวิตผู้คนนับหมื่นในเขตเมืองล้อมกำแพง

งานเต้นรำยังคงดำเนินต่อไป หลังจากการยืนไว้อาลัยหนึ่งนาทีที่ทำไปอย่างเสียไม่ได้ ทุกคนก็กลับมาหัวเราะร่วนและพูดคุยกันอย่างออกรส ไม่ว่าจะเรื่องการแข่งขันกีฬา งานปาร์ตี้ครั้งหน้า หรือใครกลายเป็นผู้วิเศษสายไหน—ซึ่งไม่ใช่ความลับอะไรในแวดวงของพวกเขา

ไม่มีใครแยแสชีวิตนับหมื่นที่เพิ่งดับสูญไปเลยแม้แต่น้อย

เอลิซาเบธเฝ้ามองภาพเหล่านั้นจากใจกลางงานเต้นรำ และในขณะที่มอง เธอก็ตระหนักรู้ขึ้นมาอย่างกะทันหัน

เธอ เจ้าหญิงน้อยแห่งตระกูลสเตอร์ลิงแห่งไซธ์กรุ๊ปสังกัดธนาคารโลกใหม่ ผู้ใช้ชีวิตอย่างหรูหราฟู่ฟ่ามาตั้งแต่เกิด อาศัยอยู่ในย่านที่ดีที่สุด เข้าเรียนในโรงเรียนที่ดีที่สุด และกำลังเตรียมตัวเข้าเรียนในมหาวิทยาลัยอีเดนเลคที่ดีที่สุด... เอลิซาเบธ สเตอร์ลิง เธอคืออะไรกันแน่?

กลางงานเต้นรำนั้นเอง เธอถูกครอบงำด้วยความรู้สึกคลื่นไส้จนทนไม่ไหว และตัดสินใจเดินจากมาอย่างเด็ดเดี่ยว

เธอรู้ดีว่าหากยังรั้งอยู่ที่นั่นต่อไป เธอจะไม่มีวันได้เป็นคนที่เธอใฝ่ฝันอยากจะเป็น

ถึงแม้ว่า เอลิซาเบธ สเตอร์ลิง จะครอบครองพรสวรรค์ของผู้วิเศษระดับโอเวอร์ไดรฟ์เกียร์ก็ตาม

นั่นคือการแตกหักระหว่างเธอกับแวดวงสังคมชั้นสูง และเป็นจุดเริ่มต้นของชีวิตใหม่

แต่ทว่าตอนนี้ 'เกมขบถ' ของเธอดูเหมือนจะมาถึงจุดจบเสียแล้ว แวดวงนั้นได้ส่งคนมาจัดการกับเธอ

เช้าตรู่วันนี้ ในอพาร์ตเมนต์เล็กๆ แห่งนี้ในเขตเจียงกู่... มันก็เกิดขึ้น เธอกำลังกินมื้อเช้า ดูข่าวทีวี โดยไม่ได้แตะต้องอุปกรณ์ของผู้วิเศษใดๆ และไม่ได้เชื่อมต่อกับเครือข่ายจิตใจเลยแม้แต่น้อย

จู่ๆ เธอก็รู้สึกราวกับว่าบุคลิกภาพกำลังแตกสลายจากภาวะระบบประสาททำงานเกินขีดจำกัด เธอไม่สามารถตอบสนองหรือขัดขืนใดๆ ได้เลย

พลังผู้วิเศษของเธอใช้การไม่ได้ และแม้แต่หัวใจก็หยุดเต้น

ชามข้าวโอ๊ตหกลงบนพื้น ในห้องที่คับแคบ กองหนังสือ เอกสาร เทปคาสเซ็ตต์ ม้วนวิดีโอ... และปืนของเล่นบางกระบอกที่เธอตัดใจทิ้งไม่ลง ร่วงหล่นระเกะระกะกลายเป็นกองขยะเมื่อร่างของเธอทรุดลง

ภาพบนหน้าจอทีวีกะพริบไหว ทุกสิ่งรอบตัวเธอถูกฉุดกระชากลงด้วยภาวะโอเวอร์ไดรฟ์ จิตวิญญาณของเธอถูกทิ่มแทง ราวกับกำลังหลุดลอยออกจากร่าง

