บทที่ 2 เปลี่ยนโชคชะตา

หมู่บ้านจินโกวตั้งอยู่ติดกับพื้นที่ป่า ภายในพื้นที่ป่านั้นยังมีทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่ ซึ่งนับเป็นหนึ่งในเขตปศุสัตว์ที่ใหญ่ที่สุดทางตอนเหนือและมีอาณาเขตติดกับประเทศมองโกเลีย

ทั้งทุ่งหญ้าและผืนป่าหิมะต่างก็มีม้าป่าอาศัยอยู่ ชาวบ้านหลายคนจึงถือว่าผู้ที่สามารถสยบม้าป่าได้นั้นคือวีรบุรุษ

เมื่อครึ่งปีก่อน มีข่าวลือหนาหูในหมู่บ้านไป๋ไช่ว่า มี ‘วิญญาณสีดำ’ ปรากฏตัวขึ้นในขุนเขา มันคืออาชาเทพสงครามที่มีนามว่า ‘เฮยสั่ว’

เหล่านักล่าม้าในหมู่บ้านต่างก็อยากจะครอบครองเฮยสั่ว แต่กลับไม่มีใครหาตัวมันพบ

ทว่าบัดนี้ ม้าตัวนั้นกลับปรากฏกายขึ้นที่นี่

มันถูกเรียกมาโดยหยางไป่

เฮยสั่วพุ่งทะยานมาหยุดอยู่ตรงหน้าหยางไป่ราวกับสายฟ้าแลบ

มันพ่นลมหายใจร้อนๆ ออกมา พลางเอาหัวซุกไซ้ไปตามร่างกายของหยางไป่ด้วยความสนิทสนม

“เสี่ยวเฮย ตอนนี้ไม่ใช่เวลาจะมาอ้อนนะ”

“ฉันขอแนะนำหน่อย นี่คือเมียฉัน”

“หยางไป่ นายมันไร้ยางอาย!” หลินหลิงอวิ๋นตวาดออกมาอีกครั้งด้วยความโกรธ

เฮยสั่วมองไปที่หลินหลิงอวิ๋น ก่อนจะยื่นหัวเข้าไปซุกไซ้เธอเบาๆ เช่นกัน เดิมทีหลินหลิงอวิ๋นเป็นคนรักม้าอยู่แล้ว เมื่อเห็นเฮยสั่วทำเช่นนี้ มือเรียวสวยก็เกือบจะเผลอเอื้อมไปลูบมัน ทว่าพอคิดได้ว่าเพิ่งถูกหยางไป่รังแกมา เธอจึงรีบชักมือกลับทันที

“เธอขี่เฮยสั่วไปนะ มันจะพาเธอกลับเข้าหมู่บ้านเอง”

“มันรู้จักทางลับอีกสายหนึ่ง”

“หลิงอวิ๋น ฉันจะใช้ทั้งชีวิตของฉันเพื่อปกป้องเธอ”

“เฮยสั่ว!”

หยางไป่ไม่ยอมเสียเวลาอีก เขาเริ่มสัมผัสได้ว่ามีคนกลุ่มใหญ่กำลังมุ่งหน้ามาที่กระท่อมไม้ หยางไป่อุ้มหลินหลิงอวิ๋นขึ้นไปบนหลังม้า ก่อนจะตะโกนสั่งเฮยสั่ว “เสี่ยวเฮย วิ่ง!”

เฮยสั่วทำท่าจะส่งเสียงร้องยาว ทว่าถูกหยางไป่ปรามไว้เสียก่อน เขาต้องการให้หลินหลิงอวิ๋นกลับเข้าหมู่บ้านให้เร็วที่สุดโดยไม่มีใครสังเกตเห็น

มันพุ่งออกไปราวกับสายฟ้า หลินหลิงอวิ๋นที่นั่งอยู่บนหลังม้าหันกลับมามองหยางไป่เป็นครั้งสุดท้าย

หยางไป่รีบพุ่งกลับเข้าไปในกระท่อมไม้ทันที

“ฉันดื่มเหล้าไปแค่จอกเดียวก็กลายเป็นแบบนี้...”

