บทที่ 9 กลับหมู่บ้าน
บทที่ 9 กลับหมู่บ้าน
“พี่ห้า... คือว่า พี่ฟังผมอธิบายก่อนได้ไหม?”
หยางไป่รีบสไลด์ตัวลงจากหลังเฮยสั่ว ทว่ากลับถูกหยางเสี่ยวฟางหมุนหูเข้าให้เต็มแรง
“แกดูสภาพตัวเองสิ!”
หยางเสี่ยวฟางทั้งโกรธทั้งเป็นห่วงจนใจจะขาด
“คุณมาได้ยังไงกัน?”
เฉาเฉียงควบม้าตามมาติดๆ เมื่อเห็นหยางเสี่ยวฟางก็รู้สึกประหลาดใจไม่น้อย
“กัปตันเฉา ขอบคุณมากนะคะ”
หยางเสี่ยวฟางก้มศีรษะขอบคุณอย่างสุดซึ้ง ทำให้เฉาเฉียงมีสีหน้าปั้นยากขึ้นมาทันที
“กัปตันเฉา วันหน้าถ้ามีอะไรให้ช่วยก็บอกได้เลยนะคะ คุณคือผู้มีพระคุณของตระกูลหยางเรา” หยางเสี่ยวฟางพูดออกมาจากใจจริง เพราะเธอเข้าใจว่าที่น้องชายรอดมาได้เป็นเพราะเฉาเฉียงนำกำลังมาช่วยได้ทันเวลา
“เอ่อ... คือว่า น้องชายของคุณน่ะ จริงๆ แล้วเก่งมากเลยนะ”
“เมื่อก่อนเขาทำอะไรมางั้นเหรอ?”
“เขาน่ะเหรอคะ?”
หยางเสี่ยวฟางมองหยางไป่อย่างระคนสงสัย และเหลือบไปเห็นสายตาที่ดูแปลกไปของหลินหลิงอวิ๋น ส่วนหยางไป่ได้แต่เค้นยิ้มแห้งๆ แล้วกระซิบเบาๆ ว่า “พี่ห้า คนอยู่เยอะแยะ ไว้หน้าผมบ้างเถอะ”
“แกนี่มัน!”
หยางเสี่ยวฟางมองไปรอบๆ เห็นสายตาแปลกๆ ของเหล่าทหารอาสาก็พอจะเข้าใจ
“ก็ได้ กลับบ้านไปคุยกัน!”
“เจ้าหน้าที่หลิน คุณไม่เป็นไรใช่ไหมคะ?”
หยางเสี่ยวฟางหันไปถามไถ่หลินหลิงอวิ๋นด้วยความห่วงใย ทว่าคำถามนั้นกลับทำให้หลินหลิงอวิ๋นหน้าแดงก่ำขึ้นมาอีกครั้ง
“พี่ห้า ฉัน... ฉันไม่เป็นไรค่ะ!”
“ดีแล้วล่ะ!”
“พี่ห้า แล้วพี่ตามมาได้ยังไง?”
“เจ้านี่ไง!”
หยางเสี่ยวฟางชี้ไปที่ทางลงเขาข้างล่าง เจ้าล่อตัวหนึ่งหมอบอยู่กับพื้นอย่างหมดเรี่ยวแรง
“พี่เอาล่อขึ้นเขามาเหรอ? พี่ไม่เป็นไรใช่ไหม?” หยางไป่รู้สึกอบอุ่นในใจ พี่ห้าของเขามีความมุมานะจริงๆ
หยางเสี่ยวฟางสะบัดเปียผมแล้วตอบเรียบๆ “ก็พอไหว”
หยางไป่ชูนิ้วโป้งให้ด้วยความเลื่อมใส หลินหลิงอวิ๋นลังเลครู่หนึ่งก่อนจะชูนิ้วโป้งตาม ส่วนเฉาเฉียงคิดครู่หนึ่งแล้วก็ทำตามด้วยเช่นกัน
“โธ่เอ๊ย พวกคุณอย่าทำแบบนี้สิ!”
“กัปตันเฉา กลับไปผมจะเลี้ยงข้าวคุณเอง!”
“ไปกันเถอะ!”