ห้องในอพาร์ตเมนต์กลายเป็นน้ำแข็งและห่างไกลออกไป ไม่ว่าจะเป็นรุ่งเช้าหรือเที่ยงคืน ทุกอย่างล้วนปะปนกันจนสับสนวุ่นวาย

สายฝนโปรยปรายลงมาจากผืนฟ้ายามค่ำคืน แสงไฟที่กะพริบติดๆ ดับๆ ในโถงทางเดินแคบๆ ของอพาร์ตเมนต์สาดแสงสีเขียวสลัว แสงนั้นส่องทะลุสายฝนออกไปไกลแสนไกล ย้อมทั้งเมืองหลิวกวงให้กลายเป็นสีเขียวเข้ม ราวกับหิ่งห้อยที่ส่องสว่างในยมโลก

มันยังส่องสว่างนำทางเธอไปสู่ยมโลก จนกระทั่งแสงสว่างอันเจิดจ้าและพิลึกพิลั่นสาดส่องเข้ามาอาบย้อมร่างเธอ

จิตใจของเธอตกอยู่ภายใต้การควบคุมของคนอื่นอย่างสมบูรณ์

เธอ เอลิซาเบธ สเตอร์ลิง 'เจ้าหญิงไซธ์ผู้ขบถ' จบสิ้นแล้ว

"ฉันเฝ้ามองเธอมานานแสนนาน เฝ้ามองมาเนิ่นนานเหลือเกิน"

เสียงที่ดังก้อง บิดเบี้ยว และอู้อี้—ถ้อยคำลึกลับที่ก่อให้เกิดความรู้สึกหวาดกลัวต่อสิ่งที่ไม่รู้

ไม่ใช่ว่าเอลิซาเบธไม่เคยเชื่อมต่อกับเครือข่ายจิตใจ แต่ครั้งนี้มันต่างออกไป... แสงและเงาประหลาดทำให้เธอมองเห็นเพียงภาพเลือนราง ร่างอันน่าเกรงขามของจ้าวแห่งยมโลกประทับอยู่บนม้านั่งที่ดูคล้ายกับบัลลังก์ สองมือประคองสิ่งของบางอย่างไว้ราวกับกษัตริย์ที่กำลังถือคทา

เฝ้ามองฉันมานานแล้วงั้นเหรอ? เอลิซาเบธรู้สึกหนาวเหน็บลึกไปถึงกระดูก

เธอถูกตัวตนลึกลับนี้จับจ้องมาตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

เธอไม่รู้เลยว่าอีกฝ่ายเห็นไปถึงไหนต่อไหน ข้อมูลที่ลึกที่สุดในจิตใจของเธอถูกเปิดเผยจนหมดสิ้นแล้วหรือไม่ หรือแม้แต่ความทรงจำที่เธอลืมเลือนไปนานแล้วก็ถูกนำมาแผ่หลาต่อหน้าพวกเขาหรือเปล่า

ความพยายามที่จะขัดขืนล้วนสูญเปล่า สติสัมปชัญญะของเธอไม่อาจหลีกหนี ความสิ้นหวังเริ่มหยั่งรากลึกลงไป

เอลิซาเบธต้องยอมรับว่าเมื่อเผชิญหน้ากับพลังอันแข็งแกร่งเช่นนี้ เธอก็เป็นได้แค่เด็กเตาะแตะเท่านั้น

"ต่อให้ปีศาจจะทรงพลังแค่ไหน" เธอปฏิเสธที่จะร้องขอความเมตตา "มันก็ยังเป็นปีศาจอยู่วันยังค่ำ"

"หืม..." ร่างลึกลับขยับตัวเล็กน้อย และเสียงที่พร่ามัวก็ดังขึ้นอีกครั้ง: "เธอดูจะเกลียดชังบริษัทซานเถิงมากสินะ"

เอลิซาเบธขมวดคิ้วเรียวสวย "คุณพูดน้อยไปสิ ฉันเกลียดธนาคารโลกใหม่ทั้งระบบเลยต่างหาก"

เธอใช้เวลาตลอดปีที่ผ่านมาเพื่อทำให้เมืองหลิวกวงดีขึ้น ภารกิจหลักของเธอในปีนี้คือการติดตามกลุ่มคนผู้มีความทะเยอทะยานในรัฐบาลท้องถิ่น เพื่อเปิดการสืบสวนคดีต่อต้านการผูกขาดของบริษัทซานเถิงในชั้นศาล