“รอให้ฉันจัดการเรื่องนี้เสร็จก่อนเถอะ อย่าหาว่าฉันไม่เกรงใจก็แล้วกัน” รูม่านตาของหยางไป่หดเกร็ง แววตาคมกริบดุจใบมีด

ในขณะนั้นเอง จางเฉวียนก็นำฝูงชนพุ่งพรวดเข้ามาถึงพอดี

“มันเกินไปแล้วจริงๆ!”

“แกดูให้ชัดๆ นะ ใช่หยางไป่แน่หรือเปล่า?”

“หัวหน้าหมู่บ้าน ผมเห็นกับตา หยางไป่มันเป็นไอ้เดรัจฉาน มันขืนใจเจ้าหน้าที่หลินไปแล้ว!” ชายร่างอ้วนหน้าแดงที่ยืนอยู่ข้างๆ ตะโกนด่าทอด้วยท่าทางจอมปลอม

ชายร่างสูงใหญ่อีกคนคาบกล้องยาสูบ พลางชี้ไปที่กระท่อมไม้

“ไอ้ลูกหมา ถ้าพวกเราจับมันได้ ต้องเผามันให้ตาย!”

ชาวบ้านที่ตามหลังจางเฉวียนมาส่วนใหญ่สวมชุดผ้าฝ้ายสีน้ำเงิน รองเท้าผ้าใบสีดำ ในหมู่พวกเขามีชายหนุ่มสองสามคนสวมรองเท้าบูตยางสีเขียว สะพายย่ามทหารสีเขียว และคาดเข็มขัดหนังสีน้ำตาลที่ดูเก่าจนเปื่อยไว้ที่เอว

“หัวหน้าหมู่บ้าน มันจะเป็นไปได้เหรอ?”

ชาวบ้านบางส่วนยังไม่ยากจะเชื่อ แต่เก้อเอ้อร์ฮั่ว ชายร่างอ้วนหน้าแดงกลับด่าออกมาทันควัน “โธ่โว้ย! ข้าเห็นมากับตาตัวเองเลย!”

“เก้อเอ้อร์ฮั่ว หยางไป่นั่นน้องเมียแกนะ!”

“ดูนั่น!”

เก้อเอ้อร์ฮั่วเห็นกระท่อมไม้แล้ว เพื่อให้ทุกคนเห็นชัดๆ เขาจึงกระโดดถีบประตูเต็มแรง

ทว่าในจังหวะที่เขากำลังจะถีบ ประตูก็เปิดออกเองเสียก่อน

“ไอ้บัดซบ!”

เก้อเอ้อร์ฮั่วเสียหลักจนสะโพกแทบหลุด เขาทรุดลงไปคุกเข่ากับพื้นทันทีพลางกุมขาตัวเองร้องโอดโวียน

เสียงเรียบๆ ดังขึ้นตรงหน้าเก้อเอ้อร์ฮั่ว

“พี่เขยสี่!”

“นี่ยังไม่ถึงวันปีใหม่เลย จะมารีบโขกหัวให้ฉันทำไมกัน?”

“หยางไป่!”

เก้อเอ้อร์ฮั่วตาแดงก่ำ เขามองหยางไป่ด้วยความโกรธแค้นปนหวาดหวั่น... หยางไป่ออกมาได้ยังไง?

สายตาของหยางไป่เย็นเยียบยิ่งกว่าเดิม เขาคิดไม่ถึงเลยว่าคนที่เป็นคนไปส่งข่าวเมื่อตอนนั้นจะเป็นเก้อเอ้อร์ฮั่ว พี่เขยสี่ของเขาเอง

มิน่าล่ะ พี่สี่ถึงได้จบชีวิตด้วยการผูกคอตาย บางทีเธออาจจะค้นพบแผนชั่วร้ายนี้เข้าก็ได้

เมื่อคิดได้ดังนั้น หยางไป่ก็เดือดดาลจนดวงตาแทบถลน แผ่ซ่านกลิ่นอายกดดันอันมหาศาลออกมา

“เรียกปู่แกมีธุระอะไร?”

