บทที่ 8 ทหารอาสามาถึง

บนยอดหน้าผา หลินหลิงอวิ๋นขยี้ตาพลางมองออกไปที่ไกลแสนไกล

แสงรำไรสายหนึ่งปรากฏขึ้นที่เส้นขอบฟ้า มันเป็นแสงสีแดงฉานที่มอบความหวังให้แก่ผู้คน ท่ามกลางแสงสีแดงนั้น ราวกับมีเงาร่างในความฝันปรากฏขึ้นซ้อนทับกัน

“พระอาทิตย์ขึ้นแล้ว!”

“หยางไป่ พวกเรายังรอดอยู่!”

หลินหลิงอวิ๋นแสดงความอ่อนโยนออกมาวูบหนึ่ง ก่อนจะกลับมาหม่นหมองลงอีกครั้ง หยางไป่เองก็เห็นแสงนั้น เขาเงี่ยหูฟังเสียงบางอย่างอยู่นาน ก่อนจะหันไปบอกหลินหลิงอวิ๋นว่า “กำลังเสริมใกล้จะมาถึงแล้ว”

“กำลังเสริมเหรอ?”

หลินหลิงอวิ๋นชะงักไป หรือว่าคนในหมู่บ้านไป๋ไช่จะขึ้นเขามาช่วย?

“เปล่าหรอก เป็นพวกทหารอาสาน่ะ”

“พี่ห้ากับพ่อของผมต้องไปตามพวกเขามาแน่ๆ ตราบใดที่เรายังยืนหยัดอยู่ ทหารอาสาจะต้องมาถึงแน่นอน”

“แล้วถ้าพวกเขามาไม่ทันล่ะ?” หลินหลิงอวิ๋นในฐานะเจ้าหน้าที่หมู่บ้านดูเหมือนจะพอรู้มาบ้างว่าพวกทหารอาสากำลังออกไปฝึกซ้อมข้างนอก ไม่ได้อยู่ในตำบลจูเชว่

“ต้องมาทันแน่!”

ดวงตาของหยางไป่ฉายแววแน่วแว่อย่างยิ่ง เขามั่นใจว่าหากเฉาเฉียงหัวหน้าหน่วยทหารอาสาได้ยินว่ากลุ่มหมาป่าโลหิตอยู่ที่นี่ เขาจะต้องรีบมาแน่นอน

“ฉันจะเชื่อนาย”

ท่าทีของหลินหลิงอวิ๋นเริ่มอ่อนลง อย่างไรเสียตอนนี้พวกเขาก็เหลือเวลาไม่มากแล้ว

ในขณะนั้นเอง ด้านนอกก็มีเสียงดังขึ้นอีกครั้ง

“พวกมันทำอะไรกันน่ะ?”

หยางไป่มองผ่านช่องว่างของโขดหิน เห็นใครบางคนกำลังยัดบางอย่างเข้าไปในช่องเขาแคบอี๋เซี่ยนเทียน

“บัดซบ นั่นมันระยิบระยับ... ระเบิด!”

“พวกมันไปเอามาจากไหนกัน?”

“จากเหมืองงั้นเหรอ?”

ใบหน้าของหยางไป่ดูย่ำแย่ลงทันที เขาคิดไม่ถึงเลยว่าพวกพรานเถื่อนกลุ่มหมาป่าโลหิตจะมีระเบิดที่ใช้ในเหมืองด้วย ของพวกนี้คืออาวุธสังหารที่มีอานุภาพทำลายล้างรุนแรงกว่าระเบิดมือหลายเท่านัก

“ไอ้พวกเวร!”

หยางไป่ตัดสินใจเด็ดขาด เขาหันกลับไปมองหลินหลิงอวิ๋นอีกครั้ง เขาเตรียมจะพุ่งออกไปเสี่ยงดวง อย่างน้อยก็ยังมีโอกาสรอดอยู่บ้าง เขาจะใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายเปิดทางรอดให้หลินหลิงอวิ๋นให้ได้ ทว่าในวินาทีนั้นเอง เสียงปืนที่ดังขึ้นก็ทำให้หยางไป่คำรามออกมาด้วยความดีใจ

“ทหารอาสามาแล้ว!”

“ในที่สุดก็มาถึงสักที!”

“หยางไป่ มาจริงๆ เหรอ?”

