บทที่ 2: ชาติก่อน

ในตอนแรก ผู้คนคิดว่ามันเป็นเพียงภัยธรรมชาติ จนกระทั่งอุณหภูมิพุ่งสูงขึ้นถึงระดับที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน ท้องนาแตกระแหง และแม่น้ำลำคลองหยุดไหล

เมื่อเกิดเหตุเพลิงไหม้นับสิบครั้งในแต่ละวัน และยอดผู้เสียชีวิตในโรงพยาบาลพุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ ในที่สุดผู้คนก็ตระหนักถึงความเลวร้ายของสถานการณ์

วันสิ้นโลกได้มาถึงแล้ว... ในช่วงแรก ฝนตกเพียงเดือนละครั้ง แต่อุณหภูมิยังคงทรงตัวอยู่ที่ 40 องศาเซลเซียส ผู้คนยังคงใช้ชีวิตและออกไปทำงานตามปกติ

จนกระทั่งฝนตกลงมาอย่างหนักตลอดทั้งวันในวันที่ 15 สิงหาคม หลังจากฟ้าโปร่ง อุณหภูมิก็พุ่งสูงขึ้นทั่วโลก

และมันก็เพิ่มขึ้นทีละนิดในทุกๆ วัน จนแตะระดับ 50 องศาเซลเซียสอย่างน่าตกใจภายในเวลาเพียงหนึ่งเดือน

มีการประกาศเตือนภัยอุณหภูมิสูงในทุกจังหวัดและทุกภูมิภาค โดยแนะนำให้ประชาชนงดออกจากบ้านในตอนกลางวันหากไม่จำเป็นจริงๆ

พนักงานทำความสะอาดและคนงานก่อสร้างต้องเปลี่ยนมาทำงานในช่วงกลางคืนที่อากาศเย็นกว่า ส่วนพนักงานออฟฟิศก็เริ่มทำงานจากที่บ้าน

คนช่างสังเกตบางคนเริ่มตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติ ไม่กี่วันหลังจากฝนตก พวกเขาก็เฝ้ามองอุณหภูมิที่ค่อยๆ ไต่ระดับสูงขึ้น

หัวข้อสนทนาเกี่ยวกับวันสิ้นโลกเริ่มปรากฏให้เห็นบนโลกออนไลน์ แต่คนส่วนใหญ่กลับมองว่าคนพวกนั้นแค่สร้างความตื่นตระหนก นักเลงคีย์บอร์ดบางคนถึงกับด่าว่าพวกเขามีอาการหลงผิดคิดว่าถูกปองร้าย และไล่ให้ไปโรงพยาบาล

ในตอนนั้น เจียงจือเซี่ยก็เห็นความคิดเห็นเหล่านี้เช่นกัน และด้วยแนวคิดที่ว่า "กันไว้ดีกว่าแก้" เธอจึงตัดสินใจเชื่อเรื่องนี้

เธอซื้อธัญพืช น้ำมัน ข้าวสาร แป้ง ผลไม้ และผักตุนไว้ เนื่องจากของมีจำนวนมาก เธอจึงสั่งให้คนไปส่งที่วิลล่าและย้ายเข้าไปอยู่เสียเลย

เมื่อสวี่เวยเวยรู้ว่าเธอย้ายไปอยู่วิลล่า ก็ใช้ข้ออ้างว่ากลัวเจียงจือเซี่ยจะเหงาที่ต้องอยู่คนเดียว แล้วเก็บของย้ายตามเข้ามาด้วย

หลังจากเจียงจือเซี่ยซื้อของตุนไว้ได้ไม่นาน กระแสวิพากษ์วิจารณ์บนโลกออนไลน์ก็รุนแรงขึ้น และอุณหภูมิก็พุ่งทะลุ 45 องศาเซลเซียส ทิศทางของความคิดเห็นบนอินเทอร์เน็ตเริ่มเปลี่ยนไปทีละน้อย

เจียงจือเซี่ยเคยเล่าให้เพื่อนฟังถึงความคิดเห็นบนโลกออนไลน์เกี่ยวกับวันสิ้นโลกที่กำลังจะมาถึง

แล้วตอนนั้นสวี่เวยเวยพูดว่ายังไงนะ? "จือเซี่ย สิ่งที่คนพวกนั้นคุยกันบนเน็ตมันไม่สมจริงแถมยังไม่มีหลักฐานอะไรเลย เธอคงไม่ได้เก็บเอามาคิดเป็นจริงเป็นจังหรอกใช่ไหม?"

