บทที่ 3: ไข้สูง

เจียงจือเซี่ยไม่รู้จริงๆ ว่าเด็กหนุ่มคนนั้นอาศัยอยู่ที่ไหน และไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขามาจากไหน

เพราะเด็กหนุ่มคนนั้นเป็นคนสติไม่ดี

เธอรู้เพียงแค่ว่าเด็กสติไม่ดีคนนี้อยู่ที่นี่มาตั้งแต่เธอย้ายเข้ามาอยู่ในหมู่บ้านแห่งนี้แล้ว

ปกติแล้วเขาจะมาป้วนเปี้ยนแถวนี้ในเวลานี้เสมอ สวี่เวยเวยเคยบอกเธอไว้ ซึ่งเธอต้องใช้เวลาพักใหญ่กว่าจะนึกขึ้นได้

สวี่เวยเวยอาศัยอยู่ในหมู่บ้านข้างๆ และมักจะบ่นเสมอว่าการที่เด็กสติไม่ดีโผล่มาเวลานี้ด้วยสภาพมอมแมม ทำให้เธอหมดความอยากอาหาร

มันทำให้เธอรู้สึกว่าอารมณ์ดีๆ ทั้งวันมลายหายไปจนหมดสิ้น

ระหว่างที่รออยู่ใต้ร่มไม้ เจียงจือเซี่ยก็หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาค้นหาตัวแทนอสังหาริมทรัพย์ที่เชื่อถือได้ในละแวกใกล้เคียง หลังจากเลือกดูอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็เจอคนที่ดูเข้าที

เธอแอดวีแชตอีกฝ่ายไปตามข้อมูลการติดต่อที่ระบุไว้ และได้รับการตอบรับเป็นเพื่อนอย่างรวดเร็ว

เจียงจือเซี่ยถ่ายรูปโฉนดที่ดินส่งไปให้ พร้อมกับถามว่าบ่ายนี้เขาว่างมาคุยเรื่องราคาขายบ้านแบบตัวต่อตัวหรือไม่

ตัวแทนส่งลิงก์ที่อยู่กลับมาให้ทันที

เจียงจือเซี่ยตอบกลับด้วยอีโมจิ 'ตกลง' สิ่งที่เธอบอกสวี่เวยเวยทางโทรศัพท์นั้นเป็นความจริง

ในตอนที่บ้านยังพอมีราคา เธอควรจะรีบขายมันทิ้งเสีย

เพราะเมื่อถึงวันสิ้นโลก วิลล่าหลังโตก็คงมีค่าไม่เท่าบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปสักซองด้วยซ้ำ

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากเกิดภัยพิบัติต่อเนื่อง ผู้คนส่วนใหญ่ก็ล้มตายกันไปหมด บ้านร้างมีให้เห็นอยู่ทุกหนทุกแห่งตามท้องถนน

ก่อนจากไป ผู้หญิงคนนั้นยังทิ้งบัตรที่มีเงินอยู่ห้าแสนหยวนเอาไว้ให้ ซึ่งเจียงจือเซี่ยก็รับไว้โดยไม่เกรงใจ

ตั้งแต่มัธยมต้นปีหนึ่งจนถึงมหาวิทยาลัยปีหนึ่ง เป็นเวลากว่าหกปี เงินในบัตรยังคงเหลืออยู่อีกราวๆ สามแสนห้าหมื่นหยวน

น่าเสียดายที่ในชาติก่อน ภัยธรรมชาติเข้าโจมตีในช่วงปิดเทอมฤดูร้อนของปีหนึ่งพอดี เงินในบัตรจึงกลายเป็นเศษกระดาษไปโดยปริยาย

เมื่อรวมเงินจากการขายวิลล่า เงินอีกสามแสนห้าหมื่นหยวน และที่ดินในมิติเก็บของของเธอแล้ว เจียงจือเซี่ยก็มั่นใจว่าชีวิตนี้เธอจะต้องอยู่ดีมีสุขกว่าชาติที่แล้วอย่างแน่นอน

เจียงจือเซี่ยเดินไปยังลานกิจกรรมของหมู่บ้าน ดวงอาทิตย์ลอยเด่นอยู่กลางฟ้า แผ่ซ่านคลื่นความร้อนออกมาเป็นระลอก