“หยางไป่... แก... แกกล้าพูดกับฉันแบบนี้เหรอ?” เก้อเอ้อร์ฮั่วเริ่มลนลาน

หยางไป่ในวัย 20 ปี สำหรับหมู่บ้านไป๋ไช่แล้ว เขาคือ ‘ลูกพี่ใหญ่’ ตัวจริง ตั้งแต่ในหมู่บ้านไปจนถึงเขตป่า หยางไป่ไม่เคยแพ้ใครในการชกต่อย ยิ่งเวลาเขาจ้องเขม็ง แววตานั้นยิ่งดูดุดันน่าเกรงขาม

เก้อเอ้อร์ฮั่วรู้ซึ้งถึงข้อนี้ดี

เขาเริ่มทำตัวไม่ถูก จึงรีบหันไปหาหัวหน้าหมู่บ้าน “หัวหน้าหมู่บ้าน ดูมันทำสิ จัดการมันเลย!”

จางเฉวียนสีหน้าทะมึน ยืนจ้องอยู่ที่หน้าประตู “หยางไป่ อย่ามาทำพยศ แกทำอะไรเจ้าหน้าที่หลินไปแล้ว?”

“เจ้าหน้าที่หลินงั้นเหรอ?”

หยางไป่พิงกรอบประตูพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ

ความทรงจำที่ถูกแช่แข็งค่อยๆ ฟื้นคืนมา ชาวบ้านเหล่านี้ที่เขาเกือบลืมไปหมดแล้ว เมื่อได้เห็นเพื่อนบ้านยืนอยู่ตรงหน้า หยางไป่ก็ยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย

“ไอ้เดรัจฉาน แกขืนใจเจ้าหน้าที่หลิน แกยังมีความเป็นคนอยู่ไหม?” เก้อเอ้อร์ฮั่วชี้หน้าด่าหยางไป่

ทว่าทันทีที่พูดจบ หยางไป่ก็ขยับตัวรวดเร็วปานสายฟ้า คว้าหมับเข้าที่นิ้วของเก้อเอ้อร์ฮั่ว

“อ๊ากกก!”

เก้อเอ้อร์ฮั่วร้องโหยหวนราวกับลาถูกเชือด นิ้วของเขาถูกหยางไป่หักจนผิดรูปไปต่อหน้าต่อตา

“เฮ้ย!”

การลงมืออย่างกะทันหันของหยางไป่ทำให้ทุกคนในที่นั้นตกตะลึง

ชาวบ้านเพิ่งนึกออกว่าหยางไป่คนนี้คือพวกหัวดื้อขนานแท้ นอกจากคนในบ้านแล้วก็ไม่มีใครเอาเขาอยู่

แม้แต่เก้อเอ้อร์ฮั่วที่เป็นถึงพี่เขยสี่ หยางไป่ยังกล้าลงมือได้ลงคอ

“หุบปากเน่าๆ ของแกซะ หลินหลิงอวิ๋นไม่ใช่คนที่แกจะมาดูหมิ่นได้!” หยางไป่ถีบส่งอีกครั้งจนเก้อเอ้อร์ฮั่วกระเด็นออกไป

เขายังคงยืนขวางอยู่ที่หน้าประตู จ้องมองทุกคนด้วยสายตาเย็นชาและทระนง

“หยางไป่ แกชักจะเหิมเกริมเกินไปแล้ว”

“หลีกไปซะ ถ้าเจ้าหน้าที่หลินเป็นอะไรไป ฉันจะเผาแกให้วอด!” จางเฉวียนจ้องหยางไป่เขม็ง เขาเฝ้ารอโอกาสนี้มานานแล้ว