ทว่าคดีต่อต้านการผูกขาดที่เปรียบเสมือนดาวิดสู้กับโกไลอัทนี้ ท้ายที่สุดก็จบลงด้วยความล้มเหลว

ความพยายามทั้งหมดของพวกเขาไม่ได้สร้างแรงกระเพื่อมใดๆ เลยแม้แต่น้อย

แต่ด้วยการดีดนิ้วเพียงครั้งเดียว อีกฝ่ายก็สามารถทำให้พวกเธอ 'เกมโอเวอร์' ได้อย่างง่ายดาย

เหมือนกับที่แม่นมเฒ่าผู้ดูแลเธอมาตั้งแต่เด็กเคยเอ่ยเตือนไว้:

"คุณหนูเอลิซาเบธ ซานโถวไม่ได้ใส่ใจกับลูกไม้ตื้นๆ ของคุณหรอกนะ แต่อย่าเล่นให้มันเกินขอบเขตนัด เพื่อเป็นการลงโทษ ทางตระกูลได้ตัดสินใจระงับการสนับสนุนด้านพลังผู้วิเศษทุกอย่างจนกว่าคุณจะคิดได้ คุณหนูคะ ตอนนี้เหลือคนที่จะคอยตามใจคุณอยู่อีกไม่มากแล้ว คุณคือโอเวอร์ไดรฟ์เกียร์ที่หาได้ยากยิ่ง อย่าปล่อยให้พรสวรรค์ของตัวเองต้องสูญเปล่าเลย"

"ลงมือเลย" เอลิซาเบธพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "หลิวกวงจะต้องเป็นฝ่ายชนะในท้ายที่สุด!"

...กู้เหอกำกระติกน้ำร้อนในมือแน่น สายตาจดจ้องไปยังร่างของหญิงสาวในแสงสลัวประหลาดตานั้น เขานั่งนิ่งอยู่บนโซฟา ไม่กล้าแม้แต่จะขยับตัว

นอกเหนือจากการเผชิญหน้ากับเรื่องปาฏิหาริย์แล้ว เขาต้องเตรียมใจรับมือกับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด: โรคหลายบุคลิก

บุคลิกย่อยนี้น่าจะเพิ่งแยกตัวออกมาได้ไม่นาน อันที่จริง ถ้าเขาสังเกตให้ดี เขาก็จะพบเบาะแสมากมาย

ฟรอยด์เชื่อว่าจิตใต้สำนึกของมนุษย์มีความเป็นไบเซ็กชวล ไม่มีชายแท้หรือหญิงแท้ มีเพียงการผสมผสานระหว่างความกระตือรือร้นและความเฉยชา

ตั้งแต่ทะลุมิติมา เขาตกอยู่ในสถานะผู้ถูกกระทำอย่างต่อเนื่อง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ได้เห็นโฮสต์แต่งหญิงจำนวนมากเมื่อวานนี้ ความเฉยชาทางจิตใจของเขาจึงกลายเป็นแหล่งเพาะพันธุ์ชั้นดีสำหรับบุคลิกเพศหญิง

ตามทฤษฎี 'ความมีทั้งสองเพศ' ของจุง 'อานีมา' ในจิตวิญญาณของเขาได้ปะทุขึ้นมาจากจิตไร้สำนึก

บุคลิกหญิงสาวผู้เกลียดชังบริษัทซานเถิงอย่างเห็นได้ชัดและมีอาการหลงผิดว่าถูกปองร้าย ซึ่งได้จัดวางตัวเธอให้อยู่ในบริบทของการเป็นเหยื่อเรียบร้อยแล้ว—ทั้งหมดเป็นความผิดของซานโถว เป็นความผิดของโลกใบนี้... นี่คือภาพสะท้อนทางจิตวิทยาที่เกิดจากความไม่พอใจในชะตากรรมของเขาเองอย่างไม่ต้องสงสัย

ทำไมต้องเป็นซานโถว? ก็เพราะเขาเพิ่งจะดูข่าวทีวีมา และขั้วตรงข้ามของพวกหมาจรจัดก็คือพวกเศรษฐีจากซานโถวไงล่ะ