ภายใต้แสงแดดที่แผดเผา มีเพียงเด็กๆ ไม่กี่คนที่ไม่กลัวร้อนกำลังวิ่งเล่นกันอยู่ที่ลานกิจกรรม

แต่โชคร้าย หลังจากรออยู่ครึ่งชั่วโมง เจียงจือเซี่ยก็ยังไม่เห็นวี่แววของใครจึงต้องถอดใจ เธอตัดสินใจไปทำธุระของตัวเองก่อน แล้วค่อยกลับมารอเขาในตอนเย็น

แม้นี่จะเพิ่งเก้าโมงครึ่ง แต่อุณหภูมิก็น่าตกใจมาก เพราะพุ่งทะลุ 35 องศาเซลเซียสไปแล้ว แค่ยืนตากแดดไม่กี่นาทีก็เหงื่อโชกไปทั้งตัว

เจียงจือเซี่ยเกลียดอากาศร้อนที่สุด ดังนั้นในช่วงฤดูร้อนเธอจึงเปิดแอร์ทิ้งไว้แทบจะตลอดทั้งวัน

เธออาศัยการสั่งอาหารเดลิเวอรี่มากิน และหลีกเลี่ยงการออกไปข้างนอกให้มากที่สุด

ตอนที่เจียงจือเซี่ยเช็กโทรศัพท์เมื่อเช้า วันนี้คือวันที่ 11 กรกฎาคม และภัยพิบัติจะเริ่มต้นขึ้นจริงๆ ในวันที่ 15 สิงหาคม

ความร้อนขั้นสุดขีดอาจพุ่งสูงถึง 65 องศา และนี่เป็นเพียงตัวเลขที่ทางการประกาศออกมาเท่านั้น อุณหภูมิจริงคงสูงกว่านั้นมาก

ในเวลานั้น ทั้งน้ำและไฟฟ้าต่างถูกจำกัดการใช้งาน อาหารก็ถูกจำกัดการซื้อ กะหล่ำปลีเพียงหัวเดียวถูกปั่นราคาจนสูงลิบลิ่ว แต่ก็ยังมีคนนับไม่ถ้วนอ้อนวอนขอซื้อ

อากาศร้อนระอุ ระดับน้ำลดฮวบ และผืนดินแห้งแตกระแหง

ไม่ต้องพูดถึงการนำไปปลูกพืชผลอะไรเลย

สภาพอากาศที่ร้อนอบอ้าวทำให้ผู้คนหงุดหงิดง่ายแม้กับเรื่องเล็กน้อยที่สุด ในแต่ละวันมีการชกต่อยทะเลาะวิวาทกันนับร้อยครั้ง

หลังจากถูกปล้น เจียงจือเซี่ยก็ทำได้เพียงซื้ออาหารในราคาที่แพงกว่าปกติหลายเท่า และสวี่เวยเวยก็ไม่เคยออกเงินช่วยเธอเลยสักแดงเดียว

เจียงจือเซี่ยก่นด่าตัวเองอีกครั้งที่ชาติก่อนหูหนวกตาบอด เชื่อทุกอย่างที่คนอื่นพูด คนแบบเธอถ้าอยู่ในนิยายก็คงตายตั้งแต่สามบทแรกแน่ๆ

ระหว่างที่รอ เจียงจือเซี่ยได้ครุ่นคิดว่าควรซื้อเสบียงอะไรบ้าง ตอนนี้รายชื่อยาวเหยียดดูเหมือนจะก่อตัวขึ้นในหัวของเธอแล้ว

ยิ่งคิดก็ยิ่งหิว เจียงจือเซี่ยจึงต้องไปหาอะไรลงท้องก่อน

ในช่วงแรกที่อุณหภูมิเริ่มสูงขึ้น อาหารนั้นมีราคาแพงแต่ก็ยังมีเพียงพอ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากอากาศที่ร้อนขึ้นเรื่อยๆ ผู้คนจึงพากันเปิดแอร์อยู่ที่บ้าน ส่งผลให้ปริมาณการใช้ไฟฟ้ามากเกินไปจนต้องมีการจำกัดการจ่ายไฟ

จำนวนผู้เสียชีวิตจากความร้อนอันเนื่องมาจากไฟดับพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง

รัฐบาลได้เข้าควบคุมห้างสรรพสินค้าใกล้เคียง และประกาศว่าจะเปิดแอร์ให้บริการตลอด 24 ชั่วโมง โดยอนุญาตให้ประชาชนเข้าไปพักผ่อนได้ฟรีโดยไม่เสียค่าใช้จ่ายใดๆ

ในชาติก่อน เจียงจือเซี่ยก็อยากจะไปที่นั่นเหมือนกันเพราะเธอเป็นคนขี้ร้อนมาก แต่สวี่เวยเวยห้ามเด็ดขาดไม่ยอมให้เธอไป ในที่สุดเจียงจือเซี่ยก็ต้องล้มเลิกความคิดนั้นไป

เมื่อดึงสติกลับมาและเห็นร้านอาหารเรียงรายอยู่รอบตัว เจียงจือเซี่ยก็รู้สึกน้ำลายสอ เธอเกือบจะลืมรสชาติของอาหารปกติไปแล้ว และลืมไปด้วยซ้ำว่ากินอิ่มครั้งสุดท้ายเมื่อไหร่

เธอรีบเดินเข้าไปในร้านอาหารเช้าตรงหัวมุมถนนอย่างรวดเร็ว เจียงจือเซี่ยสั่งเสี่ยวหลงเปาหนึ่งเข่ง ซาลาเปาทอดสิบลูก ซาลาเปานึ่งห้าลูก ขนมจีบห้าลูก ปาท่องโก๋สามตัว และน้ำเต้าหู้อีกสองชามรวดอย่างไม่เกรงใจกระเพาะ

เถ้าแก่เนี้ยร้านอาหารเช้าถามว่าเธอต้องการห่อกลับบ้านทั้งหมดเลยไหม เจียงจือเซี่ยโบกมือปฏิเสธ บ่งบอกว่าเธอจะกินเองทั้งหมดนี่แหละ

เมื่อเห็นรูปร่างบอบบางของเจียงจือเซี่ย เถ้าแก่เนี้ยก็รีบเตือนด้วยความหวังดี "หนูเอ๊ย จะกินหมดนี่คนเดียวเลยเหรอ ตัวแค่นี้กินไม่หมดหรอก สั่งน้อยลงหน่อยดีไหม เดี๋ยวจะกินทิ้งกินขว้างเปล่าๆ"

เจียงจือเซี่ยโบกมือให้เถ้าแก่เนี้ยพลางตอบกลับ "ไม่ต้องห่วงค่ะ ไม่เหลือทิ้งแน่นอน ฉันกินหมดนี่ได้สบายมาก"

จากนั้นเธอก็หาที่นั่งแล้วทิ้งตัวลง

เมื่อเห็นดังนั้น เถ้าแก่เนี้ยจึงพยักหน้ารับและรีบยกอาหารทั้งหมดที่เจียงจือเซี่ยสั่งมาเสิร์ฟอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นกองอาหารน่ากินวางเรียงรายอยู่ตรงหน้า เจียงจือเซี่ยก็เริ่มลงมือสวาปามโดยไม่ลังเล เธอไม่รู้ว่านานแค่ไหนแล้วที่ไม่ได้ตกข้าวตกร้อนๆ แบบนี้

แม้เมื่อเช้าเธอจะดื่มน้ำจนรู้สึกอิ่ม แต่ท้องของเธอก็ยังว่างเปล่าอย่างน่าประหลาด และแม้ร่างกายของเธอจะกลับมาเป็นเหมือนเดิมแล้ว แต่ความหิวโหยนั้นกลับแผ่ซ่านมาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณ

ซาลาเปาทอดทำเสร็จใหม่ๆ กรอบนอกนุ่มใน อัดแน่นไปด้วยน้ำซุปเยิ้มๆ พอจิ้มกับน้ำส้มสายชูและพริกแล้ว ความอร่อยก็แตกซ่านประหนึ่งมีดอกไม้ไฟระเบิดอยู่ในปาก

เจียงจือเซี่ยกินซาลาเปาทอดสลับกับซดน้ำเต้าหู้ รู้สึกว่าสิ่งที่วิเศษที่สุดในโลกนี้ก็คือการได้กินจนอิ่มหนำสำราญ

ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของเถ้าแก่เนี้ย เจียงจือเซี่ยก็จัดการกวาดอาหารทุกอย่างจนเกลี้ยง และเรอออกมาอย่างพึงพอใจ

ลูกค้าคนอื่นๆ ที่กำลังกินอาหารเช้าอยู่ต่างก็พากันเอ่ยปากชมว่าแม่หนูคนนี้เจริญอาหารดีจริงๆ

หลังจากจ่ายเงินและเตรียมตัวจะกลับ เจียงจือเซี่ยก็ขอให้เถ้าแก่เนี้ยเหมาซาลาเปานึ่งที่เหลือทั้งหมดใส่ถุงให้เธอ

แม้จะเลยเวลาอาหารเช้ามาแล้ว แต่ตอนเที่ยงก็ยังมีคนมาซื้อซาลาเปาอยู่อีกมาก ซึ่งซาลาเปาตรงนี้น่าจะมีอย่างน้อยๆ ก็สองถึงสามร้อยลูกเลยทีเดียว

เมื่อเห็นว่าเจียงจือเซี่ยไม่ได้พูดเล่น เถ้าแก่เนี้ยก็รีบจัดแจงห่อซาลาเปาทั้งหมดอย่างคล่องแคล่วว่องไว

ซาลาเปาทั้งหมดถูกแบ่งใส่ถุงใหญ่ได้ถึงสี่ถุง เถ้าแก่เนี้ยถึงกับลดราคาให้แถมยังใจดีให้น้ำเต้าหู้และเต้าฮวยมาอีกหลายถุงฟรีๆ

เจียงจือเซี่ยหิ้วถุงซาลาเปาเดินไปที่มุมถนน หันซ้ายแลขวาเพื่อกวาดสายตาดูให้แน่ใจว่าไม่มีใครหรือกล้องวงจรปิดอยู่แถวนั้น ก่อนจะเก็บซาลาเปาที่ถืออยู่เข้าไปในมิติของเธอ

เธอเคยทดลองที่บ้านแล้ว โดยการนำแก้วน้ำที่เพิ่งต้มเดือดจัดเข้าไปในมิติ แก้วน้ำนั้นยังคงสภาพเดิมราวกับถูกแช่แข็ง แม้แต่ไอน้ำที่ลอยกรุ่นอยู่เหนือแก้วก็ยังไม่ขยับเขยื้อน นั่นหมายความว่าสิ่งของที่ถูกใส่เข้าไปจะคงสภาพเดิมเหมือนตอนที่ใส่เข้าไปทุกประการ

เช่นนี้แล้ว เธอจึงไม่ต้องกังวลว่าอาหารที่เก็บไว้จะเน่าเสียอีกต่อไป

ร้านนี้ถือเป็นร้านเก่าแก่ในละแวกนี้ ซาลาเปาของพวกเขามีแป้งบางไส้แน่น วัตถุดิบสดใหม่ แถมราคาก็ยังสมเหตุสมผล

ปกติแล้วเธอพอจะทำอาหารง่ายๆ ได้บ้าง แต่เรื่องทำซาลาเปานั้นเธอไม่ประสีประสาเลยสักนิด เธอแค่เก็บซาลาเปาพวกนี้เข้าไปในมิติ แล้วค่อยหยิบออกมาตอนที่อยากกินก็สิ้นเรื่อง

เพียงแต่พละกำลังของเธอในตอนนี้ยังไม่มากเท่าเมื่อก่อน แค่หิ้วของเดินไม่กี่นาทีก็รู้สึกเหนื่อยหอบเสียแล้ว

ในวันสิ้นโลก หากปราศจากอาวุธและพละกำลังที่แข็งแกร่งเพียงพอ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้ประสงค์ร้ายหรือโจรปล้นชิง โชคดีหน่อยก็แค่โดนแย่งเสบียง แต่ถ้าโชคร้ายก็อาจถึงขั้นเสียชีวิต

ดูเหมือนว่าเธอจะต้องเริ่มออกกำลังกายอย่างจริงจังซะแล้ว หากต้องเจอกับพวกที่ไม่รู้จักเจียมตัว เธอจะทำให้พวกมันไม่ได้กลับไปหายใจอีกเลย