จางเฉวียนหมายตาที่ดินของตระกูลหยางมานาน ซึ่งเป็นทุ่งหญ้ากว้างขวางกว่าสามร้อยหมู่ (ประมาณ 125 ไร่)

การที่หยางไป่เมามายครั้งนี้ ก็เป็นแผนลับๆ ที่จางเฉวียนสั่งการมา

เขายังซื้อตัวเก้อเอ้อร์ฮั่วที่เป็นลูกเขยตระกูลหยางให้เป็นคนวงใน คอยประสานงานจากภายในเพื่อหวังจะฮุบทุ่งหญ้าหลังจากที่เรื่องของหยางไป่แดงขึ้นมา

“ถ้าหัวหน้าหมู่บ้านอยากจะพบเจ้าหน้าที่หลิน ก็ไปหาที่หอพักหมู่บ้านสิ มาหาอะไรที่นี่?”

“หยางไป่ อย่ามาเล่นลิ้น!”

“เจ้าหน้าที่หลินต้องอยู่ในกระท่อมไม้นี่แน่ๆ!”

“หัวหน้าหมู่บ้านเอาตาข้างไหนเห็นว่าเจ้าหน้าที่หลินอยู่ในกระท่อม?”

ทันทีที่หยางไป่พูดจบ จางเฉวียนก็ชี้ไปที่กระท่อมไม้ “ฉันไม่เสียเวลากับแกแล้ว บุกเข้าไป! ไปช่วยเจ้าหน้าที่หลิน!”

สิ้นคำสั่งจางเฉวียน ทั้งหน่วยป้องกันภัยและชาวบ้านต่างก็พุ่งเข้าใส่กระท่อมไม้ทันที

“ฉันอยากจะรู้นักว่าใครหน้าไหนจะกล้าเข้าไป!” เพื่อถ่วงเวลาให้หลินหลิงอวิ๋น หยางไป่จึงยืนขวางประตูไว้แบบนั้น

“อยากตายนักใช่ไหม?”

จางเฉวียนระเบิดโทสะคว้าแส้หนังขึ้นมาจ้องหยางไป่ด้วยสายตาอำมหิต

คนของหน่วยป้องกันภัยต่างก็ยกปืนขึ้นมาเล็ง ในพื้นที่ป่าหิมะแห่งนี้ ทุกหมู่บ้านต่างก็มีปืนไว้ครอบครอง

ปากกระบอกปืนดำมืดถูกเล็งมาที่หน้าอกของหยางไป่

“ถ้าแกกล้าขวาง ฉันจะยิงแกทิ้งตรงนี้เลย!” จางเฉวียนขู่คำราม

หยางไป่รูม่านตาหดเกร็งแต่ก็ยังไม่ยอมถอย ทว่าในวินาทีนั้นเอง เสียงตวาดอันสดใสของหญิงสาวคนหนึ่งก็ดังขึ้นจากด้านหลังฝูงชน

“หยางไป่!”

หญิงสาวร่างสูงโปร่งใบหน้าแดงระเรื่อ สวมชุดผ้าฝ้ายสีน้ำเงิน ที่เข็มขัดของเธอแขวนถุงเครื่องหอมสีแดงไว้ เธอเป็นหญิงสาวที่ดูหมดจดงดงาม ผมเปียยาวแกว่งไกวไปตามแรงลมราวกับภูตตัวน้อย

ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความกังวลอย่างหนัก

เมื่อหยางไป่เห็นผู้หญิงคนนี้ น้ำตาก็เริ่มเอ่อคลอขึ้นมาในดวงตาทันที

“พี่ห้า!”

พี่สาวคนที่ห้า หยางเสี่ยวฟาง ผู้ที่มักจะดุด่าตีเขามาตั้งแต่เด็ก แต่กลับเป็นคนที่เอาของอร่อยทุกอย่างมาประเคนให้เขาเสมอ บัดนี้เธอได้ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเขาอีกครั้งแล้ว

ในชาติที่แล้ว พี่ห้าหยางเสี่ยวฟางไม่เคยให้อภัยเขาเลยจนตลอดชีวิต

“เพียะ!”