สิ่งที่เธอเพิ่งพูดเกี่ยวกับการ 'สืบสวน' หมายความว่าเธอได้สร้างบทบาทสมมติให้ตัวเองเป็นผู้สืบสวนในคดีต่อต้านการผูกขาดของซานเถิง อาจจะเป็นบทบาทฮีโร่ผดุงความยุติธรรมอย่างเจ้าหน้าที่ตำรวจ นักข่าว หรือผู้พิพากษา

หลังจากร่างโปรไฟล์ทางจิตวิทยาของความเป็นไปได้ที่จะเป็นบุคลิกย่อยนี้เสร็จ กู้เหอก็ยิ่งปวดหัวหนักเข้าไปอีก เขาคิดว่าตัวเองคงบ้าไปแล้วจริงๆ

ยิ่งความบ้าคลั่งนั้นมีตรรกะมารองรับมากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งสมบูรณ์แบบมากขึ้นเท่านั้น

เขาบ้าไปได้ยังไง? เหล้าพื้นบ้านแก้วนั้นของเฒ่าฟ่านต้องมีส่วนเกี่ยวข้องแน่ๆ

แถมร่างกายนี้ยังถูกแก๊งเกมเมอร์ซ้อมมาอย่างหนัก ซึ่งอาจจะทำให้เส้นประสาทสมองของเขาได้รับความกระทบกระเทือน

ไหนจะผลข้างเคียงของการทะลุมิติที่ยังไม่รู้อีก... "เอ่อ..." เขาครุ่นคิดหาวิธีตอบกลับ เขาต้องจัดการเรื่องนี้อย่างระมัดระวัง

ความรู้สึกที่บุคลิกย่อยนี้แผ่ออกมามีทั้งความหวาดระแวง ความโกรธแค้น ความวิตกกังวล และความกลัวนิดๆ—ทั้งหมดล้วนเป็นสัญญาณอันตราย

นอกจากการใช้ยาแล้ว การรักษาหลักสำหรับโรคหลายบุคลิกคือ 'จิตบำบัดแบบเกสตัลต์' พูดง่ายๆ ก็คือการทำความเข้าใจและยอมรับตัวเองผ่านกระบวนการเฝ้าสังเกต พูดคุย และตระหนักรู้ในตัวเองอย่างต่อเนื่อง

ด้วยวิธีนี้ บุคลิกหลักจะหลอมรวมบุคลิกย่อยทั้งหมดเข้าด้วยกันเพื่อสร้างสมดุลทางบุคลิกภาพใหม่

ในทางกลับกัน หากไม่สามารถทำความเข้าใจกันได้ และต่างฝ่ายต่างทวีความรู้สึกแง่ลบและขัดแย้งกันเองล่ะก็... บุคลิกต่างๆ ก็จะเข้าห้ำหั่นกัน

หากบุคลิกหลักเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ มันอาจจะพังทลายลงเมื่อไหร่ก็ได้ อย่างดีที่สุด เขาก็จะกลายเป็นแค่บุคลิกย่อย อย่างเลวร้ายที่สุด จิตวิญญาณของเขาก็จะแตกซ่าน

กู้เหอไม่ชอบการต่อสู้ เรื่องนี้ต้องพึ่งพาการประนีประนอมกับตัวเองแล้วล่ะ!

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ ปฏิบัติต่ออีกฝ่ายราวกับคนไข้ รักษาทัศนคติของเธอเพื่อให้เธอมีความสุข... และหายตัวไปซะ

"เอาจริงๆ ฉันเองก็ไม่ชอบบริษัทซานเถิงเหมือนกัน" เขาพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "แล้วมีอะไรที่ฉันพอจะช่วยเธอได้บ้างไหม?"

อันที่จริงเขารู้สึกประหม่าพอสมควร เพราะคำขอใดๆ ก็ตามที่อีกฝ่ายเอ่ยออกมา จะเป็นตัวบ่งชี้ว่าบุคลิกนี้รับมือยากหรือมีความมุ่งร้ายมากแค่ไหน

จากการเป็นนักจิตวิทยามาอย่างยาวนาน เขารู้ดีว่าบางบุคลิกนั้นเลวร้ายยิ่งกว่าปีศาจเสียอีก... เอลิซาเบธผู้เตรียมใจตายอย่างวีรบุรุษถึงกับอึ้งไปเลย นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย?