พอโดนทักแบบนั้น แม้แต่ตัวเธอเองก็ยังรู้สึกว่าตัวเองตื่นตูมไปกับข่าวลือมากเกินไป เธอจึงเลือกที่จะเงียบ

ต่อมา อุณหภูมิก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะลดลง และโรงเรียนต่างๆ ก็ประกาศเลื่อนวันเปิดเทอมออกไป

ทุกครั้งที่เปิดดูข่าว ก็มีแต่รายงานเรื่องอุณหภูมิในพื้นที่ต่างๆ แผนที่อากาศกลายเป็นสีแดงเถือกไปหมด ดูแล้วน่าหวั่นใจยิ่งนัก

ถึงจุดนี้ สวี่เวยเวยก็เข้ามาเอ่ยปากชื่นชมเธอว่าช่างมองการณ์ไกล

นั่นเป็นเพราะราคาอาหารทุกชนิดในซูเปอร์มาร์เก็ตและตลาดสดพุ่งสูงขึ้นอย่างมาก แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังต้านทานกระแสการแห่กักตุนสินค้าของประชาชนไม่ได้ ราคาพุ่งจากเดิมไม่กี่เท่า กลายเป็นสิบเท่า หรือแม้กระทั่งร้อยเท่า

จนกระทั่งหน่วยงานที่เกี่ยวข้องต้องเข้ามาแทรกแซง โดยควบคุมราคาไปพร้อมๆ กับจำกัดปริมาณการซื้อ

ในเวลานั้น บนหน้าไทม์ไลน์โซเชียลเต็มไปด้วยผู้คนที่ด่าทอพ่อค้าแม่ค้าขายผักที่ฉวยโอกาสขึ้นราคาจนแพงหูฉี่ ในขณะที่บางคนก็โอ้อวดว่าตัวเองมีเสบียงตุนไว้มากมายแค่ไหน

ในยามที่ราคาอาหารแพงลิ่ว การโพสต์รูปถ่ายแบบนั้นลงโซเชียลก็ไม่ต่างอะไรกับการเชิญชวนให้โจรมาปล้น

และเห็นได้ชัดว่า สวี่เวยเวยคือหนึ่งในคนโง่พวกนั้น เธอโพสต์รูปเสบียงลงหน้าไทม์ไลน์พร้อมกับเซลฟี่ที่ผ่านการแต่งรูปมาอย่างพิถีพิถัน ซึ่งนั่นเผลอเปิดเผยให้เห็นสภาพแวดล้อมภายในวิลล่าโดยไม่ได้ตั้งใจ...

เนื่องจากในชาติที่แล้ว เจียงจือเซี่ยเคยตกลงให้สวี่เวยเวยจัดงานเลี้ยงรุ่นที่วิลล่า เพื่อนร่วมชั้นในพื้นที่หลายคนจึงยังจำที่อยู่ได้ ผลก็คือ คนหนึ่งชวนอีกคนหนึ่งมา และตกดึกก็มีคนนับสิบโผล่มา ขนเสบียงที่มีอยู่ไปมากกว่าครึ่ง

เมื่อตื่นขึ้นมา ทั้งสองคนก็ต้องตะลึงงัน โชคดีที่เจียงจือเซี่ยแอบเก็บอาหารส่วนหนึ่งไว้ในห้องของเธอด้วย การกินเพียงน้อยนิดในแต่ละวัน ทำให้พวกเธอสามารถเอาชีวิตรอดจากช่วงเวลาที่ร้อนระอุมาได้

หลังจากเผชิญกับความร้อนจัดมาสามเดือน วันหนึ่งดวงอาทิตย์ก็หายไปอย่างกะทันหัน

ในที่สุดสายฝนก็โปรยปรายลงมา ทุกคนต่างคิดว่าภัยพิบัติได้สิ้นสุดลงแล้ว

ผู้คนพากันโห่ร้องดีใจที่สภาพอากาศอันเลวร้ายอย่างประหลาดนี้ได้ผ่านพ้นไปเสียที บางคนถึงกับวิ่งออกไปอาบน้ำฝนข้างนอกด้วยซ้ำ

แต่ความชื่นมื่นก็มลายหายไปเมื่อสายฝนเริ่มตกหนักขึ้นเรื่อยๆ ตามมาด้วยลูกเห็บขนาดเท่ากำปั้น เสียงหน้าต่างแตกกระจายดังลั่นไปทั่วทุกสารทิศ

ครอบครัวที่บ้านมีช่องลมรั่วซึมสัมผัสได้ชัดเจนว่าอุณหภูมิกำลังลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว

