บทที่ 1: เกิดใหม่

ก้าวเข้าสู่ปีที่สี่ของวันสิ้นโลก ผู้คนในเมือง A เหลือรอดอยู่เพียงหยิบมือ บ้านเรือนดั้งเดิมพังทลายลงจากเหตุแผ่นดินไหว และฝูงแมลงร้ายก็ระบาดไปทั่ว

บ้านที่ยังพอมีเค้าโครงเดิมอยู่บ้างก็ถูกรื้อค้นจนพรุนไปหมดแล้ว

ผู้รอดชีวิตส่วนใหญ่พากันอพยพไปยังที่อื่นตามการจัดตั้งของฐานที่มั่น

สัญญาณขาดหาย ไม่มีใครรู้ว่าที่อื่นเป็นอย่างไร หรือยังมีอาหารเหลืออยู่หรือไม่

การเดินทางอพยพเต็มไปด้วยความยากลำบาก แต่ก็ไม่มีทางเลือกอื่น

เขาไม่รู้ว่าตัวเองไม่ได้ดื่มน้ำมานานแค่ไหนแล้ว และไม่รู้ด้วยซ้ำว่าอุณหภูมิภายใต้แสงแดดแผดเผานี้สูงเท่าไหร่ เด็กหนุ่มในชุดมอมแมมกำลังคุ้ยเขี่ยหาของ

เขากำลังหาน้ำ พี่สาวของเขามีไข้สูง หากไม่ได้ดื่มน้ำในเร็วๆ นี้ เธอคงต้องตายแน่

แต่นี่ก็เข้าสู่ปีที่สี่ของวันสิ้นโลกแล้ว ไม่มีเสบียงใดๆ หลงเหลืออยู่ในร้านค้าและบ้านเรือนละแวกนี้ อีกทั้งฝนก็ไม่ตกมาสามเดือนแล้ว พื้นดินแห้งผากกลายเป็นทราย

เมือง A ที่เคยเป็นเมืองใหญ่มีผู้คนนับแสน บัดนี้กลายเป็นดินแดนรกร้างว่างเปล่า มีซากปรักหักพังของบ้านเรือนอยู่ทุกหนทุกแห่ง ซึ่งเป็นผลพวงจากแผ่นดินไหวครั้งก่อน

ตอนนี้ กลางวันร้อนระอุ ส่วนกลางคืนก็ต้องคอยระวังยุงและแมลงที่ไม่รู้จัก

ถ้าโชคดีถูกกัดแล้วรอดก็ดีไป แต่ถ้าไม่ ก็เตรียมตัวตายคาที่ได้เลย

เด็กหนุ่มจิกเล็บลงบนฝ่ามืออย่างแรง บอกตัวเองว่าห้ามยอมแพ้

แม้เสื้อผ้าจะชุ่มไปด้วยเหงื่อ ริมฝีปากแห้งแตกจนเลือดซิบ และแผลพุพองที่เท้าจะเจ็บแปลบเหมือนถูกเข็มแทง เขาก็ไม่กล้าหยุดพักแม้แต่วินาทีเดียว

เขาค้นหาอย่างระมัดระวังในอาคารที่พักอาศัยที่ดูเหมือนจะยังสมบูรณ์ดี ตรวจดูตามลิ้นชัก ตู้เสื้อผ้า ใต้เตียง แม้กระทั่งรื้อฝ้าเพดาน

หลังจากค้นหาอยู่นาน ในที่สุดเขาก็เจอน้ำแร่ครึ่งขวดในห้องหนึ่ง แม้ว่าน้ำจะดูขุ่นมัวไปบ้าง แต่ก็ทำให้เด็กหนุ่มกลืนน้ำลายลงคอได้หลายอึก

เขาไม่ลังเล รีบยัดมันใส่เสื้อแล้ววิ่งกลับไป แต่พอเพิ่งก้าวเท้าออกมา ก็มีคนโผล่มาแย่งน้ำของเขา เขาจึงเข้าต่อสู้กับคนๆ นั้นทันที