เมื่อเห็นน้องชายปลอดภัยดี หยางเสี่ยวฟางก็วางใจลงได้เสียที
ตอนขึ้นเขาว่ายากแล้ว แต่ตอนลงเขานั้นช้ากว่ามาก
บ่ายสามโมงกว่าๆ ทั้งหมดถึงเดินทางมาถึงตำบลจูเชว่
“กัปตันเฉา ไปหมู่บ้านไป๋ไช่กับพวกเราไหมคะ?” หยางเสี่ยวฟางยังคงเอ่ยชวนเฉาเฉียง
“กลุ่มหมาป่าโลหิตถูกกวาดล้างแล้ว ผมต้องรีบไปรายงานทางตำบลก่อน”
“ไว้มีโอกาสหน้าเถอะ”
“หยางไป่ ขอคุยด้วยหน่อยสิ”
เฉาเฉียงส่งสัญญาณให้หยางไป่ หยางไป่จึงเดินแยกออกมาอีกด้านพลางซุกมือไว้ในกระเป๋า
“น้องชาย สนใจมาเข้าหน่วยทหารอาสาไหม?”
“หา?”
หยางไป่มองเฉาเฉียงแล้วส่ายหน้าทันที “ไม่สนใจครับ”
“จริงเหรอ? ฝีมือการยิงปืนของแกยอดเยี่ยมมาก ทักษะการขี่ม้าก็เป็นเลิศ ทำไมไม่มาเป็นทหารล่ะ?”
“ผมไม่มีเวลาน่ะสิ!”
หยางไป่ส่ายหน้าพลางยักไหล่อย่างช่วยไม่ได้
“อยู่ที่หมู่บ้านไป๋ไช่ แกก็ว่างงานอยู่ไม่ใช่เหรอ?” เฉาเฉียงเกือบจะหลุดคำว่าพวกว่างงานพเนจรออกมาแล้ว เขาอุตส่าห์ชวนขนาดนี้ หยางไป่ยังจะปฏิเสธอีกหรือ?
การได้เป็นทหารอาสา มีโอกาสก้าวหน้าไปเป็นทหารประจำการ ซึ่งนับว่าเป็นอนาคตที่ดีมากสำหรับคนในพื้นที่ป่าแถบนี้
“ไม่มีเวลาจริงๆ ครับ ผมต้องรีบหาเงินไปสู่ขอเมีย”
“ว่าไงนะ?” เฉาเฉียงแทบจะสะดุดเท้าตัวเอง
“จริงด้วย!”
หยางไป่เมินเฉยต่อสีหน้าสงสัยของเฉาเฉียง แล้วกระซิบถามเสียงต่ำ “ผมจำได้ว่าพวกหมาป่าโลหิตเป็นอาชญากรค่าหัวสูง มีเงินรางวัลด้วยใช่ไหมครับ?”
“แค่อก... แค่ก!”
เฉาเฉียงไอออกมาทันควัน เมื่อเห็นสายตาเร่งเร้าของหยางไป่ เขาก็จำต้องพยักหน้าอย่างช่วยไม่ได้ “ก็มีอยู่หรอก”
“เท่าไหร่?”
“สองร้อยหยวน!”
“จะได้เมื่อไหร่?”
เฉาเฉียงเบิกตาโพลง กลอกตาไปมาแล้วตอบว่า “ของแบบนี้... ต้องเป็นทหารอาสาถึงจะได้รับหรือเปล่านะ?”
“เฉาเฉียง คุณจะมาเบี้ยวผมเหรอ?” หยางไป่จ้องเขม็งทันที
หยางไป่รู้ดีว่านี่คือเงินก้อนแรกที่จะเอาไปใช้ขอเมีย ในฐานะเทพสงครามจากชาติก่อน เมื่อเขาเริ่มแผ่รังสีอำมหิตออกมา เฉาเฉียงถึงกับสะดุ้งจนถอยหลังไปก้าวหนึ่งด้วยความประหม่า
เฉาเฉียงรู้สึกเหมือนกำลังเผชิญหน้ากับผู้นำระดับสูงจนต้องถอยหลังไปอย่างหวาดๆ
“สองร้อยหยวน ขาดไปแม้แต่เฟินเดียว คุณคอยดูผลที่จะตามมาก็แล้วกัน”
“ถ้าผมไม่ได้แต่งงานเพราะเรื่องนี้ ต่อให้เป็นเง็กเซียนฮ่องเต้มาเองผมก็ไม่สน!”