พายุฝนฟ้าคะนองและความหนาวเหน็บสุดขั้วคืบคลานเข้ามา ตามมาด้วยการติดเชื้อปรสิต คืนขั้วโลกอันยาวนาน แผ่นดินไหว และฝูงแมลงระบาด ราวกับธรรมชาติต้องการจะกวาดล้างเผ่าพันธุ์มนุษย์ให้สูญสิ้นไป

หลังจากผ่านพ้นช่วงอุณหภูมิสูงปรี๊ด ตามมาด้วยเหตุการณ์ไฟดับและอินเทอร์เน็ตถูกตัดขาด ด้านมืดของมนุษย์ก็ถูกขยายให้เห็นอย่างชัดเจน โชคดีที่มีครอบครัวมหาเศรษฐีผู้มีอิทธิพลหลายครอบครัวอาศัยอยู่ในหมู่บ้านวิลล่าแห่งนี้ ซึ่งพวกเขาจ้างเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยมืออาชีพคอยคุ้มกันอย่างแน่นหนา

ดังนั้น โอกาสที่จะเกิดความวุ่นวายและอาชญากรรมในบริเวณวิลล่าจึงมีน้อยที่สุด

จากนั้นพายุฝนและน้ำท่วมใหญ่ก็ซัดกระหน่ำ

เจียงจือเซี่ยและสวี่เวยเวยย้ายข้าวของทุกอย่างขึ้นไปชั้นบนสุด และประทังชีวิตด้วยการกินอาหารเพียงวันละมื้อ

เมื่อฝนห่าใหญ่หยุดลงและความหนาวเหน็บเข้ามาแทนที่ น้ำและอาหารก็ยิ่งขาดแคลนหนักขึ้น

ผู้คนเริ่มออกขโมยของตามอาคารต่างๆ และพวกเธอสองคนก็ทำได้เพียงฉวยโอกาสหลบหนีออกมาในตอนที่ไม่มีใครเห็น

ต่อมา ทางหมู่บ้านวิลล่าเริ่มจัดตั้งกลุ่มอพยพและพาพวกเธอไปด้วย

เนื่องจากพวกเขาเริ่มสร้างฐานที่มั่นและกำลังขาดแคลนแรงงาน พวกเธอจึงถูกเกณฑ์ไปช่วยก่อสร้าง

หลังจากอยู่ที่ฐานได้สองปี ฝนกรดก็เริ่มตกลงมา ปนเปื้อนผืนดินและแหล่งน้ำรอบๆ ฐาน มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเอาชีวิตรอดในสภาพแวดล้อมเช่นนั้นต่อไป

พวกเธอย้ายไปฐานอื่นถึงสองครั้ง ก่อนจะมาถึงฐานเมือง A ในที่สุด แต่ก็อยู่ได้ไม่นาน ที่นั่นก็กลายเป็นพื้นที่ที่ไม่สามารถอาศัยอยู่ได้อีกต่อไป

พวกเธอต้องอพยพไปที่อื่นอีกครั้ง และระหว่างการเดินทางครั้งนั้นเองที่เธอได้จบชีวิตลง

ถ้าตอนนี้สวี่เวยเวยและผู้ชายคนนั้นปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าเธอ เธอคงสับพวกมันออกเป็นพันๆ ชิ้น... เจียงจือเซี่ยรีบลุกออกจากเตียงทันที เวลามีค่ามาก ทุกเสี้ยววินาทีที่ได้ตุนเสบียงเพิ่ม หมายถึงความอุ่นใจที่เพิ่มมากขึ้น

เมื่อเปิดประตูออกไปและเห็นกาน้ำในห้องนั่งเล่น เธอก็ปรี่เข้าไปยกกระดกน้ำดื่มโดยตรง จนกระทั่งน้ำหมดกา เจียงจือเซี่ยถึงได้สัมผัสว่าความรู้สึกของการได้ดื่มน้ำมันช่างน่าพึงพอใจขนาดไหน

เมื่อเดินเข้าไปในห้องน้ำและมองดูใบหน้าที่คุ้นเคยในกระจก เจียงจือเซี่ยก็อดไม่ได้ที่จะร้องไห้ออกมา มันช่างยอดเยี่ยมเหลือเกิน—มันช่างวิเศษจริงๆ ที่ได้กลับมามีชีวิตเป็นครั้งที่สอง

หลังจากรีบแปรงฟันและล้างหน้า เธอก็กลับเข้าห้องไปเปลี่ยนเสื้อผ้า แต่พอเจียงจือเซี่ยเอื้อมมือไปแตะโทรศัพท์มือถือ มันก็อันตรธานหายไปในพริบตา