“เธอฟังเสียงนั่นสิ นั่นคือเสียงปืนไรเฟิลกึ่งอัตโนมัติแบบ 56 มีแค่พวกทหารอาสาเท่านั้นที่มีติดตั้งอาวุธแบบนี้”

“หลิงอวิ๋น รออยู่ที่นี่นะ!”

หยางไป่มองออกไปเห็นคนด้านนอกเริ่มแตกตื่นกันแล้ว

หากมองลงมาจากมุมสูงจะเห็นชายในชุดทหารสีเขียวกลุ่มหนึ่งพุ่งทะยานเข้ามาในค่ายโจร ชายร่างกำยำบึกบึนที่อยู่หน้าสุดถือปืนไรเฟิลแบบ 56 ลั่นไกยิงอย่างแม่นยำ สังหารพวกพรานเถื่อนไปทีละคนๆ

“วางอาวุธแล้วจะไม่ฆ่า!”

เฉาเฉียงแผดเสียงคำรามกึกก้องประดุจพยัคฆ์ร้าย

เหล่าทหารอาสาที่ตามหลังมาต่างก็ส่งเสียงโห่ร้องกึกก้อง ทหารอาสาแห่งเทือกเขาต้าซิงอันหลิงนั้นคือนักรบโดยกำเนิด พวกเขารู้ดีว่ากลุ่มพรานเถื่อนไม่ได้แค่ฆ่าสัตว์ป่า แต่คนพวกนี้ยังทำเรื่องชั่วช้ามานับไม่ถ้วน

ทหารอาสากับพรานเถื่อนจึงเปรียบเสมือนศัตรูคู่อาฆาตกันมาแต่ไหนแต่ไร

“อ๊าก!”

เสียงร้องโหยหวนดังระงม พวกพรานเถื่อนถูกสังหารไปทีละคน ส่วนคนที่เหลือก็เริ่มโยนอาวุธทิ้งและคุกเข่าลงยอมจำนน

“เจ้าหน้าที่หลิน!”

พวกทหารอาสาเริ่มตะโกนเรียก พวกเขาพยายามตามหาหลินหลิงอวิ๋นในทุกๆ ห้อง

เฉาเฉียงขมวดคิ้วด้วยความประหลาดใจ กลุ่มพรานเถื่อนหมาป่าโลหิตทำไมถึงจัดการง่ายขนาดนี้? คนพวกนี้ดูเหมือนจะเสียขวัญและขาดผู้นำ แค่บุกเข้ามานิดหน่อยก็จัดการได้หมดแล้วงั้นเหรอ?

“เจอคนหรือยัง?”

เฉาเฉียงถามพลางจ้องมองพวกพรานเถื่อนที่ยอมจำนนด้วยสายตาเย็นชา พรานเถื่อนคนหนึ่งชี้ไปทางด้านหลัง “มีคนช่วยไปแล้ว อยู่ที่ช่องเขาอี๋เซี่ยนเทียน”

“มีคนช่วยไปแล้ว?”

“แล้วลูกพี่พวกแกอยู่ที่ไหน?”

“ตายแล้ว!”

คำตอบนั้นทำให้เฉาเฉียงและทหารอาสาทุกคนถึงกับอึ้งไปตามๆ กัน

“ใครเป็นคนฆ่า?”

“ไอ้คนคนนั้น... ลูกพี่ของพวกเราตายอนาถมาก”

ทุกคนตะลึงงันไปชั่วครู่ ก่อนจะมองไปทางช่องเขาอี๋เซี่ยนเทียนแล้วได้ยินเสียงดังตุบตับ

“ตุบ! ตุบ!”

นั่นคือเสียงของหยางไป่ที่ใช้ปืนล่าสัตว์กระแทกหินที่ถล่มลงมาเพื่อเปิดทางออกจากช่องเขาแคบ

“หัวหน้า เจอคนแล้วครับ!”

“พระเจ้าช่วย!”

เฉาเฉียงขี่ม้าตรงไปยังช่องเขาแคบอี๋เซี่ยนเทียนทันที

หยางไป่เดินออกมาในสภาพเนื้อตัวมอมแมมดำสนิทไปทั้งตัว เขาประคองหลินหลิงอวิ๋นออกมาด้วยแล้วเงยหน้ามองเฉาเฉียง

“คุณคือเฉาเฉียงใช่ไหม?”