เฉาเฉียงรู้สึกอึดอัดใจอย่างบอกไม่ถูก นึกไม่ถึงว่าเขาจะมาเสียท่าหวาดกลัวชาวบ้านคนหนึ่งได้ขนาดนี้ เขาถอนหายใจยาวก่อนจะบอกหยางไป่ว่า “ไอ้หนูเอ๊ย... ก็ได้ ไว้เงินรางวัลอนุมัติลงมาเมื่อไหร่ฉันจะบอกแกก็แล้วกัน”
“มันช้าขนาดนั้นเลยเหรอ?”
“เงินสองร้อยหยวนนะแก ต้องทำเรื่องรายงานขึ้นไปตามลำดับชั้น แกคิดว่ามันง่ายนักหรือไง?”
“ก็แค่สองร้อยหยวนเองไม่ใช่เหรอ?”
เฉาเฉียงเงียบปากทันที เขารู้สึกจุกจนพูดไม่ออก ไม่รู้จะเสวนากับหยางไป่ต่อไปยังไงดี
ท่ามกลางทุ่งรกร้างระหว่างตำบลจูเชว่กับหมู่บ้านไป๋ไช่ หลินหลิงอวิ๋นขี่เฮยสั่ว โดยมีหยางไป่เดินจูงม้าอยู่ข้างๆ ส่วนหยางเสี่ยวฟางขี่ล่อตามหลังมาติดๆ อย่างช้าๆ
“พี่ห้า ให้ผมขี่ม้าด้วยเถอะ เราจะได้ถึงบ้านเร็วๆ ไง”
“หึ อย่าหวังเลย!”
หยางเสี่ยวฟางเริ่มสังเกตเห็นว่าความสัมพันธ์ระหว่างหยางไป่และหลินหลิงอวิ๋นดูไม่ธรรมดา โดยเฉพาะสายตาของหลินหลิงอวิ๋นที่มองหยางไป่ มันทั้งเขินอายและซับซ้อนเกินกว่าปกติ
เมื่อนึกถึงคำพูดของหยางไป่ที่บอกว่าจะแต่งงานกับหลินหลิงอวิ๋น ประกอบกับการที่น้องชายบุกเดี่ยวไปช่วยเธอออกมา หยางเสี่ยวฟางจึงยิ่งต้องคอยคุมน้องชายไว้ให้ดี
ตราบใดที่ยังไม่ได้แต่งงาน การจะทำอะไรล่วงเกินกันนั้นถือเป็นการประพฤติเสื่อมเสียอย่างยิ่ง
หลินหลิงอวิ๋นก้มหน้าเงียบตลอดทาง ไม่ยอมปริปากพูดแม้แต่คำเดียว
หยางไป่มองหยางเสี่ยวฟางด้วยสายตาละห้อย พี่ห้าของเขานี่มันก้างขวางคอตัวจริง ช่างขัดจังหวะการทำคะแนนของเขาสิ้นดี
เวลาค่อยๆ ผ่านไป จนกระทั่งยามพลบค่ำ ในที่สุดพวกเขาก็เห็นหมู่บ้านไป๋ไช่อยู่เบื้องหน้า
“ฮี้!”
เฮยสั่วแผดเสียงร้องยาวจนเจ้าล่อตกใจวิ่งเตลิดไป หยางเสี่ยวฟางเกือบจะตกจากหลังล่อ ทว่าในขณะนั้นเอง จากใต้ต้นฮ่วยเก่าแก่หน้าหมู่บ้าน ก็มีเสียงอันสั่นเครือดังขึ้น
“หยางเสี่ยวฟาง?”
“พ่อ!”
หยางเสี่ยวฟางหันไปมองทันที หยางเจี้ยนหลินถือกล้องยาสูบยืนจ้องลูกสาวตาเขม็ง
“แล้วน้องชายแกล่ะ?”
หยางเสี่ยวฟางรีบหันกลับไป เมื่อหยางเจี้ยนหลินเห็นหยางไป่ เขาก็อัดควันบุหรี่เข้าปอดเฮือกใหญ่
“พ่อ!”