ไม่รอให้หยางไป่ได้พูดอะไร หยางเสี่ยวฟางก็ฟาดฝ่ามือลงบนใบหน้าของน้องชายอย่างแรง

“ไอ้คนสารเลว แกกล้าดียังไงถึงได้ทำแบบนี้?”

หยางเสี่ยวฟางตบหน้าหยางไป่ฉาดหนึ่ง แล้วก็ระดมทุบตีเขาด้วยความโกรธแค้น หยางไป่ยอมปล่อยให้พี่สาวทุบตีอยู่แบบนั้น ต่อให้มันจะเจ็บปวด แต่มันก็คือความสุขอย่างหนึ่งสำหรับเขาที่ได้พบเธออีกครั้ง

“พี่ห้า!”

ในที่สุดหยางไป่ก็ดึงหยางเสี่ยวฟางเข้ามากอด เขากอดเธอไว้แน่นด้วยความรู้สึกโหยหา ในที่สุดเขาก็ได้เจอพี่ห้าอีกครั้งเสียที

“ปล่อยฉันนะ! แกทำเรื่องบัดซบแบบนั้นลงไปได้ยังไง?” หยางเสี่ยวฟางร้องไห้ออกมาด้วยความร้อนใจ หากหยางไป่ทำเรื่องแบบนั้นจริงๆ เขาไม่มีทางรอดแน่

จางเฉวียนเมื่อเห็นหยางเสี่ยวฟางปรากฏตัวขึ้น เขาก็ปรายตามองด้วยสายตาเย็นเยียบ ก่อนจะพาสมุนบุกเข้าไปในห้อง

“เจ้าหน้าที่หลิน?”

คนที่ตามเข้าไปต่างพากันยืนบื้อไปตามๆ กัน เพราะภายในกระท่อมไม้นั้นว่างเปล่า หลินหลิงอวิ๋นไม่ได้อยู่ที่นี่เลย

ทันใดนั้น ทุกคนต่างก็หันไปมองจางเฉวียน ส่วนจางเฉวียนก็หันไปถลึงตาใส่เก้อเอ้อร์ฮั่ว

“เก้อเอ้อร์ฮั่ว แกไหนบอกว่าเห็นมากับตาไง?”

เก้อเอ้อร์ฮั่วเองก็อึ้งไปเหมือนกัน เขาเห็นมากับตาจริงๆ ว่าหยางไป่กินยาเข้าไปแล้วกำลังจะทำเรื่องนั้นกับหลินหลิงอวิ๋น แล้วหลินหลิงอวิ๋นหายไปไหนได้ล่ะ?

หยางเสี่ยวฟางเห็นเก้อเอ้อร์ฮั่วอยู่ในที่นั่นด้วยก็ชะงักไป

“พี่เขยสี่ พี่มาทำอะไรที่นี่? แล้วมือนั่นเป็นอะไร?”

เก้อเอ้อร์ฮั่วกุมมือตัวเองไว้แน่น เขาไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหมอีกต่อไปแล้ว ในเมื่อเผยธาตุแท้ออกมาแล้วก็ต้องเอาให้สุด

“หัวหน้าหมู่บ้าน มันซ่อนตัวเธอไว้แน่ๆ!”

“หรือว่าเจ้าหน้าที่หลินจะตายไปแล้ว? มันฆ่าปิดปากไปแล้วใช่ไหม?”

คำพูดเหล่านั้นทำให้ชาวบ้านเริ่มตื่นตระหนก สายตาที่มองหยางไป่เปลี่ยนไปทันที แม้แต่ปากกระบอกปืนก็ถูกยกขึ้นมาเล็งเขาอีกครั้ง

จบบท