“หยางไป่?”

เฉาเฉียงมองหยางไป่ด้วยแววตาเป็นประกาย พวกเขาที่เป็นทหารอาสากำลังฝึกซ้อมอยู่ที่เนินจินหลิ่ง แล้วพ่อกับพี่สาวของตระกูลหยางก็ไปตามพวกเขามาแจ้งข่าวให้มาช่วยคน

เฉาเฉียงยังนึกสงสัยอยู่เลยว่า การฝึกซ้อมที่เป็นความลับขนาดนี้ ชาวบ้านธรรมดาๆ ในหมู่บ้านไป๋ไช่รู้ได้อย่างไร?

“แกฆ่าอูตงงั้นเหรอ?”

“อืม... มีอะไรกินบ้างไหม?” หยางไป่พยักหน้าตอบนิ่งๆ ทำให้เฉาเฉียงจ้องมองเขาเขม็งอีกครั้ง

“มีอะไรให้กินบ้างไหม?”

หยางไป่ถามซ้ำ เฉาเฉียงจึงคลำกระเป๋าที่เอวตามสัญชาตญาณแล้วหยิบแผ่นแป้งออกมาแผ่นหนึ่ง

หยางไป่พยักหน้าขอบคุณ เขาแบ่งแผ่นแป้งให้หลินหลิงอวิ๋นครึ่งหนึ่งแล้วเริ่มเคี้ยวอย่างช้าๆ

ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างพากันอึ้งไปอีกครั้ง โดยเฉพาะเมื่อมีคนหามศพของอูตงออกมา และเห็นบาดแผลฉกรรจ์ตามร่างกาย เฉาเฉียงก็หันมามองหยางไป่อีกหน

“บัดซบ ไอ้หนูนี่มันของจริง!”

“เอาศพไป แล้วพวกเรากลับ!”

เฉาเฉียงเริ่มรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมา อย่างน้อยการกวาดล้างกลุ่มพรานเถื่อนหมาป่าโลหิตในครั้งนี้ก็นับเป็นผลงานชิ้นโบแดง

“ชนะแล้ว!”

“ฮ่าๆ กลับบ้านกัน!”

เหล่าทหารอาสาพากันหัวเราะและโห่ร้องแสดงความยินดีกับชัยชนะในครั้งนี้

หยางไป่ผิวปากครั้งหนึ่ง เฮยสั่วก็พุ่งออกมาจากป่ามาหยุดอยู่ตรงหน้าเขา

หยางไป่กระโดดขึ้นหลังเฮยสั่วในทันที

“อาชาเทพสงครามเหรอ? ของแกงั้นเหรอเนี่ย?” เฉาเฉียงมองด้วยความอิจฉา ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของคนรอบข้าง

หยางไป่ยิ้มบางๆ พยักหน้าให้เฉาเฉียงทีหนึ่ง ก่อนจะเดินม้าไปหยุดอยู่ตรงหน้าหลินหลิงอวิ๋นแล้วยื่นมือออกไป

“ขึ้นมาสิ”

“ไม่เอา!”

คนอยู่เยอะขนาดนี้ หลินหลิงอวิ๋นหน้าแดงก่ำและรีบปฏิเสธทันที

“ขึ้นมาเถอะน่า!”

หยางไป่คว้าแขนหลินหลิงอวิ๋นแล้วดึงเธอขึ้นมานั่งบนหลังเฮยสั่วจนได้

“เรากลับบ้านกันเถอะ”

เฮยสั่วส่งเสียงร้องอีกครั้งก่อนจะควบลงจากเขาไป เนื่องจากไม่มีอานม้า หลินหลิงอวิ๋นที่นั่งอยู่บนหลังม้าจึงต้องหนีบขาไว้แน่น หยางไป่เอื้อมมือโอบรอบเอวของเธอไว้เพื่อกันตก

ช่างงดงาม อ่อนนุ่ม และละมุนละไมเหลือเกิน!

หยางไป่รู้สึกมีความสุขอย่างบอกไม่ถูก ในขณะที่ใบหน้าของหลินหลิงอวิ๋นแดงระเรื่อราวกับแสงอุทัย

ทว่าในขณะที่หยางไป่กำลังมีความสุขอยู่นั้น เสียงตวาดแหลมจากทิศตรงข้ามก็ดังขึ้น

“หยางไป่!”

จบบท