หยางไป่วิ่งเข้าไปหาด้วยความดีใจ หยางเจี้ยนหลินค่อยๆ หันกลับมาแล้วพยักหน้าอย่างแรง “ดี... กลับมาได้ก็ดีแล้ว”
หัวไหล่ของหยางเจี้ยนหลินสั่นเทาเล็กน้อย เขาไพล่มือไว้ข้างหลังแล้วยืดตัวตรงอย่างสง่างาม
“ลูกชายฉัน... กลับมาแล้ว!”
หยางเจี้ยนหลินแผดเสียงคำรามออกมาครั้งหนึ่ง ก่อนจะเดินไปที่ต้นฮ่วยแล้วลั่นระฆังที่แขวนอยู่บนต้นไม้
เสียงระฆังดังกังวาลไปทั่วหมู่บ้านไป๋ไช่
ชาวบ้านทุกครัวเรือนต่างพากันวิ่งออกมาจากบ้าน
บนถนนหมู่บ้านที่เคยเงียบเหงา บัดนี้เต็มไปด้วยผู้คน
“หยางไป่กลับมาแล้วเหรอ?”
“เจ้าหน้าที่หลินก็กลับมาด้วย ดูนั่นสิ!”
“ดีจริงๆ กลับมากันครบทุกคนเลย!”
ชาวบ้านต่างพากันดีใจและรีบมุ่งหน้ามาที่หน้าหมู่บ้าน
“ฉันไม่เป็นไรค่ะ ขอบคุณทุกคนมากนะคะ” เจ้าหน้าที่หลินมองดูภาพตรงหน้าด้วยความตื้นตันใจ การที่เธอรอดกลับมาได้ในครั้งนี้มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลยจริงๆ
ขอบตาของเธอเริ่มร้อนผ่าวและน้ำตาก็ไหลออกมาอีกครั้ง
เหล่าหญิงชราในหมู่บ้านต่างก็พากันซับน้ำตาและเข้าไปกุมมือเจ้าหน้าที่หลินไว้
“แล้วพวกหมาป่าโลหิตล่ะ เป็นยังไงบ้าง?” ท่านปู่รองชุยและคนอื่นๆ เดินเข้ามาถามไถ่
“ตายแล้วครับ ตายหมดทุกคนเลย”
“จริงเหรอ?”
หยางไป่หยิบปืนเลียวสิบสามลงมาจากหลังล่อแล้วส่งคืนให้ท่านปู่รองชุย “ปู่ครับ ปืนของปู่ดีจริงๆ ถ้าไม่ได้ปืนกระบอกนี้ ผมคงช่วยหลินหลิงอวิ๋นออกมาไม่ได้แน่”
“หยางไป่ แกนี่มันแน่จริงๆ”
“ว่าแต่... พวกทหารอาสาก็ไปด้วยใช่ไหม?”
“ครับ โชคดีที่พวกเขามารับช่วงต่อทัน ไม่อย่างนั้นคงลำบากแน่ๆ”
หยางไป่ถูกห้อมล้อมด้วยฝูงชน เขาเล่าเหตุการณ์คร่าวๆ ให้ทุกคนฟัง ทว่าในตอนนั้นเอง จากหลังฝูงชนก็มีเสียงตวาดแหลมดังขึ้น
“หยางไป่!”
หยางไป่สะดุ้งสุดตัว ท่ามกลางฝูงชน หญิงสาวในชุดผ้าฝ้ายสีน้ำเงินคนหนึ่งกำลังจ้องมองเขาด้วยสายตาโกรธจัด
“พี่สี่?”
หยางไป่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินเข้าไปหาพี่สาวคนที่สี่ หยางเสี่ยวจวี๋เพิ่งจะกลับจากการขายแกะที่ตำบลจูเชว่เมื่อวานนี้ และเธอก็เพิ่งได้รู้ว่าเก้อเอ้อร์ฮั่วสามีของเธอถูกน้องชายแท้ๆ ทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัส
แม้แต่ทางครอบครัวสามีของเธอก็แห่กันมาเพื่อจะเอาเรื่องหยางไป่ให้ได้
“ทำไมแกถึงทำแบบนี้?” หยางเสี่ยวจวี๋เงื้อมือทุบตีเข้าที่ร่างของน้องชาย ตั้งแต่เล็กจนโต หยางเสี่ยวจวี๋ไม่เคยลงไม้ลงมือกับหยางไป่เลยสักครั้งเดียว
จบบท