ขณะที่เจียงจือเซี่ยกำลังงุนงงว่าโทรศัพท์หายไปไหน จู่ๆ เธอก็พบว่าตัวเองมายืนอยู่ในสถานที่ที่ไม่รู้จัก

เบื้องหน้าของเธอคือ 'มิติ' ขนาดมหึมาที่ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา เมื่อหันกลับไปมอง ก็พบกับพื้นที่เพาะปลูกหลายสิบไร่และป่าเขา

น้ำพุภูเขาไหลรินลงมาจากป่าเบื้องบน ส่งเสียงดังกระหึ่มยามสายน้ำกระทบโขดหินเบื้องล่าง

ราวกับมีเส้นสีขาวขีดไว้ตรงกลางสถานที่แห่งนี้ แบ่งมิติทั้งหมดออกเป็นสองส่วนอย่างชัดเจน

เจียงจือเซี่ยยืนอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความตื่นเต้นดีใจสุดขีด เธอเป็นนักอ่านนิยายตัวยง และภาพตรงหน้าก็เหมือนกับ "มิติ" ที่บรรยายไว้ในนิยายเป๊ะเลย

ตามคำบรรยายในนิยาย ฝั่งซ้ายคือมิติเวลาหยุดนิ่ง และฝั่งขวาคือมิติเวลาเดินปกติ

สวรรค์ไม่เพียงแต่มอบโอกาสให้เธอเริ่มต้นใหม่ แต่ยังมอบ 'นิ้วทองคำ' อันทรงพลังนี้มาให้อีกด้วย

เธอรีบวิ่งไปที่น้ำพุ ใช้สองมือกอบน้ำขึ้นมาดื่มโดยไม่ลังเล สัมผัสของน้ำราวกับมีพลังงานสายหนึ่งไหลเวียนไปทั่วร่าง ทำให้เธอหรี่ตาลงด้วยความรู้สึกเบาสบาย

ในเมื่อตอนนี้เธอมีมิติแล้ว เธอก็สามารถกักตุนเสบียงได้อย่างเต็มที่ เมื่อนึกถึงภัยพิบัติต่างๆ ที่เกิดขึ้นตลอดสี่ปีในวันสิ้นโลก เจียงจือเซี่ยก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นสะท้าน

ท้ายที่สุดแล้ว เธอมีชีวิตอยู่ได้เพียงสี่ปี และไม่รู้ว่าจะมีภัยพิบัติอะไรตามมาอีกหรือมันจะกินเวลายาวนานแค่ไหน สิ่งเหล่านั้นยังคงเป็นปริศนาสำหรับเธอ ดังนั้นเธอจึงจำเป็นต้องตุนอาหารเอาไว้สำหรับยี่สิบปีเป็นอย่างต่ำ

เจียงจือเซี่ยนึกคำว่า "ออก" ในใจ และวินาทีต่อมาเธอก็กลับมาอยู่ในห้องของตัวเองจริงๆ เมื่อนึกถึง "โทรศัพท์" มันก็ปรากฏขึ้นในมือเธอ

เธอทดสอบอีกหลายครั้งกับถ้วยชา โคมไฟตั้งโต๊ะ และโต๊ะทำงาน เมื่ออยู่ในมิติ สิ่งของทุกอย่างล้วนเชื่อฟังความคิดของเธอ

เธอสามารถควบคุมให้มันลอยไปมา หรือหยุดนิ่งกลางอากาศ ภายในมิติแห่งนี้ เธอสามารถควบคุมได้ทุกสิ่ง

เจียงจือเซี่ยพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

เวลาเพิ่งจะ 9 โมงเช้าตอนที่เธอเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จและเตรียมตัวออกไปข้างนอก ปกติแล้วเจียงจือเซี่ยไม่มีทางตื่นเช้าขนาดนี้ นี่เป็นช่วงปิดเทอมฤดูร้อน และโดยธรรมชาติแล้วเธอเป็นคนนอนดึก ถ้าสวี่เวยเวยไม่โทรมาปลุก ป่านนี้เธอก็คงยังอยู่ในห้วงนิทรา

สวี่เวยเวย เธอสูบเลือดสูบเนื้อฉันมามากพอแล้ว ไม่ช้าก็เร็วฉันจะทำให้เธอต้องชดใช้ในสิ่งที่ทำไว้ แต่ตอนนี้ ฉันจะปล่อยให้เธอระริกระรี้ไปอีกสักสองสามวันก็แล้วกัน