แม้ว่าอีกฝ่ายจะดูตัวสูงกว่าเขา แต่ดูจากสภาพแล้วก็รู้ได้เลยว่าอดอาหารมาหลายวันเหมือนกัน

เด็กหนุ่มคว้าท่อเหล็กจากด้านหลังฟาดอีกฝ่ายจนล้มลงไปกองกับพื้น

เมื่อเห็นว่าคนๆ นั้นแน่นิ่งไปแล้ว เด็กหนุ่มก็รีบวิ่งหนีกลับไป

เจียงจือเซี่ยรู้สึกปวดร้าวไปทั้งตัว พิษไข้ทำให้ร่างกายที่บอบช้ำอยู่แล้วยิ่งทรมานหนักขึ้นไปอีก

เนื่องจากการสูญเสียน้ำในร่างกายจากไข้สูงและภาวะขาดน้ำเป็นเวลานาน ริมฝีปากและลำคอของเธอจึงแห้งผากราวกับถูกขัดด้วยกระดาษทราย

ปราศจากยารักษาและในสภาพอากาศที่ร้อนอบอ้าว เจียงจือเซี่ยได้กลิ่นเหม็นเน่าโชยมาจากบาดแผลของตัวเอง เธอฝืนมองดูและพบว่าแผลกำลังกลัดหนองและเนื้อตาย

วิธีที่ดีที่สุดคือการตัดเนื้อที่ตายออก แต่เธอไม่มีแรงเหลือแล้วจริงๆ เธอคิดว่าตัวเองคงอยู่ได้อีกไม่นาน

เธอเผลอหลับไปอีกครั้งอย่างสะลึมสะลือ เมื่อลืมตาขึ้นมาก็พบว่าเป็นเวลากลางคืนแล้ว เธอรู้สึกว่าริมฝีปากดีขึ้นเล็กน้อย และเมื่อลืมตาขึ้นก็เห็นเด็กหนุ่มกำลังจ้องมองเธออย่างตั้งใจ

เมื่อเด็กหนุ่มเห็นเจียงจือเซี่ยตื่นขึ้น เขาก็รีบป้อนน้ำที่หามาได้เมื่อตอนบ่ายให้เธอทันที แต่เจียงจือเซี่ยกลับส่ายหน้าปฏิเสธ

นั่นทำให้เด็กหนุ่มร้อนรนใจอย่างมาก แต่เขาคิดคำพูดที่จะเกลี้ยกล่อมเธอไม่ออก จึงได้แต่ร้องไห้โฮออกมา

เจียงจือเซี่ยอยากจะปลอบใจเขาแต่ไม่มีแรง เธอสัมผัสได้ว่าพลังชีวิตของเธอกำลังค่อยๆ จางหายไป และเปลือกตาก็หนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ

เธอใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายบอกให้เด็กหนุ่มมีชีวิตอยู่ต่อไปให้ดี จากนั้นก็สิ้นลมหายใจ

เจียงจือเซี่ยรู้สึกเหมือนตัวเองหลับไปนานแสนนาน สติของเธอดิ่งลงอย่างต่อเนื่อง ทันใดนั้น เสียงเรียกเข้าก็ดังขึ้น และเธอก็ลุกพรวดขึ้นมานั่ง

เธอตายไปแล้วไม่ใช่เหรอ?

เธอลูบคลำหน้าอกตัวเอง ไม่มีบาดแผล ทุกอย่างดูไม่สมจริงเอาเสียเลย

ห้องนอนที่สว่างไสวและเป็นระเบียบเรียบร้อย ฟูกนุ่มๆ และแอร์เย็นฉ่ำให้ความรู้สึกที่สมจริง

เธอมองดูมือตัวเอง มันไม่ได้แตกแห้ง ไม่มีบาดแผล และไม่มีคราบดินสีดำฝังอยู่ใต้เล็บที่ล้างไม่ออก

โคมไฟระย้าด้านบน แม้กระทั่งโปสเตอร์ไอดอลบนวอลเปเปอร์ ทุกอย่างดูคุ้นตาไปหมด

นี่เธอฝันไปหรือเปล่า? เจียงจือเซี่ยตบหน้าตัวเองอย่างแรง ความเจ็บแปลบบนใบหน้าบอกให้รู้ว่าเธอไม่ได้ฝันไป

ทั้งหมดนี่คือเรื่องจริง!