ตัวตนนี้ก็ไม่ชอบบริษัทซานเถิงเหมือนกันเหรอ? เขาเป็นใครมาจากไหนกันแน่?

เธอมองไปยังร่างที่นั่งอย่างสง่าผ่าเผยบนบัลลังก์พร้อมกับถือคทา ท่ามกลางแสงและเงาอันยุ่งเหยิงและแปลกประหลาดของยมโลก... หรือว่า... หัวใจของเอลิซาเบธเต้นผิดจังหวะ อารมณ์ความรู้สึกอันซับซ้อนพลุ่งพล่าน ใช่แล้ว พลังของอีกฝ่ายมันเหนือล้ำเกินกว่าที่เธอจะทำความเข้าใจได้เลย

ทำไมยอดฝีมือที่ทรงพลังขนาดนี้ถึงถูกใครบางคนส่งมาทำเรื่องเล็กน้อยอย่างการจัดการกับเธอด้วยล่ะ?

ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าซานโถวต้องการจะจัดการกับเธอ แค่ส่งนักฆ่ามาคนเดียวก็เกินพอแล้ว ถ้าคนเดียวไม่พอ ส่งมาเป็นทีมก็ยังได้ ทำไมต้องระดมกำลังยอดฝีมือระดับนี้มาด้วย?

หรือว่าความจริงแล้วอีกฝ่ายจะเป็นพวกเดียวกัน และมาที่นี่เพื่อช่วยเธอ?

เรื่องราวของเหล่าฮีโร่ที่เธอคลั่งไคล้มาตั้งแต่เด็กหลั่งไหลเข้ามาในหัวอีกครั้ง ฮีโร่ทุกคนล้วนมีอาจารย์คอยช่วยเหลือเสมอ

"เอ่อ..." เอลิซาเบธกึ่งเชื่อกึ่งสงสัยและมึนงงไปหมด นี่คือโอกาสที่จะขอความช่วยเหลือใช่ไหม? บางทีอาจจะเป็นโอกาสที่หาไม่ได้อีกแล้วในชีวิต

แต่เดี๋ยวก่อน! คำขอของเธอต้องไม่มากจนเกินไป

ในนิทาน พวกฮีโร่จอมโลภที่หวังพึ่งให้อาจารย์จัดการแก้ปัญหาให้ทุกอย่างมักจะมีจุดจบที่ไม่ค่อยสวยเท่าไหร่นัก ฮีโร่จะต้องเดินออกจากขุมนรกด้วยตัวเอง นั่นแหละคือชะตากรรมของฮีโร่

อาจารย์อาจจะมอบของวิเศษเพื่อช่วยเหลือ แต่บทบาทหลักของพวกเขาคือการชี้แนะและนำทางฮีโร่ให้หลุดพ้นจากความสับสน

ความสับสน... เอลิซาเบธถามตัวเอง ตอนนี้เธอสับสนมากจริงๆ ไม่รู้ว่าจะหยัดยืนต่อไปอย่างไร ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองเป็นฮีโร่หรือเปล่า บางครั้งเธอก็รู้สึกเหนื่อยล้าและหวนนึกถึงชีวิตในอดีตของตัวเอง

"คุณคิดว่า..." เอลิซาเบธอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม "ฉันจะยังไปต่อได้ไหม?"

ร่างอันน่าเกรงขามนั้นนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้นอย่างเชื่องช้า:

"ไม่มีสิ่งใดดับสูญไปตลอดกาล มันเพียงแค่เปลี่ยนรูปแบบไปเท่านั้น โดยเฉพาะเธอ เพราะเธอกำลังอยู่ระหว่างการก่อร่างสร้างตัว"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เอลิซาเบธก็รู้สึกซาบซึ้งใจอย่างสุดซึ้งในทันที

เป็นครั้งแรกที่เธอรู้สึกมั่นใจขนาดนี้ ว่ายอดฝีมือผู้ทรงพลังคนนี้มาที่นี่เพื่อช่วยเหลือเธอจริงๆ