เจียงจือเซี่ยยังคงจมอยู่ในโลกของตัวเองจนกระทั่งเสียงโทรศัพท์ดังขึ้นอีกครั้ง เธอไม่สนใจโทรศัพท์ หยิบแก้วน้ำข้างเตียงขึ้นมาดื่มน้ำจนหมด

ของเหลวเย็นเฉียบไหลลงคอ ทำให้เจียงจือเซี่ยรู้สึกเหมือนมีชีวิตขึ้นมาอีกครั้ง

โทรศัพท์ข้างหมอนยังคงส่งเสียงร้อง เจียงจือเซี่ยหยิบมันขึ้นมาและเห็นว่าเป็นสายจาก 'เพื่อนรัก' สวี่เวยเวย ที่เคยทอดทิ้งเธอ สีหน้าของเจียงจือเซี่ยมืดมนลง แต่เธอก็ยังกดรับสาย

"เซี่ยเซี่ย เป็นอะไรไป ทำไมรับสายช้าจัง"

เสียงนุ่มนวลและแฝงแววตำหนิเล็กน้อยของสวี่เวยเวยดังลอดมาตามสาย

"มีอะไรแต่เช้า" เจียงจือเซี่ยตอบด้วยน้ำเสียงเกียจคร้าน

"เธอเห็นข้อความในกลุ่มเพื่อนมัธยมปลายแล้วใช่ไหม หัวหน้าห้องกำลังจัดงานเลี้ยงรุ่นเดือนหน้าน่ะ ฉันคิดว่ากว่าจะหาสถานที่จัดงานมันยุ่งยาก ทำไมเราไม่จัดที่วิลล่าของเธอล่ะ ยังไงมันก็ว่างอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ นะๆ" สวี่เวยเวยอ้อนวอน

"ไม่ ฉันขายวิลล่านั้นไปแล้ว ถ้าไม่มีอะไร ฉันวางสายล่ะนะ"

โดยไม่รอให้สวี่เวยเวยตอบสนอง เธอก็กดวางสายไปทันที

เธอบล็อกและลบข้อมูลการติดต่อของสวี่เวยเวยทั้งหมด เธอยังจำได้ดีถึงสิ่งที่ 'เพื่อนรัก' ของเธอทำเอาไว้

ดังนั้นเธอได้กลับมาเกิดใหม่จริงๆ เพราะคำพูดของสวี่เวยเวยในชาติที่แล้วก็เป็นแบบนี้เป๊ะเลย

จากนั้นเธอก็นั่งลงบนเตียงและระเบิดเสียงหัวเราะออกมา แน่นอนว่าเธอรู้ว่าสวี่เวยเวยต้องการทำอะไร ไม่มีอะไรมากไปกว่าการใช้วิลล่าของเธอเป็นของตัวเองเพื่อสนองความมักใหญ่ใฝ่สูง ถึงขั้นอ้างว่าจะเป็นคนเลี้ยงข้าวเพื่อนร่วมชั้นและโยนบิลทั้งหมดให้เจียงจือเซี่ยจ่าย

แต่ในความเป็นจริง เธอจะโทรหาเจียงจือเซี่ยและพูดจาน่าสงสารว่าเธอเจตนาดี และเพราะเจียงจือเซี่ยเป็นคนเก็บตัว เธอจึงชวนเพื่อนร่วมชั้นมาคุยด้วยเพื่อสานสัมพันธ์ฉันมิตร

คนแบบนี้ทำตัวเป็นเพื่อนที่ดีต่อหน้า แต่ลับหลังกลับดูถูกเธอ

เจียงจือเซี่ยรู้สึกว่าตอนนั้นสมองของเธอคงจะพังไปแล้ว ราวกับสวี่เวยเวยร่ายมนต์ใส่เธอ และความจริงใจของเธอก็ถูกโยนให้หมากิน

เธอเชื่อคำพูดไร้สาระของสวี่เวยเวยอย่างสนิทใจและทำตามคำแนะนำของเธอ ซึ่งส่งผลให้สวี่เวยเวยจงใจบอกเพื่อนร่วมชั้นว่าวิลล่านั้นเป็นของเธอ โดยแฝงการโอ้อวดอยู่ในทุกคำพูด

เพื่อนร่วมชั้นทุกคนต่างประจบประแจงเธอ สรรเสริญเยินยอเธอราวกับว่ามันไม่ได้เสียเงินสักบาท

และนั่นคือจุดเริ่มต้นของฝันร้าย

เจียงจือเซี่ยพบกับสวี่เวยเวยตอนมัธยมปลาย ในตอนนั้น สวี่เวยเวยเป็นดาวเด่นของห้อง ทั้งผู้ชายและผู้หญิงชอบคุยกับเธอ

ในทางกลับกัน เจียงจือเซี่ยเป็นเหมือนอากาศธาตุในห้อง ถูกแอบเรียกว่าหนอนหนังสือที่รู้แต่เรื่องเรียน บังเอิญว่าตอนเปลี่ยนที่นั่ง สวี่เวยเวยกลายมาเป็นเพื่อนร่วมโต๊ะของเธอ

สวี่เวยเวยมักจะขอให้เธอช่วยแก้โจทย์ปัญหา เล่าเรื่องซุบซิบในห้องให้ฟัง และบอกให้เธอพูดคุยกับเพื่อนร่วมชั้นให้มากขึ้นเพื่อหาเพื่อนดีๆ

ค่อยๆ เจียงจือเซี่ยก็เริ่มมองสวี่เวยเวยเป็นเพื่อนสนิทของเธอ เล่าแทบทุกอย่างให้ฟัง อย่างไรก็ตาม วันสิ้นโลกก็มาถึง

เธอรอดชีวิตมาได้สี่ปีในวันสิ้นโลก เนื่องจากแมลงระบาดหนักที่ฐาน ทุกคนจึงต้องอพยพ

ระหว่างจุดแวะพักระหว่างทาง เธอและสวี่เวยเวยไปเข้าห้องน้ำด้วยกัน เนื่องจากอากาศร้อน พวกเธอจึงเดินทางในตอนกลางคืน

ดังนั้น พวกเธอจึงไม่ทันสังเกตเห็นชายคนหนึ่งที่ตามพวกเธอมา

กว่าพวกเธอจะรู้ตัว ชายคนนั้นก็พยายามจะแย่งเสบียงของพวกเธอไปทันที

พวกเธอขัดขืนอย่างสุดกำลังจนกระทั่งชายคนนั้นชักมีดออกมาแทงสวี่เวยเวย ซึ่งผลักเจียงจือเซี่ยไปข้างหน้าทันที

หน้าท้องของเธอถูกแทงอย่างโหดเหี้ยม และไม่นานเธอก็รู้สึกเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส ตามมาด้วยเลือดที่ไหลรินไม่หยุด ใบหน้าของเจียงจือเซี่ยเต็มไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบเม็ดเป้ง

เมื่อเห็นเลือด ชายคนนั้นก็คว้าเสบียงและวิ่งหนีไป

และสวี่เวยเวย เมื่อเห็นเธอเสียเลือดมาก ก็แค่เดินจากไป

เจียงจือเซี่ยเรียกเธอแต่ก็ไม่สามารถเรียกเธอกลับมาได้ ได้แต่จ้องมองแผ่นหลังที่เดินจากไปของสวี่เวยเวยอย่างไม่วางตา

นึกย้อนกลับไปถึงตอนที่เธอหาอาหารให้สวี่เวยเวยและปกป้องเธอมาตลอดวันสิ้นโลก เพียงเพื่อให้สวี่เวยเวยผลักเธอไปเผชิญหน้ากับอันตรายอย่างไม่ลังเลเมื่อภัยมาถึงตัว

ทุกสิ่งที่เธอทำลงไปก่อนหน้านี้ดูเหมือนเป็นเรื่องตลกสิ้นดี